Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Глава 21

Глава 21

О том, как герой содрогается в жилище древней нежити, оказывается скован по рукам и ногам, а после готовится погрузиться в кошмарное безумие.

Схватив сразу все бочки с бесценным содержимым и балансируя ими на зависть работникам цирка, архимаг Баломахан выпрыгнул из ракушки и унесся вдаль со скоростью реактивного истребителя. Вооруженная до зубов группа встречающих в их нелепых с виду, но возможно все-таки функциональных одеяниях от созданной его движением воздушной волны пошатнулась, но устояла, а вот оказавшаяся рядом с выходом из необычного транспортного средства Анжела равновесия не сумела удержать и с испуганным визгом приземлилась прямо на руки Доброславе.

— Прошу не обижаться на этого чокнутого упыря, — хмыкнул король йогов, выбираясь из живого летательного аппарата и ступая на деревянный паркет, который покрывал здесь все и вся. И, кажется, тоже являлся вполне себе исправно функционирующим организмом…Как не самый плохой друид Олег был в этом совершенно уверен. А дар оракула подсказывал ему, что пытаться взять под контроль вот эту растительность лучше даже не пытаться, ибо она еще и не таких покорителей живьем переваривала… — У таких как он на самом-то деле не много удовольствий в жизни, вернее существовании…Особенно если они обладают достаточно сильной волей, дабы ограничивать себя в пище, строго исключая разумную. Рабочий азарт — одна из немногих положительных эмоций, что Баломахану вообще доступны.

Внутри пространственного кармана неба ожидаемо не было. Только похожий на серый туман, перемежаемый радужными всполохами потолок, до которого было метров тридцать. Внутренние стенки данной аномалии выглядели аналогично, просто располагались они гораздо дальше. Пол, скорее всего, тоже, но он был скрыт везде, то ли по практическим соображением, то ли сугубо для психологического комфорта обитателей данного места.

— Войти иначе, чем через главный вход, сюда не получится. Тут пространство закручено таким образом, что с какой стороны и из какого измерения не сунься — все равно туда попадешь. — Рассказывал король йогов, неторопливо топая босыми пятками по теплому и живому деревянному паркету, что покрывал здесь абсолютно все за исключением тех мест, где специально создали участки обычной почвы для выращивания растений, большую часть которых составляли разнообразные цветы, плодовые кусты или деревья. На стоящих здесь и там во множестве воителей в трехцветной униформе он внимания не обращал, да и они тоже хранили гробовое молчание. Видимо разговаривать им на службе запрещалось…Но эти стражники точно были живыми — Олег видел их ауры, а также отслеживал дыхание, переминание с ноги на ногу, почесывание задницы каким-то стоящим в уголке ротозеем, думающим будто его никто не видит…– Как оно сделано — меня даже не спрашивайте, во-первых, я в магии пространства не эксперт, а во-вторых, этого и сам Баломохан не понимает несмотря на века тщательного изучения…Просто пользуется артефактом, который ещё его прапрадед из руин Атлантиды упёр.

— Да уж, по сравнению с контрольно-пропускным пунктом этого города, система безопасности императора российского выглядит дешевой профанацией, — хмыкнул Олег, который хоть и путешествовал по своеобразному вип-маршруту благодаря наличию такого провожатого, но успел оценить и количество магии, влитой в защитные сооружения, и сеть из ощупывающих каждый миллиметр пространства сканирующих чар разной природы, и смутно ощущаемый под ногами длинный-длинный ковер из многоразовых магических ловушек, которые нападающим бы пришлось разминировать только и исключительно собой. А многочисленные защитники пусть и выглядели малость нелепо в своих костюмах, но обладали как минимум вторым рангом, и замеченные при них артефакты, как правило, были лучше чем то, чем владела большая часть штурмовиков русского боевого мага. — Впрочем, оно и неудивительно. Сколько тут тысяч лет защита непрерывно совершенствуется и дополняется?

— Ещё во времена Атлантиды начали, пусть даже древние системы безопасности предкам Баломохана по большей части оказалось легче сломать и выкинуть, чем на себя перенастроить. — Усмехнулся король йогов, в котором, оказывается, неслабый талант экскурсовода пропадал… — К сожалению, дальнейшее расширение домена почти невозможно. Больше полутора тысяч жителей данный пространственный карман содержать не может. И дело даже в круговороте воды и воздуха или же поставках продуктов, уж наладить замкнутый цикл рано или поздно Баломохан бы сумел, он тип на редкость упрямый…Проблема в том, что если количество жителей превышает некий предел, нарушается стабильность внешних границ, и всякая разная дрянь из пространства между измерениями начинает переть сюда словно ночные комары из джунглей на свет костра, рядом с которым люди кровью истекают…

— Как архимаг вообще стал упырем? — Осторожно поинтересовался Стефан, подозрительно косясь через плечо на оставшийся за спиной встречающий комитет. Те не менее подозрительными взглядами, ощущаемыми даже несмотря на скрывающие их лица синие бинты, косились на группу посетителей скрытого от мира в пространственной лакуне убежища, не убирая рук далеко от оружия. С учетом того, что только видимых защитников у подножия пирамидального дворца было где-то с сотню, да еще и в самом здании кто-то наверняка присутствовал, как и в высоких тонких башнях, ситуация могла бы легко стать угрожающей…Если бы Олег и его товарищи не прибыли сюда в компании хозяина всего этого места и если бы их не сопровождал король йогов, которого тут определенно хорошо знали. — Нет, я конечно слышал истории про могущественных магов, которые из-за проклятий богов, козней врагов или банальной жажды силы утрачивали человеческий облик…Но чтобы одаренный восьмого ранга и вдруг не лич, не вампир, не какой-нибудь ревенант, которого от человека даже служащие ему священники могут не отличить, а чуть ли обычный ходячий труп, у которого видны следы гниения…

— Это не архимаг стал упырем, это упырь вопреки всему стал архимагом, — поправил его Манидер Садхир, кивая какой-то девице, мелькнувшей в одном из окон ближайшей башни, а после уверенным шагом направляясь вдаль по огибающей дворец дорожке несколько отличающегося цветом паркета, каждая пластинка которой была покрыта таинственными знаками…И представляла немалую опасность, ибо во вспышке пророческого озарения Олег внезапно понял, что шагает по минному полю. Метафорическому. Ибо каждый отдельный сегмент, на который он наступает, представляет из себя нечто вроде магического обязательства не использовать свою силу против обитателей пространственного кармана. По отдельности их сила была ничтожна. Но многие тысячи таких эфемерных нитей-паутинок могли бы даже бога сковать. Слабенького. И очень-очень ненадолго. — Вернее, когда-то Баломохан был принцем. Ну, старшим сыном и наследником своего отца-махараджи, с соответствующим образованием и воспитанием…Каким-то городом правил, прибрежным…А потом в гавань его приплыли костяные галеры, чьи немертвые красноглазые обитатели решили из этих краев новый урожай свежей крови собрать. К их чести защитники той земли не разбежались, как случалось не раз при виде вампиров, а под предводительством своего лидера попытались дать отпор. И у них были бы некоторые шансы на победу, если бы тот флот не возглавляла Ночная Птица Чей Крик Очерняет Солнце…В те времена кровавые боги еще не так сильно прикипели задницей к своим тронам, а также лелеяли мечту однажды стать хозяевами всего мира, а потому иногда выбирались из Южной Америки, дабы самолично поохотиться на достойную дичь, которой они видели наследников древних знаний и потенциальную угрозу своему могуществу.

— Кажется, я догадываюсь, чем дело кончилось, — вздохнул Олег, мгновенно сопоставивший внешний вид архимага и репутацию самых чудовищных тварей этого мира, которым по части жестокости и количеству пожранных жертв даже вторгшиеся в мир архидемоны запросто могли проиграть. — Баломахана решили наказать за дерзость и попытку дать отпор?

— Ну и ещё немного потому, что флаги того государства, чье название ныне мало кто вспомнит, весьма напоминали флаги самой Ночной Птицы…Видишь ли, за шестнадцать поколений до рождения Баломохана и за четыре поколения до рождения одной из главных пиявок нашего мира у них имелся общий предок, умудрившийся неплохо так прославиться и передать потомкам свою геральдику…

Святослав и Анжела синхронно охнули от удивления, да и иные близкие Олега весьма эмоционально отреагировали на то, что они оказывается теперь знакомы с дальним родичем одного из кровавых богов…А вот сам чародей к данной информации отнесся полностью безучастно. Возлагать хоть какую-то ответственность на Баломахана за поступки существа, а человеком ту тварь признавать не хотелось принципиально, которое он до своей смерти ни разу и не видел, было бы просто глупо. Да и вообще, раз атланты были людьми, то все существующее человечество с ними родственными узами связано. Ну, если достаточное количество поколений назад отсчитать…С гиперборейцами, впрочем тоже. И с неандертальцами, до которых были австралопитеки…

— Естественно тот Баломохан, которого вы видите — этот совсем не тот Баломохан, который когда-то давно проиграл битву с вампирами. Тот — умер в зубах одного из кровавых богов, лишившись крови, жизни и души, а всё, что от него осталось, так это оскверненный ходячий труп, прибитый гвоздями к разрушенному трону в сгоревшем дворце. — Продолжил свой мрачный рассказ древний индус, который был современником описываемых событий, а может даже видел что-то из них собственными глазами. — Естественно родители принца очень расстроились, получив вместо него постоянно терзаемого голодом, постоянно гниющего и постоянно регенерирующего свои раны упыря…Махараджа тогда хотел наследника упокоить и захоронить с почестями. Но вот мать Баломохана смогла упросить его не делать этого, ибо немертвые останки их сына — это все-таки не совсем ничего, ежедневная жертва ягненком или тремя, необходимая нежити дабы от истощения дальше не деградировать, правящую чету уж точно разорить бы не смогла, и женщина надеялась однажды дождаться момента, когда она сможет их сына воскресить…

— А это вообще возможно? — Удивилась Доброслава. — Я, конечно, не самый искусный маг и теорию процессов воскрешения знаю лишь очень приблизительно…Но ведь если нет души, то оставшееся — это уже не человек, и даже не живое существо. Так, имитация…

— Невозможно, — согласился с ней Манидер Садхир. — И сколько бы убитая горем женщина не молилась у алтарей, и какие бы подарки не относила жрецам, чуда не было, да и быть не могло…И тогда она решила сделать его сама.

— И у неё получилось, — констатировал Олег, слегка передергивая плечами. Пока у ступающего по логову древней могущественной нежити к этому места имелась всего одна претензия — здесь было холодно! Ну, после тропической жары-то…Градусов пятнадцать по Цельсию, вряд ли больше. А во всем остальном чародею тут, как ни странно, нравилась. Примерно так он представлял себе прогулку по улицам марсианской колонии в том случае, если когда-нибудь её все-таки создаст. Идеальная чистота, поддерживать которую помогали мельком замеченные за подметанием улицы големы-дворники. Отличный баланс между живой природой и техногенным удобством, судя по централизованной системе освещения, к которой почти наверняка прилагалась работающая канализация и водопровод…Если бы их не было, то оракул-самоучка съел бы свой диплом по ясновиденью. Небольшие трехэтажные домики с прилегающими участками, не кичащиеся своими размерами и роскошью, но обязательно имеющие собственную индивидуальность. Те немногочисленные люди и нелюди, которые попадались им на пути, не носили странноватой трехцветной униформы, поскольку она либо не предусматривалась их должностными обязанностями, либо они банально были не на службе, а потому данные обитатели пространственного кармана одевались кто во что горазд: от формально скромной, но очень приталенной мантии на какой-то даме, старательно подчеркивающей свою огромную грудь и пышный зад, и до коротких шорт вместе со шлепанцами на заросшем волосами гноме, которого словно с пляжа выдернули. Местные не выглядели затюканными жизнью страдальцами, но в то же время и не страдали от безделья. И оружия или брони не носили, но явно не потому, что не могли — через большое стеклянное окно в ближайшем доме чародей заметил развешанную на стене коллекцию клинков, чьи рукояти блестели золотом и драгоценными камнями-накопителями. — Ну, более или менее.

— Как ни странно — да, — согласился с ним король йогов. — Для начала она разобралась с проклятием, заставляющим останки её сына в бешенном темпе разлагаться и восстанавливаться, благо то хоть и было наложено начинающим кровавым богом, но оказалось сделано спустя рукава, поскольку эти паразитическо-симбиотические чары вообще не предназначались для того, чтобы на нежити работать, и потому их смогли перетащить на какого-то тигра, которого экстренно увезли в Африку и там скинули в вулкан. Потом родители Баломохана стали искать методы привести физическое и психическое состояние того, во что превратился их сын к относительной стабильности, купировав его вечный голод…Вам кстати известно, почему упыри постоянно хотят жрать и почему они так медленно набирают силу, даже если не прекращают убивать?

— Их энергетическое тело похоже на кувшин с пробитой стенкой, чтобы туда не попало, оно очень быстро вытекает, оставляя лишь немного на самом донышке, — пожал плечами Олег, который в свое время потратил немало времени на изучение сильных и слабых мест способных повстречаться ему чудовищ, среди которых разного рода нежить стояла чуть ли не на первом месте. Очень уж привлекательным с точки соотношения затрат и полученного результата выглядело для многих жителей этого мира превращение мертвого тела врага или собственного солдата в полноценную боевую единицу. — В результате полноценную сытость упыри способны испытать только когда жрут добычу, а едва лишь прекратят трапезу — снова начинают голодать через считанные минуты, ну может часы.

— Именно, — кивнул король йогов. — Даже если бы упыря завалили человеческими жертвами, толку бы с этого не было… И родители Баломахана это прекрасно понимали, а потому озаботились поисками пищи, которая была бы, скажем так, вязкой и была бы способна насытить останки их сына…Тогда-то мы с ним и познакомились, если конечно можно назвать знакомством взаимодействие молодого и подающего большие надежды охотника на монстров, маскирующегося под бедного кшатрия из далекой провинции с тем, кому этих самых монстров скармливали, тщательно отслеживая результат.

Небольшой жилой квартал уступил место строению, похожему на хрустальный купол. Тоже относительно небольшому и, очевидно, замыкающему пространственный карман, формой своей похожий на какую-то морковку. Располагавшийся на входе беломраморный дворец, сочетающий в себе пирамидальную архитектуру с длинными тонкими башнями, был самой широкой его частью. А также наиболее прочной и хорошо защищенной, ибо предназначением данного комплекса, ослепительно красивого, но тем не менее даже после обрушенной на него ярости одного из владык нижних планов не так уж сильно порушенного, являлось принимать на себя разного рода угрозы, пришедшие из внешнего мира или же пространства между измерениями. Дальше шли дома слуг, учеников и помощников Баломахана, что постепенно ужимались, дабы осталось место для необычного строения, очевидно являющегося чем-то вроде лаборатории упыря-архимага. А может и его основного жилища…Во всяком случае стражи в трехцветной униформе у порога стояло примерно столько же, сколько и вход в пространственный карман охраняло.

— И лучше всего упырей насыщают левиафаны? — Хмыкнул Стефан, шагая к хрустальному куполу вслед за остальными и внимательно слушая речь короля йогов, но в то же время не отлипая взглядом от трех внешне юных волшебниц, которые во дворе одного из домов дружно занимались то ли йогой, то ли гимнастикой. Во всяком случае, они лежали на травке газона в ну очень обтягивающих штанишках и коротких спортивных маечках, а также синхронно задирали свои ножки градусов на девяносто. — Вот уж никогда бы не подумал…

— Лучше всего упырей насыщает ихор молодых левиафанов, тот самый, который вы добыли…Но мало кто подумает им кормить низшую нежить ибо это почти то же самое, что топить печи драгоценными алмазами с птичье яйцо величиной, — усмехнулся Манидер Садхир. — Но к левиафанам пришли не сразу…Это уже было году примерно в пятисотом того, что европейцы зовут нашей эрой, после смерти родителей Баломохана и его разборок с парочкой своих братьев, которые решили на всякий случай сжечь нежить, что и мозгов многовато имела, и по силе тогда уже не уступала магистрам, и в очереди на трон их маленького царства формально стояла выше…Кстати, именно тогда я и пришел к удивительному для себя выводу, что прекращать охоту на монстров по его заявкам вроде и не надо, ибо спрос на части тела всяких древних химер или драконов все ещё есть, а поводов остановить сотрудничество вроде как и нет, ибо сей ходячий труп получше многих и многих живых людей будет. Ибо рабов не жрет, слуг не бьет, да и родичей своих он тогда хоть и победил, но не прикончил. И, вопреки всеобщим ожиданиям, силой править не пытался. Только забрал преданных лично ему слуг и вытащил из семейной сокровищницы самое ценное, включая артефакт, управляющий этим пространственным карманом. Тогда сию штуку, кстати, особо большой потерей и не считали, ибо перемещалось сие место чуть ли не со скоростью черепахи, а в размерах раз в двадцать поменьше было…

— Про артефакт и пространственный карман, если можно, потом, — попросил Олег, обрывая поток бесценных сведений, за возможность послушать который иные маги могли бы и убить. — Как из упыря человека-то сделали? Ну, то есть нормальное разумное существо…

— Своими глазами не видел, но как выяснил потом, сначала мама Баломохана взялась за дрессировку упыря, сделанного из тела её сына. Потом, лет через сорок, за обучение существа, благодаря усилиям заботливой и безжалостной надсмотрщицы за десятки лет развившего заново полноценный разум…Не тот, что был у него раньше, но исправно работающий. Ну а под конец на протяжении нескольких веков она стала выковывать прежнюю личность или хотя бы её максимально точное подобие. — Принялся перечислять шаги по сотворению маленького рукотворного чуда, за которое боги не взялись, король йогов. — Результат вышел, как по мне, просто поразительный. Когда во время одной из древних войн дворец родителей Баломохана оказался сильно поврежден, а запертый ранее в своих покоях мертвый принц получил свободу то он…Не стал бежать или пожирать живых и мертвых. Вместо этого помог отбиться от врагов, чем заслужил признание отца, а после в своем прежнем существовании ничего не поменял кардинально.

— А нечего было менять! Меня и так практически все устраивало! — Раздался громкий крик обсуждаемой персоны из приоткрывшихся дверей хрустального купола. Судя по всему, упырь-архимаг хоть и был занят делом, но отслеживал перемещение чужаков по своим владениям. — И вообще, Манидер, по какому праву ты рассказываешь мои секреты⁈

— Можешь и мои рассказать! — Прокричал в ответ король йогов. — Я хоть тогда узнаю, какие они у меня!

Внутри хрустального купола оказался целый лабиринт из запутанных переходов, ведущих то вверх, то вниз…Причем на куда большие расстояния, чем могли бы вместиться внутри данной постройки…Но пока король йогов вел своих спутников по этому месту, то архимаг Баламохан молчал. То ли обиделся, то ли был занят работой, то ли напряженно пытался вспомнить хоть какие-то секреты своего старого знакомого, которые еще не известны широкой публике.

— В общем, как-то так он и живет, ну в смысле существует, уже не первую тысячу лет, — продолжал свой рассказ древний индус, шагая вниз по ступенькам. Олег же мысленно вычеркнул одного мертвого индуса затворника из длинного-длинного списка персон, без которых мир однозначно станет лучше, и которых по случаю было бы неплохо пограбить ради ценных знаний, технологий или ресурсов. В этом плане поведение Баломахана сковывало русского боевого мага по рукам и ногам. Сей архимаг мог быть упырём, но в данном случае это состояние следовало рассматривать скорее как неприятный медицинский диагноз, а не как крайне емкую характеристику личности, представляющей опасность для окружающих одним фактом своего существования. — Да, человеческая плоть и кровь все так же со страшной силой манят его, а попавшиеся на глаза или подошедшие слишком близко живые люди раздражают одним фактом своего существования…

— Однако если бы я поддался инстинктам своей природы — то просто сдох бы! Не физически, от рук своего окружения, так как личность! — Вновь раздался откуда-то голос упыря, состоявшего в неоспоримом родстве с кровавыми богами и вполне могущего бы зваться принцем Империи Крови. Ну, раз и при жизни он был связан с одним из главных вампиров мира, и обратил его в нежить один из них… — Наркотическое наслаждение, которое испытало бы это проклятое тело, запустив свои зубы в живого человека, имело бы все шансы с первого раза сформировать зависимость, которая сподвигла бы меня охотиться ещё, ещё и ещё…Пока от разума не осталось бы ничего кроме осколков, не способных мыслить ни о чём ином кроме новой добычи и новой порции блаженства! Изменить же себя на какую-то иную форму нежити, скажем полноценного вампира или лича, тоже не могу…Мама проделала просто потрясающую работу, но души у меня как не было, так и нет, один лишь разум. Привязанный к физической оболочке и энергетике упыря разум, что при по-настоящему масштабной трансформации гарантированно исказится до неузнаваемости…

— Да, сила воли, как оказалось, не зависит от наличия души…И именно она сумела удержать Баломохана от опрометчивых действий и позволило избежать типичной для высшей нежити судьбы. — С явным уважением кивнул король йогов. — Нас сложно назвать друзьями, но мой старый деловой партнер крайне щепетильно относится к своим обязательствам и не бьет в подставленную спину, во всяком случае, свою в моменты слабости я ему доверял и ещё жив, а значит он не самый плохой человек…Хорошим его тоже назвать сложно, слишком уж эгоистичен и жаден, однако за те бесчисленные годы, которые я его знаю как разумное существо, зло ради одного лишь своего удовольствия он никогда не творил. И ради корыстной выгоды от него тоже предпочитает воздерживаться, что уж вообще удивительно. Честно скажу, на его совести куда меньше плохих поступков, чем на моей. Частично из-за присущей образу жизни Баломохана аккуратности во всем, частично из-за моей привычки вступать в масштабные конфликты, при которых случайные жертвы становятся практически неизбежны.

— Невероятная история, — медленно проговорил Олег, на которого педагогические таланты неведомой женщины произвели, в принципе, большее впечатление, чем спрятанное в пространственном кармане поселение. Принцип работы древнего артефакта чародей надеялся рано или поздно не понять, так открыть заново, а вот повторить подобный подвиг обучения, сделав по определению кровожадную человекоядную тварь нормальным членом общества, пусть и со своими заскоками — это подвиг, вполне сравнимый по эпичности с выращиванием на Марсе даже не картошки, а полноценных яблоневых садов! — И, мне кажется, уважаемые родители почтенного Баломохана заслуживают памятник…Большой. Из чистого золота.

— Он внутри той пирамиды на входе, — хмыкнул король йогов, отворяя очередную дверь и входя в помещение, которое не могло являться чем-то кроме очень большой алхимической лаборатории. Огромное помещение, напоминающее ангар или крытую арену стадиона, было разделено на несколько отдельных частей, подходы к которым перекрывались сотканными из теней и крови барьерами, несколько размывающими очертания находящихся там объектов. У самой дальней стены располагались ряды стеллажей с книгами, не так уж и много рядов, их хватило бы разве только на скромную сельскую библиотеку…Только вот интуиция подсказывала чародею — за самый дешевый из этих томов сельскую библиотеку можно купить вместе с селом и всеми селянами. Справа шли такие же ровные и высокие ряды полок, заставленных банками, колбами, сундуками, бочками, прозрачными сферами в которых время словно остановилось, а потому находящиеся там в стазисе живые существа не пытались убежать, не нуждались в кормлении, не портились от времени…Слева располагалась заполненная разнообразными станками и инструментами мастерская, наверняка превосходящая мастерскую Олега примерно настолько же, насколько завод по производству космических аппаратов обычную кузницу превосходил. Ну а центр, единственное место куда можно было пройти, оказался занят бочками с драгоценным ихором и четырьмя вытянутыми овальными ваннами, сделанными по виду из чистого золота и притом ну очень большого размера, вокруг которых архимаг-упырь сейчас расставлял непонятное оборудование. — Вернее, это даже не пирамида как таковая, а скорее защитный корпус над памятником, чтобы всякие разные проходимцы больше не пытались его спереть или хотя бы отпилить кусок…

— Это — пирамида, — возразил королю йогов Баломохан, не отвлекаясь от своего занятия, а именно гравировки на золотой поверхности неких символов при помощи инструмента, подозрительно смахивающего на футуристический сварочный аппарат. Изогнутая трубка, реагируя на нажим и поглаживание когтистыми пальцами нежити, полыхала лучами разного цвета, толщины и магической природы…Причем опознать Олег сумел лишь примерно половину из них: жизнь, смерть, природа, хаос, вода, свет, тьма, огонь, время и, вроде бы, металл. — Просто с внутренним двориком, в котором стоит статуя. Вход, кстати, свободный, на обратном пути обязательно посетите это место…Манидер, твоей доли ихора морских принцев хватит всего лишь на четыре купели. Я же говорил, что её маловато.

— Гм, — королю йогов не понадобилось оглядываться, чтобы понять — людей он привел в это место несколько больше. Ну и одного оборотня, скромно молчащего, но от волнения уже начавшего переминаться с ноги на ногу и бросать на Олега умоляющие взгляды. — А это с той лечебной ванной, которая мне нужна, дабы восстановиться к началу следующего года, а не веку эдак к двадцать пятому?

— С ней, — с абсолютной невозмутимостью покойника, пусть и живого, кивнул хозяин этого места, продолжая свою работу.

— Проблема, — цыкнул зубом древний индус, которому явно не хотелось проводить следующий век или два в восстановительной медитации… — А если разбавить? Ты же говорил, что качество ихора потрясающее!

— А все равно на четыре, — недобро усмехнулся архимаг-упырь. — Того количества очищенной божественной эссенции, что за тобой сейчас числится, на пять не хватит. Четыре, пусть и с хвостиком.

— Стоп! Божественной⁈ — Переспросил Олег, оглядывая находящийся поблизости склад ингридиентов в попытках найти божественную плоть…Немалый кусок которой король йогов как раз недавно утащил для одного своего старого знакомого-затворника. — В этом составе будет использоваться не только ихор левиафанов, но и божественная плоть? Про это мне никто не говорил…

— Ну, есть причина кроме редкости необходимого оборудования, современным мастерам в изготовлении неподвластного, по которой данный метод не получил широкого распространения, хотя левиафанов периодически убивают, в том числе и молодых. — Пожал плечами Манидер Садхир, о сей маленькой детали до сего момента скромно умалчивавший. — Не волнуйся, сей компонент полностью на мне и его использование ни к чему никого обязывать не будет…И Баломохан один из очень-очень немногих алхимиков этого мира, кто действительно может правильным образом очистить подобную субстанцию, сделав ту абсолютно нейтральной и избавив от каких-либо связей с источником сырья или его родственниками и коллегами по пантеону. Если бы он напортачил — его бы первым в ничто смолотило, ибо энергетика упыря направленного воздействия высших сил не выдержит.

— Специалистов, равных мне, в мире больше, чем ты думаешь…Может быть даже десяток. Просто многие алхимики не рискуют связываться с доставшимся им по случаю божественным ихором, если за ним всё ещё живые боги стоят. Ибо те, кто раздобыл чудом пару капель и осмелился наплевать на риски, частенько вскоре жалеют о том, что вообще однажды появились на свет…Небожители очень нервно реагируют на попытки присосаться к их могуществу… — Продолжил свою работу ходячий труп, которому судя по всему изредка удавалось полакомиться божественной плотью. Должным образом обработанной и приготовленной. И почему-то казалось Олегу, что дальнему родичу Баломохану из числа кровавых богов такие трапезы не светили, ибо другой религии кроме поклонения себе сильнейшие вампиры мира не терпели, в схватках с призванными против них небожителями оказывались разбиты вдребезги с гарантированным результатом, а друзей, способных при случае поделиться столь уникальной добычей, эти твари в принципе не имели. Вот и уступали они в разнообразии своего стола скромному упырю-затворнику, которому из-за особенностей своей диеты особо бояться дополнительных проклятий высших сил не стоило, ибо в их глазах он и без того наверняка являлся субъектом, достойным ликвидации по умолчанию. Просто пока умудрялся не попадаться…Ну а разного рода жрецам, посланникам и эмиссарам видимо протянутые не туда лапки обрывал. — Решайте быстрее, для получения максимальной эффективности процесса скорость важна. Каждая минута до начала погружения в купель хоть немного, но снижает качество добытого вами сырья, а добавление консервантов значительно снизит итоговые результаты.

— Беру самоотвод, — сразу высказался Стефан. — Что? Я довольно фиговый маг, ну нет у меня таланта…А та сила, которая есть, по большей части и без того избыточна. Толку-то если стану самым косоруким на свете магистром, только смех один…Ну и дополнительное внимание от тех, кому за счастье высшего сожрать, разобрать на органы или принести в жертву.

— Одну купель мы должны оставить Манидеру Садхиру, — непреклонно заявил Олег своим близким, и те с пониманием закивали. Как союзник легендарный архимаг требовался им в полной силе и немедленно, несмотря на свое хорошее отношение к ним он вряд ли бы согласился остаться обделенным, плюс раз божественный ихор во всех четырех купелях добыт его усилиями, то лишить его данной возможности было бы просто нечестно. — Бросим монетку или будем жребий тянуть?

— Ладно…Тебе нужнее. — Анжела похлопала по спине кащенитку-изгнанницу, а после демонстративно отошла назад на пару шагов. — У нас с Олегом дети уже есть, да и развиваться дальше я потихоньку могу своими силами, а вот тебе без этой ванны свой потолок перепрыгнуть и наплевать на разницу между вашими расами сложновато будет.

— Ты…Я…- У Доброславы, кажется, стало резко не хватать слов, ну или просто дыхание перехватило. — Спасибо!

— Ну и потом, я ведь никуда не тороплюсь, и лет через сто, ну а может двести, планирую доползти до звания младшего магистра самостоятельно, — продолжила супруга Олега, улыбаясь лукаво. И, кажется, немного коварно. — Вот тогда уже и моё время придет…Ведь новый архимаг в семье точно лишним не будет, метод комфортного доения ихора левиафанов нам известен, ну а касательно частички тела какого-нибудь божества…Почему-то мне кажется, что мы за это время тут тоже чего-нибудь придумаем. Например, купим данное сырье у тех, кто сам с ним работать не рискует. В крайнем случае, украдем по-тихому…

— Очень правильная и очень продуманная позиция, — одобрил её рассуждения архимаг-упырь, отходя от первой из ванн. — Ну, кто первый? Чтобы закончить настройку купели мне нужно в деталях изучить особенности энергетики того, кто будет в ней лежать…И предупреждаю сразу, перед началом процесса возвышения вас придется связать. Цепями. Ибо пусть в самом начале процесса особо неприятных ощущений он и не доставит, но с течение времени каждая минута все дальше и дальше станет погружать вас в полное ярости кошмарное безумие…