Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Глава 20

Глава 20

О том, как герой не может определиться с тем, что видит, оказывается в обществе ну очень подозрительной личности и сталкивается с могущественным ходячим трупом.

Необычный летательный аппарат, пристыковавшийся к верхней палубе «Тигрицы», с полным на то правом следовало назвать экстравагантным. Одни лишь покрывающие его чуть ли не целиком гирлянды живых цветов, корней или листьев и не имевших и в них, похоже, просто не нуждавшихся, чего стоили. Причем это были разные виды, а не одно какое-нибудь растение: орхидеи, ландыши, подсолнухи, розы, яблони, астры…И многое другое, что чародей просто идентифицировать не сумел. Однако украшенный столь необычным образом объект действительно был ракушкой. Обычной с виду, двустворчатой, с идущими по верхней стороне то ли гребнями, то ли канавками, только очень большой и каменной. Мраморной, если быть точным — характерная текстура прослеживалась не только по поверхности, но и внутри нескольких глубоких трещин, явно оставшихся от чьих-то ударов. И вместе с тем эта штука была без сомнения живой. Олег слышал её дыхание. Видел, как поворачиваются иногда туда-сюда маленькие черные глаза-бусинки, растущие в месте смыкания створок и внимательно следящие за ходящими по палубе людьми. Ощущал, как пульсирует в ней прана, та самая чудотворная энергия, что по всем писаным законам этого мира и отличала полноценных разумных существ, животных или даже растения от мертвой материи, големов и всяких ходячих трупов. Причем на обитателя иных планов бытия, которые могли быть подчас ну просто очень причудливыми, ибо формировала их окружающая среда совсем другой реальности, эта штука не смахивала ни капли. Чародей не мог твердо объяснить свои впечатления, но мог бы поклясться своим даром оракула — она принадлежит этому миру…Ну или какому-нибудь другому, но похожему на этот практически во всем, если не считать всякой мелочевки вроде социокультурного строя и территориальных границ отдельных стаек чрезмерно расплодившихся там разумных обитателей…

— Вимана, — с каким-то благоговением в голосе прошептал один из набранных в команду индусов, с едва ли не религиозным трепетом взирающий на то, как медленно раскрываются створки живой мраморной раковины. За ними, кстати, обнаружилось не пульсирующее розовое мясо и даже не жемчужина какая-нибудь, а нечто вроде просторной комнаты, где находился пяток замотанных в бело-синие-черные балахоны личностей. — Истинная вимана…

— Приветствую вас и прошу вашего внимания, ибо пусть я всего лишь посланец, но господин мой, мудрейший из мудрых…- Выступил вперед человеческий, ну а может и не совсем человеческий силуэт, расу и черты лица которого оставалось лишь угадывать, ибо вычурно расфуфыренная одежда надежно скрывала все и вся. Под белым халатом до пола виднелись лишь черные штаны, кисти рук прятались в широченных рукавах, куда при желании и автомат упихать можно было, а голову полностью покрывала то ли шляпа, то ли маска, напоминающая намотанный на всю башку синий тюрбан, поверх которого прилепили плоскую картонку с многочисленными длинными кисточками.

— Я рад приветствовать посланников уважаемого архимага Баламохана, — слегка поклонился этому силуэту Олег после того как длинный-длинный титул легендарного индийского затворника наконец-то подошел к концу. Впрочем он и без того знал, кто конкретно прилетел к нему в гости, ведь способ экстренной связи на случай получения сверхценного сырья, имеющего вдобавок весьма малый срок хранения, если оно не обработано должным образом, был обговорен с королем йогов заранее. Как и некоторые другие мелкие детали. — Что вы должны передать мне от имени вашего господина?

— Послание, — из рукава простоных белых одеяний был вытряхнут длинный свиток, на обеих концах которого красовались массивные и чуть заметное светящиеся печати. — А также приглашение в гости, ибо мой господин желал бы развлечь себя беседой с одним из немногих обитателей этого мира, кто достоин его внимания. И примите вы это приглашение или нет, должно быть решено в сей же час. Размер и состав свиты на ваше усмотрение, но не более десяти персон.

— Я отправлюсь немедленно, — после недолгого колебания «решился» наконец-то чародей, получивший «неожиданное» приглашение от великого затворника. Чье затворничество, впрочем, было далеко не абсолютным, ибо подобные приглашения он периодически заинтересовавшим его людям рассылал, как правило, если желал предложить им работу на себя, обмен знаниями, или какую-нибудь иную сделку. А до захвата Индии англичанами даже посещал лично, пусть и без предупреждения, какие-нибудь праздники или званые приемы, раза два-три в столетие или около того. Чаще ему мешали то ли интровертный склад характера и запущенная социофобия, то ли тщательно взлелееная паранойя, благодаря которой даже интересные Баламохану личности после предложения должны были либо все бросать и мчаться на встречу, не имея времени и сил для организации ловушки, либо оставаться ни с чем. — Сразу же после того как подготовлю подобающие случаю подарки.

— Это будет вполне уместно, — наклонил обмотанную синей тканью голову посланник архимага, визит к которому мог объяснить многое. В том числе и внезапный рост силы Олега и его близких, скрыть который полностью и целиком было бы просто невозможно…А вот занизить до уровня, не вызывающего жгучего интереса и тревоги властьпридержащих — вполне. Служить архимагу Баломахану соглашались немногие, ибо тот требовал от своих подчиненных абсолютной верности, полного выпадения из мира лет на двести-триста, с невозможностью даже письмо домой отправить, а те немногие, кто все-таки был отпущен им в отставку, возвращались будучи опутаны сильнейшими магическими клятвами молчания…Но все-таки кое-кто соглашался на подобную кабалу, ибо сей затворник многого ждал, но многое и давал, в том числе мог он предложить и идеальные, по нынешним меркам, стимуляторы магического роста, выдававшие максимально возможный результат не через пару десятков лет и если повезет, а прямо здесь и прямо сейчас. Прецеденты с получением подобных зелий в обмен на благо примерно аналогичной стоимости в истории тоже бывали. — Я рад, что вы сумели оценить мудрость моего господина…

В поднявшейся после этого на летучей эскадре суматохе можно было бы потерять трубящего со всей дури мамонта, танцующего чечетку, а не только тихие и молчаливые бочки из трюма, спрятанные к тому же в кармане со свернутым пространством. Олег, Святослав и Стефан наскоро выдали заранее сочиненные приказы всем имевшимся в наличии заместителям, которые за время отсутствия командования должны были сделать только одно — нигде не напортачить, с трудом отбились от любопытствующего Жуана, похожего готового рискнуть головой, лишь бы получить рабочие контакты с архимагом-затворником, а после прихватив Анжелу и Доброславу скрылись в недрах живой каменной раковины.

— Ургх! И как только настоящие служители носят эту дрянь целыми днями⁈ — Стоило лишь створкам раковины сомкнуться, как большая часть человекообразных силуэтов исчезла без следа, а говорившее ранее с Олегом существо выругалось на чистом русском языке и содрало со своей головы несколько слоев синей ткани, оказавшись королем йогов. Ну а после древний индус немедленно принялся разуваться, избавляясь от показавшихся из-под халата загнутых кверху туфлей, позвякивающих маленькими бубенчиками, с такой скоростью, словно они были сделаны из раскаленного железа…Хотя, наверное, банальный расплавленный металл так сильно способного выдержать все и вся Манидера Садхира не обеспокоил бы.

— Это не дрянь! — Возразил древнему архимагу с весьма заметным акцентом единственный оставшийся в прежнем виде посланник Баламохана, в голосе которого явно слышалось неудовольствие. И какие-то рычащие нотки, заставившие Олега заподозрить, что под слоями ткани скрывается не человек, а нечто иное. Гнолл, может быть? То-то Доброслава как-то подозрительно принюхивается, морща нос и усиленно раздувая ноздри… — Это специально разработанная и тщательно продуманная униформа, снижающая травматизм среди моих сотрудников на семьдесят с лишним процентов! К ней надо привыкнуть, да…Но она выглядит красиво и, самое главное, она эффективна!

— Просто твои слуги боятся сказать тебе правду…Ну или тем кто в этой сбруе может приспособиться ходить уже ничего не страшно. — Отмахнулся король йогов от слов, по всей видимости, своего коллеги-архимага. Олег мысленно нахмурился. Аура стоящего рядышком обладателя трехцветных тряпок смахивала на не слишком-то сильного подмастерья-универсала…Тут явно использовалась некая маскировка. А ещё ему казалось, что Баламохан должен был являться человеком, ибо архимагов, не относящихся к человеческой расе, в этом мире по официальным данным попросту не имелось. Книги в очередной раз врут? Или разгадка проще, и у индуса-затворника банально какие-то проблемы с горлом? Ну мало ли, обморозил сегодня за завтраком, поглощая ледяного элементаля или там пару тысяч назад ему башку каким-нибудь божественным мечом отрубили… — Нет, я серьезно, эти тряпки просто ужасны! Занесло меня как-то по молодости в лапы к одному палачу, довольно молодому и паршивому палачу, иначе черта с два я бы ему щепку в глаз воткнуть сумел…Но тем не менее его попытки выбить из меня правду, упихивая в ящик, где и кошке тесно было бы, вызывали ну очень похожие ощущения с этой дрянью!

— Ты не прав и твои похождения, случившиеся на заре времен вместе с людьми, от которых и пыли давно не осталось, меня не интересуют, — отмахнулся укутанный полностью в ткань силуэт, а после перевел свой взгляд на Олега, мгновенно заставив чародея почувствовать себя до крайности неуютно. Оракул-самоучка не просто почувствовал опасность…Его словно поместили в пасть к тому левиафану, от которого совсем недавно едва-едва сумел сбежать Святослав, и чудовище это уже желало оную пасть захлопнуть! — В отличии от причин, по которым вообще потребовался весь этот маскарад. Я очень надеюсь, что эти люди и вправду сумели добыть…

— Тридцать кубометров всего, — охранявшая емкости с чудотворной жидкостью Доброслава, с чьего лица так и не сходило крайне подозрительное выражение, извлекла из кольца с пространственным карманом несколько покрытых золотом изнутри бочек, в которые была залита субстанция, добытая из тела морского чудовища. Мгновенно запахло рыбой…И Олегу показалось, что к первоначальному аромату, который тоже был не сказать, чтобы сильно приятным, добавились некие кисло-гнилостные нотки. — Мы не знали, хватит ли этого, но больше в том левиафане просто не было…

— Маловато… — Движения закутанной в разноцветные ткани оказалось настолько быстрым, что архимаг смазался словно вертолетная лопасть, в единый миг преодолев разделяющее его с бочками расстояние. — Очень маловато…Да ещё и качество под вопросом, вижу следы загрязнения посторонними веществами, опиатами если быть точными…Да и следовые количества лишних магических эманаций работу сильно затруднят…Скверная была проделана работа, скверная…Конечно даже в таких количествах ихор океанических владык удается добыть не каждый век, но честно сказать, я ожидал большего…Манидер, ты разве не сказал своим подручным, как сложно приготовление всего одной из купелей яростного вознесения и в каких количествах сие вещество будет тратиться на неё?

— Они мне не подручные, мы союзники. — Педантично поправил коллегу король йогов. — И я даже не сказал им, что получившаяся в итоге твоих алхимических манипуляций жижа будет предназначена для купания в ней, а не для питья…Всё равно охота на левиафанов зависит в большей степени от удачи, ибо сколько ихора окажется в выбранной твари тебе и сами боги не скажут…Так что там с качеством?

— А качество…- Показавшуюся из рукава черную шелковую перчатку прорвал изнутри длинный желтый коготь, что опустился в одну из бочек, а после проткнул слой синих бинтов в том месте, где у человека располагался бы подбородок, а не рот. Олега вновь обожгло пристальным и опаснейшим вниманием стоящего рядом существа, из-за чего ему пришлось напрячься, дабы не потянуться за оружием. Извлекать топоры-вампиры или револьвер смысла не было. Если король йогов решил своих временных союзников предать, то они бы все равно ничего не сумели сделать древнему архимагу. Даже в сильно ослабленном виде. А уж при наличии в том же помещении другого одаренного восьмого ранга, что не сильно-то и моложе будет по историческим меркам, шансы на успешную самозащиту окончательно приравниваются к нулю. — Феноменально! Насыщенность жизненных энергий близка к максимальным показателям для органики! Духовных почти столько же, сколько и в божественной плоти! Концентрированной и вплетенной в материальную основу магии достаточно, чтобы одновременного высвобождения хватило на чары девятого ранга, может даже и не ослабленные…Беру свои слова обратно, работа была проделана очень даже неплохая! Возможно лучшая, чем когда-либо получалось у меня!

— Баламохан…За то время пока я сидел в тюрьме, ты наконец-то научился шутить? — После непродолжительного молчания осведомился король йогов, переводя крайне недоверчивый взгляд со своего коллеги на бочки и обратно. — Нет, в принципе я за тебя рад конечно…И Коробейников — юноша очень способный и рассудительный, иначе бы просто не стал вас знакомить…Но чтобы у него охотиться на левиафанов получилось лучше чем у тебя, единственного можно сказать в мире эксперта по этому рискованному даже для богов промыслу…

— Пф! Я всегда ценил хорошую шутку, просто истинный юмор стоит неизмеримо выше того убожества, которое ты искренне считаешь хорошей забавой. Но сейчас не время и не место для подобных глупостей, в отличии от выдачи почестей тому, кто их честно заслужил. — Олегу почему-то очень захотелось себя заминировать и поджечь. Взгляд скрытого за слоями ткани существа, а теперь он уже был почти уверен в том, что это не человек, причинял чародею практически такой же уровень беспокойства, как направленное внимание архидемона. — Молодой человек, примите мои искренние поздравления с достигнутыми результатами и поверьте, обычно я раздаю похвальбу крайне неохотно. Скажите, что будет сочтено приемлемой платой за секрет того, как вам удалось вырвать ихор из плоти левиафана быстрее, чем заключенная в сей субстанции сила начала тратиться на лечение ран морского владыки и его же усиление?

— Если бы в будущем я получил возможность обращаться к вам со своими собственными просьбами, естественно соответствующим образом оплаченными, то думаю, мы были бы квиты. — Решил не слишком задирать цену Олег, что секрет сохранить в тайне, похоже, все равно бы не смог…А потому принял решение надавить на жадность и практичность стоящего перед ним архимага, которому ничего не придется платить сейчас, а в будущем наверняка при помощи русского боевого мага подвернутся какие-то выгодные возможности, даже если пальцем о палец не ударить, и своего сверхзащиненного убежища лишний раз не покидать. А сотрудничество с этим индусом, ну или кто там под тканью прячется, было делом действительно нужным. Два дополнительных магических ранга, ну а может чуть-чуть меньше были тем, за что практически все обитатели этого мира могли убить…Да не просто кого угодно, для некоторых и натуральный геноцид деревеньки или двух сошел бы за разминку перед завтраком, а кого-то близкого себе. За три же, да ещё в более-менее массовом порядке, Баламохан мог бы потребовать себе в сексуальное рабство принцессу какой-нибудь из мировых сверхдержав. Вместе с прилагающимся местом в списке возможных наследников трона. И, вполне возможно, получил бы желамое, если бы тайну алхимического стимулятора подобной силы из него никто не сумел вырвать. Доступ к настолько уникальному специалисту Олегу нужен был и сейчас, и в относительно далеком будущем, когда и если появятся достаточно доверенные соратники. Или же их с Анжелой дети подрастут…

— Любую вашу просьбу отныне и до скончания времен я клянусь как минимум выслушать, — важно кивнул Баломахан, видимо очень серьезно относящий к своим словам. Направленное на Олега опасное внимание не исчезло, но скажем так, сменило полярность. Чудовище, находящееся рядом, не то чтобы перестало рассматривать оракула-самоучку как еду, но видимо сочло того достаточно полезным, дабы сожрать его в последнюю очередь. — Итак⁈ Как у кого-то вроде вас получилось железу морского принца в единый миг из его спины выдрать, если они инкогда не уплывают слишком далеко от своей матери, и даже я к взрослому левиафану в воде подкрасться не способен, а быстрее чем секунд за пятнадцать с преодолением сопротивления и инстинктивно создаваемых защитных чар юного владыки океанов справиться не могу⁈

— Все очень просто. Я и не выдирал ничего, — развел руками чародей, который видимо первый применил тонкий подход к делу добычи алхимических ингредиентов из монстров, которых даже архимаги предпочитали бить исключительно толпой. — Я все это откачал из вполне себе живого левиафана…Живого, невредимого и благодаря ударным дозам обезболивающего, чьи следы вы можете обнаружить в добытом мною веществе, долгое время даже не подозревавшего о том, что что-то идет не так, а потому не тратившего свои силы на битву, регенерацию ран или сотворение могущественной магии. Он и сейчас живой в океане где-то плавает, может на меня и обиженный, но не сильно-то пострадавший.

— Из живого⁈ — Переспросил Баламохан в то время как король йогов просто стоял как статуя, удивленно глаза выпучив. — Да, в таком случае высочайшее качество ихора становится объяснимым…Но как⁈ Подкрасться незамеченным в воде к левиафану, пусть даже молодому, практически невозможно! Ну, если только он не изранен в битве с каким-нибудь гигантским кракеном или морским змеем, но тогда и качественного ихора в его организме не будет…

— Незамеченным — может быть, а вот сделать это при помощи объекта, который он не считает опасным, вполне себе возможно, — пожал плечами Олег. — Я создал миниатюрные техномеханические устройства, использующие для своей работы не так уж много энергии и имитирующие работу червей-паразитов, а в качестве средства их доставки использовал морскую черепаху. Вероятно, аномальная рептилия в воде и была замечена, но как угрозу её просто не идентифицировали, сочтя банальным мутантом с волшебными способностями. По меркам людей может и неплохими, но для левиафанов угрозы в принципе не представляющими, ибо существа на порядки сильнее и крупнее проплывают мимо по сотне раз на дню. Или не проплывают и становятся пищей океанических владык…

Раздался оглушительной громкости шлепок, с которым рука короля йогов соединилась с его же лбом.

— Мы — идиоты! — Непререкаемым тоном заявил Манидер Садхир. — И древние архимаги Атлантиды — тоже были идиотами! Полными идиотами! То, что естественные паразиты или болезни никогда не беспокоят левиафанов, а любые насланные недуги если и действуют поначалу, то оказываются быстро изгнанными из их организмов, вовсе не означает, что морские владыки абсолютно неуязвзмы к подобного рода напастям! Они уязвимы! К тем, которые им не мешают, а потому слишком долго могут оставаться незамеченными!

— Ну, как минимум с тем, что древние архимаги Атлантиды были полными идиотами, я соглашусь, — пробормотал Баламохан, потирая свой подбородок рукой, на одном из пальцев которой по-прежнему красовался длинный желтый коготь. Это своеобразное лезвие зацепилось за краешек одного из синих бинтов, и в результате сбилась вся тканевая конструкция, выпуская наружу ароматы гнили и обнажая тронутую пятнами разложения серую кожу…Вернее шкуру. Раздраженно рыкнув, архимаг окончательно содрал с себя свою то ли шапку, то ли маску, обнажая физиономию на редкость матерого упыря: гипертрофированная вытянутая морда с большими не помещающимися в пасти клыками, выросшие там и сям костяные пластины, провал на месте носа и полное отсутствие волос. Маскировка его ауры еще действовала, но наконец-то определившийся с причиной своих крайне неприятных ощущений Олег был уверен — та тоже принадлежит не живому человеку, а ходячему трупу. Пусть и на редкость могущественному. — Только полные идиоты могли искренне считать вампиризм приемлемым методом усиления и массового бессмертия.

.