Венец безденежья

Глава 29

Так прошел месяц, в который было только одно интересное событие, а точнее информация, которой разжилась Аниса.

— Я встретилась здесь с парой владетельниц соседних феодов, — рассказывала мне жена, когда я вернулся из очередной, аж восьмидневной поездки с отрядом герцогини. — И предложила им организовать зачистку местности от нежити. Но те мне сказали, что вся территория на лигу вокруг Рога принадлежит герцогине де Ригон, той самой Риронне, подруге императрицы. И она не пускает на свою землю никого даже для уничтожения нежити. И длится это уже черт знает сколько лет. Были давно жалобы на все это, но сам понимаешь, с подругой императрицы такое не помогло.

— Неплохой рассадник нежити, — задумался я. — И получается, что Рог Эльфа тоже ей принадлежит?

— Получается так. Еще у этой герцогини совсем нет населения, крестьянок на ее землях. Да и владения у нее совсем малюсенькие для герцогини. Окрестные феодалки приспособились и вылавливают забредающую к ним нежить, благо это случается совсем нечасто. Так что особых проблем у них нет.

— А вот у нас они есть, так как никто не уничтожал тварей фиг знает сколько лет. Так? И как организовать изничтожение пока непонятно.

— Не совсем так, дорогой, — ослепительно улыбнулась Аниса и крайне довольная собой огорошила меня. — Я уже придумала как ее всю, ну или почти всю перебить.

Я заинтересованно приподнял бровь и услышал гениальное в своей простоте решение.

— Я вспомнила как ты ловил крыс для разведки в замке паладинов. Приказала выдолбить несколько ям, точнее углубить и выровнять те ямы, что уже были, благо там местность просто ужасная. Поставили сверху качающиеся крышки, а чтобы приманить нежить, сделали клетки и в них посадили поросят. Те и воняют, и визжат бывает.

— Поросят не жалко? — усмехнулся я. — Представляю какого ужаса они натерпелись.

— Жалко, но это же поросята, все они рано или поздно идут на жаркое, — пожала плечами ведьмочка. — Хотя эти зверюги скоро себе такой характер закалят, что хоть на войну кабанов отправляй, как подрастут. Но люди важнее. В общем, утром крестьянки, которые посмелее, копьями убивают нежить. И ее за три ночи, что действуют ловушки, уже стало намного меньше.

— Против серьезной нежити такое вряд ли сработает, — задумался я.

— А там нет серьезной, — возразила баронесса. — По крайней мере мне про такую не говорили. Но знаешь, что я никак не могу понять? Кто эта Риронна все-таки?

— Да уж. Тянет на какую-то некромантку или демонолога. Или что-то еще такое же неприятное. Но нам пока рано с ней в борьбу вступать. Хотя, конечно, если припечет, можно организовать разведку ее территории птицами.

Так и решили, а чтобы не откладывать, уже утром отправились в баронство. Но как только мы приехали, Аниса попросила меня поприсутствовать на докладе старосты и выслушивании просьб населения.

— Почему нет, — улыбнулся я. — Если тебе будет приятно, то посижу. Надеюсь, что это ненадолго.

— Да, мне очень хочется, чтобы ты видел мою работу, — улыбнулась красавица. — А может и подскажешь что-нибудь дельное.

Мы сели на два массивных стула во все еще не обустроенном тронном зале. Ударил колокол, и гордая сторожиха, произведенная в кастелянши, мажордомы и так далее, открыла двери и гулко стукнула палкой по камню пола.

— Ее Светлость Баронесса Анисана во Лардос дю Рогатый Эльф и ее жених Лорд Киран Симир изволят принять подданных!

Я спрятал улыбку, вызванную не только тем, что Анису назвали Светлостью, что положено герцогине, насколько я помню, но и тем, с каким торжественным лицом моя жена приняла эту речь. Ну да, не наигралась еще.

Впрочем, лица втекающих ручейком в зал людей сияли таким воодушевление от вида нас, что я постарался их не разочаровывать и приказал себе сидеть с торжественной мордой.

Правда, сохранять невозмутимый вид у меня не очень-то получилось, да и у Анисы тоже, потому что в зал зашло человек сто пятьдесят, не меньше. Почему так много?

Все вошедшие разом согнулись в поясном поклоне, и после приветствия моей жены распрямились, с любопытством пожирая нас глазами. Ну хоть на колени падать не стали и то хорошо, да и в пол не смотрели, как в некоторых землях.

Вперед вышла староста и огорошила нас тем, что теперь население баронства сто сорок шесть человек.

— Откуда народ? — тихо хмыкнул я.

Аниса покосилась на меня и более витиевато транслировала вопрос старосте.

— Ну так… Пришли, — развела руками та, еле скрывая счастливую улыбку от вопроса ведьмочки. — Большинство наши, убегали в город, там батрачили. Но так как Вы, Леди Анисана, нас освободили и наказаний никому не чинили, а наоборот одарили нас, от бедствий и нищеты спасая, то многие решили вернуться, а некоторые просто откуда-то прибились, про вашу доброту услышав.

— Впишите всех в книгу и мне потом представите, — еле скрывая радость, величественно произнесла баронесса. — Необходимую помощь новоприбывшим обсудим попозже. И по каждому из совсем новых впиши, как сами скажут, откуда и кто они. Мне такие мелочи скучны.

Хитро! Пусть скажут, а мы поверим. И никакого расследования, не сбежали ли от какой-нибудь владетельницы. А вопрос, не замышляет ли человек что плохое, Аниса всегда задать сможет, да так, что соврать не получится.

А вот дальше пошло веселее.

— У нас одна девушка мужа взять решила, — радостно произнесла староста. — Из наших же. Как жизнь налаживаться стала, так сразу и решилась отделиться от материнского дома и свою семью создать.

Вперед вышла довольно взрослая девушка, черная от загара и всё еще худая, хотя уже не как скелет, впрочем как и все здесь, и вида совсем уж простоватого. За ее спиной прятался щуплый парень лет, наверное, шестнадцати, а может просто от недокорма так молодо выглядящий. Видом тоже не интеллектуал, со стрижкой «под горшок», в рубахе на выпуск и в каком-то намеке на шаровары из мешковины.

Аниса посмотрела на меня очень довольным взглядом, вроде как намекая, какие чудеса ее правление творит, вон, подданные даже размножаться решили начать, а потом с ласковой улыбкой торжественно произнесла:

— Жалую молодоженам овцу. Ну и со старостой обсужу попозже, если какая-нибудь помощь еще потребуется.

Народ радостно загалдел, да и чего бы ему не галдеть, раз от новоявленной феодалки они за месяц не видели ни одного притеснения или сбора, а только подарки, и по их понятиям, просто роскошные.

А вот невеста отступила на шаг и подтолкнула жениха немного вперед. Тот пробовал упираться, но потом все-таки послушно сделал шаг к нашим креслам.

— Что-то еще? — не чувствуя подвоха, с очаровательной улыбкой спросила Аниса, и все присутствующие разом охнули чуть ли не в экстазе. Еще бы, народ здесь простой и на ведьмовское умение моей жены реагировал крайне охотно и сильно. А она расщедрилась аж на третий вопрос, и толпа разом загалдела, впадая в редкое для них удовольствие.

Я чертыхнулся про себя и обратил внимание как напряглась Аниса, поняв, что еще десяток вопросов и эти простые люди начнут кататься перед ней как собачонки, выпрашивая ласку.

А вот что именно ей отвечали все разом, было не понять из-за сплошного гула голосов, да еще эхо в пустом зале добавляло какофонии. Тут уже я решил вмешаться, боясь, что любой приказ или просьба от жены будут только распалять толпу.

— Прошу всех замолчать, и староста ответит, — твердо распорядился я.

— Ну так это же… право сеньоры надобно реализовать, — в наступившей тишине произнесла улыбающаяся тетка. — Жених вот он, готов выполнить свое обязательство перед вами, Леди Анисана.

Я на секунду онемел и посмотрел на жену, которая растеряв весь лоск Великой Леди смотрела на меня округлившимися глазами, да еще и рот приоткрыла.

«Да что ж это такое?» — молнией пронеслась мысль. — «Моей жене такое предлагать, да еще при мне! Нет, это надо прекращать и очень жестко!»

Я встал из кресла и гаркнул так, что стекла задрожали бы, если бы они были:

— Пошли все!.. — и точный адрес не забыл.

Эйфория толпы мгновенно сменилась воплями ужаса, и все разом ломанулись в двери, кого-то помяв, кого-то сбив с ног. Но вроде никого не затоптали. По крайней мере, когда последние самые убогие крестьяне на четвереньках скрылись за дверями, окровавленных тел не наблюдалось. Только кастелянша, прислонившись к стене, хватала ртом воздух, не в силах двинуться после первого рывка. Да около стены лежали старуха и старик, у которых, похоже, отнялись ноги. Но вроде живые.

Тем лучше, свидетели будут! Я повернулся к жене и наставил указательный палец на ее полные ужаса глаза.

— А ты под замок! До вечера! Быстро!

Аниса взвизгнула и бегом умчалась в единственную обустроенную комнату в этом чертовом замке.

Я прошелся перед креслами, плюнул зло на пол и быстрым шагом вышел во двор, так как в зале уже распространялся более чем характерный запашок.

«Во как!» — подумалось мне. — «Кому-то на третий инстинкт и без всякой магии надавил.»

Я прошелся по двору, потом вышел за ворота и полюбовался притихшими деревнями. Посмотрел на Рог Эльфа, но бегущих к нему людей не заметил, как было небольшое опасение, ведь у этой скалы некоторые простонародные имена совпадали с тем адресом, куда я от щедрот отправил подданных. Кто их знает, могли и слишком буквально броситься выполнять. Вернувшись во двор, я застал медленно, по стеночке выбирающихся из замка стариков и ковыляющую кастеляншу, которая при виде меня попробовала согнуться.

— Не нужно, — буркнул я. — Передай старосте, пусть через час придет к баронессе в комнату. И возьмет с собой тех, у кого какие-либо вопросы есть. Сегодня леди там работает.

А потом я направился к нашей единственной комнате, подумав, что надо бы успокоить Анису. Всё-таки она если и виновата в чем-то, то только в том, что не организовала щекотливые моменты правильно, точнее не донесла до народа, что ей надо предлагать, а что категорически нельзя. Да и какого черта вообще возник вопрос об этом праве, если крестьянки уже месяц как свободные? Ответ простой и на поверхности… Дуры!

Я уже подбирал слова, чтобы успокаивать плачущую супругу, но она была вполне спокойна и даже улыбнулась, когда я вошел.

— Очень доходчиво, — произнесла Аниса, вскочив и обняв меня. — Только не боишься, что молодая семья не склеится по причине импотенции мужа?

— Травами отпоят, — пожал плечами я, в ответ обнимая жену. — Да и вообще, не надо их недооценивать. Они в таких условиях жили, да среди нежити, что вряд ли их можно надолго напугать словами. Это не кисейные барышни из под маминой юбки.

— И не сахарные мальчики из под папиных шаровар в местных реалиях, — хихикнула красавица.