Венец безденежья

Глава 16

В этот день мы немного погуляли, а потом явились, прихватив с собой бутылку вина, на студенческую вечеринку, которая прошла просто замечательно. В отличие от общения с дворянками, студентки, хоть половина из них и была благородными, явных намеков мне не делали, ограничиваясь ухаживаниями. Это меня тоже здорово злило, но приходилось терпеть.

Только одна очень скромная девушка, студентка второго курса механического факультета, сначала неотрывно смотрела на меня весь вечер, а под конец вечеринки неожиданно здорово напилась и разразилась длинной речью, бросая на меня многозначительные взгляды:

— Вот пишут, что некоторые племена людей живут в пещерах и делают себе оружие и инструменты из камня. Прямо как некоторые гоблины. И не спорьте! Я механик, и нас даже учили, как делать разные каменные молотки, топоры и ножи, — размахивала руками довольно щуплая для местных девушка, а по моим стандартам, самая обычная. — А раньше так жили многие, возможно и наши предки. Так вот, тогда было всё проще! Не надо было девушке ухаживать за парнем, рискуя получить отказ на ее чувства. Проще было, понимаете? А значит и лучше! Хватаешь понравившегося мужчину за волосы и тащишь в пещеру! А если сильно сопротивляется, то можно и дубинкой по башке сначала стукнуть.

Народ вокруг хихикал, Аниса переводила удивленный взгляд с разошедшейся пьяной студентки на меня и обратно, а Нарика прокомментировала:

— Наша скромница Гилла разочаровалась в своих попытках добиться взаимности хоть от какого-то парня и решила пропагандировать силовые методы.

— Нет, не разочаровалась, а не желаю тратить на это свое время, которое могу посвятить науке, — возразила Гилла. — И аргументированно утверждаю, что раньше было с этим проще. С тех времен сделали много полезного во всех сферах жизни, но вот такой правильный подход забыли. И очень зря!

Впрочем, это происшествие вечер не омрачило, а когда мы вернулись в нашу комнату, Аниса серьезно сказала:

— А эта Гилла влюбилась в тебя, муж мой. Не хотелось бы, чтобы что-то случилось, но если что, я тебе всё прощу, за то, что ты меня простил сегодня.

— Не собираюсь я пускаться во все тяжкие, — возразил я, ничуть не солгав. И правда не собираюсь. А то, что в меня влюбилась девушка, это с одной стороны приятно, а с другой и не очень. Ей же будет некоторое время очень не легко, пока не отпустит.

Так прошла неделя. Аниса ходила на службу, а я на разведку. Мы только один раз сходили на прием, но ничего особенного. Трость спасла меня от попыток пригласить на танец, но и ничего интересного мы не услышали, кроме совершенно пустого трепа о светской жизни империи.

На мои вопросы о службе жена охотно говорила примерно одно и тоже:

— Глупое и бесполезное занятие. Заседания штаба проходят почти каждый день, но конспектировать мне там нечего. Старые грымзы-генералки трындят о внучках, семьях и мужиках, в зависимости от настроения. Если как-нибудь прозвучит что-то интересное, я тебе сразу скажу, но это же армия, а торговлей с остальным миром занимается специальный департамент при императрице. Других мелких служащих, которые могли бы со мной общаться, я теперь презираю за то, что они так оскорбили меня. А с хоть сколько-то интересными посетительницами, которые заходят в штаб, тоже пообщаться не получается, так как эти девки армейские офицеры и на штабных смотрят свысока.

Я обратил внимание, что Анису по настоящему оскорбляло, что никогда не воевавшие девицы смотрят на нее, участвовавшую в двух боях воительницу, с презрением, но на мои попытки как-то поддержать ее, моя любимая делала вид, что на такое не обижается. А я как-то не придал этой проблеме большого значения, и как оказалось в дальнейшем, очень даже напрасно.

На седьмой день я залез в голову соколу и за несколько часов прописал ему приобретенные инстинкты, соответствующие неделям дрессировки. Но на утро, когда я принес птицу дрессировщице-торговке на ее ферму, меня ждало большое разочарование.

— Никчемная птица, — проворчала тетка после того, как и я, и она сама провели успешные имитации охоты. — В самый нужный момент подведет, а мне краснеть перед покупательницами. Так что так и быть, я верну тебе за нее один золотой из твоего залога, а сама попытаюсь исправить твои ошибки в дрессировке.

Я страшно разозлился. Эта грымза продавала соколов за десять-двенадцать золотых, я ей дал возможность заработать на негодной птице, заплатив мне всего одну монету, но она вместо этого хотела нагреть меня еще и на два моих золотых. Впрочем, я уже сам подумывал, что смогу пристроить эту птичку подороже, у меня даже спрашивала про нее одна из студенток, которой был нужен подарок для матери, но пока я рассчитывал договориться с дрессировщицей на три золотых оплаты за мою дальнейшую и более-менее постоянную работу.

Так что я просто сказал пару плохих слов и собрался уходить, подхватив клетку. Но торговку такой расклад совершенно не устроил.

— Эй, парнишка! — заорала она, уже достав для меня золотой. — А ну оставь клетку! Это мой сокол, а ты его только брал поработать с ним.

— У тебя остался залог, мошенница, — процедил я. — Для того он и вносился. Ты сказала, что птица испорчена, и мы в расчете.

— Ах ты гаденыш! — завизжала та. — Да у меня сестра в страже служит. Сейчас позову ее, и ты даже тюрьмой не отделаешься! Продадут тебя на юг в рабство!

Я размышлял, что делать. Просто уйти или сначала двинут тетке в глаз, но когда стал поднимать руку, чтобы как минимум оттолкнуть пытающуюся обежать и перекрыть дверь хозяйку, рукав приподнялся и блеснул браслет благородного. Тетка побледнела и согнулась в поклоне, понимая, что наговорила сейчас на огромные проблемы для себя, а может и сестры, если дело дойдет до суда. Я все-таки решил дать ей в морду, в знак завершения наших торговых отношений, но на склоненную женщину рука у меня не поднялась, так что просто ругнулся и вышел на улицу.

Около ворот переминалась с ноги на ногу пыльная женщина в рваной одежде, сжимая в руках завернутого в мешковину сокола. Услышав вопли торговки, мою ругань, а потом и явление благородного, она согнулась в поклоне чуть не до земли.

— Сокола принесла? — спросил я, стараясь говорить помягче. — Охотница?

— Да, милорд, — быстро произнесла та не разгибаясь. — Охотница. Но у меня и разрешение есть, и налоги плачу.

— За сколько у тебя здесь покупают?

— Обычно золотой за птицу, иной раз поменьше, если не самая лучшая. Но эта отменная, милорд.

Я порылся в кармане и выгреб почти все наши деньги.

— Держи, здесь полтора золотых. Этого я заберу, и в дальнейшем приноси птиц мне, буду платить также.

Я назвал адрес и, совершенно не жалея о перехваченном канале поставок дрессировщицы, направился домой. Уже к вечеру я договорился продать первого сокола за семь золотых. Одно было плохо, таких денег у студентки не водилось, так что она должна была отнести птицу сестре, та проверит ее охотничьи качества и тогда уже отдаст деньги. Примерно дней через пять.

А пока у нас с Анисой оставалась четверть золотого, и еще жена хвасталась, что получит половину золотого сегодня за первую неделю службы. Так-то ей обещали платить раз в месяц, но сейчас как раз подошел срок месячной выплаты. Вот тогда заживем! А когда за сокола расплатятся, то и кинжал выкуплю. А еще мы сможем переехать в нормальный гостевой дом, а то здесь хоть и весело среди студенток, но так на виду жить не хочется из опасения проколоться в какой-нибудь мелочи. Да и жарковато в нашей комнате, мягко говоря. Но скоро комфорт вернется к нам! В общем, жизнь налаживается.

Но оказалось, что я поспешил, решив, что финансовые трудности заканчиваются. Аниса явилась в положенное время с полными слез глазами. Я было насторожился, но потом, по мере ее речи облегченно выдохнул.

— Дорогой, прости меня, дурочку, — издалека начала жена, но хоть на колени падать не стала, что меня откровенно обрадовало. — Я проиграла свое жалованье.

— Дорогая, не расстраивайся! — улыбнулся я, с минутку помолчав. — Подумай лучше о том, что ты открываешься для меня с новой стороны. Мы знакомы скоро пять месяцев, а я и не знал что ты играешь.

— Я и не играла никогда, — нервно передернула плечами Аниса. — А тут только получила жалованье, как ко мне подошла одна девка из отряда охраны штаба, я ее даже и не знала, только в лицо видела. Они же не штабные, а вояки, хотя и трутся все время там же. На нас они смотрят свысока, а мне она ни на черта не сдалась. А тут она предложила мне сыграть пару партий, и я сама не знаю почему согласилась. В итоге очень быстро свое жалованье и проиграла.

Аниса всхлипнула и добавила:

— А потом она мне же и претензию предъявила, что у меня всего половина золотого была. А ее подружки ржали как лошади, и говорили, что у нее врожденное умение один раз уговорить на игру любого. Но обыгрывает она сама, потому что профессионалка в том жуг-гике, вроде так игра называется, так что тут не подкопается даже инквизиция. Еще ржали, что со мной та коза пролетела, так как и жалованье мое маленькое, и всего за неделю, а она обязалась поить своих сослуживиц на золотой после каждого выигрыша, чтобы они новичков не предупреждали.

— Ладно, — вздохнул я. — Ползолотого не страшно, да и что ты могла сделать против ведьмовского умения? Я в вас, ведьмах, уже неплохо разбираться стал. Забудь и отомсти ей, предупреждая других новичков.

— Таким образом точно отомщу! Ты правильно подсказал. Но самое-то главное в том, что я какая-то никчемная! — чуть не зарыдала жена. — Здесь же дикий матриархат, а я даже не могу поддержать нашу семью. Только и делаю, что спускаю все деньги. Я благодарю богов, что у меня такой понимающий муж! Но ты, любимый, лучше не только мне деньги не давай, а даже не говори про них, если на что-то нужное собираешь. Я же найду способ истратить, хотя никогда такой не была. Но здесь мой ад, так что это еще одно его проявление.

Тут уже и я задумался? А вдруг и вправду ад? Могли же боги изобразить, что мы еще живые и подсовывать гадости? А то, что неприятности не такие уж и серьезные, сравнить хоть с жизнью простой местной крестьянки, так и мы вроде за нашу короткую жизнь ничего особо плохого наворотить не успели. Я только покачал головой и произнес:

— Любимая, если это и ад, но он выглядит как жизнь, то пусть он жизнью и будет, — а потом резко сменил тему. — Сегодня ночью я иду делать себе бумажку о магическом образовании. Мой шпионаж все-таки принес результат, и я придумал план.

— А почему ночью? — удивилась девушка. — Разве ночью конторы работают? Или ты… договорился с какой-то симпатичной магичкой? Ладно… если надо для дела… Ты же мне простил мой грех…

Я посмотрел в круглые от удивления глаза супруги и только покачал головой.

— Я не собираюсь получать бумажку через постель, жена моя. Я всего-навсего собираюсь обокрасть магический департамент.

— Обокрасть? — удивление во взгляде Анисы сменила печаль. — Но ты же понимаешь, что это очень плохо! Может вариант с постелью был бы и лучше. Я не бог и прощу тебя, а те тебя отправят в ад.

Я подумал было возразить, что по ее собственному же убеждению мы уже в аду, но решил не поддерживать эту глупость, раз Аниса сама до конца в нее не верит. Но… но ведь действительно, воровать очень плохо. Хотя, если рассуждать логически…

— Во-первых, — задумчиво начал отповедь я, — для меня изменить тебе хуже, чем украсть бумажку. Во-вторых, я не знаю таких местных магичек, которые могут подтвердить, что они обучили меня. А в-третьих, это темная или почти темная империя, так что мы имеем право бороться с ней, в том числе подделывая документы. Это обычная шпионская работа.

— Я подробно изучала теологические заморочки, дорогой, — вздохнула Аниса. — Кража всегда остается кражей. Только в том случае, если мы объявим войну темной империи, мы можем делать такие дела без претензий от богов. Точнее, претензии будут небольшими.

— Я возьму только один бланк и внесу одну запись в журнал, — задумчиво пояснил я. — Это не очень большой проступок, и я смогу его перекрыть хорошими делами.

— Ладно… Возможно и небольшой… Но я пойду с тобой! — заявила жена.

— Я думал взять тебя для помощи, так как там надо будет немало покопаться в бумагах, но теперь точно не возьму, — ехидно возразил я. — Ты убедила меня, что это плохое дело, а мараться двоим совершенно лишне, ведь плохое дело не поделится на обоих по половине? Так?

— Не поделится, — вздохнула девушка. — Может только увеличиться. А может все-таки ну его? Я переборю свою финансовую дурость и смогу зарабатывать на службе.

— Дослужишься до полковника? — возразил я. — Нет, чтобы просто жить здесь хватит и небольшого дохода, но чтобы искать способы убраться отсюда нужны в том числе и деньги. Возможно нужен будет корабль, или подкупить кого-нибудь… Я устроюсь магом на службу к какой-нибудь вельможе, и тогда уже будем что-то думать.