Венец безденежья

Глава 13

Мы быстро исследовали две оставшиеся двери на площадке, за которыми оказались лестницы на жилые этажи, но продвинуться в разведке не успели, так как с оглушительным скрипом открылась дальняя дверь в центральном зале, и мастер Грогин вкатил тележку с двумя бочонками и несколькими огромным глиняными горшками. Затем гном поднял колокол размером с ведро и важно отбил четыре звонких удара.

— Что? Опять никто не хочет ужинать при мне? — громко спросил хозяин и окинул взглядом несколько столов, составленных в ряд в середине длинного зала, с расставленными тарелками и бокалами, и лежащими рядом приборами. — Ну все прям такие стеснительные, я прямо не нарадуюсь! Все как в моей юности, когда молодежь ходила по дальним пещерам, чтобы не надоедать уважаемым гномкам.

Мастер через пять минут удалился, но толпы желающих на угощение все равно не наблюдалось. Только одуряющий запах тыквы, очень похожий на тыквоиновый, достиг наконец моего носа, вызвав непроизвольное брезгливое подергивание органа нюха. И что интересно, три года я сидел на в целом неплохой тыквоиновой каше, и ничего. Ну почти. А как выбрался в более-менее цивилизованные земли, от этого крайне узнаваемого аромата меня начало неслабо передергивать.

Аниса, которая в эти минуты окончательно успокоилась и изо всех сил прижималась ко мне, хоть и знала про мою антипатию к тыквоине, но все равно сделала неправильный вывод:

— Любимый, не надо морщиться так явно! Ну я понимаю, что пахну уже далеко не как Леди. Я же с самого утра на лошади, да под солнцем… Да ты еще сказал, что мне надо подзагореть. В общем… Мне надо помыться!

— Ты очаровательна, даже… с легким ароматом, тем более, что я пахну не лучше, — постарался сформулировать мысль я. — Но нам же сказали, что тут все держится на помыслах.

— Дорогой мой! — мурлыкнула девушка. — Наши помыслы недостаточно чисты для этой богадельни. Поэтому я готова взломать любой замок этого смешного гнома, но воду нам добыть все-таки надо.

— Ладно, — согласно кивнул я. А потом просто прыгнул в дверь, крикнув напоследок. — Спустись по лестнице. Там была еще одна дверка. Отопри ее, пожалуйста, а то вниз я летаю намного лучше, чем вверх, так что подниматься придется по лестнице.

Внизу я взял с полки около затянутого паутиной камина пару огромных кружек и вознамерился набрать в них напитка из бочки с тележки содержателя пансиона.

— Зачем ты хочешь набрать этого отвара? — шепотом спросила жена, тихо подкравшись сзади. Похоже она тоже прыгнула в колодец, да и дверь уже открыть успела.

— Вода… Отвар же это тоже вода, — пожал плечами я. — Тепленькая по крайней мере.

— Да если я им помоюсь, ты знаешь что будет? — вспыхнула девушка, найдя очередную причину для возмущения. — Да может он и на кожу как огонь подействует! А на слизистые? А если… Да ты понимаешь, что я может по потолку от такого бегать начну?

К счастью, во втором бочонке на тележке обнаружилась простая вода. И даже довольно теплая из-за жары, стоявшей весь день. Так что я просто унес весь бочонок, и мы наконец смогли помыться.

А когда я возвращал пустую тару, то меня прямо в зале застал громкий удар колокола от входной двери. Как я понял, настало девать часов, и хозяин запер пансион. Почти сразу раздался топот множества ног в коридорах и на лестницах за тонкими досками. Боковые двери открылись, и в зал почти вбежали девушки и несколько парней.

— Надеюсь вы не мылись прямо в этом бочонке? — ехидно спросила идущая первой девушка. — А то некоторые все-таки едят сомнительные угощения старины Гроги.

— Только черпали, — пожал плечами я, поругивая себя за то что не сообразил, что за нами могли наблюдать множество глаз.

Но оказалось, что не все так плохо. Не наблюдали, похоже. А значит не видели ни моих прыжков, ни того, что Аниса говорила. Потому что, когда я представил нас, никаких лишних вопросов не прозвучало.

— Обычно мы здесь собираемся только по пятницам, — вводила нас в курс дела вождь студенческой компании. — Но сегодня уже прошел слух, что у нас новенькие, так что вечеринку можно считать объявленной. Только непонятно, где вы поселились.

— Мастер провел нас через свою дверь и сдал нам комнату на чердаке, — объяснил я, — так как мы живем вместе, а он сказал, что здесь так не положено.

— Ну да, — засмеялась девушка, с огромным интересом рассматривая Анису. — Если бы вы знали про этот пансионат, то просто сказали бы, что готовы жить каждый в своем крыле, а потом выменяли бы себе комнату. У нас здесь все не так, как чудится гному. Во всем университете нет столько парней, чтобы заселить восемнадцать комнат, а это тридцать шесть коек, между прочим. Так-то парней здесь всего девять и пятеро уже заженом. Да, здесь живут и семьи тоже. Но у вас будет жареная семья, потому что на чердаке днем пекло как в аду.

Аниса удивленно посмотрела на говорившую, а я решил уточнить:

— А мастер он что? Не знает кто у него живет?

— Он считает, что сдает один этаж парням, но от женского входа даже нет прохода на этажи в как бы мужском крыле, только через этот зал. В общем, мастер делает вид, что ничего не знает. Ну не идиот же он в конце концов.

— А родители, которые приводят сюда скромных девочек и мальчиков, тоже не знают? — усмехнулся я.

— Те кто приводит, может и не знают. Но в основном студенты сами приходят. А часть родителей очень даже в курсе. Мои, к примеру, тут и познакомились в свое время. Но в принципе мы и правда скромные. Не буяним так уж точно.

Народ все прибывал, и я с удивлением заметил несколько девушек и пару парней, которые изображали из себя эльфов. Покрашенные в молочно-белый или черный цвет волосы, подведенные под раскосость глаза и накладные уши аж в целый фут длиной, были очень красноречивы. Плюс попытки двигаться и говорить очень медленно. Хотя с настоящими эльфами спутать было невозможно, как минимум из-за телосложения.

— Да, уже несколько лет модно играть в эльфов, — пояснила собеседница, заметив наше удивление.

Эта самоуверенная и в меру нахальная девушка явно оказывала мне знаки внимания, но деликатно. А потом, заметив негодующий взгляд Анисы, тяжело вздохнула и вообще стала вести себя поскромнее. Последними явилось четверо гномок, которые притащили огромный ящик, оказавшийся музыкальным механизмом. И пошло веселье.

Менялись барабаны с записанными на них мелодиями, и ящик выдавал очень громкую и весьма качественную музыку. Начались танцы, но тут я сразу сказал, что мы с Анисой очень устали. Мне просто не хотелось чтобы девушки приглашали меня, а особенно то, что они же в танце вели. А ведущая позиция женщины в танце ни меня, ни мою жену не устраивали, так что танцы здесь явно не для нас.

Постепенно Аниса собрала на свое ведьмовское умение немаленькую компанию студенток, которым стало очень хорошо рядом с ней, и слушала, что те говорят, время от времени что-то пописывая в блокнотик для поддержания диалога.

А меня обложила целая толпа девушек и несколько парней, пытаясь что-то узнать о новых жильцах. Но я боялся много болтать, ведь так можно и проколоться, так что тоже больше слушал, и в основном местную предводительницу:

— Мастер завтра принесет браслеты, больше похожие на кандалы, но можете не обращать на них внимание. Просто снимите ключи, а железки бросьте под кровать. Ужинать лучше в городе, так как на тыкве можно скоро закудахтать. Есть одно неудобство, после девяти вечера попасть в наш пансион можно только через окно в переулке. Там живут две старшекурсницы, боевые магички, но им надо будет заплатить медяк за проход по их комнате. Впрочем, с мужчины могут и поцелуй взять.

— Вечером и ночью по студенческому кварталу можно ходить почти свободно, — рассказывала другая девушка. — Залезть в карман, конечно могут, как и ограбить, но редко, да и не убьют. Воровки и грабительницы здесь пуганные. Наша ректор, если кто-то сильно наглеет, выходит на охоту и потом снабжает медицинский факультет новеньким скелетом. Их уже в каждой аудитории по парочке стоит.

Понарассказывали нам уйму всего интересного, что в другое время пришлось бы разузнавать не одну неделю. Из особо странного я отметил монолог по географии:

— Нам преподают, что есть наш континент, — говорил один парень, а я только улыбнулся на такой статус острова, — и есть еще один, населенный темной, полной зла расой. Чтобы те могли хоть немного идти по пути света, императрица продает им некоторые травы и другие товары. От них нам поступает очень мало, какие-то неразглашаемые товары. Бывает попадают модные вещи, которые копируют наши портнихи. Но мне кажется, что в мире больше континентов, и я очень хотел бы о них узнать! Я искал в библиотеке разные древние книги и нашел одну карту. Но у меня ее сразу отобрали, а меня вызвали в императорскую канцелярию и сказали, что если я не угомонюсь, сочиняя сказки, то мою мать заставят выдать меня зажен на дальний юг, где местные дворянки одевают мужей так, что у тех даже лица не видно.

Я только покачал головой, делая себе в голове отметку, что здесь все еще хуже, чем казалось. Географические знания просто-напросто опасны! Еще я обратил внимание, что ни одного студента в шароварах не было. В основном обычные брюки, но на троих я заметил очень узкие и обтягивающие, на манер таких, которые носит легкая кавалерия в некоторых армиях.

А вообще среди студенток дворянок и простолюдинок было примерно поровну. Возраст от шестнадцати до двадцати пяти примерно. Еще я подслушал как одна девушка со снисходительным видом говорила Анисе, тщательно прячущей кислый вид:

— Ты молодец! Графская дочка, но не зазнаешься. Нет, у нас тут была даже как-то целая дочь герцогини, но все-таки знатные редкость. И надо отметить, что у нас тут полное равенство на время учебы.

А под конец вечера нам показали вообще кое-что поразительное. В одной из комнат в огромной клетке жила настоящая, хоть и небольшая, мантикора, которую дрессировала одна из студенток. Ей отнесли почти все шницели из гоблинской тыквы, которые зверюга с неохотой, но трескала. Аниса попробовала кусочек и потом рассказала мне, что этот шницель действительно чем-то похож на мясо, но все-таки больше на тыквоину, особенно запахом.

Пользуясь случаем, я договорился, что буду оставлять здесь и нашего лемура, так как таскать его с собой глупо, а оставлять на чердаке под палящим солнцем было бы жестоко.

Когда мы вернулись в комнату, нас ждало еще одно разочарование. Кровать безумно скрипела, так что нам пришлось перебраться на пол, чтобы не мешать спать всему пансионату в здании бывшей тюрьмы.