Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Глава 9

Глава 9

О том, как герой вспоминает старого врага, оказывается под угрозой гусей и намеревается затолкать дракона в дырку.

— Что слышно о демонах? — Усталым голосом спросил Стефан, буравя пристальным взглядом ртутную каплю. Ядовитый металл, находящийся в недрах монументального трофейного градусника, которым при случае наверняка можно было и череп проломить, как-то подозрительно рябил, но спадать обратно до тридцати шести градусов Цельсия не торопился, застыв на той отметке, куда его загнал жар, незадолго до начала боя сваливший одного из канониров. Привычный к суровым морозам швед попытался угостить своих новых сослуживцев-индусов экзотическим по их меркам лакомством в виде мороженого, ну и сам его посреди жаркого тропического климата откушал в немалом количестве, на ровном месте заработав себе натуральное воспаление легких. — И я не африканских имею в виду. То, что там всё очень плохо, а станет только хуже, и без того козе понятно.

— Да ничего принципиально нового вроде бы не было. Бодаются с джинами они, одновременно делая набеги на всякую формально независимую мелочь, находившуюся в вассалитете у осман, — пожал плечами Олег, таким пассивным поведением противника с одной стороны обрадованный…А с другой, подобное затишье чародея напрягало. Владыки нижних планов были немыслимо злобными и жестокими тварями, но тварями глупыми они являлись исчезающее редко. Одной лишь силы банально не хватало для того, чтобы удержаться на вершине власти и не оказаться съеденным конкурентами в самом прямом смысле слова. Лидеры вторжения определенно чего-то замышляли…Ну или даже несмотря на потерю двух архидемонов, темного бога и заметной части элитного воинства пребывающая сейчас в данном регионе орда все ещё выходила в плюс по соотношению добычи и потерь. Хотя прошлого раздолья у тварей, вне сомнений, больше не было. Из находившихся под властью султана земель бежали все, кто мог…А кое-кто даже и пытался драться с захватчиками из нижних планов, благо тот же великий хан джинов после исчезновения у противника половины тяжеловесов изрядно осмелел и больше не драпал наутек со своими подданными куда глаза глядят, сжигая за собой все и вся. Теперь он старался оборонять избежавшие разорения территории, пусть получалось у него и не всегда.

— Я вообще-то имел в виду европейских, — дернул щекой сибирский татарин, и ртутный столбик, словно повинуясь его движению, наконец-то начал потихоньку ползти вниз. Данная тренировка по развитию дара вряд ли могла считаться самой лучшей…Но зато ей можно было заниматься на верхней палубе корабля, в окружении бойцов, что переминались с ноги на ногу, ожидая начало десантирования.

— Если верить французским газетам двухнедельной давности, то продолжают шарахаться по Восточной Европе туда-сюда единым всесокрушающим инфернальным кулаком, потихоньку перебираясь к Европе Центральной, — пожал плечами чародей, к его огромному сожалению не имеющий более надежных источников информации. — Вены, Берлина и прочих хорошо укрепленных городов они избегают, как избегают и некоторых святых мест…Но там плотность населения, наверное, максимальная в мире, а потому твари голодными не остаются… Возможно их по итогам стало даже больше, вот не поверю, что архидемоны не способны призывать из нижних миров каких-нибудь инфернальных наемников прямо на ходу при достаточном количестве жертв. Раз некоторые демонологии с этим справляются, то владыкам нижних планов подобные фокусы и подавно по плечу…

— Странно, что католики еще не обрушили на них кару божью, — поморщился Стефан, отвлекаясь от своего необычного тренажера и бросая взгляд в сторону кормы, за которой летели малые корабли их эскадры. — Вроде бы должны уже, причём давно, а не обрушили…

— До Ватикана от Австро-Венгрии далеко, а служащие кайзеру священники были вынуждены терпеть у себя под боком не только сертифицированных чернокнижников, но и вампиров…А некоторые из них кровососов не просто терпели, они вполне активно сотрудничали с упырями, продавая им пленников или лишних крестьян. Полагаю, такая предприимчивость не осталась без последствий. — Олег поудобнее перехватил не самое привычное для себя оружие, а именно магический посох. Двухметровый шест из стали, золота, горного хрусталя, драконьей кости и чёрт знает чего ещё без проблем мог бы оказаться использован в качестве тарана, а по дробящим свойствам и боевому молоту ничуть не уступал благодаря ребристому кристаллу в навершии. Зато практически любые чары магии земли с этим трофейным инструментом геоманта создавались заметно легче, да и были они сильнее. А грядущий бой обещал наиболее полезной сделать как раз таки эту стихию…Ну и опасной. Чародей почти не сомневался, что использовать против него вскоре станут именно её. Он бы конечно мог победить и со своим привычным арсеналом приемов, но почему бы не совместить полезное с полезным, попытавшись отточить на противниках свои новые умения? А если вдруг окружающим чародея бойцам придется туго, то тогда уже в ход придут совсем другие заклятия, хорошо отработанные и очень разрушительные… — Ты надеешься, что они убьют того урода, из-за которого Соню потерял?

— Ну, я конечно предпочел бы выдавить из него жизнь по капле собственными руками…Однако приходится быть реалистом, подобного уровня достичь в ближайшую сотню лет явно не получится, если когда-нибудь получится вообще. Мне всё равно, как сдохнет эта тварь, представляющая угрозу для моей семьи, главное чтобы она сдохла как можно быстрее, причем сдохла раз и навсегда. — Пожал плечами Стефан, который даже короля йогов припряг к делу убиения своего кровника, пожертвовав уникальной возможностью выцыганить у столь легендарной личности какую-нибудь иную услугу…И Олег не сомневался — подобную просьбу Манидер Садхир выполнил бы при первой возможности, ведь это было вполне в его духе, в его интересах, да и потом, он же обещал…Правда, древний архимаг сейчас находился несколько не в той форме, дабы владыкам нижних планов их рогатые головы откручивать. Плюс архидемон, которому сибирский татарин уже дважды плевал в кашу, сейчас буйствовал где-то в Европе вместе со своими товарищами. А это значило, что исчезновение главной инфернальной угрозы для семейства Полозьевых откладывалось на неопределенный срок.

Корабль начал медленно снижение, прорывая пелену облаков. Но «Тигрица» сделала это лишь секунд через сорок после того, как подобный же маневр проделал двигающийся на некотором отдалении «Ветерок». Да и терял высоту флагман Олег куда медленнее. Сказывалось и сильное обнищание его аэромантами и тот факт, что в сегодняшнем бою трофейный броненосец должен был сыграть главную скрипку, приняв на себя основную мощь вражеских атак и нанеся противнику максимум повреждений. Все-таки он, как ни крути, был куда прочнее бывшего грузовоза…А еще магические орудия, являющиеся его главным калибром, дефицитных снарядов не требовали. Мелкие же корабли так и вовсе остались парить в небесах, ибо сегодня бросать их в бой никто не планировал. От самоделок требовались не пушечные залпы, а трюмы, что могли быть доверху наполнены добычей.

Небольшая горная долина, в небе над которой появились летательные аппараты, была отнюдь не пустой. Все более-менее пологие места покрывали собой неровной формы поля, на которых что-то зеленело или алело. Рядом с ними стояли отдельные хутора на пять-шесть домиков, а в паре мест так и целые деревни. Ну а в самом центре, на берегу небольшого озерца, примостился небольшой городок, центром которого служил маленький аккуратный замок с шестью высокими тонкими башнями, что несмотря на свои скромные размеры оказался весьма зубаст. Укрепление накрыл собою ярко мерцающий купол магического щита, и одними лишь пассивными мерами обороны местные хозяева ограничиваться явно не намеривались. Убедившись, что два крупных военных корабля не просто так летят мимо, а направляются в гости прямо к ним, владельцы долины открыли зенитный огонь из орудий, расположенных на верхушках башен. Мощный, на удивление обильный и весьма крупнокалиберный.

— Как горячо нас встречают, — цыкнул чародей, начиная создавать огромный огненный шар и наблюдая за тем, как сразу десяток снарядов разбивается о защитные барьеры броненосца…Чтобы еще парочка, скорее всего зачарованных, чиркнула о его броню, оставляя после себя оплавленные полосы. — Прямо будто специально ждали…

— Учитывая, что место назначения стало известно штурманам уже сильно после вылета — это вряд ли, — хмыкнул Стефан, неторопливо создавая самые мощные из доступных ему боевых чар школы воды, вернее льда…Которые даже с учетом использованных сибирским татарином вспомогательных артефактов тянули, наверное, ранг где-то на третий. Большего исполинская летающая сосулька, пусть даже достаточно прочная и острая, не заслуживала. — Скорее уж просто относительная близость демонов заставила местных осман вынуть головы из задницы, и наладить как следует караульную службу, в результате чего сильнейшие маги сначала лично обновили все возможные чары, а потом регулярно делали периодические проверки материальной части и солдат с профилактическими пинками недостаточно бодрым и показательными казнями тех, кто на дежурстве решил курнуть кальян или наклюкаться…

Ветерок заложил небольшую дугу, еще больше увеличивая расстояние, разделяющее его и защищающую долину крепость. Окружающий её город тоже какие-то укрепления имел, но не слишком-то и высокие стены с легкими орудиями могли остановить толпу пехоты или орду взбунтовавшихся рабов. Против нормальной армии, ну или не приближающейся ближе чем на десяток километров авиации, они были попросту бессильны. Орудия трофейного броненосца тем временем начали один за другим выплевывать из себя огромные шаровые молнии, внутри которых просматривалась некие структуры, придающие пульсарам дополнительную стабильность и пробивную мощь. Заряды магической энергии двигались за судном дружной стайкой, будто утята за матерью, пока их не накопилось целых десять штук…А потом единой волной устремились в сторону вражеского укрепления. Второй залп, ударивший из крепости, обрушился прямо на них, и четыре нематериальных снаряда таки смог дестабилизировать и подорвать…Но остальные шесть обрушились на вражеский барьер, и Олег по своему опыту мог сказать, что разрушительная сила у них весьма приличная.

— Ну, теперь остается только немного подождать, — хмыкнул Стефан, запуская свои чары по ну очень высокой дуге. Стабильную структуру заклинания на такой дистанции у сибирского татарина поддерживать бы при всем желании не получалось, но созданное из упрочненного магией льда копье и само по себе было достаточно надежным объектом, дабы не рассыпаться из-за трения о воздух. Да и глазомер далекого потомка Чингисхана не подвел — возможно, он ударил и не совсем туда, куда целил, но по крепости он все же не промахнулся. — Как думаешь, как быстро их Святослав дожмет? Минут за пятнадцать?

— Ближе к тридцати, — не согласился с мнением своего друга Олег, в свою очередь запуская огненный шар трехметрового диаметра в далекое путешествие к вражеским барьерам. Примерно тем же самым занимались и остальные корабельные маги, только они обычно действовали магическими кругами из трех-четырех одаренных. — Быстрее этот орешек броненосцу с большой дистанции не расколупать. Сам видишь, тут с современным оружием и защитными артефактами все очень даже неплохо…Видимо много нашлось у местных хозяев врагов и завистников, раз они решили на защите своего дома не экономить, и современную артиллерию выписали то ли Англии, а то ли и из США.

— Ну да, деньги у них водятся, — согласился Стефан, начиная формировать новое ледяное копье. — Все-таки наркоторговля — дело выгодное…

Алые поля, которые далеко внизу колыхались под порывами свежего горного ветра, были засажены опиумным маком — одной из немногих сельскохозяйственных культур, вообще способных принести прибыль на этих скудных каменистых почвах. И пусть производство всякой дряни, воздействующей на сознание людей в этом мире не могло принести тех же сумасшедших доходов, что и на родине Олега, но тем не менее проживавшие в данной долине османы сумели поставить его на широкую ногу. Местные владыки славились как опытные чернокнижники, регулярно скупающие оптовые партии живого товара на рабских рынках, благодаря чему по мнению Олега уже заслужили себе неделю непрерывного расстрела. Но помимо сделок с демонами, неплохо они разбирались и в друидизме, поскольку умели снимать чуть ли не десяток урожаев в год, а их товар благодаря соотношению цены и качества пользовался спросом, причем не только в родной стране. Богатые люди по всему миру регулярно пользовались их продукцией, желая предаваться безудержным удовольствиям, ибо негативных последствий от элитных сортов дури было примерно как от табака, ну если психологической зависимости не считать. Однако куда большими партиями расходилась дрянь намного более дешевая, дающая не такой уж серьезный эффект, но в сопровождении воистину адской ломки, что плоховато снималась даже целителями. Рабов и бедняков контролировать при помощи зависимости от наркоты иной раз было выгоднее, чем сталью и магией, а потому сия пакость совсем недавно целыми тоннами закупалась английскими купцами, что содержали множество притонов в своих колониях.

— Что-то с их стороны никаких заклятий вообще не летит, — отметил Олег, направляя в сторону вражеской крепости уже четвертый огненный шар, пламя которого он постарался сделать максимально липким, дабы с барьеров сползало медленно и неохотно. — Одни только снаряды…

— Может, мы слишком далеко и высоко? — Предположил Стефан. — Ты же сам говорил, что полноценных магистров здесь ожидается ровно две штуки…Друид и геомант. С тем, чтобы добить до цели, которая летит где-то под облаками, определенные проблемы будут наблюдаться у обоих. И это при условии, что ни один из них не лишился своих сил из-за предательства демонов, не погиб в бою, и не отправился на поклон к великому хану джинов или какому-то другому османскому военачальнику, дабы твари до их долины в принципе не дошли.

— Но обладателей пятого ранга-то здесь точно есть как минимум десяток! — Именно число и сила вражеских одаренных, что обязательно найдутся где-то близ маковых полей, ибо они активно участвуют в процессе производства опиума, заставили Олега в свое время отложить налет на эту долину…На будущее, время которого как раз пришло. Два тяжелых летучих корабля, в одном из которых дожидался десантирования козырной туз в виде почти неубиваемого дракона, должны были уверенно перемещать с грязью защитные укрепления осман. И всех защитников города, кто не успеет вовремя по одному разбежаться в разные стороны. Одна лишь «Тигрица», в принципе, здесь бы тоже могла справиться…Но только если правящие этим городом отец и сын, считающиеся одаренными шестого ранга, не вытащат из кармана какой-нибудь особо неприятный сюрприз. А в том, что обитатели этого мира на всякий случай готовились к разного рода форс-мажорам, Олег и без всякого ясновиденья не сомневался. Иначе бы этой долиной, скорее всего, правил кто-то другой, пусть даже и занимался бы он примерно тем же самым.

Противник больше не мог достать зенитным огнем даже до «Ветерка», хотя и очень старался. Но лишь примерно каждый пятый снаряд, видимо усиленные магами-артиллеристами, имел реальные шансы долететь до броненосца. И хотя меткость подобных подарочков тоже оказалась на высоте, как и разрушительная мощь, но корабль Святослава держался, получая лишь косметические повреждения. И, с максимально доступной ему скорострельностью, просаживал защиту вражеского укрепления огромными шаровыми молниями.

Внезапно Олег ощутил приближающуюся опасность, а сразу вслед за этим щиты «Тигрицы» начали мерцать, причем вспыхивая ярче то тут, то там. Нечто невидимое било по ним с разных сторон, пытаясь прорваться к держащемуся в отдалении судну, и если бы корабль не обладал барьерами, более приличествующими небольшой крепости, то как минимум частичный успех действиям врага был бы гарантирован. Нанесенный одним из корабельных волшебников то ли по наитию, то ли благодаря сканирующим чарам удар темного липкого тумана пришелся не совсем в пустоту, и позволил понять характер угрозы Осевшая на неких невидимых объектах клейкая едкая жидкость очертила характерные птичьи силуэты, изо всех сил взбивающие своими широкими крыльями воздух…И камнем летящие к земле, ибо склеившая их перья дрянь серьезно так ухудшила живым снарядам аэродинамику.

— Ну конечно! — Хлопнул себя по лбу Стефан, наблюдая за тем, как целая партия ранее гордо реявших в небесах пернатых оседает вниз, под действием бессердечной силы тяжести. — Среди османов ведь менталистов как собак нерезаных, а маг-зверолов это тот же менталист, только в профиль…

— Да и алхимия у них в почете. Особенно у тех, кто всякую дрянь чуть ли не составами гонит. — Согласился с ним Олег, безуспешно пытаясь почувствовать скопления птиц, атакующих его корабль, дабы на подлете накрыть их площадными чарами. Но те, кто ещё не добрался до щитов, были слишком далеко для не уделявшего должное внимание сенсорике чародея, а сгорающих в выкрученных на полную мощь барьерах добивать уже не требовалось. — Не знаю уж, обеспечили ли им невидимость какими-нибудь пищевыми добавками или заклинаниями, но взрывчаткой начинили точно за счет алхимии! Получилось, кстати, совсем неплохо…Броненосец таким пернатым шахидам конечно не расковырять, но чему попроще они могли бы доставить проблем, особенно если сумели бы протиснуться в пушечные порты и самоподрывом вызвать детонацию боеприпасов…Только вот я понять не могу, каких конкретно попугаев на нас натравили эти османы…Соколы? Ястребы? Орлы?

— Да ты что⁈ — Возмутился предположениям своего друга Стефан. — Это же гуси! Вот как их можно не узнать⁈ И потом, проживающее при замке стадо гусей приносит одну только пользу, кто яйцами, кто в бульоне, а вот пару тысяч соколов прокормить — это разориться можно…

Взрывоопасные гуси у противника кончились довольно быстро, видимо популяция должным образом подготовленных птиц не превышала нескольких сотен, а вот обстрел вражеской крепости продолжался, и вскоре он начал приносить свои результаты. Сначала сквозь ослабевшие барьеры прорвалась одна из шаровых молний, и оставил в стене крепости глубокую выбоину. Затем вторая ударила по земле внутри защищенного стенами периметра, испарив имевшийся там маленький то ли прудик, то ли бассейн. Третья вонзилась в землю перед главным крыльцом дворца и пробила дыру в какой-то подвал. И лишь четвертая наконец-то нанесла реальный ущерб, ударив по одной из башен, где противник установил свои орудия, в результате чего макушку сооружения просто разнесло взрывом детонировавших боеприпасов. Противник старался прикрыть свою артиллерию дополнительными барьерами, стараясь не победить, так хотя бы выиграть себе лишнее время на подготовку к отражению теперь уже почти неизбежного штурма. Но подключившаяся к делу обстрела замка «Тигрица» всего одним залпом нанесла укреплениям столько же ущерба, сколько и вся предыдущая перестрелка с броненосцем, а еще спустя минуту орудия осман оказались подавлены окончательно.

— Первым идет дракон…Идет в ту дыру, которая у них перед крыльцом образовалась! — Распорядился Олег, пока его судно медленно двигалось вперед, периодически постреливая по городским стенам, на которых наблюдалась некая оживленная суета и прочим подозрительным местам.

— На кой ты его хочешь запихнуть в эту дырку? — Удивилась Доброслава. — Застрянет же…

— На то и расчет, — пожал плечами чародей. — Как думаешь, удержатся османские магистры от соблазна вывести из строя столь мощную боевую единицу, покуда она у них прямо перед носом кверху жопой торчит? Ну а пока они со всей дури пытаются проломить своими чарами сделанную по гиперборейским технологиям броню или старательно будут пилить просунутые в подземелья головы ящера, мы их и прищучим!