Венец безденежья

Глава 15

В пригородной тайной портняжной мастерской под вывеской «Пошив одежды для младенцев» нас встретила деловитая дама и согласилась сшить мундир до утра и гораздо дешевле, чем в городе.

«А как ты успеешь столько швов сделать до утра? Они будут ровные? Как положено?» — написала в блокнотике моя встревоженная красавица.

Дама только хмыкнула и показала пример своей работы. Аниса просто впилась пальцами в шов, а я только скучающим взглядом заметил, что тот и вправду ровный настолько, что на обычной одежде такого и ожидать не стоило.

— Не понимаю, — шепнула мне жена, когда мы покинули лавку. — Это просто невозможно, полностью сшить мундир меньше, чем за сутки, пусть его хоть облепят ее подмастерья, чтобы махать иголками хоть в восемь рук.

Я заинтересовался и послал тут же пойманную птичку посмотреть в окна третьего этажа, из которых доносился еле слышный стрекот.

— Там сидят несколько мужчин, которые нажимают педали каких-то механизмов, и те сами шьют… — рассказал я жене через пару минут. — И очень быстро. Гильдейские портнихи, выступающие за ручную работу, наверно натравили бы на эту мастерскую городскую стражу, если бы узнали об этом достижении местных механиков.

— А! Ну тогда ладно, — улыбнулась девушка. — Жаль только, что пришлось отдать наши зимние вещи. Только плащи и остались. Но ничего, буду получать жалованье и заживем! Переедем в хороший гостевой дом и наймем прислугу.

Аниса искренне готова была взять добычу денег на себя, но я только внутренне поежился. Ну куда это годится? А значит…

— Теперь в библиотеку, и еще я пошлю разведчиков в магический департамент, — твердо сказал я. — Эти здания рядом, вести разведку оттуда будет лучше всего. И скучающих дворянок, надеюсь, там нет. Пока не найдем способ убраться отсюда, я поищу работу магом, но для этого надо раздобыть документы.

— А я так надеялась, что ты возьмешь на себя домашнее хозяйство, — улыбнулась жена и пояснила. — Ну ты же сам говорил, что ты добываешь деньги, а я стираю, готовлю и так далее. И надо сказать, ты меня здорово выдрессировал. Но здесь же все наоборот, а ты справедливый.

Но тут красавица посмотрела на мой суровый вид и вздохнула с уже печальной улыбкой:

— Понятно, домашняя работа тоже на мне. И это очень справедливо, так как это по моей дурости мы остались без денег и не можем нанять прислугу. Ты прав! Хотя мог бы дать мне хоть несколько часиков помечтать.

В библиотеке мы изучили несколько книг по законам империи и дуэльный кодекс. Больше ничего интересного там не было, если не считать книги по географии, на которой был отмечен только остров Сунория, названный материком, и неясное пятно Темного материка такого же размера. Плохим оказалось то, что посещение библиотеки стоило дорого, а значит проводить разведку отсюда было нельзя. Что ж… придется подумать как все организовать…

Пока я читал и размышлял, Аниса уходила на два часа, на мой вопрос только сказав, что это насчет одежды и подробнее расскажет вечером. И действительно, после возвращения в пансионат в раскалившейся за день комнатке я с удивлением обнаружил мешок с доспехами. Высыпал их на пол и скептически попинал слегка ржавые и сильно пыльные железяки. Кираса, латная юбка, шлем, наручи и поножи.

— Первый раз слышу, чтобы доспехи называли «одеждой», — проворчал я.

— Тем не менее, именно за ними я и ходила на склад, — пояснила жена. — С трудом нашли мой размер, еще и ворчали, что это детские. А тебе не сказала, чтобы ты не пошел помогать. Здесь мужчина не должен носить тяжести, а ты бы не смог смотреть как я горбачусь с этим мешком.

— Ладно, — улыбнулся я, соглашаясь с недюжинным умом красавицы, когда она его применяла по делу. — Я их тебе в порядок приведу, так как работа это тяжелая, но к домашним делам ее отнести можно с большой натяжкой.

Утром мы сначала по холодку сходили за мундиром, и я в очередной раз поразился, как отлично на моей жене сидела военная форма, хотя самой красавице она не очень понравилась, главным образом потому, что штаны были обычные, а не обтягивающие, как в ее прежней форме наездников на драконидах.

Далее Аниса пошла на службу, а я накинул плащ, натянул капюшон чуть не до подбородка, сунул себе в ботинок камень и ковыляющей походкой явился в сквер недалеко от магической канцелярии с намерением посвятить себя разведке. Я еще вчера обратил внимание, что здесь собиралось немало стариков обоих полов на свои посиделки. Была почти постоянная компания старух, которые катали кости какой-то игры за дощатым столом под навесом. В сторонке в кустах засело несколько стариков, сплетничая и обсуждая одежду проходящих мимо женщин, и особенно мужчин. Иногда оттуда доносились выкрики вроде: «Ой, чо деется… Ребяты, посмотрите только на этого шлюха! Такие штанишки натянул, что вот-вот лопнут!», сопровождаемые звуками громких, напоказ, плевков.

Но встречались и отдельные одинокие особи, которых не заинтересовала игра или перемывание молодых костей. Они сидели то тут, то там, занимаясь кто чем. Среди них я и попытался затеряться, и даже довольно успешно. Мной только один раз заинтересовалась старуха с несколькими орденами на груди, но я изобразил выжившего из ума, отвечая невпопад, и та вскоре отстала, проворчав напоследок, что я: «Видный мальчишка, жаль что мозги через штаны уже в ботинки утекли».

Разведка проходила тяжело. Я засылал в здание то кота, то крысу, но зверей приходилось возвращать каждые полчаса и заново накладывать подчинение, так что уйма времени уходила только на постоянное шныряние по лестницам. Но общее представление о работе магической канцелярии я получил и надеялся через несколько дней более детальной разведки провернуть операция с легализацией меня как мага.

Чуть после полудня я заметил, как Аниса выскочила из штаба и чуть не бегом отправилась к нашему пансионату, сопровождаемая комментарием сплетников про то, что «Совсем довела страну последняя императрица, уже лилипуток стали брать на военную службу».

Я уковылял в переулок, выкинул камень из ботинка, скинул плащ, под которым с меня уже сошло семь потов, и тоже направился на наш чердак. Аниса нашлась в коридоре, так как в комнате было безумно жарко.

— Дорогой, — потупив глазки заявила красавица сразу после приветствия. — Мне нужны деньги.

Я усмехнулся, удержав в себе ехидный комментарий, и только приподнял бровь.

— На службе новичку положено проставиться. Как и везде, впрочем. Мне сказали, что золотого хватит. И отказаться я не могу, я же Леди. А за месяц мне потом дадут два золотых жалованья, так что мы заживем!

— Пойдем, леди, добывать деньги, — согласно кивнул я, прикидывая, что моей жене положили денежное содержание всего в полтора раза больше, чем рядовому солдату, а точнее солдатке. Но это не так важно, так как зарабатывать должен все-таки я!

В городе я заложил в лавке ростовщицы свой отличный кинжал, получив за него аж шесть золотых. Можно было бы и меч хоть вообще продать, так как в городе его носить мужчине хоть и было не запрещено, но гарантированно привлекало бы уйму ненужного внимания, а кинжал воспринимался нормально, но скорее как причуда. И тем не менее, во мне взыграл воин, которому заложить меч — это уже если не дно, то буквально предпоследний шаг. К другому оружию, вроде кинжала, такого трогательного отношения не наблюдалось, так что его и заложил. Ладно, если что у жены возьму, а пока ей на службу надо было являться во всеоружии, хорошо хоть без доспехов.

Аниса очень оценила мой жест, чуть не прослезившись, а я еще больше укрепился в решении подзаработать любым способом, кроме ограбления или воровства.

Утром я разыскал лавку, в которой хмурая тетка продавала охотничьих соколов, совсем недешевых птичек для развлечения богатых дворянок, спрятал свой дворянский браслет под опущенным рукавом и спросил:

— Уважаемая, а у вас нет птицы, которая не поддалась дрессировке? Я немного умею работать с соколами и мог бы попробовать привести его в нужное состояние.

Женщина очень удивилась, но оценив мою хорошую одежду, а особенно то, что я предложил оставить залог в три золотых, согласилась на сделку.

— Я дам тебе сокола за три золотых, а ты мне принесешь его через неделю, и если он будет готов к охоте, дам тебе за него четыре, так? Все верно по нашей сделке?

Я кивнул, после чего полная скепсиса женщина оставила лавку на помощницу и пошла со мной в пригород, где у нее была ферма, на которой птиц и дрессировали. Ее недовольство я прекрасно понимал, так как если все будет выполнено как надо, то это будет неслабый удар по ее уверенности в собственном мастерстве. Тем не менее я принес в пансионат птицу в клетке и оставил в комнате с мантикорой и лемуром. Дрессировать ее мне пока не требовалось, а надо было просто выждать неделю, чтобы не показывать, что мне хватило бы и нескольких часов для такой примитивной работы.

Я позанимался разведкой в том же сквере, опять маскируясь под старика, а после обеда явился в пансионат, и несмотря на жару занялся ремонтом кровати, так как спать на полу больше не хотелось, но и скрипеть на весь квартал тоже. К моему огромному удивлению буквально через час явилась Аниса, хотя я ее раньше вечера и не ждал.

— Быстро закончилась ваша пьянка, — усмехнулся я, а потом резко умолк, поразившись виду моей обожаемой супруги.

Бледная и с бегающим взглядом девушка приблизилась ко мне, дождалась пока я поднимусь ей на встречу, и медленно опустилась на колени. А дальше она глубоко вздохнула и на одном дыхании произнесла.

— Муж мой, прости меня если сможешь. Я сделал нечто ужасное и готова принять любое наказание!

Я не успел ничего сказать, как Аниса всхлипнула и продолжила:

— Я ходила в бордель.

— Что? — удивленно протянул я, не найдя ничего умнее, что можно было бы сказать вот так сразу. Да и что тут говорить? Тут уже только собирать вещи и уходить. К счастью, я не успел ничего такого произнести, как жена пояснила.

— Эти гадины сказали мне, что знают хорошее место, чтобы отметить. А когда мы зашли в кабак под вывеской «Уставшая путница», то навстречу нам вышел мужчинка… почти голый… В одной рубахе. И когда он заговорил, я поняла, что это за заведение. А когда я убегала, эти свиньи, мои сослуживицы еще свистели и кричали мне вслед, что я подшарница и трусиха.

— Ну если сразу и вышла, то ничего, — облегченно выдохнул я. — Это не так уж страшно.

— Я сама себе такого никогда не прощу, — чуть не прорыдала девушка. — Леди не ходят в бордели. Но если ты меня прощаешь, любимый, то скажи мне это.

— Я прощаю тебя, жена моя! — пафосно произнес я, стараясь не улыбнуться от облегчения.

А Аниса попробовала встать, но вместо этого упала в обморок, громыхнув по полу мечом в ножнах.

Когда я устраивал любимую на кровати, размышляя, как ее приводить в чувство, в дверь раздался единственный стук и, не дожидаясь ответа, зашла одна из студенток.

— Опа! Что с невестой сделал? — деловита спросила она, осматривая обстановку нашей комнаты.

— Жара, — буркнул я. — На службе у нее тоже, вот и…

— Слабенькая она что-то, — не дослушав прокомментировала гостья. — А я Нарика, можно Нари, живу с моей подругой Жинной в комнате через которую все ходят ночами. Мы уже представлялись, но вряд ли ты запомнил, в такой-то толпе.

Девушка, довольно симпатичная, только немного крупноватая, по виду чуть старше меня, сделала круг по комнате, ничуть не смущаясь хозяев, и резко повернулась ко мне, первым делом прокомментировав свою инспекцию:

— Бедненько, но чистенько. И очень жарко. Давай я приведу в себя твою невесту. Или… — она хитро подмигнула. — Пошли посмотрим, как у меня все в комнате устроено? А Аниса потом сама очухается.

— Как-нибудь в другой раз, — усмехнулся я, помочив платок в кувшине с водой.

— Ну как знаешь, — просто пожала плечами девушка. — Убери свой платок, и учись, как надо! Я же уже на шестом курсе и магичка неслабая.

Она наколдовала, как я понимаю, исцеление, и моя жена тут же пришла в себя, но продолжать каяться при посторонних не стала, только удивленно посмотрела на нас.

— Я собственно зашла пригласить вас на вечеринку. Собираемся в девять в холле, приносим, что есть выпить и закусить. Музыка, танцы, сплетни, — улыбнулась гостья.

Я посмотрел на Анису и, не заметив в ее глазах отрицания, произнес:

— Придем обязательно.

Когда девушка удалилась, Аниса бросилась порыдать у меня на груди, но ее снова ждало разочарование. В дверь опять постучали, но до моего разрешения входить не стали.

— Войдите, — разрешил я, когда жена отлепилась от меня и промокнула слезы.

В этот раз явился мастер Грогин, цепким взглядом проинспектировал комнату и протянул Анисе стопку конвертов, пояснив:

— Сегодня с почтой принесли, — после чего важно удалился.

Аниса растерянно потасовала конверты, потом вручила два мне, пробормотав с некоторым недоумением:

— Судя по всему, это приглашения на разные приемы.

Я с удивлением рассматривал два надушенных послания с моим именем, а потом вскрыл их, чтобы после прочтения сразу изорвать на кусочки.

— Дай угадаю, — слабо улыбнулась девушка, в очередной раз удивив меня как быстро приводит ее в себя всяческие проявления светской жизни. — Это были приглашения в будуары светских львов.

— Я бы их за надушенные конвертики и кошаками не назвал бы, дабы не оскорбить свободолюбивых животных, — буркнул я. — Но не понятно, откуда все эти люди наш адрес узнали?

— Списки новоприбывших дворян открыто вывешиваются в канцелярии, просто ты не обратил внимания, — пожала плечами жена. — Как раз для того, чтобы все приглашали друг друга.

Аниса начала читать письма, пояснив:

— Нет, одна я на эти приемы идти не рискну, даже если ты не запрешь мне это за мою страшную ошибку. А вот вместе нам надо хотя бы в одно место сходить. Там можно будет узнать что-нибудь полезное. Пока можем выбрать почти наугад, а потом уже будем знать, где собираются дельные люди.

— Надо, значит сходим, — согласился я. — Выбери сама. Только я куплю себе трость, чтобы изображать хромого. Танцы, в которых женщина ведет, не для меня, а все время отказываться без причины будет неуместно.

— Ага, — хихикнула красотка. — Мы будем славная парочка: немая и хромой. Впрочем, ты прав как всегда.