Венец безденежья

Глава 38

Первым делом, приехав в наше баронство, я послал сокола пролететь над Рогом Эльфа. И… и ничего.

— Там есть углубление на вершине, где растут жидкие кустики, — рассказал я жене. — Но ничего, что могло бы нас заинтересовать, не заметно.

— Значит пошли шпионить за замком драконессы! — воинственно заявила та.

— Как стемнеет, так и пойдем, — согласно кивнул я.

Для похода, который должен был занять пару часов дороги и до нескольких дней наблюдения, мы обрядились в полные доспехи, которые нам пришлось купить, чтобы без лишнего риска соваться на территорию, где бродит не так уж и мало нежити. Кожаные, но обшитые зачерненными стальными пластинами с целью получить среднюю защиту при максимальной незаметности и исключения любого звяканья. Мы шли не сражаться, а шпионить, в первую очередь. А против зубов и когтей несильной нежити такого достаточно, тем более, что мои совы предупредят о нападении заранее.

За день соколы пару раз облетели подножье Рога, и доставленные сведения оказались очень интересными. С этой стороны скалы ничего не было, кроме посыпанной песком дороги по периметру владений герцогини, а вот с другой ожидаемо обнаружился замок, даже два.

Собственно в половине лиги от дороги, по которой я совсем недавно проезжал, стоял небольшой замок, в котором был замечен отряд воительниц. Оттуда они делали объезды территории отрядами по пять кавалеристок в полной стальной броне. Даже кони были полностью бронированы. Ну да, нежить хоть на сильные патрули не бросалась, но не всегда. А значит стоило озаботиться защитой лошадей.

— Они едут цепочкой и за последней лошадью тянут какой-то щит, который разглаживает песок, — рассказал я жене. — Довольно ненадежная сигнализация. Дорога шириной ярда три и перепрыгнуть, не оставив следов довольно сложно. Хотя проблем не вижу. Пошлю лемура и натянем веревку между парочкой скал, а там их просто уйма.

— Неплохая защита против любопытных крестьянок, но не против тебя, — улыбнулась в ответ Аниса.

Еще соколы разглядели второй замок уже посередине огороженной забором территории. Местность с той стороны Рога была не такой пустынной, и вся территория внутри ограды здорово заросла кустами и даже деревьями. Никакой охраны мои птицы не заметили, но если ее там совсем нет, то я очень удивлюсь.

С наступлением темноты мы нарядились в броню, взяли запас еды, воды и клетки с птицами. Разведывательный поход начался и оказался довольно непростым. Зажигать магические огни мы опасались, так что шли, осматривая местность глазами сов. Но куда ставить ноги было абсолютно не видно, так что и падали не раз, и чуть не заработали парочку растяжений.

Несчастных четыре лиги до ограды мы шли почти три часа. Дважды на нас нападала нежить, но предупрежденный совами, я легко победил в обеих схватках. Единственное, приходилось открывать фонарь с гномьим мхом на время боя, так как сражаться в полной темноте, только на слух, я не умею.

Когда обходили Рог, совы обнаружили полуобвалившийся вход в шахту, из которого как раз выбиралась парочка нежитей.

— Вот и источник этих тварей, который никто не удосужился законопатить, — поделился я информацией с супругой.

— Очень подлый способ обезопасить свою территорию от любопытных, — только вздохнула та. — У самой-то герцогини здесь нет ни одной деревни.

Уже около полуночи мы добрались до забора, и еще на подходе услышали, а я и посмотрел глазами сов на несколько самых обычных голосистых собак, шнырявших среди кустов. Опасаясь, как бы они нас не выдали, я сразу захватил мозги парочки, которые на шорох наших шагов подбежали к забору и подозрительно всматривались, вслушивались и внюхивались в темноту.

Полчаса потребовалось мне, чтобы прописать им простой инстинкт — считать меня с Анисой имеющими право шляться по территории парка.

Потом я отправил одну из сов облететь территорию и замок, смотря непосредственно глазами птицы и отдавая ей команды куда лететь. Именно такой метод разведки позволял очень хорошо все рассмотреть в свете луны. Расстояние на котором я мог управлять животным достигало уже пятисот ярдов, чего было достаточно в данной ситуации.

— В замке все спят, кроме двух часовых на вершине главной башни, — рассказывал я жене, которая уже начинала подремывать, прислонившись ко мне. — Сейчас пошлю лемура, он, прыгая по деревьям, приманит остальных собак. Их здесь всего девять, так что возни мне будет часа на четыре. А ты пока спи.

— Хорошо сказано «спи», — усмехнулась ведьмочка. — Я в этих доспехах уже сварилась.

Я только согласно кивнул. Ночь была совсем не прохладной, но снимать броню было преждевременно. Могла прибежать какая-нибудь нежить. Убить-то я ее убью в любом случае, но может же и покусать.

Впрочем, Аниса все равно уснула. Это и хорошо. Я посплю потом, а она подежурит, так как поставить на долгое дежурство животных я не мог из-за все того же рассеивания заклинаний.

Уже ближе к утру мы перелезли через забор и, не обращая внимания на шныряющих в кустах собак, нашли густую кипу кустов, где и расположились, сняв, наконец доспехи, пока окончательно в них не сварились.

А утром я провел разведку и не сказать, что был сильно удивлен. В замке жили пара десятков рабынь, которые с самого утра занялись кто уборкой комнат и территории, кто готовкой еды, а большая часть отправилась в мастерскую. Впрочем, я рассмотрел это помещение еще ночью, но кроме инструментов для ювелирных работ ничего не разглядел.

А теперь угрюмые женщины расселись за столами, и старшая достала из сейфа заготовки браслетов и коробки с мелкими драгоценными камнями. И потекла скучная кропотливая работа. Мастерицы вставляли в брачные, дворянские, магические и другие браслеты камни, которые явно были предназначены не только для украшения, но и для записи заклинаний.

К обеду я обратил внимание, что некоторые рабыни сунули по драгоценному камушку, а то и по два, в рот.

— Они украли камни, — удивленно сказал я жене, которая смотреть глазами животных не могла, поэтому отчаянно скучала, если я не рассказывал ей, что вижу. — Но неужели здесь нет учета, что выдается мастерицам?

— Может и нет, — кивнула Аниса. — Меня другое удивляет. Эти рабыни, если каждый день крадут по не самому дешевому камушку, явно очень богатые дамы. Вот только что они делают с ними дальше? Продают? А смысл? Ну будут деньги и куда их? Или они надеются как-то освободиться со временем и зажить богато?

Я только пожал плечами. Действительно непонятно. Вряд ли драконесса кого-то освобождает, иначе о ее замке и мастерской знала бы вся империя.

А после обеда случилось самое интересное. Изготовленные амулеты были сложены, а точнее просто свалены в большие коробки, те помещены в объемистый шкаф, и старшая рабыня повернула блестящий рычаг. На шкафу загорелась красный фонарик, а через пару часов погас. Тогда амулеты достали и стали раскладывать по коробкам, подписанным названиями городов, куда они будут отправлены.

— Никогда бы не подумал, что изготовление амулетов может быть таким простым, — удивленно рассказал я. — Шкаф — это какой-то невероятный артефакт, который прописал во все амулеты заклинания, причем сам определил на какой амулет что писать.

— Это очень странно! — удивленно посмотрела на меня Аниса. — Я нисколько не артефактор, но общие принципы работы знаю. Мастер может часами или неделями выстраивать структуру заклинаний в путанице проволочек и камушков. А здесь просто положили в шкаф? Да этому шкафу цена побольше некоторых государств!

— Не знаю, — усмехнулся я. — Если бы он умел делать обычные амулеты, то да. А если только эти идиотские браслеты, то они только на этом острове и нужны.

— Ты представляешь мага, который смог бы такое сделать?

— Бог. Такое может сделать бог, причем очень сильный, — задумался я. — Вот только это будет невероятное вмешательство в жизнь простых разумных. А за такое богов сразу убивают.

— Боги иногда делают новые расы, это тоже вмешательство, — не согласилась ведьмочка. — Вероятно бывают случаи, когда богам можно очень плотно вмешиваться. Не говоря уж о том, что через свои свойства они и так о-го-го как вмешиваются. Им просто нельзя помогать вне их обязанностей.

Теологический спор имел смысл только как средство развеять скуку, так что мы с удовольствием еще поспорили. Пообедали, отдохнули, дождались ночи.

А вот тут скука сразу пропала. Через пару часов после заката прилетела драконесса. Я гадал, как за десятки лет никто не заметил постоянно летающего дракона, а тут понял. Черную не такую уж большую тушу на фоне неба было совершенно не разглядеть человеку. А гномов именно здесь было не так много, и те в небо смотрели не часто. Более того, даже сова не сразу поняла кто это летит, изначально предположив, что это птеродактиль.

Драконесса принесла объемистый мешок. В комнате с большим окном, куда она влетела, из мешка были извлечены три мешочка помельче. Два ушли в сейф, а один она подхватила в лапы и полетела на юго-восток, в сторону моря.

Я уже имел сову с прописанным инстинктом следить за драконом, поэтому просто снял заклинание, которое его подавляло, и птица отправилась вслед.

Вернулись обе часов через пять. Драконесса принялась перебирать мелкие драгоценные камешки из одного привезенного раньше мешка, потом отнесла их в сейф в мастерской, а я все это время читал память совы.

— Думаешь, что она носила драгоценности в сокровищницу? — посверкивая глазками, спросила Аниса.

Еще бы! Найти сокровищницу дракона — это что-то из области легенд. Если ты умный, то станешь после этого невероятно богат. А если жадный, то станешь еще богаче, но ненадолго. Разве что еще и достаточно силен, чтобы прежде чем грабить сокровищницу, сможешь убить самого дракона.

А главная хитрость, брать только мелкие камешки. Самые крупные и ценные дракон помечает, и потом может их чувствовать на очень большом расстоянии. А уж за свои сокровища эта разумная рептилия пойдет абсолютно на всё.

— А куда ей еще летать? — пожал плечами я.

Затем действительно прочитал в памяти совы, как Риронна долетела до нескольких высоких скал, почти гор, торчащих из моря лигах в двадцати от берега. Там она втиснулась в малозаметную пещерку, а затем в потолке отодвинула камень, проникнув дальше. Но не так далеко. По крайней мере хвост так и торчал все время из дыры. Вернулась она уже с пустым мешком.

— Сокровищница нам точно известна, — ухмыльнулся я.

— Нельзя нам ее грабить, — неожиданно заявила жена. — Не отмоемся потом уже никогда.

— Конечно нет, — согласился я, помня прописную истину про то, что воровать это серьезный грех. — Но если мы точно убедимся, что драконесса делает зло, то мы можем ее остановить, и тогда уже ограбление не будет нарушением заповедей.

— Думаешь она темная?

— Почти наверняка замешана в бедах этой империи, — кивнул я. — А это тянет на очень тяжелое преступление.