Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Интерлюдия Цена жизней

Интерлюдия. Цена жизней.

Сидя в не слишком-то красивом и напрочь лишенном украшений, но все же достаточно удобном кресле Анудж Горький Вестник испытывал довольно сложный букет эмоций, и даже не мог толком определиться — страдает он от данных впечатлений или все-таки наслаждается ими. С одной стороны ожидания приема отнюдь не добавляло хорошего настроения опытному воителю и могучему магу, вот уже много лет как принявшему на себя обязанности главы рода. Потомок многих поколений прославленных курьеров и гонцов, способных доставить практически любой ценный груз в практически любую точку того региона, который европейцы привыкли звать Индией, ценил пунктуальность и в себе, и в других. Опять же унижаться перед чужестранцем, выпрашивая помощь, ему честно говоря не очень-то хотелось…Как и делиться содержимым сокровищницы, которая была вовсе не такой уж полной, как многие думали, ибо с появлением летучих кораблей надобность в людях, умеющих быстро пересекать любую местность, при необходимости прорываясь сквозь ряды неприятеля или просто уклоняясь от стычек с ним, заметно снизилась. С другой стороны, если ему вдруг удастся решить нависшую над головой проблему, полученную по наследству еще от отца, и возникшую во многом благодаря попустительства деда, то это стоит и личного дискомфорта, и всего лишь денег, пусть даже золото потребуется в большом количестве. Ибо проблема эта, если и дальше откладывать её в долгий ящик, вполне способна однажды стать причиной гибели владений Ануджа, его семьи, да и самого Горького Вестника. Пусть он с честью заслужил свое прозвище, возвращаясь раз за разом с полей сражений, где погибали многие достойные люди, но сложно тем кого ещё с древности называют истинными магами противостоять угрозам, что и многие тысячи лет назад была бы приравнена к враждебному магистру. Да и звуки, доносящиеся из кабинета Олега Коробейникова, послушать было приятно. Мало кто из кшатриев любил англичан, причем не только вступивших в ряды восстания, но и тех, кто решил биться на стороне британской короны. А Самуэль Паулюс даже у своих соотечественников вызывал обычно искреннюю ненависть, ибо кто же любит взимателей налогов, особенно если они так и норовят добавить пару-тройку сотен лишних золотых монет к уже имеющимся суммам, дабы было чем свои карманы наполнить…Следить за тем как привыкший проворачивать разнообразные аферы высокопоставленный наглец, которого и тронуть-то нельзя было из-за его родственных связей, изворачивается подобно ужу на сковородке, явно предчувствуя ожидающие уже лично его проблемы, было увлекательно и где-то даже приятно.

— Нет-нет-нет, господин Коробейников, так дела не делаются! — Возмущался англичанин, в голосе которого мало помалу нарастали истерические интонации. — Вы согласились на то, чтобы вернуть подданных её величества, а теперь ни с того ни с чего вдруг отказываетесь от собственных слов…

— Нет, это вы мои слова перевираете самым наглым образом! — Олег Путешественник явно уже начал терпение терять, и Анудж Горький Вестник очень надеялся на то, что в итоге этот спор приведет к дуэли или хотя бы драке. Русский боевой маг определенно мог бы разделать британского чиновника как бог черепаху. Возможно даже слепым и со связанными за спиной руками…И одной ногой. Собственно в том, что бравый изыматель чужих денег хотя бы раз в жизни оказался вынужден взять в руки оружие иначе как для того, чтобы его кому-нибудь продать, имелись у кшатрия серьезные сомнения. Да, формально этот человек был алхимиком второго ранга, но в противостоянии любителя цепляться к двусмысленным формулировкам законов и парочки злобных собак симпатии очевидно оказались бы на стороне животных. И не только по причине любви Ануджа к псовым. — Я не отказываюсь: ' ни с того, ни с чего'…Я отказываюсь, потому что вы не привезли денег! Или военнопленных, которых можно было бы обменять на ваших соотечественников. Даже промышленных товаров, которые точно имеются в Южной Индии, с собой не захватили, хотя бартер оказался бы вполне уместен, и прейскурант с желаемыми позициями оказался в канцелярии наместника ещё месяц назад!

— Но собранные мной векселя вполне покрывают названные вами суммы за тех пленных, возвращение которых было одобрено… — Даже из-за закрытой двери было слышно, как англичанин шуршит чем-то массивным.

— Ваши векселя — не более чем крашеная бумага! — Припечатал русский боевой маг. — Симпатичная, не спорю, чернила такие разноцветные и такие блестящие, даже какая-то магия в печатях точно есть, а потому голыми руками трогать подобный шедевр мне уж точно не хочется, вдруг залапаю…Только вот вся эта красота для меня тупо бесполезна, ибо проверить её подлинность и истинную стоимость я в ближайшее время точно не смогу. А доверять на слово представителю державы, с которой моя страна вообще-то войну ведет, было бы истинным идиотизмом…

— Это векселя американских банков! Их можно обналичить в любом представительстве этих компаний! — Уже натуральным образом орал англичанин. — Вы вообще знаете, что такое настоящая финансовая система или в своей дикой Московии так дальше натурального обмена медведей на водку так и не ушли⁈

— Ну, вот и обменяйте эти бумажки в представительствах сих достойных организаций, которые точно должны быть в Британской Индии, если банки те такие крупные и надежные. — Чуть ли не расхохотался русский боевой маг. — А что такое финансы и как с помощью сложных схем или простого подлога документов можно исчезнуть в никуда любую сумму можете мне не объяснять, сии истины были прекрасно известны даже не в эпоху Союза Орденов, а ещё при царской России…К слову, известность они получили главным образом именно благодаря вашим соотечественникам, славным многими громкими делами, например взятием обратно своего джентльменского слова, данного по какой-то причине не джентльмену и созданием финансовых пирамид…

— Да как вы вообще смеете обвинять меня в попытке мошенничества⁈ — Взвизгнул раненным поросенком тот, из-за кого Анудж Горький Вестник так сильно задержался в приемной. — Я лорд, а не какой-то там проходимец, сидящий в тюряге!

— Если хотя бы десятая часть того, что мне о вас известно, была правдивой, то сидящие в тюрягах проходимцы могли бы брать у вас уроки, пусть даже это и навеки запятнает их честно заслуженную репутацию! — С ухмылкой Анудж решил, что русскому боевому магу не чужда некоторая театральность…А также здоровая доля предусмотрительности, ибо Самуэль Паулюс обманывал своих деловых партнеров достаточно часто. Там фальшивой распиской расплатится, сям подсунет дополнительный пунктик невидимыми чернилами в конец договора, ну а может новый чрезвычайный налог выдумает, которого оказывается и не принимал никто… Кшатрий доподлинно знал минимум о дюжине подобных случаев, которые сошли с рук британскому чиновнику, ибо со своими родичами и покровителями тот исправно делился, но был уверен — подобных ситуаций было куда больше. И даже странного немного, что жирного слизняка никто ещё втихую не удавил… — Либо вы привезете оплату, либо сделки не будет. Всё! Выслушивать одни и те же аргументы по пятому разу я не собираюсь!

— Была официально назначена дата выкупа пленных, и под документом о намерениях стоит ваша подпись! — Все-таки попытался оставить за собой последнее слово британец. — Нарушение этого соглашения, а также те страдания, которые претерпевают в плену подданные её величества, не останутся без ответа! Но все ещё можно исправить…

— Вот её величеству о моих грехах и причине своего сегодняшнего провала можете самолично и доложить, пусть добавит их к тому длинному-длинному списку причин, по которым британские солдаты и офицеры непременно должны меня прикончить при первом же удобном случае! — Отозвался Олег Коробейников, который вроде бы говорил вполне серьезно…Только вот вероятность личного обращения какого-то колониального чиновника к повелительнице Британской Империи из-за срыва одного единственного обмена пленными была примерно столь же мала, как шансы приговоренного к смертной казни преступника пережить уже состоявшееся отрубание головы. Ну, может чуть меньше, ибо некоторые высшие маги потому и признавались высшими, что смерть их остановить не смогла. — И, кстати, не забудьте добавить, что даже этими своими бумажками вы намеревались оплатить выкуп лишь половины гостящих у меня англичан, поскольку остальные видимо оказались сочтены недостаточно ценными или недостаточно англичанами, чтобы хоть по минимуму из-за них напрягаться!

Выскочивший из кабинета британец, имеющий рост чуть выше полутора метров и вес явно далеко за сотню килограмм, скрежетал зубами от злобы, утирал рукавом роскошного черно-золотого мундира пот, обильно стекающей по его красной от гнева и регулярного пьянства физиономии, а также топал подобно слону, страдающему ожирением, будто надеялся своими сапогами доски пола проломить…Анудж Горький Вестник конечно предпочел бы увидеть, как этот кусок сала выбивается из сил, безуспешно пытаясь удрать от его любимой своры, но и подобная картина тоже очень радовала его сердце, заставляя грядущий разговор казаться не таким уж и отвратительным.

— Прошу, проходите, — появившийся на пороге иноземец, так быстро ставший в Северном Союзе силой, с которой приходилось считаться, был полностью скрыт броней, что можно было бы счесть признаком недоверие и неуважения…Если бы не относительно недавние успехи английских шпионов, успешно сокративших число лидеров восстания. И думать о том, что агентов британцев остановит подписанное соглашение о перемирии, было бы, мягко говоря, наивно. — Мои извинения за задержку, но некоторые люди просто слишком тупы, чтобы уметь признавать свои ошибки…Итак, чем могу помочь?

— Пока я и мои воины сражались с англичанами, то мои владения в очередной раз пострадали от налета гоблинов-людоедов, что спустились с Проклятой Лесной Горы. — Анудж поморщился, ибо лишь пару сотен лет назад это место звалось совсем иначе…И было частью владений его рода. Только вот сейчас старое название забылось давно и прочно, благодаря новым хозяевам. Хозяевам, неудачная попытка сковырнуть которых в начале прошлого века стоила его отцу жизни двух старших сыновей. — Эти якшающиеся с демонами отродья, любому иному мясу предпочитающие человеческое, убили многих моих крестьян и случайных путешественников, оказавшихся на их пути, разграбили амбары, сожгли поля…К сожалению даже если я и мои воины все как один отправимся карать презренных гоблинов, и каждый станет биться с силой троих, то мы просто наполним собою их котлы и животы. А если нас поддержат соседи, как ближние так и относительно дальние, ничего особо не изменится. Я не могу назвать верховного шамана данного племени мудрецом, ибо не заслуживает продавшая свою душу тварь столь высокой почести, но в своей магической силе с некоторыми из них он сравним.

— По международной системе оценки этот гоблин ближе к полноценному магистру или все-таки к младшему? — Уточнил русский боевой маг, к огромному облегчению Ануджа не отказавший ему сразу же. Ибо горькая истина заключалась в том, что если бы гоблины попытались полностью захватить его владения и сокрушить его род, то успеха бы скорее всего добились. Очень дорогой для себя ценой, но выиграли.

— Боюсь, что к полноценному. — Не стал скрывать важной информации потомок длинной череды курьеров и гонцов, чьи предки вряд ли сумели бы выжить, если бы утаивали от своих деловых партнеров действительно важную и стратегически ценную информацию. Да, выгоду можно было получить раз, второй, третий…Но однажды взбешенный враг, появившийся благодаря лживым речам, оборвал бы жизни тех, кому ранее хотел помочь. — То, что эти разбойники последние лет пятнадцать особо не досаждали моим землям и землям моих соседей вызвано тем, что англичане пытались истребить нелюдей, нападавших в том числе на их сборщиков налогов и торговые караваны. К делу они подошли серьезно, карательную экспедицию из трех летучих кораблей возглавил магистр, сосланный из Лондона…Не таких кораблей, как ваш флагман или недавно отбитый у осман броненосец! То были лишь две вооруженные баржи с солдатами, да охраняющий их легкий крейсер!

— Ну да, у одной только «Тигрицы» огневой мощи побольше будет, чем у всей описанной вами флотилии… — Не без гордости признал русский боевой маг. — Если конечно магистра не считать. И чем дело кончилось?

— Легкий крейсер был единственным судном, что смогло вернуться, пусть и сильно поврежденным. — С печальным вздохом признал Анудж. — Командовавший им магистр утверждал, что в битве серьезно ранил верховного шамана дикарей…И видимо в его словах имелось зерно истины, ибо гоблинов тогла явно погибло немало, раз столько лет они отваживались лишь на мелкие пакости. Но их лидер выжил после схватки с высшим магом, а это уже о многом говорит.

— Действительно…Случай серьезный… — Олег Коробейников в задумчивости потер висок. — Впрочем, я не могу назвать данную проблему принципиально нерешаемой…Особенно если моим солдатам будет предоставлена достойная компенсация за риск, а также потраченное время, силы и боеприпасы.

— Я и мои соседи, что тоже регулярно страдают от налетов этих разбойников, готовы заплатить за помощь с этой проблемой. Часть суммы будет в виде драгоценных камней, часть в виде золотых самородков или артефактов и только часть в виднее монет, но в общей сложности мы сможем собрать сокровища на сумму в четыре миллиона серебряных английских фунтов или аналог в рупиях, если силы гоблинов будут просто разбиты, а их грязные логова окажутся преданы огню. И мы найдем вдвое больше, если дикари вдобавок лишатся своего верховного шамана…Достаточно его хотя бы один раз убить, мудрецы храма Горного Брахмы, с которыми я консультировался, почти уверены в том, что этот давно заложивший свою душу демонам черокнижник после подобного воскреснуть будет просто не в состоянии. — У монахов Анудж просить помощи тоже пытался. И они были, в принципе, согласны её оказать…Если бы наследник Горького Вестника стал одним из них, а после смерти отца присоединил теперь уже свои земли к владениям храма, где стал бы одним из младших старейшин. Впрочем, готовы были мудрецы и направить часть своих войск на уничтожение поклоняющихся демонам нелюдей…За десять миллионов рупий. Без своего личного присутствия и без гарантий смерти верховного шамана, который потом обязательно бы восстановил свое племя с нуля, не в этом веке, так в следующем.

— Это вполне достойная сумма, — медленно склонил голову русский боевой маг, чем чуть не вырвал из груди Ануджа вздох облегчения, вызванного тем, насколько успешны и насколько быстры оказались эти переговоры. Когда он со своими соседями договаривался о совместных действиях против гоблинов, то они только здоровье своих лошадей дольше обсуждали… — Я так понимаю, если эти разбойники-людоеды терзают ваши земли своими налетами далеко не в первый раз, то вы неплохо знаете их тактику и стратегию, а также слабые места?

— Да, этого врага я знаю лучше, чем хотел бы. — Согласился Горький Вестник. — И к моему огромному облегчению, могучих чемпионов или иных выдающихся чернокнижников у этих гоблинов-разбойников нет. Либо они гибнут в налетах, столкнувшись с сопротивлением, либо сживаются со свету верховным шаманом племени, что не терпит конкуренции или угрозы своему влиянию… Даже тех, кто способен сравниться с истинными магами, у дикарей не слишком много…Четыре или пять, но точно не десять. Во всяком случае так утверждали пленники, что были захвачены за последние годны в разных местах. А вот обычных гоблинов там расплодились целые тысячи, и многие из них осквернены и усилены демонической кровью, текущей в их жилах.

— При достаточном количестве боеприпасов и высокой плотности огня численность противника роли не играет, — позволил себе слегка улыбнуться русский боевой маг. — А потому можете не волноваться, я обязательно решу вашу проблему…Сразу же как проверю истинность имеющейся у вас информации об этих разбойниках-людоедах, ну и готовности ваших соседей поучаствовать в избавлении от подобной напасти как минимум своими деньгами.