Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Глава 3

Глава 3

О том, как герой не хочет разбирать чужие претензии, хватается за протянутые не туда щупальца и нагло демпингует.

— Господин Коробейников, так дальше продолжаться не может. Почтенные мастера, к которым раньше стояли длинные очереди, теперь сидят без работы и не в силах прокормить свои семьи. Их ученики разбежались и не только больше не куют всякой мелочевки, но и никогда сами не дорастут до высот мастерства. Господин Коробейников, гильдия оружейников Северного Союза слезно молит вас о том, чтобы вы изволили обратить свой благосклонный взор на её проблемы и пересмотрели действия ваших людей. — Пришедший на прием к Олегу индус, кажется, и в самом деле был готов расплакаться и не делал этого только из страха перед могущественным чародеем, за спиной которого маячило собственное воинство, летучие корабли, дракон и, если верить разносящимся по региону слухам, какое-то чужеземное божество. Причем последнему люди верили вполне охотно, и свидетелей помощи русскому боевому магу некой могущественной сущности имелось более чем достаточно, и вообще любил здесь народ поставить кому-нибудь новый храм, да помолиться в нем о помощи…Ведь не самим же проблемы свои решать, в самом-то деле. — Быть может, мы можем как-то вас убедить? Прошу, просто скажите свои условия…

— Ну, от подарков, конечно же, не откажусь, но вряд ли вам понравятся те условия, на которых можно будет свернуть производство… Сто тысяч комплектов оружия и обмундирования для моей легкой пехоты по себестоимости производства на моих предприятиях, и я не только остановлю работу станков, но и немедленно разберу их, дабы при первой же возможности в Россию отправить. — Предложил компромисс чародей, который отлично понимал, что его хозяйственная деятельность нанесла мастерам-оружейникам всего региона огромный ущерб. Во всяком случае, тем из них, кто работал в низшем и среднем ценовом сегменте, ибо редко какой дурак пойдет покупать себе щит, меч, шлем и кольчугу за десять золотых в одну из мастерских, где кузнец как и тысячу лет назад полосы самолично выплавленного из накопанной своими руками руды железа на наковальне молотом дубасит, если есть примерно такие же или даже лучше, но изготовленные фабричным способом и всего за две монеты. Прессованные молотом детали и конвейерная сборка может и уступали работе мастера, но зато гарантированно превосходили «шедевры» всяких криворуких пьянчуг, лентяев или только-только начавших осваивать азы профессии новичков, не прогоревших лишь благодаря малой конкуренции.

— А…Пф…Э… — Рот отправленного к Олегу представителя гильдии открывался и закрывался, словно у вытащенной из воды рыбы, поскольку индусу явно не хватало воздуха. — С…Сто тысяч⁈ Это несерьезно!

— Ну почему же? Очень даже серьезно, — возразил ему чародей, ставшим одним из главных поставщиков промышленных товаров в регионе. Ибо конкуренцию ему особо никто и составить-то не мог. Британцы своим взбунтовавшимся вассалам продать оружие были готовы лишь с как минимум десятикратной переплатой, в Китае все производственные мощности все ещё работали на продолжающуюся гражданскую войну, а окружающие мелкие страны или города государства свои собственные потребности закрыть-то толком не могли. — Мне напомнить, что терзающие наш мир армады демонов так никуда и не делись? А еще есть англичане, которые вновь попытаются претендовать на эти земли скорее рано, чем поздно. Беженцы из османской империи, лишившиеся всего и готовые на всё, лишь бы набить свои кошельки или карманы? Нежить в конце-то концов сейчас лезет из под земли как грибы после дождя…Чтобы противостоять всему этому нужны солдаты. А солдат нужно чем-то вооружать.

— Но все же сто тысяч… — Все ещё не мог отойти от услышанной цифры посланник местной гильдии. — Да у вас и солдат-то столько нет и не было!

— А я наберу! Ну, по крайней мере, постараюсь… — Пожал плечами Олег, ибо война в этом мире была делом выгодным. При условии принадлежности к числу победителей, конечно…И собственного выживания в боевых действиях. — Ну а нет, продам своим соседям по Северному Союзу, перед которыми тоже эти же проблемы стоят, и которым тоже оружие нужно.

— И все же сто тысяч, да еще и по той безумно низкой цене, которую установили ваши мастерские, это слишком много. — Покачал головой индус. — Нет, если бы речь шла о долгосрочном контракте, ну там лет сорок или пятьдесят…

— Шесть месяцев — не больше! Ну ладно, год…И девяносто тысяч, — чуть снизил планку запросов чародей, который изначально оставлял себе место для торга и был бы вполне готов согласиться и на много меньший результат. Набрать сто тысяч солдат или продать сто тысяч комплектов оружия и амуниции было действительно делом не слишком-то быстрым…А разобранные станки, если понадобится, собрать обратно и запустить — дело относительно недолгое. — Только первая партия в размере одной десятой от запрошенного мне тогда бы потребовалась, чем скорее, тем лучше. Хм, через месяц?

— Боюсь, господин Коробейников, что это все равно невыполнимо, — представитель некоего профсоюза ремесленников дернул щекой. Затем ещё раз. Целитель сходу диагностировал у него нервный тик, но лечить без высказанной вслух просьбы поостерегся, дабы не выглядеть в глазах собеседника излишне слабым или добрым. Решил просто дистанционно поправить ему здоровье на прощание, когда этот индус уже двинется к выходу из кабинета. — Максимум, на который я мог бы согласиться, это пять тысяч…

— В течении месяца?

— Всего!

Шум, донесшийся из приемной чародея прервал напряженные деловые переговоры, заставив представителя гильдии оружейников побледнеть как полотно, а Олега схватиться за топоры-вампиры, которые он предусмотрительно прислонил к своему рабочему столу. Оба они отлично знали, насколько опасными может быть звон клинков, сопровождаемый яростными выкриками, стонами раненых и звуками выстрелов.

— Как хорошо, что сегодня я не поленился нацепить на себя броню! — Порадовался чародей, поднимаясь из-за стола, который чуть прогнулся, стоило лишь Олегу опереться на миг о доску. И вес лежащих на ней бумаг был весьма серьезным, и его собственное тело, закованное в древние латы, являлся отнюдь не пушинкой. — Мягкость сиденья конечно было толком из-за неё не оценить, но по крайней мере убийц в этом герметичном скафандре опасаться стоило не слишком…Только вот, кажется, орут там не убийцы, больно уж вопли возмущенно-оскорбительные и личного в них явно многовато…

В прихожей перед рабочим кабинетом Олега жались к стенам парочка посетителей, а основательно пожеванный кем-то из высших демонов пожилой абордажник, который не сумел до конца оправиться от ран даже после всех манипуляций чародея, а потому решил поискать себе работенку полегче, переведясь в секретари, растеряно водил автоматом справа налево. Старый вояка явно был не в силах определиться — в кого стрелять. Ведь с обеих сторон-то вроде как свои ну или хотя бы союзники…

Троица индусов в черно-желтых кафтанах и высоких тюрбанах, одного из которых Олег точно раньше видел на собраниях военного совета, гневно чего-то орала, гневно размахивая пылающими клинками. Причем парочка из них еще и стреляла в своих врагов из револьверов, которые эти кшатрии удерживали второй рукой. Однако все усилия воинственных пиромантов разбивались как волны о скалу при встрече со слаженном работающим дуэтом почти таких же индусов, только выбравших себе на роль парадных костюмов однотонные темно бордовые одеяния с глубокими капюшонами, расшитые золотой нитью. Один из них, чье лицо вроде бы мелькало среди свиты покойного князя Чатурведи, держал вокруг себя и своего товарища явно нестандартный барьер из крови, перехватывающий пули даже при стрельбе в упор, а второй рукой, которая превратилась в какое-то зазубренное щупальце, активно хлестал численно превосходящего противника. Второй же с большим мастерством рубился сразу двумя короткими волнистыми клинками, не только умудряясь блокировать атаки усиленных огненными чарами лезвий, но и изредка переходя в контратаки. Во всяком случае, один из его то ли мечей, то ли кинжалов-переростков был окровавлен, и парочка отрубленных пальцев сейчас пачкала собою ковер в прихожей перед рабочим кабинетом Олега. Обе стороны конфликта громко орали друг на друга, мешая вместе самые грязные оскорбления по меньшей мере из пяти языков, далеко не все из которых чародей понимал, несмотря на свое тесное знакомство с нецензурным солдатским лексиконом.

— Прекратить! — Громко и четко потребовал Олег…И оказался полностью проигнорирован. Индусы были слишком сильно заняты попытками убить друг друга, чтобы кого-то там слушать. Метаморф успешно захлестнул своим щупальцем шею одного из противников и теперь принялся её то ли раздавливать, то ли своими многочисленными колючками рвать в лоскуты. А вот у его напарника, любящего двуручный бой, дела пошли хуже — один из пылающих клинков вонзился ему в живот. Не слишком глубоко, волшебный клинок с явным усилием пропарывал багровую мантию, но зато протяженность этой раны была весьма и весьма обширной: от правого бедра и практически до самого сердца. И несмотря на то, что края раны должны были обуглиться под воздействием пламени, алая жидкость хлестала оттуда с такой силой, будто перебито оказалось, по меньше мере, штуки три сонные артерии. То ли жидкости внутри организма этого человека находились под невероятно большим давлением, то ли, что куда более вероятно, нанесшее удачный удар лезвие помимо физического воздействия и термического урона также могло вызывать у цели ужасающие кровотечения.

Отказавшись от дальнейших попыток решения конфликта мирным путем, Олег приступил к спасению жизни людей, заявившихся в его приемную. И первым делом он решил использовать навыки экстренного полевого наркоза, а именно саданул плоской стороной одного из топоров по задней части тюрбана ближайшего индуса, чье черно-желтое одеяние было запачкано кровью обоерукого мечника. Вырубленное или как минимум оказавшееся в состоянии нокаута тело повалилось под ноги его гневно завопившего товарища, у которого огонь внезапно стек с клинка и перекинулся на руку, которая и держала оружие. Обрадовавшийся балахонщик несмотря на ужасающую кровопотерю рванул вперед и попытался прирезать своего беззащитного соперника, но полетел кувырком, когда Олег телекинезом выдрал доску пола у него из под ног. Первоначально чародей хотел самого своего будущего пациента либо в воздухе зафиксировать, либо в стеночку аккуратно впечатать и там зафиксировать, но защитные амулеты этого типа сделали такую задачу почти невозможной, а вот межэтажные перекрытия той же стойкостью к магическим воздействиям похвастаться конечно же не могли.

— А ну пусти его! — Потребовал Олег от последнего из оставшихся на ногах забияк, который своего соперника успешно додушил до потери сознания. А вот горло ему толком разорвать так и не смог, поскольку страшные раны, оставленные покрывающими все щупальце колючками, все время срастались, демонстрируя не то регенерацию, которой многие перевертыши могли бы позавидовать, не то действие какого-то ну очень серьезного лечебного артефакта с запасом жизненной энергии. — Пусти, кому говорю, а то хуже будет!

Выдавший в ответ гневный нечленораздельный вопль метаморф мощнейшим ударом кровавого щита отбросил Олега обратно ко входу в его рабочий кабинет, трансформировал и вторую свою руку в конечность какого-то мутировавшего кракена, дабы присоединить её к первой и попытаться добить своего пленника, отвернув ему таки голову. А может просто и незатейливо оторвать ту хотел, ведь двойного натиска позвоночный столб индуса, на свое счастье умудрившегося потерять сознание, мог и не выдержать…Но тут секретарь боевого мага наконец-то вспомнил, что автомат ему был выдан отнюдь не для красоты, и парочка коротких очередей разнесла на ошметки коленные чашечки специалиста по изменению собственного тела. Боли этот одаренный изучающий очень специфический раздел волшебства явно не боялся, поскольку даже не закричал, но удержать равновесие на искалеченных ногах не сумел, потерял равновесие и стал падать, открывшись для удара вновь приблизившегося к нему Олега, без лишних сантиментов приставившего лезвие зачарованного топора к шее своего гостя.

— Отпусти его, — чуть сильнее нажал на рукоять оружия чародей, заставляя лезвие прорезать крупные твердые чешуйки, начавшие покрывать горло индуса. Одновременно Олег телекинезом схватил за оба покрытых колючками отростка и с силой начал тащить их тугие кольца во все стороны сразу. Получалось не очень, и аура довольно сильного одаренного сопротивлялась подобным воздействиям, и в самих видоизмененных конечностях дурной мощи имелось более чем достаточно. — Третий раз повторять не буду, и похороны уж точно будут за твой счет…

Разбив окно в помещение влетел Стефан, высоко занося для удара двуручную секиру, и в ту же секунду дверь снесло с петель штурмовым щитом, поскольку через неё внутрь начала вламываться группа захвата, состоящая из элитных бойцов и телохранителей Олега, которые должны были этажом ниже дежурить.

— Ремонт будет тоже на вас, — подумав, сообщил русский боевой маг индусу-метаморфу. — Причем в любом случае…И, наверное, собственными руками его делать будете под надзором моих солдат, чтобы думали в следующий раз, когда захотите посреди бела дня в людном месте устроить перестрелку с поножовщиной…А теперь может кто-нибудь объяснит мне уже, какого черта тут произошло⁈

— Род Пылающего Тигра намерен заключить с вами сделку, господин Коробейников…- Прохрипел единственный остающийся в сознании любитель черно-желтых одеяний, который, оказывается, подражал своим стилем не пчеле, а большой тропической кошке. Олег его вроде не бил, но полетевший кубарем индус и встать не пытался, и говорил с заметным трудом…Чем-то приложили еще до того момента как чародей из своего кабинета вышел? — В своих посланиях вы сообщали, что ваши летучие корабли и войска готовы при разумной компенсации в кратчайшие сроки прийти на помощь любому из членов Северного Союза в праведных делах, которые требуют непременного военного вмешательства…Часть наших земель захвачена подлыми бандитами, что плоть от плоти османских чернокнижников и даже не скрывают своей приверженности темным силам…

— Захлопни свою пасть, грязный убийца! — Зашипел не хуже целого выводка змей маг-метаморф, обращающий свои руки в нечто действительно жутковатое и вдобавок активно использующий магию крови. — Не тому, кто воспользовавшись гибелью сюзерена напал на своего союзника, соседа и родственника без объявления войны корчить из себя невинную жертву! Господин Коробейников, если вы поможете нам, то Орден Красных Охотников не останется в долгу…

— Не слушайте этого поганого сектанта-демонопоклонника! Ваши корабли и солдаты будут сразу же оплачены звонким золотом из сокровищницы моего рода!

— Не верьте сему грязному бандиту и предателю! Лучшие рубины и сапфиры из наших шахт, которые орден веками копил как раз на подобный случай, будут в разы ценнее, полезней и компактней, чем обычные деньги!

— Господа-господа, давайте не будем горячиться и переходить на личности, — примеряющее поднял руки Олег, который не собирался влезать в междоусобные терки индусов, одновременно решивших попросить у него помощи в своих феодальных разборках. Чародей не собирался слушать их многочисленные претензии друг к другу и намеревался занять нейтральную позицию, поскольку был почти уверен, что все прозвучавшие сейчас обвинения являются ничем иным, как чистой правдой. — Я же, кажется, ясно объяснял, мои войска и корабли действительно готовы помочь с решением ваших проблем, и решат их быстро, качественно, дешево…Однако только если это не пойдет во вред Северному Союзу, не нарушит какого-то из заключенных ранее договоров и не повредит моей чести. Уничтожение хорошо известных бандитских гнезда, зачистка монстров, очищение места демонических прорывов, наведение порядка в активном некрополе…С такими проблемами вы бы нашли сегодня помощь. А вот участие в войнах за территорию мне принципиально не интересно…

Не прощаясь, чародей вернулся в собственный кабинет, остро ощущая, что ему срочно надо выпить…Валерьянки и лучше бы ведро. Свое физическое состояние Олег контролировал прекрасно, но в душе сейчас продолжал избиение утихомиренных индусов. Причем ногами. Не снимая бронированных ботинок. Может хоть так в их мозги удалось бы вколотить хоть немного здравого смысла…Враги чуть ли не со всех сторон, причем пытающиеся вернуть под свою власть взбунтовавшиеся земли англичане вряд ли окажутся сильно милосерднее демонов к тем, кто оружие в руках держал…А эти идиоты из-за старых обид и права собирать налоги с каких-то клочков земли радостно друг друга режут, уменьшая всеобщие шансы даже не на победу, на выживание…Ещё больше расстраивал русского боевого мага тот факт, что они такие не одни. Ему уже поступало несколько чрезвычайно «соблазнительных» предложений помочь своими войсками в деле передела чужой собственности. Просто раньше посланники жаждущих упрочнить свое положение феодалов друг с другом в дверях не сталкивались…А если и сталкивались, то хотя бы не принадлежали к открыто воюющим фракциям…

— Какой бардак, — простонал Олег, опускаясь в лишь недавно покинутое кресло. Представителя гильдии оружейников в кабинете не наблюдалось, а вот окно было широко открыто. Судя по всему сей индус решил не встревать в чужие разборки и даже не мелькать рядом с ними, а потому покинул помещение кратчайшим способом. Тот факт, что здесь был далеко не первый этаж, решительно настроенного человека тоже не смутил. — А ведь им ещё Калидас гневом своей богини грозил…

— Справедливости ради я уже слышал про то ли трех, то ли четырех устроивших междоусобицу идиотов, которых передушили как цыплят…И, чувствую, скоро их станет больше. — Рухнувший на ближайшее кресло Стефан заставил мебель застонать под своей тяжестью. — Слушай, Олег, а ты уверен, что нам сейчас надо всем этим заниматься? Ну, в смысле зачисткой расплодившихся дезертиров и охотой на демонические шайки, которые какое-нибудь село вырезали…Да ещё так дешево.

— Новобранцам требуется боевой опыт, а еще уверенность в собственных силах, изрядно пошатнувшаяся после того как врага мы вроде победили, но потеряли половину своей армии и без трофеев остались, — пожал плечами чародей, на рынке наемников демпингующий вполне сознательно. За участие в боевой операции двух тяжелых летучих кораблей, дракона и нескольких тысяч подготовленных солдат, совокупными усилиями вполне способных без особенных проблем одного-двух магистров прикончить, Олег требовал не вассальную присягу, душу или жизнь первенца, а всего лишь деньги. Причем в таком количестве, за которое индусы у тех же англичан пару лет назад смогли бы, максимум, какой-нибудь летучий крейсер одолжить на пару дней. В результате заказы шли один за другим и уже успели образовать солидную такую очередь, ведь проблемы, которые требовали военной силы, но никак не получалось решить при помощи имеющейся дружины, у местных князей имелись и далеко не всегда они были недавними. Нежить или магических монстров, если те не покидали ареал своего обитания, феодалы зачастую предпочитали не трогать…Ибо победить-то их может и получится, но цена может оказаться слишком высока, а соседи не дремлют…С шайками всяких разбойников в эти смутные времена зачастую использовался тот же принцип, ибо крестьяне или там купцы и новые народятся, а потеря в боях лучших слуг, наследников и фамильных реликвий для бедного аристократа с маленьким наделом могла грозить гибелью рода. — Да и потом, какую-то прибыль мы ведь с каждой вылазки получаем. Что-то выбиваем с заказчиков, что-то берем в качестве трофеев…Когда на содержание войска не приходится тратить своих денег, значит уже есть серьезная экономия. Репутацию, опять же, совсем уж не стоит сбрасывать со счетов…

— Мы могли бы заняться и чем-то более важным, пока всем не до нас, — пробурчал Стефан, с таким положением дел не сильно согласный…Нельзя сказать, что далекому потомку Чингисхана обещание великой силы совсем уж затмило глаза, но с тех пор как он узнал об открывающейся перед ними уникальной возможности, тренироваться он стал намного больше чем раньше, а бегать за юбками — меньше. — Пусть ближайшая к нам армия демонов к Индии больше не движется, предпочитая догрызать по одному те города осман, которые рядом с ними еще остались, но это не может длиться вечно…А не они нападут, так джины пожалуют. Или вампиры приплывут под шумок поживиться, или ещё кто-нибудь…

— Для более важного сейчас все-таки немного не подходящий момент, — покачал головой Олег, вспоминая расположения затонувшего города атлантов. Тот располагался в Индийском океане вблизи того места, где в родном мире чародея пролегал бы Суэцкий канал. Ну, может не совсем там, но сотня километров в сторону роли не играла. За тысячелетия изменилось очень многое, но не расположение континентов, а потому возможность для кораблей не огибать всю Африку, а плыть напрямую, играла стратегическую роль как сейчас, так и тогда. Ну и прикрыли жившие в ту эпоху стратеги подобную артерию военной базой, может даже не одной… — Там мы не только с уже сильно обиженными на нас демонами повстречаться можем, там и другая их группировка в опасной близости окажется. Причем возглавляет ту группировку Червь Путей, что не только вполне себе активный темный бог, но и офигеть какой спец по пространственной магии, а значит, черта с два от него наши корабли убегут…Да и вообще в таком важном деле с подготовительной работой спешить не стоит или же инфернальные рати могут стать наименьшей из наших проблем.

Левиафаны были существами не сильно-то социальными, а их миролюбие примерно соответствовало кроткому нраву акулы, что не опасна для более мелких существ лишь только если она сыта…Однако эти устрашающие создания, по силе сопоставимые с архимагами, а может даже и языческими божками, были далеко не глупы. И определенный инстинкт заботы о потомстве у них имелся, как и понимание того, чем опасны представители человеческой расы. А потому люди, которые в силах тяжких и дуром сунулись бы в то место, где морские гиганты время от времени выводят свой молодняк, рисковали быть уничтожены ещё на подходе. Пронестись в облаках многопушечным летательным аппаратам над Яслями ещё бы получилось, пусть и не со стопроцентной гарантией, приводниться и выжить — нет. Да и пытающиеся вести себя незаметно в открытом море маленькие группки каких-нибудь диверсантов рисковали обнаружить на расстоянии вытянутой руки не только детенышей, иногда вылезающих из своего логова, дабы по собственной воле атаковать большие военные корабли и полакомиться находящимися внутри волшебниками, но и кого-то из ошивающихся поблизости взрослых монстров, готового оторвать слишком шустрой добыче лишние лапки. Возможно, обнаружить ближе чем хотелось бы получится не одного морского титана. Возможно, это будет даже некое подобие команды или стаи, умеющее действовать совместно… На поверхности моря или под ней спрятаться от бдительно изучающего округу левиафана, по определению являющегося архимагом-гидромантом под стероидами, было бы просто адски сложно. И в случае честного противостояния врагам подобного калибра в их родной среде шансы на выживание даже обладатели восьмого ранга действующие группой оценивали не сильно высоко. А свои личные возможности Олег и вовсе был бы склонен расценивать как сугубо отрицательные…Чтобы повысить их боевому магу потребовалось бы избавиться от летучих кораблей, доспехов, артефактов…Глядишь и не заметили бы титанические твари одного единственного человечка, поставив того на один уровень с мелкими рыбешками и планктоном.