Венец безденежья

Глава 22

На следующий день я заколдовал птиц, а потом сходил в город, который мне очень даже понравился. Он оказался гораздо скромнее столицы — и меньше, и без показной роскоши. Но в нем по крайней мере не было брошенных домов, свидетельствующих об упадке, да и население было более свободное, что ли. Одно удручало. Порт, некогда большой, пребывал в полном запустении. И хоть склады и пирсы поддерживали в приличном состоянии, но ни одного судна не оживляло морскую гладь.

А вечером ко мне явилась величественная служанка и важно произнесла:

— Милорд! Леди Халина приглашает вас разделить с ней ужин.

— Никакого ужина, — буркнул я и, прежде чем захлопнуть дверь, зло бросил. — Я ложусь спать, чтобы отдохнуть перед завтрашним путешествием.

Это было откровенно хамское поведение, но как еще отшить наглую даму я не знал, так что и выдумывать нечего. Пусть у меня будет репутация хама, ее я уж как-нибудь переживу.

Утром я во главе отряда из четырех опытных воительниц отправился в очередной замок и все-таки нашел время, чтобы под видом посещения кустов, со всеми предосторожностями вскрыть конверт и прочитать секретное послание. А потом только качал головой, размышляя. В письме шла речь о том, что одна влиятельная дама, которая недавно сбежала из заключения, приглашает кучу потенциальных сторонниц в какой-то охотничий домик недалеко от столицы, чтобы предложить организовать рокош, то есть допустимую неписанными законами войну феодалок против императрицы.

— Ну и примитивная проверка! — возмущенно бормотал я, запечатывая конверт. — Великий эльфийский шпион Кононион, я думаю, поставил бы «не зачет» любому своему ученику за такое.

Плохо было то, что я, передавая такие послания, становился коронным преступником, даже несмотря на то, что все это было фикцией. Но я уже был практически убежден, что герцогиня готовит смену династии, так что особо и не удивился.

— Подумаешь! — только вздохнул я. — Моя обожаемая ведьмочка была коронной преступницей, а я чем хуже? Не только же ей дурости воротить. К тому же герцогиня явно будет намного лучшей императрицей, судя по ее владениям. Так что может и хорошему делу помогу.

Только через четыре дня я вернулся, наконец, в Сунор. Но так как время было еще едва обеденное, то я не возражал прибыть с отрядом в столичный дворец де Борсян. Аниса еще на службе, так что почему бы не сделать накопившуюся работу, не откладывая на завтра?

Но что-то было не так. Если простые служительницы вели себя как обычно, то приближенная к герцогине дама, с которой я обычно и решал все рабочие вопросы, почему-то прятала глаза. А уж когда я заметил в коридоре саму леди Халину, которая вопреки моим опасениям не ринулась ко мне со своими навязчивыми ухаживаниями, а просто шмыгнула в какую-то дверь не доходя до меня, то просто оторопел. Герцогиня. Шмыгнула! При виде меня.

В тревожном настроении я отправился в пансионат и чуть не бегом промчался по коридорам к нашей с Анисой комнате. Жены там не было, в чем, впрочем, не было и чего-то необычного, так как она могла еще быть на службе. А вот чуть позже я заволновался, по испортившейся еде в шкафчике поняв, что в комнатке никого не было уже несколько дней.

Мне сразу вспомнились совсем недавние события, когда Аниса постоянно куда-то пропадала и все это заканчивалось совсем невесело. Впрочем, только я ринулся на поиски, еще не зная с чего начать, как в коридоре меня окликнула Нарика:

— Киран! Не беспокойся! Твоя невеста не пропала, и с ней все хорошо. Она в хорошем и надежном месте. В тюрьме.

Да уж, похоже я пропустил что-то важное, или моя красавица решила насладиться всеми прелестями местной жизни, и сразу, не теряя времени, отправиться в застенок. Я повернулся к студентке-магичке и недоуменно приподнял бровь, краем глаза заметив, как из своей комнаты стеснительно выскользнула Гилла, но оглядев диспозицию, неуклюже спрятала за спину аккуратную дубинку, обмотанную войлоком, и шмыгнула обратно.

— Да не волнуйся так, — подбежала ко мне рослая девушка и аккуратно приобняла меня за плечи. — Это бывает, и для нас, дворянок, даже не позорно. Она дралась на дуэли и ранила соперницу. Не сильно, так что ее посадили всего на месяц в специальную тюрьму для дуэлянток.

Пока я переваривал эти простые слова, Нарика аккуратно потянула меня к своей комнате.

— Не спеши и не переживай, дорогой, — мягко почти промурлыкала она. — Сегодня тебя все равно не пустят, так как уже поздно. Пойдем ко мне, я угощу тебя бокальчиком вина, чтобы сильно не волновался.

Я остановился и твердо снял руку со своих плеч. Еще не хватало начать изменять моей любимой, стоило ей попасть в тюрьму! Девушка разочарованно хмыкнула и предупредила с усмешкой:

— Вон уже Гилла до дубинки дозрела, так что может лучше у меня вина?

— Да идите вы к черту, девушки, — грозно сверкнул глазами я. — А ты мне лучше подробности расскажи.

Но молодая магичка ничего толком не знала. Просто приходила посыльная и принесла мне записку, которая у мастера Грогина. А на словах сказала, что была обычная скучная дуэль, и Аниса ее вроде как выиграла, но теперь сидит в тюрьме за легкое ранение противницы.

Я с трудом представлял, у кого моя красавица могла выиграть дуэль, но все-таки меня уверили, что сегодня идти в тюрьму уже действительно поздно, а так-то можно ходить раз в день и приносить бутылку вина, что кормят там отвратительно, одной кашей из тыквы, но в целом место не такое уж и плохое, только помыться нельзя. Сиживали там почти все дворянки и бывало не по разу, так как горячий характер толкает на дуэли.

Утром я купил бутылку вина и, прекрасно зная свою жену, которая всегда предпочтет хороший обед выпивке, в другую пустую темную бутылку напихал отваренного мяса в бульоне, с чем и отправился в тюрьму.

Меня проводили по темным и гулким коридорам старого замка, давно переделанного в тюрьму для дуэлянток. С одной стороны коридора были вставлены широкие решетки во всю стену тесных камер, из которых меня провожали жадными взглядами дамы. Точнее не так. В первой же камере я заметил молодую высокую девушку, которая вся мокрая от пота старательно выполняла фехтовальные движения мечом, сплетенным из соломы.

Все бы ничего, если бы на девушке было надето что-то кроме трусов и широкополой шляпы. Остальной наряд гвардейского офицера был аккуратной стопочкой сложен на рогоже, выполнявшей роль простыни на деревянной кровати, или скорее нарах.

Увидев меня, заключенная отвесила куртуазный поклон, помахав шляпой, но сказать ничего не успела, так как мы прошли дальше. В других камерах дуэлянтки тоже сидели почти раздетые, и почти у всех были соломенные мечи. В принципе я догадался из-за чего здесь такая странная мода. Жара в тюрьме царила просто страшенная, а в сочетании со сногсшибательным запахом давно немытых тел, так вообще.

— Сознание не потеряете, милорд? — с усмешкой спросила пожилая тюремщица, с которой тоже стекали чуть ли не ручьи пота. — Условия здесь жесткие, чтобы не хотелось возвращаться, но нет ничего, что может уронить честь дворянки, в отличие от обычных тюрем.

Я даже отвечать не стал. А тут мы и до камеры моей жены дошли. Аниса сидела на нарах и лениво листала какую-то книгу. Заметив меня она первым делом страшно смутилась, вскочила и попыталась натянуть пониже рубашку, в которую единственно и была наряжена. Но потом опомнилась, чуть не взвизгнула от радости и бросилась ко мне, прилепившись к прутьям.

— У вас четверть часа, милорд, — проворчала охранница. — Передавать только вино и только одну бутылку.

Сама она отошла в конец коридора и принялась лениво наблюдать за свиданием.

Первым делом я спросил мою красотку, что ей дать, и она выбрала бутылку с мясом, конечно же, хотя и поворчала, что Леди не положено обманывать даже надзирательниц. Еще пожаловалась на то, что воду для мыться не дают.

— Жуткий свинарник, — задорно улыбнулась красавица. — Дают кувшин воды. Его еле хватает только напиться. Ты наверное заметил здешнюю моду? В грязной одежде еще хуже, чем полуголой.

— С водой я что-нибудь придумаю, — просто пожал плечами я, удивляясь, что моя ненаглядная такая веселая. — Что за дуэль, дорогая?

— Ко мне на службу пришла одна пожилая дама, дорогой, — широко улыбнулась Аниса, — и сказала, что она помощница герцогини Борсянской, и хочет поговорить со мной конфиденциально. Я очень удивилась, но отошла с ней в сторонку, а эта дура прямо предложила мне расторгнуть помолвку с тобой и сказала, что герцогиня отдаст мне за это одно подчиненное только короне маленькое баронство с замком и пятью деревнями. Я сначала испугалась, что ты мне изменил, но потом подумала, что все гораздо сложнее. А эта дама сказала, что герцогиня хочет сделать тебе предложение. Но дорогой, ты же не изменял мне?

Я удивленно посмотрел на сияющую девушку, не похожую на расстроенную от гипотетической измены, и просто уверил, что нет, не изменял.

— Ну это не было так важно, — только махнула рукой Аниса. — Ну подумаешь, покричала бы на тебя, да и простила. Но мне не понравилось предложение бросить тебя, и я дала ей оплеуху, а это формальный вызов на дуэль, как ты понимаешь.

— Чему же ты так радуешься? — вздохнул я, не понимая вообще ничего.

— А все кончилось очень хорошо. Я выиграла дуэль! Нет, я понимаю, что если бы эта тетка дралась нормально, то я бы заработала еще одну дырку в своей шкурке. Но она после моего такого убедительного отказа жутко чего-то испугалась. Как я поняла попозже, она перетрусила, что подвела свою сеньору. Так что когда мы обнажили мечи, она была какой-то вялой и просто отмахнулась от моего клинка рукой, естественно получив рану. В общем, я выиграла дуэль и жутко довольна.

Я все равно мало чего понимал. Сидеть месяц в тюрьме, это не сахар. Да и все свидетели явно видели, что соперница просто подставилась, так что слава серьезной дуэлянтки моей ведьмочке не светит. Бояться того, что я женюсь на герцогине, даже если бы это взбрело мне в голову, было тоже глупо, так как я не жених Анисы, а самый что ни на есть муж. Развестись нам на этом острове никакой возможности нет, так как нет ни одного нужного храма, разве что брать вторую жену, но местный бог Благотворной Иерархии разрешает многомужество, но никак не многоженство. Дурость с любой стороны, но я в свою очередь был доволен, что моя любимая жена так убедительно отказалась предавать меня.

— А вчера ко мне сюда приходила сама герцогиня, дорогой, — подтвердила мои мысли девушка, — и извинилась за свое предложение. Так что я очень довольна и даже хочу попросить тебя не бросать службу из-за этого. Думаю, что эта дама сделает выводы, а что будут хотеть другие, нам неизвестно. И не надо организовывать мое бегство, хотя отсюда сбежать делать нечего. Но дальше нам негде будет спрятаться, кроме джунглей, так что лучше просто подождать этот несчастный месяц.

— Ладно, побег готовить не буду, — согласился я, но все-таки добавил, — только принесу лемура и буду ночью передавать тебе нормальную еду, воду, да и свежую одежду, чтобы ты чувствовала себя покомфортнее.

— Я Леди, — горячо зашептала девушка. — Я не могу так мошенничать!

— А еще ты моя жена! — возмутился упрямством заключенной я. — Что там твои правила Леди говорят о подчинении мужу? Вот и выполняй мои приказы!

Аниса только похлопала глазами, но возразить на это ей было нечего, да и не хотелось, конечно. Но все-таки кое-какие возражения она придумала:

— Ночью ходить небезопасно… В городе много грабительниц, и если они накинутся неожиданно, то ты не успеешь колдонуть!

— Возьму себе какое-нибудь опасное животное, — только пожал плечами я. — Лемур, кстати, заметит нападающих за десяток шагов точно, особенно в переулках. А крупное животное отобьет первые атаки.

— Где ты возьмешь собаку?

— Лучше! Я возьму в аренду мантикору! — усмехнулся я. — Зверушке полезно будет размяться.

Мы еще поговорили немного, и я спросил, кто такая Риронна.

— Риронна де Ригон, — тут же прошептала в ответ жена. — Герцогиня, вроде как глава местной тайной службы, но на мой взгляд руководит ей очень бестолково. Еще про нее говорят, что она главная советница и подруга императрицы. Очень непонятная дама. Ее мать была на той же должности, а потом как-то быстро померла, и на ее место пришла Риронна, которую раньше никто не видел. Я могла бы предположить, что она переселяется в новые тела, как Агатский император, но тут многое не сходится. А почему ты про нее спрашиваешь?

— Тетка герцогини подозревала, что меня могла подослать она, — поморщился я. — Говоришь, что подозрительно долго живет? Может она дракон?

— Именно это я первым делом и подумала, но потом решила, что все-таки нет, — покачала головой моя любимая заговорщица. — Сильно не похоже. Драконы если лезут в дела людей, то это умные ящеры. А эта Риронна, она похожа на недалекую. При дворе появляется редко, дела ведет кое-как. Все-таки больше похоже на то, что эта семейка варится в своем замке, а после смерти старшей, появляется более молодая. Одно, конечно, подозрительно — она ходит обычно в темных очках.

— Вертикальные зрачки? — заинтересовался я.

— Да нет, вроде. Ее часто и без очков видели. Обычные зрачки. Я предполагаю, что скрывает взгляд, играя в великую шпионку. Нет, вероятность, что она драконесса, конечно остается, но я бы больше поверила, что если здесь замешан дракон, то какой-то другой. А Риронна… знаешь на что похожа? На нежить!

Я удивленно приподнял бровь, а Аниса убежденно кивнула:

— Слабая магесса, мало меняется с возрастом, не любит яркий свет. Все признаки высшей нежити.

— Ничего себе! — пробормотал я, вспоминая университетский курс. — А ведь действительно! Ты золото, моя наблюдательная!

Девушка довольно улыбнулась и пояснила:

— Я тебе раньше не говорила, так как все-таки и здесь есть несхождение. Если нежить, то очень необычная. Нежить не будет портить жизнь людям, разоряя их столетиями, а будет действовать грубее. А если она подчинена императорской фамилии, то у тех все-таки нет признаков темных властелинов. Они больше похожи на тупых жадин, а слабому темному магу сильную нежить не подчинить.

— Могут быть артефакты… Или какое-то обязательство с клятвой, — я подумал и выдал еще один вариант. — А еще Риронна может быть темным аватаром. И богов обычных она извела на этом острове.

— О, демоны! — выдохнула Аниса с явным испугом. — Твоя версия еще страшнее моей. Мы точно в аду, дорогой!

— Не начинай, — поморщился я. — Ты была веселая, вот и будь. Разберемся со временем.

— Слушаюсь и повинуюсь! — тут же улыбнулась девушка и поцеловала меня сквозь решетку.