Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Глава 7

Глава 7

О том, как герой разбирается с маленьким геноцидом, копается в чужой жизни и отказывается верить в плохую комедию.

— У строенный нашей эскадрой сразу после полуночи обстрел зажигательными снарядами, дополненный масштабными чарами масляного дождя, принес немедленные результаты, ибо ночь была ветреной, а потому тысячи тростниковых хижин и редкие деревянные домики, в которых проживала местная пародия на знать, вспыхнули сразу. Причем практически все. Но, несмотря на вопли сгорающих заживо соплеменников воители царства Нолумб во множестве высыпали к берегу, и отнюдь не только для того, чтобы попытаться погасить в волнах прибоя пламя, вцепившиеся в их тела. Возможно этим дикарям, благодаря цвету своей кожи практически идеально сливающимся с темнотой, не хватало дисциплины и интеллекта, но зато они были отважны до бесстрашия, а презрение, которое защитники города испытывали к возможной смерти, могло считаться воистину феноменальным. Не страшась залпов наших орудий, уцелевшая часть армии царя встала на берегу и принялась метать в корабли копья, некоторые из которых не просто бесславно плюхались в воду, а застревали в бортах или даже поражали собою матросов. Духи, с которыми эти слуги шаманов разделяли свои тела, могли ненадолго придать человеческому телу воистину огромную силу, да и навыки воевавших чуть ли не всю свою жизнь воинов не стоило сбрасывать со счетов. — Читал Олег пожелтевшие от возраста ветхие строчки дневника какого-то английского лейтенанта, имевшего неплохие литературные задатки. Пожалуй, его мемуары могли бы пользоваться некоторым вниманием как художественное произведение несмотря на то, что были полностью историческими…Или неоспоримым доказательством вины во множестве военных преступлений, если бы такие вещи в этой реальности вдруг стали кого-то волновать. Внезапный и предательский геноцид какого-то африканского царства, в котором английских мореплавателей пытались заставить, о ужас, налоги платить, сей мореплаватель рассматривал как дело примечательное, но в целом достаточно обыденное. Пусть большую часть дневника Олег пропустил, благодаря сделанным в нужном месте закладкам, но для для него сжечь населенный пункт вместе с большей часть жителей явно оказалось в порядке вещей, событие примечательное, но ничего такого уж шокирующего или нового…Причем данные записи считались обитателями данной планеты не такими уж и старыми, лет двести мемуарам было-то всего…Пожалуй, написавший их британец вполне мог бы оказаться жив…Ну, если бы его не прикончил кто-то из солдат боевого мага или сам чародей, все-таки сей источник информации не просто так оказался в библиотеке, а был взят в качестве одного из трофеев. — Наши зажигательные снаряды и раскаленные ядра разрывали их на части, проделывая в рядах дикарей целые просеки, вокруг которых все немедленно вспыхивало, но даже пожираемые огнем и засыпанные обрывками своих товарищей гвардейцы продолжали сражаться с яростью, которая пристала скорее диким животным. Запах гари и паленого мяса был столь удушливым, что засевшего в вороньем гнезде юнгу стошнило прямо на макушку боцмана, и тот немедленно пристрелил дерзкого мальчишку. Архимаг Редстоун полагал, что правитель города и его шаманы постараются каким-то образом потушить пламя или хотя бы рассеять тучи, поливающие всё подряд горючим маслом, и конечно же был готов отразить их жалкие потуги, но как оказалось у царства Нолумб имелся в запасе жуткий секрет, поставивший под угрозу всю нашу эскадру. Вода у входа в гавань вспучилась горбом и открыла жуткое создание, что ползло по дну, но все же возвышалось как гора над верхушками мачт любого линкора, ибо это был истинный ужас глубин. Неизвестно какими путями и сколь кровавой ценой, но презренные дикари смогли заручиться защитой древнего и могущественного кракена…

Оторвавшись от книги, Олег в недоумении посмотрел на лежащую рядом с дневником закладку, смахивающую на плоский кусочек угля, а после перечитал последние строчки. Что-то не сходилось. Черным цветом наводившие порядок в скопище разнообразных трофейных книг помощники чародея должны были обозначать информацию о левиафанах. Фиолетовыми — кракенах. Синий обозначал водяных элементалей, морским змеям отводили зеленый, костяным галерам вампиров конечно же соответствовал красный, о столкновениях с кораблями-призраками свидетельствовали белые полоски бумаги… Иные цвета среди окружающих русского боевого мага тоже встречались, но реже. Не всегда выжившие могли идентифицировать встретившихся им существ, даже если они этих существ убили. Да и относительно понятная, но в целом редкая экзотика вроде гигантских черепах или блуждающих хищных островов имела место…

Взваливший на себя целую гору административных обязанностей и тренировок по магическому развитию боевой маг просто физически не мог бы перелопать скопившуюся в хозяйстве гору литературы, среди которой имелись шансы найти нужную ему информацию. Все-таки большая часть подобных трофеев была взята у англичан, а кому ещё чаше всего приходилось сталкиваться с морскими титанами как не лучшим в мире мореплавателям? Только вот самолично отделять макулатуру от источника ценных сведений Олег не мог себе позволить, но к счастью у него имелось множество подчиненных…Которым он и поручил отмечать все, что имело отношение к сражению с разнообразными чудовищами и феноменами, встречающимися в океанах данного мира или управлению ими. Причем каждому типу возможных угроз соответствовала своя отметка. Предлогом для подобной масштабной работы было желание русского боевого мага малость подпортить при случае жизнь англичанам, натравив какого-нибудь монстра на порт или конвой. И оное желание сильно подозрительным вряд ли бы сочли даже британские шпионы, почти наверняка имеющиеся где-то рядом. Угрожающим соотечественникам и имуществу их нанимателей, но ничуть не подозрительным, ибо они и сами при формальном отсутствии военных действий не раз проводили подобные диверсии, а то и чего похуже…Ну а об истинном интересе чародея посторонним знать было незачем.

— Залпы пушечных орудий не сумели ранить или отпугнуть монстра, а буквально в следующую же секунду атаковал уже он сам, и всей мощи прославленных гидромантов флота её величества едва хватало на то, чтобы блокировать, ослаблять или отклонять в стороны его атаки. Первой будто гора вздыбилась исполинская волна, которую лишь чудом успели рассечь на части прежде чем она выбросила бы на берег всю эскадру. И, что окончательно уверило меня в связи между кракеном и туземцами, сие цунами не смыло их с берега, а исчезло без следа, даже ноги дикарям не замочив. Потом чудовищной силы водовороты попытались разбить наши корабли о дно, и лишь могущество архимага позволило выдернуть их из коварной ловушки и удержать на поверхности моря. Под конец все заволокло почти непроглядным туманом, из-за которого успевшие перезарядиться артиллеристы оказались вынуждены стрелять вслепую, а на флагман из этой молочной пелены обрушились толстые будто башни Тауэра щупальца чудовища, покрытые присосками, крючками и пастями, — немного поколебавшись, Олег решил продолжить чтение. В конце-то концов, именно кракена скорее всего ему придется использовать как наживку на левиафана…Ну или морского змея. А еще чародею хотелось слегка отдохнуть, и несмотря на его личное отвращение к автору сего дня дневника, истории этот англичанин красиво излагать умел. — Многие матросы, а также некоторые офицеры, были впечатлены подавляющей мощью чудовища до такой степени, что паниковали, плакали, просили о помощи Господа…Пожалуй, если бы не копья дикарей, продолжающие лететь откуда-то с берега, паникующих было бы даже больше, а так перед людьми имелся простой и понятный враг, которого они точно могут убить. Первые минуты боя щиты флагмана, без сомнения дополнительно усиленные архимагом и его учениками, держали удары щупалец кракена, молотящих по линкору словно барабанные палочки по туго натянутой коже музыкального инструмента, но уже вскоре всем нам стало понятного превосходства ужаса из глубин над творениями человеческого разума. Коварно нанесенный из-под воды снизу вверх удар вспорол левый бок судна, и пусть сделавшую это конечность сильно обожгло, но она заживала на глазах, а экипаж судна оказался вынужден экстренно заделывать пробоину. Второй удачной атакой, прорвавшейся через ослабшую паутину заклятий, была свалена центральная мачта и поврежден такелаж. Третий пришелся в район кормы, где располагался заклинательный покой архимага. Туман к тому времени уже частично рассеялся, ибо сил на его поддержание монстр не тратил, и я очень отчетливо видел внутренний интерьер сильнейшего корабля нашей эскадры, а также пятна жидкости слишком темной, чтобы быть водой. Но в тот миг когда духом пали даже самые храбрые, а несущиеся с берега крики дикарей впервые за эту ночь наполнились не гневом и болью, а злобной радостью, вся ситуация резко изменилась. Правда не сразу осознали мы, что спасены и поначалу решили, будто теперь-то к нам уж точно пришла неизбежная гибель. Гулкий протяжный рев, с легкостью заглушивший артиллерийскую канонаду и прочие звуки боя, разнесся над водой, и сразу пятеро или шестеро опытных морских волков, уже долгие годы бороздивших океаны, хором сказали всего одно слово: «Левиафан!».

— Ага, значит все-таки не совсем ошибка, — удовлетворенно кивнул Олег, перелистывая страницу. — Просто фиолетовую закладку вставить забыли, ну или вылетела она, когда книги туда-сюда перетаскивали…

Поднялся штормовой ветер, который сдул туман без следа и огромный комок пульсирующей оглушительно кричащей плоти пронесся мимо нашей эскадры на такой скорости, что я далеко не сразу смог понять, что это был кракен. И эта штука даже больше не была похожа на кракена, поскольку непрошибаемая шкура, от которой ранее отскакивали наши снаряды, слезала с него сразу и везде…Да и правильно ли было именовать это создание столь громким титулом как «Ужас Глубин»? То, что надвигалось на нас от входа в гавань, куда больше заслуживало данного словосочетания…Или даже чего-то более претензионного, только вот придумывать подходящие варианты не было времени, ибо всё развивалось слишком стремительно. Надвигающийся на нас монстр был так велик, что практически затмевал своей фигурой сами небеса. Невообразимо огромная туша белесого кашалота, покрытого крупными пластинами брони и передвигающегося при помощи нескольких пар похожих на лапы плавников, была столь велика, что стрельба из наших пушек в неё казалось занятием столь же продуктивным, как и плевки горошинами через трубочку в стену замка.

— Хм, либо этот мореплаватель все же чуть преувеличивает увиденное, либо они повстречали действительно большого и старого левиафана…Я же помню, что во время штурма Владивостока орудия британского флота кровь его сородичу пускали, синенькая она такая была… – Призадумался Олег, рассматривая достаточно неплохо сделанный карандашный набросок морского титана, который через английскую эскадру просто взял и перешагнул в погоне за добычей, которую ошпарил своим кислотным дыханием. Видел чародей уже подобный трюк в исполнении данного существа, и остался им тогда очень даже впечатлен. Ещё не удар стратегической магии, но плотно скомпонованное войско или современный боевой корабль ему было растворить вполне по силам. — Выскочивший на берег кракен раздавил своей тушей несколько сотен туземцев, а после понесся прочь прямо через горящий город, так сильно пугало его то, что двигалось следом. Однако, несмотря на наличие множества конечностей, на суше это существо все-таки изрядно замедлилось, и это стало его концом. Огромная пасть левиафана вцепилась в спину пытающейся ускользнуть добычи, и сразу же монстр, на равных сражавшийся с архимагом, оказался просто перекушен на две неравные части. Нижняя еще пыталась куда-то ползти, круша здания и давя наконец-то начавших разбегаться туземцев, потерявших свою последнюю надежду, но голова и туловище дальнего родича головоногих отправились прямиком в утробу, наполнить которую могла лишь подобная воистину колоссальная добыча. Быстро прожевав свою пищу и вторым укусом закончив полное поедание кракена, левиафан медленно развернулся к нам и, честно говоря, в этот момент сердце мое ушло в пятки. Если бы сие создание захотело использовать просмоленные доски кораблей в качестве экзотического лакомства, мы точно не смогли бы ему помешать, но тут с борта флагмана слетела и двинулась вперед прямо к морде монстра человеческая фигура, и покрой развевающихся мантий без сомнения принадлежал архимагу. Троюродный брат её величества ненадолго замер перед одним из глаз чудовища, способного без труда проглотить любой крейсер, Не было сказано слов, но какое-то общение между человеком и зверем без сомнения произошло, поскольку спустя пару минут левиафан громко фыркнул и медленно двинулся к выходу из гавани, огибая эскадру по большой дуге. Ну а над столицей царства Нолумб по воле одаренного восьмого ранга вновь сгустились тучи, только на сей раз самые обычные, что принялись заливать тугими струями воды продолжавшие бушевать там пожары, а по кораблям к общему изумлению прокатилась команда, приказывающая готовиться к высадке.

— Сначала британский архимаг этот город поджог, а потом принялся срочно тушить? — Удивился Олег, переворачивая еще одну страницу. — Это ж-ж-ж неспроста…Особенно если учесть наличие среди пылающих руин большого количества мстителей, значительная часть которых была достаточно сильна, дабы швырнуть копье на то же расстояние, на которое корабельная пушка свое ядро посылает…В тексте про дистанцию стрельбы ничего не сказано, но вот не поверю, что британцы не пытались по полной использовать имеющееся у них преимущество…

— Уничтожение тех немногих гвардейцев, что покуда еще не успели умереть от ран и даже не обратились в бегство, не заняло много времени, так как наш лидер заставил обильно разлитую по берегу кровь обратиться множеством летающих клинков, что все их разорвали. К моему огромному удивлению высадившиеся на берег войска, и я в том числе, двинулись не к руинам царского дворца, где можно было бы поискать неплохую добычу, и даже не к домам тех дикарей, что считали себя знатнее прочих. Приказы архимага погнали нас к расположенным на отшибе города ямам зернохранилищ, где туземцы хранили немалые запасы пищи. Причем не с пустым руками, а со всеми бочками, которые только нашлись в трюмах, даже если ради их опустошения потребовалось вылить пресную воду или вытряхнуть отменный порох. – Сквозь строчки буквально чувствовалось изумление британца, которому вместо золота, жемчуга, слоновой кости и прочих богатств уничтоженного города сунули под нос семена пшеницы, ну или какие там злаки растили те жители Африки, которых цивилизованные европейцы массово живьем сожгли. — По пути прямо на меня выскочила парочка уцелевших в пожаре девиц лет четырнадцати или пятнадцати, судя по светло-шоколадному цвету кожи имеющих смешанную кровь, да вдобавок не несших на себе никакой одежды, если не считать юбок из травы, а потому выглядевших достаточно интересно…Градус интереса лишь повысился, когда обе они не сговариваясь попытались ударить огненными стрелами, что я отвел водяным щитом, а после попытался скрутить этих пироманток. К сожалению, они доказали, что их выживание в пламени пожаров было не случайным, когда стали вполне успешно сопротивляться моим усилиям, и даже сумели обжечь нескольких матросов, которым я пообещал десяток фунтов за каждую девицу, что получится взять живьем. Мысленно я уже прикидывал, сколько за подобных экзотических красоток получится выручить на аукционе в Глазго и подумывал, а получится ли выдать их за принцесс этого погибшего царства, что без сомнения позволило бы повысить стартовую цену рабынь процентов на десять-пятнадцать…Но, к сожалению, применяемая ими боевая магия и задержка моих людей привлекла внимание кого-то из учеников архимага или даже его самого, а потому вся кровь этих одаренных девушек внезапно вскипела и вылилась из них, что превратило соблазнительные некогда тела в подобие черного пудинга, интересного разве только не особо брезгливой нежити…

— Ну хоть не лицемерит особо, не делает вид, будто ему было жаль девушек…Упущенных прибылей с их продажи ему было жаль, — хмыкнул Олег перелистывая еще одну страницу. — Многие тонны зерна, которые должны были кормить десятки тысяч жителей города на протяжении длительного времени не то, чтобы совсем избежали жадных объятий пламени, но покрылся маслом и сгорел лишь относительно небольшой слой около метра толщины, и был он быстро откинут в сторону. А уцелевшее содержимое ям усилиями архимага и его учеников немедленно стало подвергаться тем процессам, которые хоть и смахивали на высокое искусство алхимии, но были прекрасно знакомы множеству матросов, да и не только им, поскольку являлись обычным варением самогона. Пищевые запасы уничтоженного города перегонялись в дешевое, но крепкое пойло, что немедленно заливалось в бочки, отправляющиеся я в путь обратно к кораблям. Однако быстро стало ясно, имеющихся у нас емкостей недостаточно дабы вместить всю получившую выпивку, а потому незанятые транспортировкой высокоградусного напитка люди получили задание искать среди сожженных руин бутыли, кувшины, амфоры, горшки и прочую тару, в которую велено было сначала наполнить, а потом максимально осторожно доставить на борт флагмана…

— Да ну нафиг! — Оторвался от прочтения дневника Олег, который уже начал догадываться, к чему все идет. Только вот содержимое трофейного дневника упорно казалось ему плохой комедией. — Левиафаны — пьют⁈ Нет, ну в то, что они достаточно разумны, дабы заключать сделки с людьми я верю — ведь неспроста же один из них охранял Владивосток…Но подкупать эти живые горы самогоном⁈ В такое просто как-то не верится…Где и когда этот пожиратель кракенов познакомился с выпивкой, раз затребовал с англичан оплату своих услуг высокоградусным пойлом⁈

Реальности, однако же, было как обычно наплевать на то, во что там верит какой-то там русский боевой маг. Если верить дневнику, то британский архимаг вылил полученное озеро самогона в глотку дожидавшегося своего угощения бронированного чудовища, и хоть видимого эффекта на него это не произвело, но какое-то действие у поглощенного гигантским монстром напитка почти наверняка имелось, ибо он уплыл в глубины океана и больше эскадру не беспокоил. Поразмыслив пару минут над открывшейся ему информацией, Олег признал полученные сведения достаточно ценными. Во-первых, имелся шанс получить нужную ему жидкость просто договорившись с донором…Если конечно найти кого-то умеющего с общаться представителями данного вида…Вернее, данной негуманоидной расы. А во-вторых, раз на магических кашалотов-мутантов действовал спирт, причем примерно также, как и на прочих млекопитающих, то и остальные химические вещества, влияющие на работу мозга, станут действовать схожим образом. Вопрос оставался лишь в дозировке…