Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Интерлюдия Занято!

Интерлюдия. Занято!

Дом на окраине молодого, но весьма быстро растущего города, сразу привлекал к себе внимание своим внешним видом. Квартал, который был построен меньше года назад, выглядел словно картинка: не успевшие толком потемнеть от времени светлые доски, выкрашенные свежей яркой краской, чистая черепица на крышах, в окнах блестят пусть мутноватые, но все же стекла, а сами здания и окружающие их заборы стоят как солдаты на параде…Посреди всего этого великолепия заметно покосившаяся халупа, чьи наклонившиеся в стороны и подпертые в паре мест бревнами стены поросли мхами и лишайниками, окна оказались заляпаны грязью, а двор зарос густым бурьяном, выглядела словно нищенка в драных лохмотьях, заявившаяся на бал в школу благородных девиц. К неприглядному облику данного хозяйства добавлялся стойкий запах тухлятины, идущий непонятно откуда, а также висящая лишь на одной петле входная дверь, покрытая следами громадных когтей и пятнами крови. Обладатель оных когтей валялся рядышком и истекал последними каплями темной практически черной жидкости из многочисленных ран, оставшихся после близкого знакомства с охотничьей двустволкой одного из соседей. Первым выстрелом чудовищу, напоминающему покрытую чешуей алую обезьяну, разворотили сразу грудь и живот, поскольку расходящаяся конусом крупная картечь наделала в трупе дюжину крупных сквозных дырок. Ну а вторым, проведенным видимо ради спокойствия души расправившегося с чудовищем сибиряка, монстру снесли верхушку башки, смахивающей сразу и на козлиную, и на собачью.

Здание, столь сильно отличающееся от окружающих построек, было окружено тройным кольцом людей. Первую линию составляли профессиональные солдаты в длинных кольчугах или вообще глухой броне, сжимающие многозарядные винтовки или зачарованные клинки, да вдобавок разбавленные некоторым количеством служителей церкви, а также жрецами языческих богов с ближайшего капища и боевыми магами. Вторую — обычные обыватели Буряного, проживающие поблизости и по собственной воле решившие подстраховать защитников порядка с тем, что нашлось у них в закромах: рогатинами, охотничьими луками, топорами, алебардами, боевыми молотами, ружьями, пистолетами, гранатами…Какой-то неловко ковыляющий на паре металлических протезов ветеран даже выкатил из сарайчика небольшую полевую пушку, и теперь был готов пустить в дело артиллерию, если малых калибров вдруг окажется недостаточно. И если зависший в небе над покосившимся домишком летучий корабль вдруг начнет безбожно мазать по той дряни, которая может скрываться внутри поросших плесенью и гнилью стен.

— Запомните, отроки, один из первых признаков наличия незарегистрированной ведьмы или самоучки-колдуна в сельской местности — это аномальное состояние растительности. Даже если сей нарушитель законов ни разу не друид, то результаты тренировок и экспериментов могут привести либо к гибели трав, грибов и цветов от ядовитых эманаций, либо напротив, к их буйному росту, ежели создаваемый энергетический фон окажется благоприятным. Вдобавок скверна в душе нередко проявляет себя небрежением в чистоте и отказом от соблюдения мирских приличий, из-за чего с подозрением стоит посматривать на те дома, что рушатся и зарастают грязью, а проверять их с утроенным тщанием. — Поучал десяток единообразно одетых молодых парней дородный служитель церкви, не сводя пристального взгляда с дверного проема. Покрытые старческими морщинами и пигментными пятнами, но еще крепкие руки надежно удерживали раструб оружия, являющегося одной из моделей ручного огнемета, но заправлено оно сейчас было не напалмом, а святой водой. — Причины, по которым якшающиеся с демонами колдуны становятся неряхами и ленивыми свиньями, делятся на две группы. Во-первых, человека уже морально сломленного и махнувшего рукой и на себя, и на окружающих, и на весь мир, силам зла проще своими посулами зацепить, ведь сия заблудшая душа ошибочно считает, что терять-то ей уже нечего. А во-вторых, даже тот еретик, который был полностью нормальным до того как связался с врагами рода человеческого, легко может в кратчайшие сроки стать полностью умалишенным или хотя бы малость поехавшим, не выдержав душевного напряжения от сотворения темных ритуалов, уверовав с собственное превосходство над людской моралью али просто отравившись какой-нибудь дурманящей дрянью, на которую так богаты нижние миры. Отрава может быть как умышленно подсунута ему каким-нибудь умным бесом специально, под видом чудо-снадобья, что обязательно сделает мощнее глупого чернокнижника, так и непроизвольно источаться ядовитыми железами призванных существ. Видел я как-то раз и случай, когда пыльца зело жуткой дряни растительной просто прилипла к копытам призванной суккубы, а потом испятнала собою простыни и так попала в организм колдуна к вящему огорчению самой демоницы, рассчитывавшей сего помершего от аллергической реакции идиота не подчинить, так сожрать…

— А что, после того как он внезапно помер, демоница его жрать побрезговала? — Уточнил один из воспитанников сиротского приюта, громко шмыгая простуженным носом. — Вы же вроде в прошлом месяца говорили, что всякие демоны жадны до человеческого мяса и прожорливы, куда там крысам, а потому даже суккуба состоянии сожрать без остатка улику в виде чьего-нибудь трупа, пусть даже он и будет весить больше неё…

— Говорил, и то чистая правда, — покивал бородатой головой один из наставников заведения, куда попадали те дети мужского пола, о которых ну вот вообще некому было в Буряном позаботиться. — Но свежий труп, пусть и принадлежавший начинающему колдуну, люб им все же меньше живой добычи при жизненной силе да душе, а потому демоница та покинула логово чернокнижника и отправилась на охоту, сжив со свету полторы дюжины домочадцев да просто случайных прохожих, ну а там её вскоре скрутили, допросили, да сожгли…

— В атаку! — Прогремел с летучего корабля приказ, и в следующее же мгновение посыпавшиеся оттуда бронированные фигуры пробили собою крышу здания, оказавшись внутри. И кого-то они там нашли, судя по начавшимся немедленно выстрелам, слышимой даже на улице ругани и громкому болезненному вою, издаваемому явно нечеловеческой глоткой. Солдаты, стоящие снаружи строения тоже рванули вперед. Кто через двери, кто через окна, какой-то не желающий ходить проторенными дорогами боевой маг так и вообще вырезал в покрытой мхом и плесенью стене большое отверстие при помощи водяного лезвия, зайдя внутрь с той стороны, откуда штурмующих точно никто не ожидал.

— Молебен об изгнании врагов рода человеческого запеееевай! — Скомандовал отрокам пожилой священник, поудобнее перехватывая распылитель святой воды. Задачей подрастающего поколения, взятого под эгиду церкви, было не собственноручное уничтожение зла…Пусть отряд прошедших уже некоторую теоретическую и практическую подготовку сирот имел неплохие шансы расправиться с выявленным чернокнижником и тем, что он призвал, но бросать подростков на демонические клыки когти никто не собирался. Не было такой необходимости, поскольку речь шла не о решающей битве добра со злом, а о простой, можно сказать рутинной зачистке доигравшегося с темной магией идиота, не сумевшего удержать контроль над одним из призванных созданий, что от него сбежало и благополучно самоубилось об одного из соседей. С находящимися внутри дома монстрами, которые не могли быть слишком сильными и многочисленными, должны были успешно расправиться защитники Буряного. Даже если бы тварей вдруг обнаружилось не три-четыре, а штук двадцать, их бы все равно покрошили на мелкие кусочки при помощи свинца и стали. Отроки, что воспитывались в верности церкви и её идеалам, просто должны были пройти своеобразное боевое крещение, впервые своими глазами увидев свою будущую работу, ну и по возможности оказать поддержку настоящим бойцам. Главным образом — моральную. — Громче-громче, и не фальшивить! Чем лучше у вас получается, тем хуже сейчас чувствуют себя демоны, которые это слышат и тем меньше у них шансы кому-нибудь навреди…Черт!!!

Возможно, вырвавшееся из недр дома существо и принадлежало к данному виду демонов, а возможно и нет. Точно сказать было сложно, поскольку облик сгорбленного, но все равно высокого гуманоида скрывали пластины скрывающей все и вся костяной брони, покрытой многочисленными рунами, частично пылающими багровым светом, частично нарисованными свежей кровью. Однако нижние конечности монстра определенно оканчивались копытами, а вооружен он был большим трезубцем, выкованным из черного металла, и сорвавшийся с этого гибрида боевых вил и магического посоха разряд зеленой некротической энергии устремился к преграждающему ему путь старому священнику…Чтобы рассыпаться множеством опавших вниз яростных искр, столкнувшись со встречным потоком святой воды, под большим давлением вырвавшейся из распылителя.

— Изыди! — Рявкнул на монстра старый служитель церкви, не только не отступая, но и делая несколько шагов вперед, в попытке замочить самого демона. Тот, впрочем, под струю святой воды благоразумно подставляться не стал, и проигнорировав пяток отлетевших от его доспеха пуль, скакнул как кузнечик метров на шесть в вышину…Чтобы оказаться уже в воздухе перечеркнутым пулеметной очередью, ударившей с летучего корабля. Поток свинца выбил из доспехов монстра не так уж и много щепок, обыденное оружие почти не повредило одному из воинов преисподней, однако же полученного кинетического импульса оказалось достаточно, чтобы тело монстра швырнуло обратно вниз. А там уж его прицельно окатили обычной с виду жидкостью, от которой поверхность брони обитателя нижних миров вспыхнула ярким белым огнем сразу вся и целиком, причем и под неё что-то тоже просочилось, судя по болезненному воплю и отчаянным попыткам кататься туда-сюда в надежде сбить пламя. Впрочем, орал и трепыхался демон недолго. Его тело пробило двумя зачарованными стрелами, к ним присоединилась пара десятков пуль, теперь начавших рвать непрошибаемые прежде латы словно мокрую бумагу, башку монстра отчекрыжило ударившим с летучего корабля лезвием ветра, на спину чудовища обрушился огненный шар…В общем, когда люди наконец-то прекратили терзать тело ужасного чудовища, то остались от оного чудища в прямом смысле слова лишь рожки да ножки. И то рожки были вроде бы не его, а просто отвалившейся частью костяных доспехов.

— Иванов! Петров! Сидоров! Неразлучная вы наша троица дуболомов-залетчиков… — В голосе старого священника прорезались армейские интонации, из-за чего троица вышеупомянутых воспитанников приюта ощутимо занервничала. — Была команда прекратить пение молебна⁈ Или, быть может, я вам велел открыть огонь⁈ Откуда у вас вообще пистолеты⁈

— Смастерил в свободное от уроков время, — откликнулся светловолосый блондин, в руках которого дымился зверского вида то ли обрез, то ли самопал, чье дуло было немного ржавым, а грубо вырезанная из дерева рукоять не слишком-то удобно лежала в ладони. — Чё там делать-то по большому счету, трубы металлической кусок найти сложнее всего было, а порох нам и так дают для тренировок по ратному делу…

— Получил от наставника Дорофея в подарок за успехи в сабельной рубке, — отозвался темноглазый и темноволосый юноша, в облике которого определенно проскальзывало нечто восточное. А вот оружие, что он сжимал в руках, определенно было европейским. Трофейным. Ну, судя по полустертым от возраста клеймам армии Австро-Венгерской империи, украшающим собою старый кремниевый пистоль.

— Украл, — с независимым видом пожал плечами рыжий и конопатый парень, вытряхнувший из своего рукава маленький блестящий хромом пистолетик явно американского производства, ибо заряжать его точно следовало специальными патронами, а не первым попавшимся порохом, поверх которого укладывают кусочек свинца. — Что вы на меня так смотрите удивленно? Это я ещё до попадания в приют украл у шулера одного, тут все честно…

— Ладно, оружием владеете на законных основаниях, — был вынужден признать их пожилой наставник. — И, в общем-то, молодцы, что взяли его с собой…Всякое бывает при войне с нечистью, всякое…Но за то, что молебен петь прекратили, открыв пальбу, вы у меня попляшите! Стрелять тут и без вас много кому было, а вот скверна сама себя не изгонит! Неделю пост вам…Не строгий. И внеочередная уборка в кельях каждому.

Троица доставших оружие залетчиков дружно переглянулась и так же дружно хмыкнула. Судя по всему они считали, что лучше было им перестраховаться и получить наказание, чем положиться на кого-нибудь другого в деле фаршировки свинцом демона, выскочившего прямо на их компанию, и сумевшего пережить купание в святой воде…Ну, некоторое время.

— А это был один из рыцарей преисподней? — Спросил у наставника кто-то из воспитанников, с опаской косясь в сторону лежащих на земле останков. — Он так быстро двигался…

— Нет, до рыцаря ему, к нашему счастью, было далеко. Но сильный воин, да, можно сказать, что десятник. — Задумался священник, направляя раструб своего оружия на входную дверь и окатывая плотной струей святой воды того, кто показался на пороге. Впрочем, одетый в пластинчатую броню и вооруженный двумя револьверами боевой маг воспринял подобный душ вполне благосклонно, еще и лицо умыл, чтобы смыть со своего лица крайне подозрительные темные брызги.

— Стая, — пояснил он церковнику в ответ на невысказанный вопрос, шагая дальше, дабы не мешать остальной штурмовой группе покинуть здание, в котором теперь уже не осталось ничего опасного. — Дюжина тварей, а этот прыткий живчик при них видно был погонщиком…Сожрали придурка, который их вызвал, а после видно выглянули наружу, оценили открывающиеся перспективы и как-то побоялись выходить… Могли бы и своим ходом в нижние миры вернуться, если бы самая тупая и голодная тварь не ускользнула, дабы на прохожих поохотиться.

— Ну, все что ни делается, всё к лучшему, — пожал плечами старый служитель церкви. — А призыв-то такой мощный был сделан как? Дюжина тварей во главе с погонщиком — это вам не прыщи навести, тут навык нужен, инструменты опять же…

— В подвале идол какой-то львиножабий лежит, по виду китайский, во всяком случае, иероглифы у него на постаменте, точно их, — пожал плечами волшебник. — Видно купил у кого-то из беженцев, а может даже кто-то из наемников свой трофей продал…Перед статуэткой той тарелка окровавленная, ну и огрызки вроде бы оленя с останками жившего здесь охотника перемешаны…Видимо призвать-то он пытался импа или нечто наподобие, рассчитывая подкупить его свежей дичью, а заявилась эта вот шайка-лейка.

— Вот же ж дебил он был, прости меня господи, — перекрестился церковник. — Вот для кого мы проповеди о наступлении темных времен в церкви читали? А газеты с объявления о повышенной опасности больших и малых инфернальных прорывов пишут кому?

— Стенкам, не иначе, — согласился с ним боевой маг, чьи бойцы потихоньку расходились…По домам. И тем же самым занималась изрядная часть зрителей, пришедших к выводу, что шоу кончилось и ничего опасного или хотя бы интересного больше не будет. — И ведь дураку же ясно, что раз демоны стали особо отзывчивы, то нефиг лишний раз нарываться…Но нет, уже который раз находятся идиоты, решившие, что наступил их звездный час и сейчас самое время заигрывать с обитателями нижних миров, ибо теперь-то их точно услышат…Освятишь со своим выводком помещение после того как мои бойцы с разделкой туш закончат?

— Ясное дело, — степенно кивнул пожилой церковник. — Не оставлять же труд сей язычникам…И уж тем более не надо нам, дабы через недельку другую какая-нибудь пакость инфернальная сама оттуда вылезла…

Внутреннее убранство дома, куда старый священник и его подопечные попали только где-то через час, ожидаемо превратилось в руины, ибо его разнесли в щепки не врывавшиеся в здание со всех сторон штурмовые группы, так сами демоны, пытавшиеся продать свою жизнь подороже. Сейчас в месте гибелей тварей остались лишь большие пятна крови на полу или обломках мебели, да неприятный запах гари, ибо все что не пришлось по вкусу алхимикам или артефакторам оказалось кремировано прямо на месте, а потому никто из воспитанников сиротского приюта особо не робел. Они дружно спустились в очищенный от всего ценного и опасного подвал, дружно начали не раз отрепетированные священные песнопения…И, минуты через три, дружно стали плакать, хрипеть, хвататься за горло, метаться вслепую туда-сюда и падать без сознания, поскольку залетевшая в замкнутое помещения граната вспухла облаком заполнившего все и вся едкого черного дыма, от которого стало буквально невозможно нормально дышать.

— О, со своими трепыханиями ты безнадежно опоздал! — Старый священник схватился за свои четки, начавшие сиять белым светом и попытался что-то сделать, но обрушившийся на его спину удар выбил из церковника дух, сломал ему десяток костей и заставил с размаху стукнуться головой об стену. Ну а распылитель святой воды был сдернут со спины пожилого человека даже раньше, чем алхимическое взрывное устройство успело детонировать. Спрыгнувшей в помещение молодой женщине черный дым, казалось, в отличии от людей не вредил, и двигалась она как молния или даже быстрее. И эта особа человеком уж точно не была, пусть даже раньше и искусно под него маскировалась. Однако сейчас бледная ранее кожа стремительно краснела, раздавшиеся в стороны волосы выпустили на свободу пару тонких витых рогов, а одежда на спине натянулась горбом, дабы уже через пару мгновений оказаться разорванной в клочья массивными кожистыми крыльями. — Вернее, просто я хорошо подготовилась. Знаешь, как тяжело было наконец-то дождаться момента моего триумфа⁈

Пожилой служитель церкви ей не ответил, так как уже без сознания лежал, ведь вырубили его на редкость качественно. Отчаянно кашляющие и задыхающиеся воспитанники приюта пытались напасть на прервавшее освящение подвала существо, но были легко разбросаны в стороны словно котята ударами рук и ног. Мощными, быстрыми, но аккуратными, ведь они никого не убили и даже серьезно не покалечили. Только сознание из людей выбивали напрочь. Даже троица вооруженных парней толком не смогла сопротивляться, лишь рыжеволосый успел выстрелить из своего украденного пистолетика, но заслонившее прекрасное женское лицо кожаная перепонка по прочности видимо не уступала стальному листу, ибо прорвать её у раскаленного кусочка свинца так и не получилось. А второй раз пустить оружие в ход просто не получилось, ибо его просто выдернули из руки, ломая пальцы.

— Д-д-демон! — Выдохнул бывший воришка, давясь едким черным дымом, от которого глаза слезились и толком ничего не видели, а грудь раздирал чудовищной силы кашель. — Сук…Суккуб!

— Правильно, мой маленький герой, очень правильно, — демоница ласковым жестом потрепала щечку обезоруженного ею парня, а потом легким толчком раскрытой ладони, ударившей с силой достойной как минимум тяжелой кувалды, повалила его на пол. — Лежи смирно и веди себя хорошо, тогда может быть ты не только останешься в живых, но и сможешь узнать, какими именно удовольствиями мой род столь эффективно соблазняет смертных…Я давно хотела завести себе новую игрушку, и твоя прыть мне понравилась…

— Прекрати свои игрища, развратная тварь! — Проскрежетал раздраженный и злой мужской голос, когда в подвал спустился облаченный в плотное кожаное пальто мужчина, которому черный дым тоже ни капли не вредил, хотя к числу демонов он вроде бы не относился. Седые волосы и дряблая пергаметная кожа делали это старика похожим на лежащего неподалеку церковника, но когда он небрежным скинул с себя одежду, то сразу стало ясно, что общего у этих двоих кроме возраста ой как немного. Выжженные прямо коже клейма, мерцающие темно-алым руны и цветные изображение неких отвратительных существ складывались в единый узор татуировки, занимающей собой девяносто процентов кожи старика, и усомниться в его принадлежности к демонопоклонникам было бы сложно даже без наличия рядом суккубы. — Скорее начинай ритуал! Если кто-то вдруг поднимет шум, то за твою шкуру я не дам и ломанного гроша!

— Ну, вот где справедливость, а? — Возвела глаза к потолку подвала демоница, тем не менее начавшая проворно раскладывать лежащих без сознания послушников звездой, центром которой должно было стать тело старого церковника. — Правильно провести ритуал могу только я. Всю тяжелую работу делаю я. Маскировала наше присутствие я. Заставила жившего здесь придурка провести слишком серьезный для него призыв я. Придумала план, как выманить из церкви такое количество невинных послушников в оскверненное место, где нам никто мешать не будет, ибо сочтут просачивающиеся наружу эманации не более чем паразитными потерями при неумело проведенном обряде освящения, тоже я…

— Выруби его! — Потребовал демонопоклонник, тыча в надсадно кашляющего парня, у которого сил едва хватало на то, чтобы с боку на бок перевернуться. — Чтобы он тебя не отвлекал!

— Ну, уж нет уж! — Оскалила длинные клыки демоница, как бы невзначай отпихивая бедром подальше своего то ли напарника, то ли призывателя. — Я хочу его! Хочу видеть ужас в его глазах, когда все кого он знал, станут не более чем закуской, хочу слышать его мольбы о пощаде, хочу чтобы хоть кто-то сполна оценил мой триумф! И уж одного жителя этого жалкого городишки мы можем пощадить, тем более даже если лорд Нирицкуп в награду за службу вернет тебе молодость, твоя кровь все равно никогда не станет столь же вкусной как у этого симпатичного юноши…

Что-то ворвалось в подвал, где вот-вот должен был начаться темный ритуал, после которого живые начали бы отчаянно завидовать мертвым. Что-то более черное, чем окутывающий все вокруг едкий черный дым. То ли плотные тени, то ли ожившие комки мрака, на гуманоидов смахивающие лишь очень отдаленно, набросились на суккубу и её спутника, действуя стремительно и жестоко. Суккуба успела развернуться и пару раз взмахнуть крыльями и руками, ногти на которых резко увеличились в размерах и длине, а также выплюнула комок багрового пламени, но все-таки проиграла ведущуюся на огромной скорости битву и с воплем покатилась по полу…Только уже без обеих ладоней, ноги и одного крыла, которые просто отрубили единым взмахом, оставив невероятно ровные срезы. В руках же чуть замешкавшегося культиста вспыхнуло темно-багровое пламя, мгновенно сформировавшее два кривых зазубренных клинка, которыми он не без труда, но все же отбил пытающиеся обезглавить его атаки.

— Пошли вон, твари! — Прохрипел пятящийся к ближайшей стене старик, чьи ярко засветившиеся изнутри татуировки явно даровали ему силу…Пусть даже отнюдь не бесплатно, ведь запах паленого мяса наполнил подвал, да и текущая из носа струйка крови тоже о чем-то говорила. — Мне дарованы погибельные клинки Нирц…

Своими руками один из ворвавшихся в подвал темных силуэтов просто поймал оружие демонопоклонника, и пылающие темным пламенем клинки сожгли весь мрак, обнажая человеческие с виду конечности в каких-то чешуйчатых перчатках, но не более. А потом все ещё скрытое явно маскировочной магией существо нагнулось к лицу культиста, словно бы в поцелуе…И спустя секунду об пол грохнулся уже агонизирующий труп человека, с окровавленной маской вместо головы, ибо большую часть кожи и плоти с его черепа в одно движение то ли слизнули, то ли содрали. Причем больше всего крови из мгновенно опустевших глазниц выливалось.

— Нет! Стой! — Сумевшая несмотря на многочисленные раны отползти в угол помещения суккуба со страхом смотрела на парочку приближающихся к ней с разных сторон темных силуэтов, которые по сравнению с искалеченной демоницей были…Удивительно миниатюрными. Да и третий, столь эффектно расправившийся с культистом, размерами от них не сказать, чтобы сильно отличался, и даже валяющиеся тут и там послушники зачастую могли похвастаться более внушительными габаритами. — Или я прокляну тебя навеки! Твоя душа будет осквернена силами преиспод…

— О, я уже… — Страшным свистящим шепотом поведал демонице самый маленький из силуэтов, неуловимо быстрым движением метнувшись к ней и взмахом своей руки перерезав суккубе горло в пяти местах длинными острыми когтями. — И можешь в преисподней передать, что здесь — занято!