Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Глава 8

Глава 8

О том, как герой доверяет свою жизнь работе профессионала, испытывает моральные сомнения и рассчитывает поймать такси в виде архимага.

— Имейте в виду, я не профессиональный охотник на левиафанов… — Предупредил всех собравшихя Стефан. — Ибо профессиональных охотников на левиафанов вообще нет и не было…

— Насколько мне известно — были, — возразил ему Олег, который с королем йогов достаточно подробно обсудил проблемы и возможные способы добычи сырья, столь нужного для них обоих. По раскрытой ладони чародея тем временем перекатывалась туда-сюда маленькая галька. Сама перекатывалась, а не под воздействием его мускулов или телекинеза, пусть даже это стоило боевому магу огромных усилий и капли пота, текущей по виску. Усилием мысли он бы злосчастный камешек мог раскрошить в песок…А потому большую часть своей концентрации тратил именно на то, чтобы заставить свою магию не привычным усилием воздействовать на этот мелкий кусочек породы, а вливаться в него, и уже этим непривычным и неудобным для себя объектов манипулировать. — Правда во времена Атлантиды и Гипербореи…Ясли левиафанов были созданы атлантами тогда же, чтобы облегчить добычу сверхценного алхимического сырья. Расположенный в удобном участке моря магический источник изменили так, чтобы он казался этим монстрам до жути привлекательным для выведения потомства, а рядом отстроили крепость с соответствующей инфраструктурой для добычи и переработки. Только вот воспользоваться ею у нас не получится. Во-первых, сей укрепрайон после последней охоты никто так и не отстроил, а во-вторых мы вряд ли сумеем собрать на заранее подготовленной позиции в единую могучую кучку десяток архимагов, чтобы они сначала вывели из строя молодь, а потом запинали одинокого взрослого левиафана толпой.

— Если бы мы сумели провернуть нечто подобное, то такая добыча нам бы и нафиг не сдалась, ибо кто-то из нас уже носил бы на башке честно заслуженную корону, — хмыкнул сибирский татарин. — В общем я о чем…Нет никаких гарантий, что даже если мы сделаем все, что возможно, у нас получится. Можно даже сказать, что шансов на провал гораздо больше, чем на успех.

— Дык, однако и откладывать годика на два али три, а лучше на десять, не сказать, шобы сильно хороший, стал быть, вариант. — Заметил Святослав, ногтями сбривая с подбородка успевшую отрасти непонятно когда длинную светлую щетину, которую ветер подхватывал и трамбовал прямо в мусорное ведро, стоящее на противоположенном конце комнаты. — Енто чичас, покуда мы в Индии, а демоны, стал быть, пожрали почитай всех осман и процентов десять ужо от Европы, всем немного итъ не до нас…А вот апосля с Олега, стал быть, спросят за его знакомца, шо шупальцы темным, дык, богам отгрызает…И с Доброславы за их сходство. Ну а мы так, за компнию, того-этого, попадем в списки на допрос да устранение, значица, превентивное…Ибо тому же Савве неподконтрольный божок, да хоть и высший дух, но на его, ну, территорях нафиг не нужон! Особливо ежели срочной нужды в таком союзничке не будетъ. А Калидас с ним одного ж поля ягода, токмо его хозяйка, кажись, подушегубистее будет и до жертв необычных и сильных охоча поболее…Да и попы кажись сжигать могутъ и за меньшее, чем за связь с пригодным для создания культа, оно того, кумиром…Чисто так. Для, стал быть, гарантии…

— Удивительно пессимистичный, и вместе с тем удивительно реалистичный прогноз, — хмыкнул Стефан, складывая свои пухлые руки на груди. — И от того мне, прямо скажем, становится не по себе, ибо вы ждете от меня толковых советов по тому как убить левиафана…А случаев, когда одну из этих тварей удалось пришибить меньше чем целым чертовым флотом, где имелось несколько высших магов, в доступных нам источниках информации с гулькин нос! В то же время случаев, когда один подобный монстр топил к чертям собачьим целый флот, несмотря на все усилия одного или даже двух-трех архимагов — десятки!

— А как с охотой на левиафана сам Манидер Садхир справился? — Заинтересовалась Доброслава. — Сейчас-то понятно, он один на один разве только от самого Кащея по морде отхватит…Но зелье-то это по рецепту атлантов король йогов еще в молодости пил, когда не мог плевками сшибать на землю летучие крейсеры или отламывать рога владыкам преисподней.

— У него была хорошо сработанная команда, главную скрипку в которой играла носительница одолженной ненадолго мантии-невидимки какого-то бога воров, при помощи которой можно было хоть целой толпой забраться в сокровищницу одного из повелителей нижних планов, хоть вывести на прогулку гарем какого-нибудь небожителя. — Пожал плечами Олег, нагибаясь дабы поднять с пола все-таки соскочивший с руки чародея тренировочный снаряд. Боевой маг все-таки не смог удержать должной степени концентрации и потому вместо приказа гальке переползти на новое место получился какой-то телекинетический щелчок. — Нам этот метод не подойдет, поскольку оного бога и его вещички уже больше полутора тысяч лет никто не видел…Как раз вскоре после того как стало известно, что благодаря ему некоторые пантеоны стали несколько больше, а в преисподней крайне любопытные гибриды появились… Даже неизвестно, свалила ли эта сущность сквозь измерения в какую-нибудь далекую-далекую галактику или оказалась кем-то за свои подвиги по-тихому подловлена и аннигилирована.

— Дык, надо было королю йогов самому левиафанов, стал быть, наловить…- Решил Святослав. — Про запас.

— Он пытался пару раз, — кивнул чародей, что этот вопрос успел обсудить с древним индусом. — И еле успевал тогда из воды свинтить куда-то в стратосферу. Левиафаны его, оказывается, хорошо запомнили…И передавать информацию своими криками они могут чуть ли не на другой конец океана. Пока король йогов один магический гибрид кашалота с кистеперой рыбой пытался придушить, на вопли не совсем добровольного донора подтянулось еще полдюжины…И сотню километров за пару минут для этих гигантов, оказывается, проплыть вполне по силам при большом желании.

— Да уж, теперь я понимаю, почему про ценность спинномозговой жидкости левиафанов для первоклассных алхимических стимуляторов так мало известно, — хмыкнула Анжела. — Слишком уж редкое сырье…Черта с два его добудешь без божественной поддержки или десятка действующих совместно архимагов, решивших наплевать на риски для своей жизни…И я даже не скажу, какой вариант тут будет более вероятным.

— Не спинномозговой жидкости, а жидкости из особой железы, расположенной помимо всего прочего в спинном мозге…Причем у взрослых левиафанов этой железы, являющейся чем-то средним между запасным сердцем и природным аккумулятором жизненной и магической энергии, резервы из которого могут быть направлены хоть на регенерацию ран, хоть на управление водой, а хоть и на маскировку какую-нибудь, тупо нет, ибо атрофируется за ненадобностью. — Педантично поправил супругу Олег, а после перевел взгляд на своего друга. — Продолжай, Стефан, и не бойся сделать что-нибудь не так. Ты среди нас все равно единственный профессионал, кто серьезно разбирается в правилах охоты на опаснейших магических монстров, а потому кому доверять весь план и наши жизни как не тебе…

— Любая правильная охота на монстров состоит из нескольких частей, которые нам стоит тщательно продумать, чтобы не было потом мучительно больно, и чтобы хоть у кого-то оказалось это самое потом. — Тяжело вздохнул далекий потомок Чингисхана, который видимо был совсем не рад свалившейся на него ответственности. Однако профессионализм опытного охотника все-таки взял свое, и потому Стефан всерьез задумался о том, как можно взять столь необычную и могучую добычу. — Путь к месту обитания цели, поиск цели, убийство цели, сбор трофеев и возвращение домой. Если хоть один этап мы ещё во время планирования признаем слишком сложным для текущих возможностей или просто опасным, то нечего даже и пытаться браться за эту затею. Лучше попробовать замаскироваться и смыться куда-нибудь в США под чужими личинами, чтобы там стать фермерами или там сбить банду и самогоном из-под полы торговать. Предпочитаю быть живым и без сверхприбылей, чем помершим в двух шагах от успеха неудачником.

— Ну, я бы поспорила, — буркнула Доброслава, которой явно не терпелось попробовать преодолеть ту планку силы, которую во всем мире считали предельной для разного рода перевертышей, а также поучаствовать в охоте на опаснейшую дичь этой планеты. Конечно, если не считать архидемонов и богов…Ну может ещё великих духов. Но, наверное, не всех. — Если бы я каждый раз все планировала от и до, отступая назад при малейшем риске, то до сих пор бы не сумела и своего первого зайца зубами схватить…

— А если бы зайцы, на которых ты охотилась, могли взмахом своих ушей устроить локальный армагеддон на площади в пару квадратных километров, то никакая регенерация оборотней тебя бы не спасла. — Осадил свою любовницу Олег. — Итак, начнем по порядку… Как мы можем достичь того места, где расположены Ясли Левиафанов? С учетом того, что район там сейчас беспокойный и можно нарваться хоть на часть демонических армий, хоть на чудом отбившихся от тварей осман, которые по старой памяти любого чужака в рабство взять попытаются, а хоть на пытающихся под шумок разжиться кровью вампиров или охраняющую караван грузовозов с колониальными товарами английскую эскадру.

— Дык, знамо как, токмо по воздуху, — пожал плечами Святослав. — Не, ну а шо? Телепортацией никто из нас, стал быть, не владеет, а пилить сушей тысячи километров в обход через османов, демонов, демонов и снова осман, оно того…Дык, можно. Но ежели получится, тады та гадина морская нам ужо так сильно и не потребуется…Ибо за заслуги архимага будетъ пора давать! Подкрасться же к левиафану моремъ, аки сваливать водой от проживающего в оной воде злого чудища размером с гору, и двигающегося в воде аки молния, то задачка, ну, для самоубийцы. Буйно, стал быть, помешанного.

— Значит, летим либо всем флотом, дабы всем встречным угрозам по морде дать, либо каким-нибудь скрытным маленьким корабликом, где с управлением и пара человек справится, либо вообще ковром-самолетом, что при помощи каких-нибудь артефактов вообще невидимым сделать можно. — Перечислил имеющиеся варианты Олег. — Лично мне оптимальным видится использование одного из котят. Лишних свидетелей нет, а случайному буйному элементалю или виверне можно рыло начистить.

— Так ли уж важно, если о целях нашей вылазки узнают через год, два или десять? — Задалась вопросом Анжела.

— Ковра-самолета, дык, я против, — высказал свое мнение Святослав. — Оптической невидимости, того-этого, добиться можно, но полная скрытность на летающем артефакте…Не под силу нам, стал быть, оно. Духи точно издалека учуют шо то подозрительное, да и сторожевые заклятия заметютъ…А нарвемя на демонов али просто пиратов-параноиков каких, то с тряпочкой той не оторвемся и не отмашемся. Ну, если только очень-очень повезет.

— Я бы сказал, что сохранение секретности достаточно важно, — неуверенно пожал плечами Олег. — Нет, если наша затея выгорит, мы и без того вызовем пристальное внимание всех сильных мира сего…Однако есть разница между обычным интересом и точным знанием, что вот у этих людей был доступ к алхимическим рецептам или хотя бы готовым зельям атлантов, а значит у них в запасе может отыскаться пара порций или хотя бы они смогут сказать, где можно их взять…Ради такого приза каждый магистр, глава крупного клана, король или архимаг, который желает своим детям всего самого лучшего и в первую очередь способности удержать уже у него имеющееся, повесит нам на спину мишень. А после проведенного со всем тщанием допроса непременно возжелает прирезать, дабы его враги себя подобным образом уж точно усилиться не смогли. И выжить под подобным прессом обстоятельств будет…Непросто.

— У архимага Баломахана эти знания есть, и вроде бы особой тайны в этом нет, раз король йогов столь охотно поделился с нами этой информацией, — осторожно заметила Анжела.

— А то, что он является, пожалуй, лучшим на планете специалистом по игре в прятки, которого даже мой великий предок из его норы вытащить не смог, поскольку не нашел саму нору, лишь странное совпадение, — хмыкнул далекий потомок Чингисхана.

— Тогда может сработает комбинированный подход? — Предположила Доброслава. — Вылетаем флотом в тот район по каким-то делам, ну там добить какой-нибудь уцелевший анклав осман или армаду демонов с тыла ущипнуть…А после берем один из маленьких корабликов и сваливаем в неизвестном для остального отряда направлении. Мало ли какие у нас там дела…

— Подозрительно конечно, да и сложить два и два те, кто в курсе о алхимии левиафанов, почти наверняка сумеют, — задумалась Анжела. — Впрочем, можно что-нибудь придумать. Тех же пленников взять с собой пару сотен для отвода глаз, мол Олег собирается их в жертву своему покровителю принести…Дело не слишком-то благовидное, но понятное и простое, не вызывающие лишних вопросов. И рост наших сил тогда с большой натяжкой, но сойдет за нечто в данной ситуации естественное…

— С первым этапом определились, детали согласуем позже, — поморщился от жестокой прагматичности своей супруги Олег. — С поиском проблем тоже не ожидается, место расположения магического источника статично, и от него далеко молодые левиафаны не уплывут. Если же монстров вдруг в нужном районе тупо не окажется, ну не совпало это десятилетие у них с желанием размножаться, то улетаем обратно ни с чем. Не повезло.

— Значит, переходим к самому вкусному, охоте! — Кровожадно оскалилась Доброслава. — И у меня есть идея, даже две! Во-первых, какие-нибудь мясные консервы, вроде кракена, начиненного динамитом…Большим-большим количеством динамита…А во-вторых, если все же наплевать на скрытность, то можно будет выманить левиафана поближе к поверхности и протаранить броненосцем! Я почти уверена, что это сработает…У нас и корабль самого подходящего типа для подобной атаки, и схожим методом относительно недавно британцы вывели из игры аж целое божество…

— На удивление неплохая мысль, — потер подбородок Стефан. — А команду судна потом можно опутать магическими клятвами верности и абсолютного молчания о паре суток их жизни. Если найдутся такие идиоты, что будут отказываться наотрез — значит они чьи-то шпионы, и уже имеющиеся обязательства будут конфликтовать с новыми. Таких не жалко.

— Ну, ежели подготовиться как следует, то «Ветерок» я разгоню нехило, да… — признал Святослав. — И он, оно того, с одного удара наверное и не сломается…А молодой левиафан — это наскоко большой левиафан?

— Лет до двухсот и водоизмещением примерно до пары линкоров, — не слишком уверенно развел руками чародей. — По идее лучше бы чуть меньше, но там уж какого найдем…И вариант с динамитом мне нравится больше. А еще больше нравится вариант с каким-нибудь снотворным. Нам, в принципе, не обязательно убивать левиафана. Нам нужно просто откачать из его организма немного нужной субстанции, которую он естественным путем восстанавливает…В качестве бонуса — рассвирепевшая мамочка размером с небольшой остров и запасом силы языческого божка преследовать нас после такого фортеля будет не столь активно, и уж точно не станет целенаправленно мстить, сделав посещение пляжей, гаваней и крупных рек на ближайшие столетия как минимум проблематичным. Одно дело если её отпрыска какая-то бяка кусанула и смылась в неизвестном направлении, совсем другое — на части его разорвала.

А ещё Олег испытывал по поводу задачи, поставленной перед ним королем йогов, некие сомнения морального толка. С одной стороны левиафаны во всех известных ему бестиариях считались монстрами, а не разумными существами…С другой стороны, в некоторых подобных книгах чудовищами на полном серьезе могли объявить гноллов или пигмеев, без сомнения обладающих и разумом, и душой. Уровень интеллекта же морских титанов повсеместно признавался как минимум сравнимым с человеческим. И убивать ребенка чародей отчаянно не хотел. Пусть даже ребенок сей будет водоизмещением в пару линкоров, подобно акулам с рождения кушал добычу живьем и вполне способен попавшийся ему морской корабль расковырять, ради забавы и дабы полакомиться вкусняшкой в виде находящихся на борту одаренных человечков.

— Это несколько нетипично…Мы на охоте так никогда не делали, даже если живой монстр был намного дороже чем мертвый, слишком уж велик риск. — Заколебался Стефан. — Плюс эта железа, которая где-то в спином мозге…Разве до неё так просто добраться⁈

— Сложно, даже адски сложно — признал чародей. — Но я полагаю воткнуть полую иглу в щель между позвонками, а после включить насос, будет все-таки немного легче и быстрее, чем эти самые позвонки, каждый из которых размером с «Котенка» вырезать из спины нашей цели. А скорость будет офигеть каким важным фактором, считается, что достаточно мотивированный левиафан способен плыть по воде быстрее, чем звук летит по воздуху.

— Как-то это глупо, надежно вырубить цель всегда сложнее, чем просто убить… — Сморщилась Доброслава, которой данная идея по вкусу явно не пришлась. — Да и потом, какое снотворное и в какой дозировке вообще может подействовать на пусть молодого, но левиафана⁈ В нем же праны как в десятке богатырей быть должно, а может и больше.

— Идея заслуживает дальнейшего рассмотрения, — вынужденно признал Олег, который знал об анатомии и физиологии морских чудовищ недостаточно, дабы с уверенностью ответить на данный вопрос. — Но у нас ведь и динамита нет в достаточном количестве, чтобы какого-нибудь морского змея им нафаршировать…А магическую взрывчатку использовать точно нельзя, подобную аномалию в своей излюбленной еде левиафан наверняка почувствует.

— Может экзотики ему какой сбросить? — Предложил Стефан. — Стадо слонов, например…Вряд ли хоботные часто заплывают на большую глубину, как они должны пахнуть и какими аурами обладать левиафаны вряд ли знают…

— Дык, касательно слонов в комнате…А как вы целое стадо на одного из «Котят» запихнете-то? — Полюбопытствовал Стефан. — Кракен али кит, да еще взрывчаткой или ядом начиненные, они того…Тоже не влезут. Особливо ежели надо все енто как-то в тайне провернуть от окружающих…А поймать на месте, ну, выйдет вряд ли…Тама, где голодые левиафаны плаваютъ, другие морские исполины, дык, заканчиваются быстрехонько должно быть…И исчо…А молодые левиафаны, они держатся по одиночке? Просто ежели группами охотются, то достанет мы одного, а бить нас будут толпою…

— Хорошие вопросы, — после длительного и напряженного молчания признал Стефан, а после перевел вопросительный взгляд на Олега. —

— Не знаю, — признал чародей, перебирая в уме все, что он знал об этих созданиях. — Подобный вопрос в беседе с королем йогов как-то не всплыл…Торопился он, да и я тогда не сообразил спросить.

— Значит, будем разбираться, благо время пока терпит, — решил сибирский татарин. — Да и другие этапы постараемся проработать получше…А с хранением этой самой жидкости, если мы её все-таки добудем, ожидаются какие-нибудь сложности?

— Пару часов она вполне в состоянии не протухнуть и без посторонней помощи, а там я активирую маяк, выданный мне королем йогов, и архимаг Балахамон нас заберет к себе в домен…Этот индус конечно тот ещё затворник и вообще птица важная, но за долю малую столь эксклюзивного сырья поработать таксистом, да еще и по поручительству за нас Манидера Садхира, судя по всему, согласен. — Чисто теоретически Олег мог бы активировать свой артефакт и без чудотворного концентрата магической и жизненной силы, созданного левиафаном. Но за свою жизнь в подобном случае чародей не дал бы и гроша. Он был почти уверен, что коллега короля йогов его тогда убьет. И всех окружающих. Тупо для порядка, чтобы неповадно дергать было важного человека ложными вызовами. Причем даже самые записные гуманисты этого мира, скорее всего, сочли бы его поступок более или менее оправданным, записав идиотов, умышленно попытавшихся разозлить одаренного восьмого ранга, в ряды самоубийц. — Главное ни с чем эту штуку не мешать, и не давать ей тару разъесть, ведь она довольно едкая. Ну и поддерживать плюс-минус соответствующую телу левиафана температуру… Но уж стерильную герметичную бочку, изнутри покрытую золотом, мы найдем…Вернее, сделаем.

— Лучше две. Для гарантии, — оживилась Анжела. — Нет, ну мало ли…Вдруг нам повезет?

— Дык, ежели нам как обычно повезет, то лучше три, али четыре…- Хмыкнул Святослав. — Хучь будем чем в левиафанов кидаться, которые нас, стал быть, преследовать будютъ!