Венец безденежья

Глава 4

Через час, когда мы валялись на деревянном матрасе в своем каменном мешке, я услышал как по коридору размеренно цокают каблуки. Очень знакомый звук! Я резко вскочил и, распахнув дверь, выскочил в коридор.

В свете ярких магических фонарей, по коридору плавной походкой, покачивая бедрами, удалялась знакомая высокая фигура с шикарной гривой черных волос поверх паладинского плаща с эмблемой в виде молнии на фоне солнца.

Вот эльфийка остановилась напротив соседней двери, элегантным движением сбросила на пол плащ и осталась в одном белье, на которое ушло не более квадратного фута, или трех ладоней, ткани. Если не считать туфлей на пятидюймовых каблуках, конечно. Ничего неожиданного, ну что еще ждать от великой эпатажницы? Ну разве что белье было все в почерневших дырках.

Сан бросила в мою сторону короткий взгляд, толкнула дверь и вплыла внутрь. Прежде чем дверь захлопнулась, до меня донесся восторженный визг девочки. Похоже, для спасенной мной недавно из заложниц дочери наемницы, выходки мамы новостью не были.

— Глаза твои бесстыжие! — возмущенно сказала Аниса, которая выскочила в коридор сразу вслед за мной. — Но ладно… Муж мой, я прощаю тебя!

А потом захихикала. Внезапно запах жженых тряпок, едва ощутимый только что, стал усиливаться, в него добавилась нотка паленых волос, а затем за нашими спинами раздался медленный голос:

— Я так понимаю, что именно такую реакцию богини на балладу ты и ожидал, лир Кириан?

Кононион предстал перед нами в плотно запахнутом паладинском плаще, из-под которого выглядывали штанины, усеянные еще кое-где дымящимися дырками. Волосы тоже были изрядно обожжены и теперь годились только под короткую стрижку.

— Богиню вы, я так понимаю, видели? Так что, какие ко мне претензии? — усмехнулся я.

— Действительно, имел место тот самый случай, когда частично высказанная правда хуже лжи, — недовольно сверкнул глазами эльф.

— Ты еще сам меня благодарить будешь! — не пожелал признавать вину я. — Вы же с Сан мерились… экстравагантностью. А тут такой совместный опыт, который может помочь в развитии… взаимопонимания. Так что я смею надеяться на то, что у тебя ко мне уже целых три обязательства. А, да! В пределах разумного, естественно.

— Возможно… — протянул эльф, — А возможно, что уже и ни одного.

— Обрати внимание, — хихикнула Аниса в нашей комнате через пару минут, — когда по коридору процокала Сан, то запаха паленым почти не было. Или на ней было так мало одежды, что и гореть было нечему, или ей досталось куда меньше. Но куда тогда делась ее одежда? И ее волосы богиня, кстати, пожалела. Но получилось даже намного лучше, чем ты планировал. Я тебя обожаю!

Еще через пять минут в нашу дверь раздались несколько медленных ударов. Я открыл и посторонился, впуская уже одетую, или как обычно полураздетую эльфийку. Первым делом дива настороженно уставилась на Анису.

Моя жена усмехнулась, достала из кармана небольшой шарик из какого-то мягкого эластичного материала, который купила в лавке детских игрушек в одном из городков, и демонстративно сунула его в рот. Все! С полным ртом Леди не разговаривают, даже если душа очень просит.

Эльфийка сразу успокоилась и зачастила, что выражалось в том, что слова вытекали из нее чуть быстрее обычного и почти без пауз:

— Капитан! Аниса! Рада вас видеть, — я только кивнул, так как пауз для ответного приветствия в монологе длинноухая не предусмотрела, — и в очередной раз убедиться, что наш герой смог совершить невозможное и освободить свою красавицу. Я, конечно, получила твое сообщение, капитан, поэтому и отправилась со спокойной душой сюда, но все равно, увидеть своими глазами намного приятнее, капитан, чем прочитать бездушную записку.

Эта высокая красотка называла меня воинским званием, которым я представился ей прежде, чем похитить прямо из одного из представительств Тайной службы империи. В принципе, мой ранг мага был равен армейскому капитану, так что я тогда даже почти не соврал, хотя бы в звании.

— Я несколько удивлена скудости обстановки этой комнаты, — продолжила наемница, — поэтому буду рада пригласить вас в мою с дочерью комнату, где Аниса заодно сможет и познакомиться с моей Вайлосиль.

Моя жена секунду подумала и согласно кивнула с величественной, достойной настоящей Леди, улыбкой. Никаких слов с ее стороны вообще не ожидалось, если мы, конечно, не желали после получаса беседы получить партию влюбленных в нее идиотов по числу собеседников. Ну пусть все не так плохо, но полусотни просьб, как прямых, так и завуалированных вопросами, от моей супруги, обычно хватало всем.

Мы перешли в комнату, которая, несмотря на явную бедность, по сравнению с нашей казалась просто королевскими апартаментами. Вероятно, к пусть и не светлой эльфийке у паладинов было куда меньше претензий, чем к почти ведьме. А может, ребенка селить в жутких условиях постеснялись.

Девочка по виду лет семи с черными волосами радостно поздоровалась со мной, а потом настороженно уставилась на миниатюрную Анису, вероятно, пытаясь разглядеть в ней какие-то признаки темной ведьмы. На самом деле дочери эльфийки было уже десять, но длинноухие из-за заторможенности взрослеют заметно медленнее людей. Но все равно, палец совать в рот было совсем необязательно.

Аниса в ответ настороженно посмотрела на девочку, потом на меня. Затем перевела задумчивый взгляд на Сан и чему-то еле заметно кивнула. Да уж. Вроде умненькая, а мысль, что у меня в мои двадцать один год может быть десятилетняя дочь, все равно отбросила не сразу. Нет, тут можно допустить, что я наврал про свой возраст, но все равно такое предположение тянет на сенсацию божественного уровня. Совместных детей у разных рас не бывает никогда. Да и вообще, я только ее люблю!

Эльфийка все это время не умолкала:

— Мы приплыли сюда только вчера, капитан, и наше путешествие легким не назовешь. И я даже не имею в виду возможные шторма и всевозможных монстров из черных глубин, которых, к счастью, тоже не случилось. Но амазонки, эти замечательные дамы, не знающие слова «комфорт», остановили нам гномий корабль. А у этих повышенно волосатых коротышек все на корабле так провоняло пивом, капитан, что я даже до сих пор чувствую этот кислый запах в носу. Так что, я даже не могу понять, капитан, или я сама пропахла, или это мне уже мерещится. И с кухней у них все совсем плохо. Они же даже не едят, капитан. Гномы только закусывают, причем качество и вкус закусок для них имеет десятое значение. Ты можешь представить себе что-то ужаснее, капитан?

— Мы плыли на «Зеленой волне». Так получилось, что амазонки нам тормознули именно эту посудину, — усмехнулся я.

— Мда… — на секунду задумалась Сан, припоминая наше совместное путешествие на этом самом корабле. — Я беру свои слова обратно, капитан. По сравнению с орками, гномы просто гурманы, тонко чувствующие вкус и сочетание продуктов. Но ладно о грустном. Здесь нас поселили в этой убогой комнатке, капитан. И жить нам здесь предложили целый месяц, пока не соберется караван, который через совершенно дикие заледеневшие земли отправится по перешейку на соседний континент, капитан.

Она собиралась было сесть на единственный стул в комнатке, но потом, вероятно вспомнила, что на ней настолько короткое платье, что садиться в нём не рекомендуется, так же как и наклоняться. Не будь здесь Анисы, то эпатажница не обратила бы на эту мелочь никакого внимания, но сейчас, как мне показалось, у длинноухой дивы были какие-то планы на хорошее отношение моей жены, причем на своих, а не ее условиях. Так что хозяйка предложила сесть Анисе, к которой сразу подобралась девочка. А что бы ей не подобраться? Рядом с Анисой она, сама того не замечая, стала заметно счастливее.

— Там сейчас стотысячный корпус паладинов при поддержке пятисот светлых эльфов добивает многомилионную армию Темного властелина, — продолжила вещать Сан. — Наша дорога займет еще недели три, а потом эльфийский экспедиционный корпус будет возвращаться на свой материк, для чего им откроют межконтинентальный портал. Меня с дочкой обещали взять с собой, и я надеюсь, что и тебя, капитан, с твоей очаровательной супругой согласятся подбросить до тамошней светлой империи, где до вас добраться будет очень проблематично.

— А где твоя телохранительница Рунга с моим бывшим оруженосцем? — спросил я, пользуясь небольшой паузой в монологе.

— Ох, капитан! К моему величайшему сожалению, амазонка не пожелала менять место жительства. Сказала, что в светлой империи ей не место, так как всего за парочку набитых морд там могут и в тюрьму отправить. К тому же здесь у нее отряд подруг, которых она не планирует покидать навсегда, ну кроме случая, как она выразилась, если «башку оторвут, но это дело житейское и не считается». И даже в этот замок она идти отказалась, так как амазонки хоть с паладинами и не враждуют, но относятся друг к другу с явным презрением. Возможно потому, что у них кардинально отличаются взгляды на многие вещи, капитан. А твой котик очень привязался к этой замечательной, хотя и немного грубоватой женщине. Так что отправился с ней, и даже, как ему обещали, капитан, скоро сможет влиться в отряд амазонок в роли разведчика. Но мы-то понимаем, капитан, что он там мечтает оказаться разведчиком только во вторую очередь, а в первую, ему нравится роль всеобщего любимца. Как говорится, большим девочкам — большой котик, капитан.

Я усмехнулся, догадываясь, что там может не все так просто, но… не мое дело.

— А сегодня несколько навязчивый, известный тебе шпион Кононион пригласил меня посмотреть на первую красавицу мира. Он сказал мне, что богиню Челизию можно приманить на одну балладу, о которой ему поведал ты, капитан. И ты же понимаешь, что мне, как обычной любопытной женщине, стало интересно посмотреть на конкурентку, и понять, чего такого в бывшей амазонке нашли мужчины всего мира, чтобы почти единодушно выдать ей столь заманчивый титул, капитан. И хоть я догадывалась, что богиня это не рыбка, которую можно поймать на столь примитивную наживку, и, вообще, подозревала, что таким глупым способом этот вислоухий тип просто хочет назначить мне романтическое свидание, но…

Знаменитая эпатажница мечтательно вздохнула и, сменив одну эффектную позу на другую, продолжила:

— Капитан, романтические свидания это мой профиль, иначе как бы я ухитрялась позорить тех, кто зарится на мою несомненную красоту, но я все равно не хотела идти, так как придумывать такой примитивный предлог, это проявлять вопиющее неуважение к уму девушки. Но меня убедили слова, что и рыбку, и прикормленное место, и наживку для этой рыбалки порекомендовал именно ты, капитан, так что я не нашла в себе сил отказаться.

Эльфийка улыбнулась, а я обратил внимание, что моя жена очень внимательно слушает, и из ее взгляда пропала настороженность, которая возникла по отношению к красивой девушке, которая вьется вокруг ее мужа. Вот так и забалтывают, и магии никакой не требуется…

— И как только этот эльф начал петь, так богиня действительно явилась! И знаешь капитан, поначалу мне показалось, что она была невероятно удивлена, как я бываю удивлена если моя дочка делает что-то, что ей запрещено. Причем знает, что я вижу, и знает, что это запрещено, но все равно делает. Вот и я также удивляюсь, прежде чем отвесить ей пару шлепков. И еще, капитан, Челизия ведь действительно красавица! И если у нас, эльфиек красота холодная, как у мраморных статуй, обычная такая красота, то у богини красота какая-то теплая, земная, хватающая за душу. Ну почти как у твоей очаровательной жены, Анисы!

Я сначала опешил от такой толстой лести моей любимой супруге, но потом взглянул на нее и понял, что незамысловатая хитрость эльфийки цели своей достигла. Аниса просто расцвела, даже не пытаясь задумываться, что ее хотят как-то использовать, хотя тут все было как на ладони.

Тем временем эльфийка сменила позу, постаравшись предстать передо мной еще более привлекательной, чем всегда, и продолжила:

— А когда этот дурак спел первые несколько куплетов, Челизия вдруг подняла руку, над ее ладонью закрутилось маленькое белое облачко, и тут же в нас стали бить ужасные молнии! Я уже думала, что это всё, капитан! Я слабая женщина, и медлительная к тому же, но я бежала к выходу, как мне показалось, опережая звук собственного визга. Я не знаю, капитан, почему я визжу, когда со мной случаются такие ситуации… Ведь, вроде бы, визг не помогает… И я себе говорю, что в следующий раз непременно буду бежать молча, но как происходит следующее недоразумение, так я сразу забываю эти мудрые мысли и визжу как сумасшедшая.

Я-то догадывался, зачем Сан визжит. Если она будет покидать место конфуза молча, то заметят ее только близкостоящие, а вот с визгом на нее обращают внимание все на расстоянии в половину лиги.

— Я уже думала, что до выхода из этого несомненно прекрасного храма добежит только мой скелет, капитан, а все остальное будет сожжено этими молниями божественного уровня, но на крыльцо я выскочила в той же комплектации, что и входила туда пятью минутами ранее. Только на моем платье дыр было больше, чем осталось ткани, капитан. А на внутренней площади этого неприлично огромного замка, капитан, было построение, наверное целого полка паладинов, и все они как один уставились на меня, хотя должны были бы смотреть совсем в другую сторону, капитан, а именно на своего генерала. Впрочем, генерал тоже смотрел на меня.

Эльфийка ненатурально изобразила ужас от того позора, который она пережила:

— Я вбежала в этот строй, капитан и начала метаться, не переставая визжать. А эти паладины сразу бросились меня ловить. И я не понимаю капитан, зачем им меня ловить? Ведь нетрудно же догадаться, что лучше всего дать мне провизжаться и успокоиться. Есть три неизменные вещи, капитан, нет, даже четыре. Во время таких происшествий я визжу, начинаю метаться, меня ловят, но сначала почему-то ловят мою одежду отдельно от меня, капитан. Нет, ну если уж ловят, так хоть ловили бы уж сразу целиком!

Я улыбался, стараясь не заржать в голос, а Аниса фыркала, не имея возможности смеяться с мячиком во рту, и вытирала набежавшие слезы.

— И знаешь, капитан, у меня нет ни малейшей претензии к тебе, за то что ты подстроил такую… шутку. Я же понимаю, что это была ловушка не на меня, капитан, но я как последняя дурочка все-таки в нее попалась. И то платье уже почти вышло из моды, да и я его не очень любила, потому что оно слишком уж закрытое и строгое. Но кое-что для меня осталось загадкой, капитан, а именно, зачем богиня слушала эту балладу, хоть и всего несколько куплетов? Можно же было сразу более вежливо указать нам на выход.

Я недоуменно пожал плечами, а Аниса, вытирая слезы от смеха, достала блокнотик, написала в нем два слова и показала мне.

— «Память читала», — озвучил я текст. — Ну да! Моя любимая сразу догадалась. Вы же наверное там и монетки пожертвовали, и молитвы вознесли сначала, а значит дали ей возможность порыться в ваших головах. Вот она и читала память, пока не надоело.

— Точно! А я-то, глупая, и не поняла. И получается, ее слова перед началом экзекуции относились не к нам. Она тихо так пробормотала: «Ну пусть только попадутся мне эти два…». А последнее слово не произносится в приличном обществе, но обозначает разумных, которые много пользуются туалетом.

Мне как-то разом стало невесело, а хотя… Я и раньше знал, что нам с Анисой все места, где может явиться эта эксцентричная богиня, следует обходить очень дальней дорогой. Так что, буду брать пример с жены, которая даже и не подумала расстраиваться.