Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Пролог Совет врага

Пролог. Совет врага.

— Ужасный враг пришел на наши земли, враг, для которого мы все равны, ибо всех нас он считает своей добычей, и насытиться ему по природе его невозможно, ибо демоны всегда будут алкать для себя большего пиршества и новых жертв. — Голос джина, прибывшего на собрание Северного Союза в качестве посла, был громким, уверенным, сильным. Да и сам он буквально дышал мощью, словно бы пропитывающей собою каждый кусочек высокой и широкоплечей мужской фигуры, чьи бугрящиеся мускулы даже роскошная серебряно-золотая мантия спрятать толком не могла. Суровое и словно бы вырубленное из некоего синего камня лицо с несколькими мелкими старыми шрамами определенно принадлежало опытному воину, а в желтых светящихся глазах и ауре дипломата плескалась магическая мощь, соответствующая опытному и древнему магистру. Настолько опытному и древнему, что приставка «архи» напрашивалась буквально сама собой. — По воле моего отца, великого хана народа джинов и местоблюстителя трона Османской Империи, я послан, дабы предложить объединение усилий в борьбе с этой великой угрозой и заключить официальный военный союз меж нашими державами. Наши войска уже долгие месяцы сдерживают неисчислимые орды тварей…

— Бегут они от них, сверкая пятками! — Раздался чей-то выкрик, прервавший речь посла, бывшего одним из ханов народа джинов и сыном верховного правителя данной расы. Судя по тому, что он называл себя местоблюстителем трона, а не султаном, сейчас среди выживших высших аристократов османской империи неоспоримого единства не наблюдалось…Но правитель поголовно магически одаренного народа нелюдей полагал себя наиболее крупной рыбой в этом пруду, и покуда не был убит за свою дерзость. — Вы хоть одно крупное сражение выиграли⁈

— Да просрали они всё, что можно и нельзя! — Согласился с крикуном другой голос, наполненный в равной смеси насмешкой и презрением. — Только и могут они, что драпать от битвы, пуская под нож крестьян и рабов в надежде, что без свежей убоины твари ослабеют!

— Союз им…Ха! — Согласился еще один из присутствующих, презрительно кривя губу. — Да скорее реки потекут в небо, чем я подам руку хоть кому-то из вельмож султана! Моему роду вампиры крови выпили в разы меньше, чем османы…И это не потому, что кровососы не старались!

— Именно наши воины уже долгие недели одни сдерживают несметные орды демонов, чья поступь оскверняет землю, воду и даже небо! — Свернул своими желтыми глазищами джин, явно испытывающий нешуточный гнев…Но любые свои душевные порывы он оказался вынужден подавить в зародыше. Даже остатки армии осман были все ещё очень грозной силой…Проблема была в том, что их врагами, что не знали жалости и сострадания, были демоны. И дабы сохранить хотя бы остатки своей державы, джинам и прочим жителям Османской Империи требовалось победить орды тварей, возглавляемых владыками нижних планов. А без подкреплений, причем желательно срочных и многочисленных, их шансы на победу являлись в лучшем случае сомнительными. — И именно ваши отважные герои сумели нанести владыкам нечестивых отродий смертельные удары, ослабив совокупную мощь воинства зла и совершив подвиг, достойный вечного воспевания в легендах! Так давайте же забудем былые разногласия меж нами и вместе…

— Пошел вон! Во-о-о-н!!! — Не сдержался лишь недавно принявший титул своего покойного отца князь Чатурведи, вскочив со своего места. Истинный маг среди других лидеров Северного Союза смотрелся несколько бледновато, но относительную слабость он компенсировал мощной экономикой своих владений и силой многочисленных вассалов, стоящих за спиной относительно молодого волшебника, едва ли разменявшего хотя бы полусотню лет.- Лишь твой статус посла удерживает меня от того, чтобы позвать палачей и приказать слугам нагреть побольше масла! Ты думаешь, я забыл, кто убил моего дядю, а также трех из восьми моих братьев⁈ И кровавые счеты, которые может предъявить тебе и твоему отцу мой род, тут далеко ещё не самые длинные!

Абсолютное большинство собравшихся на военный совет личностей принялось одобрительно кивать головами, вслух вспоминать уже своих убитых родственников или припоминать налеты османских людоловов, после которых приходилось отстраивать и заселять заново деревни, а то и небольшие города…Назывались также украденные фамильные реликвии и имена тех, кто не просто погиб в бою с обитателями соседней державы, а либо оказался брошен на алтарь дабы стать пищей для демонов, либо превратился в живую куклу с промытыми мозгами…Возникла даже пара споров из того, что хуже — сразу стать закуской для владык инфернальных планов или же сначала несколько десятилетий и веков служить своим врагам в качестве покорного раба, даже задуматься о самоубийстве не способного. Те земли, правители которых образовали Северный Союз, формально находились под защитой англичан…Только вот деловые отношения со Стамбулом были для Лондона куда важнее чем интересы каких-то там туземных князьков, которые страдали от регулярных набегов и налетов самых отпетых работорговцев этого мира, оказавшихся их соседями.

— Не нужно горячиться, мой юный друг, — успокаивающе положил свою ладонь на пальцы молодого князя верховный жрец Кали. — Ну, какое масло? Сварить одного из сыновей великого хана — это было бы слишком быстро и просто…В том случае, если бы мы решили казнить официального посла, конечно же. А мы этого делать не будем…

— К сожалению, не будем, — добавил настоятель храма Горного Брахмы. — К моему искреннему сожалению. Стены нашей святой обители высоки, и строились они как раз на случай прихода демонов…А также того, кто равен им в кровожадности и пороке, но не так боится священных символов и молитв. Осман. И никто не станет спорить с тем, что народ джинов стал едва ли не становым хребтом этой нации. Ныне у всех людей есть единый враг — это правда…Вот только именно наш гость и его отец во многом повинны в том, что этот враг вообще сумел в наш мир проникнуть, а тем более получил в нем столь большое влияние. Они веками получали выгоду из сотрудничества с обитателями нижних планов. Они веками губили чужие души, с особым рвением ведя охоту на праведников, дабы архидемоны и темные боги даже не смотрели с плотоядным интересом в их сторону…И сейчас они просто столкнулись с последствиями своих действий. И пусть сами их решают.

— Возможно, не стоит сразу отвергать помощь даже такого сомнительного характера? Видят боги, она нам может пригодиться… — Покосился на своих союзников архимагистр Рахул Слон, формально бывший сильнейшим одаренным из присутствующих. Большое количество самых разнообразных побрякушек, унизывающих его пальцы, отягощающих шею, скрывающих часть головы и даже висящих на ушах выглядели бы на ком-нибудь другом глупо и безыскусно…Однако переживший свое царство махараджа почему-то клоуном или ходячей ювелирной лавкой в них не выглядел. Может быть сказывалось умение держаться, а может быть и осознание, что именно благодаря этим предметам он все ещё остается в силах без посторонней помощи сокрушить и подчинить себе какой-нибудь крупный город…Или совсем маленькую страну. — Никто не говорит о том, чтобы выполнять приказы султана, но силы демонов по-прежнему очень и очень велики, и если джины вместе с остатками солдат османской империи прекратят сражаться с ними, то они очень быстро доберутся до наших границ. Причем не факт, что их там остановить получится. И это я говорю только о тех тварей, которые терзают сейчас наших непосредственных соседей, а если к ним остальные две орды на помощь придут нам останется только умереть с честью!

— Если остальные две орды им на помощь придут, нам останется умереть с честью вне зависимости от того, будем ли сражаться бок о бок с османами или нет. — Возразил архимагистру сидящий чуть позади лидеров Северного Союза русский боевой маг. — Ну, или уповать на массовое божественное вмешательство, ибо всего лишь один из небожителей тут вряд ли справится. В общем, я тоже против подобного союза, если что. Есть такие поступки, которых просто не следует совершать. Не пилить сук, на котором сидишь, например. Или не доверять свою спину тому, кто уже много раз вонзал в твой бок ножи.

— Не богохульствуй и не перечь мне, чужак! — Злобно сверкнул глазами и многочисленными драгоценными камнями своих артефактов архимагистр. — Или я могу забыть про твою полезность для всех остальных, а короля йогов нет здесь, чтобы вступиться за тебя…

— Меня здесь нет, никогда не было и не будет. — Прозвучал откуда-то из задних рядов знакомый всем присутствующим голос, от которого многие потомственные аристократы и могущественные волшебники подпрыгнули как ужаленные, а кое-кто рефлекторно потянулся прикрыть руками свою пятую точку. — Но вы продолжайте, мне интересно…

С воплем от верховного жреца Кали во все стороны ударила волна пахнущей кровью тьмы, которая запечатала все двери и окна, а также покрыла стены плотной паутиной сотканных словно бы из самого мрака нитей, через которую бы вряд ли сумела протиснуться даже мышь. Наплевав на регламент собрания, дипломатический этикет и прочие незначительные мелочи индус бросился искать своего старого врага, кидаясь в пустые углы боевыми заклятиями, а также осматривая, обнюхивая и чуть ли не пробуя на зуб тех, кто показался ему подозрительным…Ради возможности подловить своего старого врага, пока он ослаблен, этот человек явно был готов на всё, а потому даже самым наглым и бесцеремонным его действиям не сопротивлялись…Во всяком случае те, кто хотел жить.

— Возможно, великий хан думает, будто оскорбления и обиды, которые османы наносили нам веками, можно простить⁈ Нет, нет и нет — вот единственный мой ответ, который он получит в ответ на любое свое предложение о сотрудничестве! — Продолжал доносить свою точку зрения до османского дипломата юный князь, тиская узорчатую рукоять своей сабли. Вероятно если бы не ошеломительная разница в силах, то клинок бы точно покинул ножны, однако истинный маг в противостоянии с магистром то ли шестого, то ли седьмого ранга мог, в лучшем случае, какое-то время продержаться… — Уходи отсюда джин, ибо тебе и слугам османского трона здесь никто не рад! А если ты когда-либо появишься на моих землях без грамот посла, то знай, что неминуемо прольется кровь!

— Говори только за себя, — внезапно оборвал молодого князя какой-то полуседой бородатый тип в зеленой чалме, выходя вперед и становясь рядом с джином. А за ним как-то бочком-бочком выдвинулась еще парочка придворных, ранее служивших отцу истинного мага. — Наше наследие, которое между прочим и твое наследие тоже, отрицать бессмысленно. И кровь, что мы разделяем с владыками Османской империи тоже. Рвать ту тонкую паутину связей, что объединяют нас воедино, будет не просто ошибкой, а преступной глупостью. Глупостью, на которые наши рода не пойдут, да и своим друзьям и родичам из твоего посоветуют принять иное решение…И, наверное, выбрать себе другого главу.

— Что⁈ — Выпучил глаза молодой аристократ, удивленно взирая на своего союзника и, кажется, родственника. — Это…Это измена!

— Я тебе в верности не клялся, — покачал головой его неожиданный оппонент во взгляде которого плескалась печаль, смешанная с твердой решимостью. Присутствующие в большинстве своем даже отвлеклись от наблюдения за верховным жрецом Кали, упорно пытающимся увидеть, услышать, унюхать или хотя бы нащупать своего старого врага, чтобы поглазеть на новое интересное зрелище из тех, которые далеко не каждый день бывают…А вот раз в годик или два случаются, пусть обычно и в меньших масштабах. По большому счету передел сфер влияния, а также территорий и экономических потоков, являлся среди аристократов чем-то вроде всеобщего неофициального вида спорта, которыми представители благородных семейств любой страны мира так и норовили заняться при отсутствии внешнего врага, а иногда и несмотря на его наличие. Только проигравших в этом соревновании зачастую хоронили с почестями. — Многие это уже сделали или только сказали, чтоб собираются сделать…Но я не отношусь к их числу. И не думаю, что когда-нибудь соглашусь служить тебе. Ты слишком слаб, глуп и горяч, а с таким сочетанием качеств роду Чатурведи не достичь величия. Возможно, даже и не выжить, ведь твоему отцу это уж точно не удалось…

Сабля, рукоятку которой так долго тискали пальцы юного князя, была одним ловким стремительным движением выхвачена из ножен и устремилась к шее заявившего о своей независимости аристократа, оставляя за собой в воздухе отчетливый радужный след. Она без сомнения должна была отсечь голову аристократу, столь дерзко построившему разговор со своим теперь-уж-точно-не-сюзереном, но клинок завис в воздухе, натолкнувшись на небольшой сияющий щит из яркого света, в котором зачарованное лезвие и завязло намертво. А следом нога старшего индуса окуталась белым пламенем и пнула в живот его более молодого коллегу, отбрасывая на несколько метров и оставляя на одежде юного князя большое обугленное пятно. Простого человека такой удар убил бы без сомнений, пробив полыхающим трупом ещё и парочку стен позади него.

— Вы видели! Все видели — он первым обнажил оружие, и он напал первым! — Оповестил присутствующих один из союзников вставших против молодого князя феодалов. — Мудрейший Арун Калидас! Взываем к вашей справедливости и защите, что были обещаны всем членам Северного Союза!

— Предатель! — Брызгал слюной юный князь, вырываясь из рук уже своей группы поддержки, одновременно и отгораживающей истинного мага от сплоченной кучки теперь-уже-не-вассалов, и пытающейся помешать молодому волшебнику в какие-нибудь новые неприятности залезть. — Собака! Клянусь, я убью тебя! Я вас всех убью, грязные нечестивцы! Ведь это вы подстроили смерть моего отца, вы! Больше некому! Мудрейший Арун Калидас, молю вас о помощи в том, чтобы вырезать семьи этих предателей, а крепости их сравнять с землей!

— Любая месть и любые битвы между участниками Северного Союза должны проводиться только после того, как война с вторгнувшимися в наш мир демонами подойдет к концу! — Непререкаемым голосом изрек верховный жрец наиболее ужасающей богини из всего многочисленного пантеона Индии, весь перекривившийся из-за противоречия между долгом союзника и долгом соблюдения взятых на себя обязательств. С Чатурведи, правда больше с покойным, его связывало очень тесные отношения, порожденные взаимными интересами и выгодой, но вот новый князь действительно первым обнажил оружие и ударил первым. — Ослушника покарает Кали!!!

Бедлам на военном совете даже и не думал утихать, потихоньку набирая все большие обороты, а местами и градус бредовости, ибо некоторые аристократы стали предлагать свою помощь и поддержку юному князю, некоторые его бывшим вассалам, а некоторые так и вовсе чуть ли не аукцион устроили за свои голоса и клинки своих воинов…

— Пожалуй, даже и к лучшему, что поручение моего отца так и осталось неисполненным. — Произнес джин-посланник, который так никуда и не ушел, внимательно наблюдая за воцарившимся бардаком. Говорил он вроде бы негромко, но почему-то слышно его было даже в самым далеких уголках помещения. — Тем, кто создал этот ваш Северный Союз, следовало бы выстроить четкую иерархию и устранить всех иных претендентов на власть, дабы созданное ими не погибло по собственной дурости, едва успев родиться.