Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Интерлюдия Запоздалое письмо

Запоздалое письмо

— Да-а-а-а… — Протянул задумчивый голос довольно тучного человека в простой монашеской рясе, постукивающего кончиком золотой ручки по массивному столу из красного дерева, чью поверхность умелый мастер превратил в настоящее произведение искусства на библейскую тематику, а именно картину: «Изгнание Адама и Евы из рая». Впрочем, сейчас из всей картины можно было разглядеть разве только пятки мифических первых людей да краешек огненного меча, сжимаемого ангелом. Все остальное заслонили собою многослойные стопки отчетов, докладов, рапортов и даже шпионских донесений. Поверх всех остальных бумаг находился грубый, но явно прочный пергаментный конверт, на котором неярко посверкивали многочисленные магические печати, обязанные в случае несанкционированного вскрытия уничтожить и хранящуюся внутри информацию, и всех кто окажется к ней слишком близко. Метрах, скажем, в пятнадцати. — Сильно запоздало это письмо…

— Да какой там запоздало⁈ — Возмутился его коллега, сидящий по другую сторону того же массивного стола. Одет он был в точно такую же скромную рясу, да и объем имел примерно такой же, но при каждом его движении под грубой тканью четко обрисовывались пластинчатые доспехи, придающие фигуре данного служителя церкви дополнительные габариты и массу. — Опоздало оно! Преступно опоздало! И с тем, почему оно это сделало, надо обязательно разобраться!

— Осмелюсь заметить, что не согласен с вашей позицией. — Поджал губы человек, который и принес вскрытое ныне письмо. Ряса его была намного богаче, и сделана не из некрашеного хлопка, а из искусно отделанной парчи…А вот рабочий кабинет видимо куда скромнее, судя по зависти, с которой сей человек украдкой рассматривал местное убранство, столешнице в виде картины ничуть не уступающее. — Послание по нынешним временам доставить не так-то просто, да еще с соблюдением всех необходимых мер конфиденциальности. Отчет о действиях чернокнижника Коробейникова в землях Индии имел все шансы вообще не добраться до канцелярии Священного Синода! Или сделать это в следующем десятилетии, когда и если отправленные на чужбину братья вернутся домой вместе с той документацией, которую они ведут. А тут послание всего-то шесть месяцев до нас шло! По нынешним временам — верх оперативности!

— Ну да, понимаю…- Согласился с ним обладатель ну очень скромной одежды, переставая стучать золотой авторучкой по столу и начиная с ловкостью фокусника или опытного карманника вращать её между пальцами на такой скорости, что иногда миниатюрный техномагический артефакт чуть ли не становился невидимым, словно бы размазываясь в пространстве. — Война кругом, да плюс вторжение демонов…

— Если бы курьера по пути сожрали слуги врага рода человеческого, убили случайно поднявшиеся из могил мертвецы или взяли в рабство какие-нибудь разбойники, плевать хотевшие на его сан и свои бессмертные души, то отсутствие этого письма у меня бы гнева не вызвало, ибо все под Богом ходим. — Не согласился со своим коллегой церковник, прятавший под рясой надежные латы. — Но вот посмотрите на конверт, по печатям обителей и датам на них весь путь письма проследить можно…Сначала посланник месяц вместе с купцами по Китаю кружил, от бродячей нежити и бандитов отбиваясь. Потом он до Дальнего Востока добрался, где сейчас тоже за крепостные стены без попутной сотни стрельцов выйти боязно, а путь до Москвы через Сибирь тоже не сказать, чтобы быстрый и безопасный…В общем — еще месяц. Всё это понятно, приемлемо и где-то даже ожидаемо…Но вот потом! Два месяца ожидания посланников приема в канцелярии Священного Синода! И ещё два, покуда сама бумага нам на стол не легла! На то, чтобы преодолеть жалких полтора километра потребовалось времени в разы больше, чем чтобы эти бумаги с риском для жизни через половину охваченной войной планеты доставить!!!

— Если не ошибаюсь, вы как раз один из тех, кто голосовал за сокращение канцелярии Священного Синода, — осторожно заметил посетитель. — Ну, вот он результат этого сокращения…

— Её сократили по итогам голосования на десять процентов, а не на девяносто девять! — Фыркнул служитель церкви, облаченный в доспехи. — Смотрю, просто увольнение вас там не пугает? Как не работали раньше, так и сейчас не работаете…Так вот, попомните мое слово, я добьюсь того, чтобы всех ленивых перекладывателей бумаг, которые эти самые бумаги и читать-то толком не хотят, усылали не в свой приход и уж тем более не в загородное имение на отдых, а прямиком на фронт! В действующие части! На передовую!!!

— Ежели фронт потом посыплется из-за невозможности офицеров даже шкурки завязать без помощи десятка слуг или часовой продолжительности перекура, хотя бы сразу будем знать, кого винить, — тихонько буркнул тучный коллега разбушевавшегося служителя церкви, утирая вышитым платком каплю пота, стекающего по виску куда-то к многочисленным подбородкам. — Но все же запоздало это письмо, запоздало…Нам бы этот отчёт по чернокнижнику и его покровителю-партнеру хоть года три назад получить…А сейчас — поздно уже. Коробейникова ведь уже давно младшим магистром утвердили по совокупности заслуг. Хотели бояре, конечно, кого-нибудь из своих вознаградить за счет казны, но никого кроме этого хитреца в Индии даже и близко не обнаружилось, а проигнорировать участие наших сил в уничтожении аж целых двух владык преисподней вместе с большей частью их армий стало бы ну очень глупым политическим ходом…

— Проблема, — устало вздохнув, согласился с ним церковник, который броню не снимал даже во время возни с документами. — Официально надавить на одаренного пятого ранга, услав его помощником посла куда-нибудь в Испанию, дабы инквизиторы тамошние с ним разобрались по-тихому, а потом признали свою ошибку и громко извинились, мы не сможем. И неофициально тоже, не тогда, когда у этого поганца личная армия есть в десяток тысяч штыков и языческий божок её поддержит.

— Уделывали мы и не таких, — счел нужным заметить посетитель кабинета. — Во славу истинной веры, конечно.

— Уделывали, уделываем и уделывать будем, — согласился с ним восседающий за столом обладатель доспехов. — Но в результате войсковой операции, которую мы себе позволить в ближайшие годы точно не сможем. И потому, что в войнах праведных слишком много уж братии и иноков полегло, и потому, что нас за уничтожение подобного государственного актива государь с благословения патриарха на костер отправит…Причем будет в чём-то даже прав, ибо у Коробейникова доказанных грехов меньше, чем у девяноста процентов боярской думы, а за одну лишь потенциальную опасность нам высокопоставленных смутьянов карать запретили уже давненько, это же не шантрапа какая…

— Ну, вот допустим узнали бы мы весь расклад по этому выскочке раньше на год, на два, да хоть на три…И что бы мы с ним тогда сделали? — Пожал плечами тот служитель церкви, кто принес послание в кабинет к начальству. — Общение с великими духами в отличии от демонологии не запрещено…

— Официально — абсолютно ничего, ведь действительно не запрещено. Неофициально…Ну, тебе лучше не знать, насколько опасна может быть конкуренция с истинной верой за души людские, не придется тогда лгать на исповеди. Одно скажу: Не случайно те слуги языческих богов, кто только лишь начинают свою карьеру, и выжить хотят, стараются подальше держаться от столицы и дел государственных. — Тучный обладатель нарочито грубой рясы еще раз пробежался по строкам послания, пришедшего из далекой Индии и не смог удержаться от смешка. — Но красиво Коробейников нас уделал, красиво… Эта его девка кащенитская, с непонятно чьей кровью в жилах — настоящий образчик того, как нужно прятать важные вещи на виду! Простая, понятная, не заслуживающая лишнего взгляда…Ну, чуть сильнее средней планки, но до истинного мага всё одно не дорастет, а и дорастет к своим седым волосам века через два — так не страшно, ибо не бывает магистров-перевертышей…

— Но её же все равно проверяли от и до, чуть ли не в этот самом здании проверяли, когда она какую-то шпионку кащенитов выцепила! — Напомнил хозяину кабинету его собеседник. — И ничего не нашли! Во всяком случае, ничего подозрительного!

— Потому как искали метки всяких адских тварей или последствия ритуалов нечестивого усиления, за проведение которых без лицензии мы могли бы Коробейникова прижать, а не следы божественной крови в её жилах! — С гулким металлическим стуком постучал себя по голове бронированными пальцем служитель церкви, для которого броня уже давно стала привычной формой одежды. — Впрочем…Могли бы не найти, даже если бы знали, чего искать. Выродившиеся потомки всяческих божков от обычных людей, ну и нелюдей, отличаются не сильно, их наследие вполне может быть сочтено за личную особенность магического дара, а эта Доброслава именно из выродившихся потомков, об этом и её личная слабость говорит, и то, с каким пренебрежением отзывалось о ней то существо…Да, кстати, вам уже удалось установить, а чей именно она потомок? С кем из языческих божков установил контакт этот чернокнижник⁈

— Возможно не такой уж он и чернокнижник… — Задумчиво протянул посетитель кабинета. — Та сущность, которую он призвал, ведь не демон…Почти наверняка не демон. Его проигнорировала Кали, ему не повредило присутствие Шивы, и в ореоле его силы слуги врага рода человеческого горели не многим хуже, чем от святой воды.

— Пока эта дрянь не внесена в реестр тех сущностей, общение с которыми не должно считаться ересью, Коробейников — однозначно чернокнижник! — Отрезал церковник, носящий доспехи. — Может проныра и не так опасен для общества, как пытающийся легализовать своих покровителей культист…Но как и любой другой язычник он должен рассматриваться меньшим злом, которое может быть злом вынужденно необходимым, лишь в краткосрочной перспективе! Такие как он не несут угрозы телам, но вот душам…О, в том чтобы сбить их с пути истинного прельстив ложными обещаниями и щедрыми посулами, они мастера! Кстати, почему я до сих пор не слышу ответа — с кем конкретно этот пройдоха заключил договор⁈

— Я пересмотрел все открытые архивы и ту часть закрытых, к которым имею доступ…Совпадений нет. — Развел руками посетитель кабинета. — Да чего уж там, даже более-менее обоснованных предположений о том, кто это, у меня выдвинуть не получается несмотря на детальное описание внешнего облика, ауры и магии, использованной в бою с архидемонами.

— Хм…Неожиданно. Это всё же отчет профессиональных и хорошо подготовленных борцов со скверной, тщательно подмечающих как основные детали, так и всякие маловажные на первый взгляд мелочи, а не бредни какого-нибудь чудом спасшегося с места демонического прорыва крестьянина, что первую половину увиденного со страху позабыл, а вторую по скудности ума пересказать толком не может, в силу своего убогого разума фантазиями приукрашивая. — Тучный церковник вновь взялся за письмо и принялся перечитывать строки, описывающее существо, которое вызвавший пристальный интерес их организации чернокнижник призвал на бой с армиями нижних планов. Причем успешно призвал, а ведь девять десятых возможных сущностей, с которыми контактируют маги, в подобную заварушку нипочем не сунулись бы! Или сбежали без оглядки, сразу как поняли, чем дело пахнет… Исключениями бы стали лишь безнадежно тупые, не способные осознать угрозу покуда пасть архидемона не появится от них на расстоянии укуса или повязанные магические клятвами до полной потери самостоятельности…Ну и очень-очень малая доля процента тех, кого и перспектива собственными руками, при наличии рук разумеется, начистить рыло кому-то из темных богов покажется задачей вполне выполнимой, если того требуют их интересы или если за неё будет достойно заплачено. — Итак, давайте начнем с очевидного…Это ведь точно та же сущность, которая как-то раз телепортировала Коробейникова в логово османских пиратов, располагавшееся внутри утеса Зеленой Утки?

— С вероятностью в девяносто с лишним процентов, — согласился с ним прикрывающий боевую броню своей рясой служитель церкви, что мог иметь по некоторым вопросам свое мнение…Но если бы не умел работать во благо организации и веры, объединяющих всех троих присутствующих в помещении человек в единое целое, то он бы в этот кабинет никогда не попал. Во всяком случае, не в качестве того, кто тут работает. — Высшая пространственная магия она, знаете ли, не каждому подвластна…А тут еще и цвет волос сходится, и панибратский стиль общения с Коробейниковым, и черты лица…Только в описании свидетелей сопровождавшая тогда чернокнижника сущность имела куда более скромные габариты и не носила одежды.

— Возможно, она приняла несколько более подходящее обличье с учетом того, что ей предстояло выйти на бой с предводителями демонических армий… — Предположил толстяк. — А возможно тогда Коробейникова сопровождала все же некая другая сущность, скажем дочь или внучка того великого духа, который участвовал в битве.

— Первое мне кажется более вероятным, но допустим, — не стал спорить с ним коллега. — Но только…Кто же это? Я, как мне кажется, знаю о языческих божках больше, чем иные жрецы язычников, в том числе и такого, что смертным знать уж точно не положено, однако на ум тоже как-то ничего толкового не приходит. Сущностей, имеющих ту или иную связь с волками, вроде и много, но тот же Фенрир или спутники Одина не подходят из-за своего пола, а та сущность, которая выкормила Ромула и Рема, в воспоминаниях основателей Рима описана достаточно подробно, и это точно не она.

— Может, попробуем методом исключения. — Предложил ему коллега. — Это может быть какой-нибудь древний архимаг? Ну, вроде нашей уральской занозы в заднице…

— Очень вряд ли, а если и может, то вряд ли такая персона до сегодняшнего дня себя бы никак не проявила. — Осторожно заметил принесший послание церковник. — Во-первых, волшебниц восьмого ранга в мировой истории вообще зафиксировано намного меньше, чем архимагов-мужчин, женщины как правило успокаиваются, когда получают вечную молодость и дальше вверх с риском для жизни уже не лезут…А во-вторых, свидетелями в ауре этой сущности, ауре превосходящей по силе как минимум двоих или троих одаренных восьмого ранга, отмечено присутствие почти пяти десятков разных типов энергий и примерно столько же сигилов, насчет точного количества последних показания разнятся, но их точно очень много.

— Наиболее талантливым и опытным ритуалистом современности, а в использовании аурных сигилов их никто не переплюнет, считается деспот парижский. — Задумчиво пробормотал слуга церкви, даже в храме не расстающийся с доспехами. И оружием, скорее всего, тоже, только оно было надежно спрятано где-то под рясой. — Я его видел, причем видел в бою. Он может использовать одновременно дюжины две подвешенных в своем энергетическом теле печатей. Ну, пусть их будет десятка три, если выложится на полную катушку…Все равно почти в два раза меньше показанного.

— А сильнейшим универсалом всех времен и народов, который примерно таким количеством типов энергий и мог оперировать одновременно, считается Мерлин. — Дополнил тучный церковник. — Хм…Да, пожалуй версию с древним архимагом можно отсечь. Появление фигуры такого масштаба мы бы уж точно не прозевали, да и вообще указанное сочетание способностей сильно выбивается за пределы того, что находится в силах человеческих.

— Версию с демоном или каким-либо темным духом уже отвергли, — счел нужным отметить посетитель кабинета. — С учетом принадлежности Доброславы к кащенитам, может стоить копать в том направлении?

— Маловероятно. Кащей не терпел конкурентов и неподвластных себе союзников, а потому жрецы великих духов, как правило, жили на его территории плохо и не долго. — Покачал головой тучный церковник. — Исключения вроде того же Хозяина Байкала имели место, но все я их прекрасно знаю, и это не то…Может, сия персона вообще у нас новенькая? Скажем из другого мира явилась…

— Не мели ерунды, — посмотрел на него как на умалишенного коллега из-за другой стороны стола. — Если она новенькая, то выродившиеся потомки тогда у неё откуда? И потом, в письма сказано, что наш мир ей успел надоесть ещё тысячу лет назад…Хм…А что у нас вообще было-то тысячу лет назад?

— Борьба с язычниками на Руси, окончательный крах римской цивилизации, война только-только появившейся османской империи с морскими армадами кровососов, после которой вампиры не досчитались аж двух своих полубогов и некоторое время вообще не отваживались приближаться к Средиземному морю, — с готовностью принялся перечислять пришедший к начальству церковник, который действительно немало времени уделил работе с архивами. Он честно пытался понять, о чем же писали в письме, доставленном с таким трудом и с таким запозданием…Просто добиться успеха не помогли ни настойчивость, ни молитвы, ни попытка спихнуть работу на плечи подчиненных, которым в случае успеха была обещана некоторая премия, ну а теперь придется столкнуться с наказанием за леность и непрофессионализм. — В Китае была очередная междоусобица и борьба с японскими пиратами, которые тогда совсем распоясались…

— Вот в этом направлении копни получше, — посоветовал ему владелец доспехов, почесывая свой подбородок бронированными пальцами. — У этой Доброславы точно в предках кицуне имелись, а откуда эта подраса перевертышей взялась так точно и не выяснено…

— У самураев, как я помню, какая-то богиня-волчица была… — Встрепенулся тучный служитель церкви, но почти сразу же сник. — Хотя та вроде из сильно второстепенных, а значит послабее описанной в письме сущности, да и боевая форма у неё иная…

— Ещё есть ведь те же индусы, у которых свой храм найдется чуть ли не каждому лешему, покровители коренных жителей Северной Америки, у монголов тоже какое-то такое язычество вроде долго не желало изживаться, покуда Чингисхан культ Тенгри возвеличивать не стал… — Принялся перечислять возможные подозреваемые высшие силы второй из хозяев кабинета. — В общем, есть тебе с чем поработать, чтобы уже к следующей неделе список с подозреваемыми был у меня на столе, причем с аргументами как за, так и против…

— А я пока подумаю, под каким соусом подать в Священный Синод информацию о том, что наши братья смогли обратить в истинную веру целую толпу язычников, и пытаются создать в Индии истинной веры оплот. Богоугодное ведь дело, как ни крути… — Покивал головой его страдающий от лишних килограммов коллега. — И надо бы выслать туда профессиональных миссионеров, ибо доверять создание обители боевым экзорцистам это либо к их смерти мученической из-за излишней прямолинейности, либо к возникновению всяких ересей из-за неё же, да неумения борцов со злом правильно нужные акценты в проповеди расставить…Ну и с запрошенными Ерафимом пулеметами, минами, огнеметами и прочим тяжелым оружием тоже можно придумать чего-нибудь…Все запрошенное в Индию доставлять — слишком жирно им будет, но вот хотя бы половину, а лучше четверть…Как минимум одну десятую точно ведь отправить надо, а то сгинет братия ни за грош!