Венец безденежья

Глава 34

На этом набег и закончился. Ящеры ушли, лагерь постепенно успокаивался, а предупрежденная Аниса выписывала мощные люли. За попытку спасать дуру, а соответственно в боевых условиях только увеличить потери, все кто рвался за частокол получили по три дня чистки за конями всего лагеря. Ну сколько смогут. А вся рота, в которой служила героиня, по одному дню этого позорного для дворянок наряда. Причем во главе с командиршей.

Считалось, что у нас всего одна жертва ночного боя, но оказалось, что есть и десяток раненых. Сломанные пальцы, от неумелого владения тяжелой пикой, ушибленные руки, ноги, разбитые головы. Но в целом никто не мог сказать, что атака была ненастоящей.

А когда небо посветлело, воительницы разглядели в паре сотен ярдов от частокола тушу мертвого ящера, и решили, что ночью убили-таки одного пиками, что немыслимо подняло боевой дух.

С рассветом Аниса приказала седлать коней двум батальонам, с целью атаковать лагерь нападавших. Девушки подчинились, скрипя зубами, так как скакать с мечами на динозавров было жуть как страшно. Но не подчиниться не посмел никто, только тихо материли безголовую командиршу.

Остальные два батальона получили приказ разделать тушу ящера. Еды в отряде мало, а там добрые две сотни пудов мяса. Ну и траву для коней запасать на лугах около реки.

Я присоединился к набегу, главным образом затем, чтобы если что, обнаружить возможных разведчиков гоблинов. Настоящие потери нам не нужны.

Когда отряд по широкому проходу в подлеске, оставленному динозаврами, добрался до поляны, то нам предстала адски кошмарная картина. Истоптанная поляна, трупы двух тираносов, которые по моему приказу были истыканы рогами травоядных динозавров, клетка и схема разделки человека. Еще было два с половиной трупа демонов, так как одного попросила себе Ляга, собираясь сделать из него чучело, а я не видел причин, почему бы не пойти навстречу зеленушке.

То, что убитых гоблинов не было, никого не удивило, так как предполагалось, что здесь ночью были их соплеменники. Естественно, похоронили или сожрали.

А вишенкой на торте оказался котел над вялым костром, в котором среди кучи овощей и специй готовилась ночная героиня. Кто-то хотел сразу кинуться доставать несчастную, но Аниса властным жестом остановила торопыг, сначала расставила часовых, а потом уже и спасать разрешила.

Несчастную вынули, развязали, зафиксировали действительно сломанные ногу и руку, потом закутали в плащ, так как ее одежды и доспехов конечно не нашли. А после того Аниса выписала награду героине.

— За нарушение приказа и создание опасности необоснованных потерь, — зачитывала вторая помощница командирки, — Леди дю Гроно разжаловать из лейтенантов в кадетки, отстранить от командования десятком и оштрафовать на все жалованье за боевой поход.

Вот так! А нечего приказы нарушать. И это еще мягко. В некоторых армиях за такое можно было и головы запросто лишиться. Но авторитет Анисы от такой расправы изрядно подрос, хотя и так был уже немалым. Не то что в первые дни похода.

Мы вернулись в лагерь, захватив с собой котел, схему разделки и вообще, все что смогли собрать. Даже трупы демонов не забыли. Они даже не завоняли за ночь, только немного подсохли. Будет, что показать в столице.

А еще я, посоветовавшись с супругой, отправил сокола во дворец своей работодательницы, написав в письме, что отряд жив, битвы не ожидается и вероятно через десять дней все вернутся без лишних потерь.

Ответ пришел в тот же день. Меня очень благодарили за информацию и обещали хорошую награду.

— Ну да, — рассуждала Аниса вечером, положив голову мне на плечо, — это ценное знание. Если герцогиня готовит заговор, то вовремя шепнув то тут, то там, можно получить еще несколько сторонниц.

Мы старались вести себя аккуратно, но утром все-таки я заметил завистливые взгляды на мою красавицу от девушек, что стояли на часах около командирской палатки. Ну что поделать, если ночами слишком уж тихо!

В целом боевой дух отряда был выше любых ожиданий. Это и хорошо, но и опасно. Об опасности стало понятно, когда на второй день два батальона отправились в однодневный поход. Аниса ехала во главе отряда, а я не стесняясь рядом с ней. Через час быстрого продвижения вдоль джунглей по свободному от деревьев пространству нас обстреляли. Ничего такого, я даже знал от моих птиц-разведчиков, что будет несколько выстрелов, но предупредить не мог не раскрывая себя.

Но после стрельбы несколько девушек кинулись в джунгли, за что сразу и поплатились. Аниса сразу вернула нарушительниц в лагерь в сопровождении целой роты, благо те сильно не пострадали. Просто по отравленной стрелке из духовых трубок в лицо. Но не смертельно отравленной, к счастью. Гоблины вообще редко использовали в своем оружии смертельные яды, так как из-за их страшной криворукости, основными пострадавшими были сами стреляющие.

Мы доехали до брошенного огромного поселения рядом с капищем. Но ни обыскивать окрестности, ни въезжать в него не стали. Брошенное и ладно. Аниса была ужасна рада, что ее отряд не дошел до него в первый день, когда здесь была куча детей. А теперь мы просто обозначили присутствие.

В обед мы вернулись в лагерь и узнали, что пострадавшие от яда приобрели опухшие до размера того места на котором сидят, ярко-синие лица.

— Надеюсь, это остановит других желающих нарушать приказы и соваться в джунгли, — удовлетворенно сказала мне жена, когда мы оказались вдвоем в палатке. — Даже хорошо, что кто-то пострадал, иначе в другой раз пострадало бы куда больше.

За оставшиеся дни отряд сделал еще несколько вылазок, к счастью никого не потеряв, но и гоблинов тоже, к счастью, не убив. Такая война меня устраивала. Но гораздо больше мне понравилось возвращаться. Просто эти дикие земли и провонявший лагерь уже страшно надоели.

Полк шел быстрой рысью, а я еще вел своего ящера по лесу в паре сотен ярдов от дороги. Перед обжитыми местами я прописал ему инструкцию как инстинкт, пастись здесь. Может попозже приеду, заберу, если найду как его переправить в баронство, да и придумаю чем его там кормить, на голых камнях.

А еще, уже на безопасных землях империи, у нас с женой состоялся занимательный разговор. Когда мы стали лагерем и уединились в палатке, Аниса пообещала мне, что бросит переживать о том, что она много начудила на этом острове, пояснив:

— Если бы я не истратила наши деньги на графский браслет, а потом не купила себе еще и геройский браслет, то меня бы не назначили командовать отрядом, и все эти девушки погибли бы, да еще и позорно, убив кучу беззащитных зеленушек, в том числе и детей. А так боги даровали мне возможность совершить светлый подвиг. Но мои чудачества для него были необходимы.

Я было хотел похвалить мою любимую жену, но потом прикусил язык и только покивал, опасаясь, что она и дальше будет чудить, а это может когда-то и очень плохо кончиться. А красавица, не заметив моей тревоги, закончила:

— Но боги планировали, что я из этого похода не вернусь, а отряд придет без командирки, хоть и не выполнив приказ, но хоть не опозорившись и живыми. Ты же спас меня и твоими усилиями мы полностью выполнили приказ. Я благодарю богов, что у меня есть ты!

Возвращение в столицу было просто триумфальным! Простой народ считал, что отряд сделал все, что ему было поручено. А что? Полк вернулся, опустошительного набега гоблинов не было. Что еще надо? А вот родственники всех воительниц, не мечтавшие уже увидеть своих дочерей, просто засыпали дорогу перед конем Анисы цветами. Я ехал рядом и мрачно размышлял, а надо ли нам такое внимание. А вот моя красавица просто купалась в лучах славы и ни о чем, похоже, вообще не думала.

В нашем доме нас встретили чуть не визжащие от счастья служанки. Оказывается, девушки все эти дни посвятили изучению военного дела, не надеясь, что хозяева вернуться. А воительницами быть лучше, чем не пойми где и как пристраиваться. Аниса тут же поручила им найти себе воинскую школу и пообещала оплатить занятия.

— Дорогой, получить в итоге служанок-телохранительниц, это же здорово! — пояснила мне жена свое самоуправство.

Я согласно кивнул. Ну да… Не пойми сколько нам еще здесь жить. А жалованье у меня отменное. И на баронство хватит, и даже на постепенное обзаведение гвардией.

А утром улыбающаяся служанка принесла нам толстенную стопку приглашений на всякие вечера, обеды, балы, рауты и так далее. Аниса была на седьмом небе от счастья, хотя и планировала в первую очередь поездку в наше баронство.

Вообще, писем с приглашениями в последние недели к нам приходило мало. Особенно Анисе. Мы никуда не ходили, вот и приглашать почти перестали. Только мне постоянно слали приглашения в мужчинковские салоны. Я их даже не читал, так как от этих слащавых приглашений у меня появлялось желание убивать. Но по просьбе жены я отдавал все ей, так как надежда, что среди груд надушенного навоза отыщется жемчужное зерно, всегда была.

А вот теперь и ей индивидуально, и нам обоим прислали кучу приглашений. Многие дворянские семьи прекрасно поняли, кому они обязаны тем, что их дочери просто вернулись. И пусть не было эпической битвы, о которой будут слагать легенды. Да битвы никто и не ждал, а только гибели отряда. Так что благодарности было просто море. И не только бумажной. Нам прислали и гору подарков. И оружие, и посуду, и оплатили каких-то модных художниц, которые были готовы нарисовать наши портреты.

Но все эти блага, это хорошо, а вот когда прилетит месть? Неизвестный манипулятор, а скорее всего герцогиня Риронна, вряд ли просто так переживет крах своей интриги. Впрочем… Узнаю у Халины. Она сидит в тюрьме, правда, а ее помощница умом не блистает. Но неделя-другая у нас еще есть.

В баронстве нас огорошили, что население выросло еще на полсотни человек, а еще по приказу Анисы почти закончили восстанавливать оросительный канал от небольшой речки, которая протекала на дальней границе наших земель. Там правда было непросто, еще две недели назад соседняя баронесса хотела кинуть военный вызов за использование речки, которую она и ее предки обустраивали последние двести лет, но теперь, после триумфа, резко передумала, убоявшись за свою собственную корону с одним зубцом. И даже прислала нам двух коров, так сказать «для подъема хозяйства».

Распределять коров среди крестьянок, это последнее о чем я мечтал, так что, оставив хозяйственные дела на жену, отправился погулять по окрестностям, задумчиво рассматривая Рог Эльфа. Что-то меня тянет туда… В следующую поездку точно привезу сокола и отправлю полетать над вершиной. Надо уже понять, что там такого. Или просто закрыть вопрос, налюбовавшись на голые скалы.

Но никакой следующей поездки быстро не случилось. Как только мы вернулись, то были огорошены огромным конвертом из дорогущей бумаги, облепленной полудюжиной печатей.

— Любимый! — чуть не запрыгала от радости жена, прочитав строки старательно выведенные каллиграфическим почерком. — Нас приглашают на бал в императорский дворец!

Я угрюмо кивнул, а жена, еще раз пробежавшись по тексту и оценив мой отсутствующий энтузиазм, намного спокойнее добила:

— Присутствие обязательно.

Я только пожал плечами. Где я здесь только ни побывал и что ни делал за почти восемь месяцев жизни на этом острове, совершенно не имея на это желания: и на приемах, и в канцелярии, и заговорщицкие письма доставлял, и убегал от нападавших по джунглям, и на войне, и даже в тюрьме хоть и посетителем. Ну теперь вот на императорском балу побываю. Ничего страшного, постою с тростью или посижу в уголке, пока не пройдут обязательные два-три часа. Жаль только времени и сил на подготовку, а еще опять придется покупать подобающую одежду.

И тут подготовка дала трещину на самом первом этапе. У нас кончились деньги. Всю премию за спасение герцогини мы спустили на баронство и обустройства дома, как-то даже и не задумываясь о тратах, очередное жалованье и премию за поход ни мне, ни жене еще не выплатили. Ну такие мы, пока есть деньги, всегда находим на что их спустить.

— Странно, — тем временем раздраженно дернула плечом красавица. — Бал уже послезавтра. Кто же так приглашает? Минимум за неделю положено.

— Нас и не собирались туда приглашать, — усмехнулся я. — Никому мы, к счастью, в высшем свете не сдались. Но это раньше. А теперь купаемся в лучах славы, будь она неладна.

Жена только согласно кивнула, хотя о высшем свете всегда мечтала, но возражать мне было глупо, так как мы, мягко говоря, самозванцы. А потом она дочитала письмо и задумчиво изрекла:

— Тебе надо будет гражданскую одежду получше заказать, а мне нужна парадная форма, традиционная для нашего баронства. Точнее, для рода войск, к которому я традиционно должна быть приписана. А я ее и не знаю. Ладно, сбегаю в канцелярию, спрошу. А еще надо карету нанять и служанкам форму сшить.

Я только покачал головой и высыпал на столик оставшиеся у нас бронзовики. Однако Аниса долго не размышляла, а задумчиво стала перебирать подарки, которые нам передали за последние дни. Там было несколько весьма дорогих, но я для упрощения размышлений показал на нижнюю дверцу шкафа.

Красавица достала оттуда коробку с флаконами духов и разочаровано произнесла:

— Все дорогущие, но на всех флаконах дарственные гравировки. Фиг продашь.

Я только вздохнул, так как эти духи надарили мне, в основном девушки из чудом спасенного полка. С одной стороны это было просто знак признательности, так как многие догадывались, что я сыграл немалую роль в этом походе, а с другой, самые что ни на есть неприкрытые заигрывания. У меня эти подарки, к тихой радости супруги, вызывали только омерзение. Духи. Со сладкими ароматами. Что может быть хуже для мужчины?

— Отдай тогда служанкам, — пожал плечами я. — Мне они не потребуются никогда! И ароматы мужские, по местным понятиям. Тебе не положены. А для простых девушек разницы никакой. Если они куда и пойдут, там знатоков ароматов вряд ли сыщется. Только запрети выносить флаконы из дома, раз они подписаны.

Аниса позвала служанок и тут же подарила им всю коробку, чуть не вызвав обморок радости у несчастных. Сама же выбрала пару украшенных кинжалов и понесла их закладывать, а дальше сбегала в подпольную швейную мастерскую. А что? Там шьют и хорошо, и главное быстро. Да и недорого. Мои размеры у жены были, так что на следующий день в обед мы явились на окончательную примерку и забирать заказ.

Я померил и одобрил сшитый для меня костюм. Аниса прекрасно знала, что мне требуется, и никаких возражений у меня не возникло. А вот потом она вышла в своей парадной форме, и я выпучил глаза. Нет, я не ретроград и жену готов отпустить на выход в любой одежде. Но… Я видел что с этими юбками делает ветер!

Аниса смущенно попробовала оттянуть клетчатую юбку чуть пониже, но бесполезно, до колен там было еще далековато.

— Вот такая парадная форма у полка горных северных стрелков, к которому я приписана, дорогой, — смущенно сказала она. — Ты так смотришь… Мне аж страшно…

Я молча подал супруге меч и предложил принять стойку «на караул». Это когда левая рука прижата к груди, а правая согнута в локте и держит меч острием вверх. Потом схватил свою куртку и резко взмахнул.

Аниса взвизгнула и бросилась прижимать взлетевшую к поясу юбку, хотя в комнате для примерок никого кроме нас не было.

— Убедительно, — смущенно пискнула красавица. — И признайся, дорогой, ты где-то эти хилты уже видел? Да?

— Надо думать не о том, что я видел, а о том, что покажешь ты в этой форме, — проворчал я и вздохнул. — Но ладно… На балу ветра не ожидается, а кружиться в танцах я тебе запрещаю. Так что иди в этом. Но если будет какой парад, то ты скажешься сильно больной.