Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Глава 15

Глава 15

О том, как герой допускает ошибки, сожалеет о недостатках и отказывается искать сокровища атлантов.

— Изменить курс на семь градусов, — решила наконец-то Доброслава после добрых пятнадцати минут пыхтения над картой и навигационными приборами, при помощи которых определялось географическое положение «Тигрицы». На взгляд Олега убедительности актерской игре кащенитки-изгнанницы серьезно недоставало. Она даже не пыталась делать какие-то расчеты или делать вид, будто сосредоточенно думает, а просто посидела на одном месте с важным видом и озвучила те цифры, которые он сам назвал ей полчаса назад. — И…И повысить высоту до двух километров!

— Осмелюсь заметить, мэм, такое изменение маршрута заставит нас спустя четыре часа войти в квадрат, считающийся территориями с повышенной опасностью, — отозвался дежурный рулевой, подтверждая свою недюжинную квалификацию, ибо карту региона, где он вроде бы был первый раз в жизни, этот американский техномаг наизусть помнил. И по понятным причинам не горел желанием тащить вверенный ему корабль и себя лично в место, называемое Ясли Левиафанов.

— Это территория с повышенной морской опасностью, в частности агрессивными водными монстрами, — возразила ему девушка, которой Олег якобы дал порулить, дабы она могла набраться опыта и, в перспективе, когда-нибудь самостоятельно сумела бы командовать судном. Ну, или самолично вести его куда нужно, выполняя работу рулевого. — Благодаря дополнительному набору высоты, они нас точно не потревожат. Плюс если вдруг кто-то из высших демонов почувствует наше приближение и попытается атаковать, мы всегда можем снизиться или даже приводниться…И кого в таком случае попытаются сожрать местные чудовища — большой вопрос!

— Но все-таки…

— Нет! Будем действовать так, как я сказала!

— Как прикажете, мэм, — решил воздержаться от дальнейших проявлений инициативы рулевой, недовольно поморщившись.

По лицу мужчины было твердо видно — с Доброславой он не согласен. И может быть с Олегом, который скромно сидел себе в уголке, почитывая книжечку с описанием заклятий магии воды четвертого-пятого ранга, и не собирался исправлять ошибки, допущенные по неопытности его любовницей. О наличии хитрого плана, для осуществления которого в режиме максимальной секретности потребовалось приложить столько усилий, никто обычных членов экипажа просвещать не собирался. Металлические бочки, куда предполагалось перелить добытую жидкость, Олег собственноручно со своего же склада стырил, изнутри золотом покрыл и среди дополнительных емкостей для воды припрятал. Ну а запасы изготовленных из ворованного сырья медицинских препаратов, о которых уже раз пять его спрашивали купцы, желавшие расширить свой бизнес за счет оптовых продаж лекарств или дури, трагически сгорели во время пожара, вызванного то ли неосторожным обращением с огнем, то ли неизвестными злоумышленниками и диверсантами. Устроенная экстренная проверка позволила выявить ряд нарушений регламента несения службы и одного излишне оборотистого интенданта, который теперь ближайших лет пятнадцать, мог бы разве только каменную крошку воровать в том карьере, куда его определили работать, но ни одного игравшего со спичками ротозея или вооруженного зажигательной смесью злоумышленника виновникам того маленького возгорания под ясны очи ожидаемо не предоставили…Хотя чародей не исключал, что среди его подчиненных может найтись гений детективных расследований или какой-нибудь специфический провидец, а потому заготовил на этот случай оправдания, расширенный рабочий контракт и премию за бдительность. Но — не понадобилось…

— Может все же стоило ещё немного задержать вылет или же придумать нечто другое в качестве повода? — Мысленно задал сам себе вопрос Олег, скользя глазами по строчкам, которые он и без того выучил чуть ли не наизусть, пусть даже пока пользы от этого особой не было. Либо силы не хватало на чары, взятые из хранилища знаний царства Кащеева, либо контроля, либо всего этого вместе взятого, да еще и чувствительности к внешним энергетическим потокам и умения оперировать ими…А считавший себе довольно опытным волшебником русский боевой маг, честно говоря, то волшебство, которое не принадлежало ему лично, а являлось частью мирового энергетического фона, вообще толком не понимал, как к делу приладить! Сконцентрировать и подчинить мог, что чаще всего проделывал с некросом, но не заставить вот просто так с бухты-барахты исполнять его волю и служить то ли усиливающим элементом, то ли питательным субстратом для сотворенных чар! — Идея спасти или разграбить бельгийскую факторию, стоящую в примерно нужном нам районе, шита белыми нитками…Да, торгующая европейской техникой и оружием в этой части света компания могла бы накопить на своих складах много всего всякого и интересного…Но не по моим меркам много, ибо это все же не дворцовая сокровищница, и даже не банковское хранилище. Пусть демоны должны были всякие пружины, пилы, сверла и станки попросту пропустить, поскольку сожрать металлические изделия даже им не под силу, а золота или серебра там в составе маловато или нет совсем, но с тем, чтобы опустошить закрома иностранных торговцев, и люди вполне успешно могли справиться, причем намного раньше, чем в гости заявились твари нижних миров…

Впрочем, заставил Олега забросить все приготовления к добыче сверхценного и сверхредкого алхимического сырья отнюдь не формальный повод направиться к восточной части Аравийского Полуострова, а сведения с фронтов, пусть и несколько устаревшие. В Европе объявились исчезнувшие из руин османской империи владыки нижних планов. За компанию с теми тварями, кто раньше в Африке резвился. Причем, конечно же, со своими личными армиями. И благодаря каким-то ну очень придурошным культистам, явно желающим помереть смертью долгой и мучительной в зубах пожравших весь мир адских тварей, объявились они чуть ли не в ставке императора Австро-Венгерской Империи. Квартировавшего в Дрездене. В осажденном снаружи армиями демонов Дрездене, чья оборона натиска изнутри не выдержала, расколовшись как гнилой орех. После относительно недолгой, но крайне кровопролитной битвы город пал…За компанию с пятью архимагами, несколькими десятками магистров, бессчетным количеством простых людей и одаренных нижних рангов, ордами тварей которых даже другим точно таким же тварям не было жалко и парочкой архидемонов. Причем за гибель последних оказались ответственны не столько солдаты и чародеи, сколько присланные из Ватикана военные советники, вмешавшиеся в последний момент…Возможно они бы вмешались и немного раньше, но власть папы последние века светские правители в Европе ограничивали медленно и неуклонно, чего церковникам конечно же очень не нравилось, и они явно хотели бы вернуть обратно свои права на то, чтобы назначать королей, редактировать законы, собирать повсюду собственные налоги помимо государственных, владеть монополиями и целыми провинциями…В общем обитателям данной части света, как коренным, так и захватчикам из нижних планов, сейчас было на весь остальной мир плевать с высокой колокольни. Одни пытались не допустить краха великой державы, вторые же пожирали разбегающиеся армии смертных, очень-очень стараясь не нарваться на контратаки, способные оказаться губительными даже для владык нижних планов…

Если верить докатившимся до Олега слухам, то та армия демонов, которая буйствовала ранее в Северной Африке, остатки западной части Османской Империи покинула не полностью. Какие-то силы под руководством как минимум одного владыки нижних планов там все еще оставались, и потихоньку добивали последних осман, одну за другой щелкая покуда еще не павшие крепости, а также пробуя на зуб расположенные уже в центральной части континента негритянские государства, защищенные от вражеских нашествий главным образом тотальной нищетой, плохими дорогами и относительно малой численностью обитателей. Только демоны были к суровым условиям привычны, и ради возможности закусить какой-нибудь деревней стая тварей легко бы отмахала сотню километров по самым диким буеракам. И уж в чем обитателей нижних планов никто упрекнуть не мог, так это в расизме. Жрали они всех одинаково, не разделяя свою добычу по цвету кожи.

Текущая геополитическая обстановка вызывала у Олега просто дикое желание как можно быстрее припрятать в своем рукаве побольше козырных карт и исцелить одного из немногих союзников, которому он мог бы рискнуть доверить решение глобальных проблем. Ибо подавляющее число иных архимагов, а также то, как они вели дела, вызывали у чародея стыд за человеческую расу напополам с серьезными опасениями, что во время настолько серьезного кризиса подобные кадры ухитрятся просрать всё, что можно. И даже то, что нельзя. Например, полимеры. Или планету. А еще серьезная занятость монстров в дальних краях давала все основания полагать, что османы и демоны пока маленький визит в Ясли Левиафанов тупо не заметят. Ну а какой смысл его врагам следить за восточной частью континета и аравийским полуостровом, если орды тварей по этим краям уже прошлись волной, уничтожая все на своем пути? Сейчас армии преисподней куда больше заботили те миллионы потенциальных жертв, что пытались уйти от них в дикие земли центральной Африки или спастись через море, вот и преследовали они бегущее население погибающей сверхдержавы, по возможности избегая обстрела с британских судов. Ну а остатки подданных султана, прижатые к океану, выживали как могли и пытались приспособиться к новой действительности, в которой их одаренной аристократии теперь предстояло служить новому монарху, причем женщине и христианке, почти бесплатно и почти бесправно, затолкав в задницу гордость, традиции, привычки и мнение по всем сколько-либо важным вопросам. Вероятно для многих из них это был тот ещё шок и полное крушение картины мира, с которым так просто они смириться никогда бы не смогли…Только, честно говоря, русскому боевому магу было как-то плевать, повезут ли британцы вытащенных из пасти монстров рабовладельцев батрачить под свист плетей на какие-нибудь дальние островные плантации или же просто прирежут, если те осмелятся сопротивляться приказам своих новых хозяев.

Через четыре часа небольшая летучая эскадра, состоящая из двух тяжелых кораблей и шести самодельных судах сопровождения, вошла в заданный квадрат и резко снизила скорость. Ибо с борта «Ветерка» пришел условный сигнал, утверждающий будто на борту броненосца случилась серьезная неполадка с алхимреактором. И она действительно случилась, а также требовала длительного ремонта прямо в воздухе, если конечно не имелось желания угробить ценную, редкую и почти незаменимую в текущих условиях машину. В конце-концов, её же готовил лучший из имеющихся техномагов на пару с сильнейшим аэромантом, по совместительству являющимся капитаном судна. Парить на одном месте или медленно дрейфовать в нужную сторону трофейное судно могло благодаря дублирующим системам. Совершать резкие рывки и прочие боевые маневры…В принципе, тоже. Ибо кажущиеся напрочь испорченными детали только выглядели так, будто вот-вот сломаются, а на самом деле из всех повреждений имели только декоративный слой краски, старательно изображающей трещины, нагар и окалину.

— Возможно, мой план и не лишен недостатков, ибо слишком уж много для окружающих внезапных случайностей, по которым и стоим мы в одном месте, и запаса медикаментов лишились… — Задумался чародей, пока «в спешке» собирал необходимые инструменты, дабы отбыть на борт броненосца. В это же время на борту расположенного неподалеку судна очень злой и раздражительный аэромант чехвостил всех и в хвост, и в гриву, проверяя состояние остальных жизненно важных узлов летательного аппарата, а также решая мелкие бытовые вопросы. Например, сброс накопившегося в трюмах мусора. Из распахнувшегося люка к далекому океану отправились в полет пищевые отходы, истлевший почти до прозрачности кусок парусины, а также несколько трухлявых деревянных ящиков, в одном из которых под слоем влажных опилок дожидалась своего часа не совсем живая и не совсем мертвая океанская черепаха с магокибернетическими апгрейдами головы и панциря.

— Ну что? — Осведомился Олег, сразу же как только оказался в помещении с алхимреактором османского судна, откуда все посторонние были удалены дабы не мешали ему пытаться понять, обычная ли тут техническая неисправность, чья-то халатность или же натуральный саботаж.

— Дык, вроде того…В порядке всё, стал быть… — Тихонько откликнулся бывший крестьянин, медленно и с натугой вытягивая из специального мешка с пространственным карманом арку одностороннего портала. Взятый в качестве откупных с рода Чатурведи артефакт, если не присматриваться, выглядел как обычная дверная коробка из светлого дерева…А вот если присмотреться, то сразу становилось понятно, что это изделие вампиров, ибо сделано оно было полностью и целиком из кости. Почти наверняка — человеческой, впрочем, точно сказать было нельзя, ибо мастера кровососов не оставили даже намека на прежние формы исходного материала, но за то покрыли каждый миллиметр изделия мелкими рунами, разобраться в которых Олег ближайшую сотню лет даже не мечтал. Их изделие ожидаемо требовалось кормить кровью, проливаемой в специальное углубление на пороге, но хранить заряд оно могло долгие месяцы, могло легко переноситься с места на место…И обладало ограниченной пропускной способностью, большую часть которой индусы уже выработали, доказательством чего служила паутина трещин, разбежавшихся по вмонтированным во внутреннюю поверхность арки крупным черным кристаллам, смахивающим на полированный обсидиан. Когда хоть один из них разрушится окончательно, то этот шедевр темной магии обещал превратиться в груду токсично-волшебного мусора, ну и перенос последнего объекта осуществится, скорее всего, по частям. — Олег, дык, а как ты думаешь, кровососы к нам через енту штукнцию, того-этого, шагнуть могут?

. — Почти наверняка — могут! Ну, если захотят и если будут уверены, что это стоит того. — Кивнул головой чародей, изделию вампиров доверявший не больше, чем самим кровососам. Арка никаких заметных со стороны сканирующих воздействий на территорию не оказывала, и с другими объектами кроме ограниченного количества маячков, поставлявшихся вместе с самим изделием не взаимодействовала…Но Олег здраво оценивал собственные навыки в артефакторике и потому твердо верил — ходячие трупы с опытом в несколько тысяч лет его обмануть точно способны. И вставить в свое изделие недокументированные функции так, чтобы пользователь ничего не замечал до самого последнего момента, им точно коварства хватит. Однако способный переносить бойцов в нужную точку пространства портал, пусть даже односторонний и с ограниченным ресурсом, а также имеющий крайне сомнительное происхождение, был слишком ценной вещью, дабы от него просто так избавиться. — А потому хранить мы эту штуку будем в надежно экранированных помещениях, в окружении большого количества датчиков и взрывчатки, а также вдали от важных мест…Ну, когда не пользуемся…Ты летный комплект подготовил себе?

— Дык, само собой, — тряхнул головой маг-погодник, извлекая следом из артефакта со свернутым пространством парочку поясов, которые нацепил на себя одновременно, облегчающие аэромнатию браслеты, а также летные очки. — Не сомневайся, када твои зонды, того-этого, на поверхность моря всплывут, подхвачу их на лету, никто и пикнуть не успеет…

— Будем надеяться, будем надеяться…Ладно, сейчас Стефана дождемся и начинаем! — Олег по некоторому размышлению решил, что всю операцию лучше всего провернуть им только втроем, без привлечения Анжелы, Доброславы или иных посторонних элементов в их тесной дружной компании, сложившейся уже давно. Женщины, правда, на чародея в очередной раз страшно обиделись, не слишком-то желая прислушиваться к доводам логики, но это можно было стерпеть. В отличии от дополнительного риска для них и повышенной вероятности привлечения гастрономического внимания левиафанов. Да, в панцирь черепахи, которая уже сейчас должна была стремительно погружаться на дно морское, был вделан маячок на крайний случай, дабы закамуфлированная под русалок группа поддержка могла прийти на помощь модифицированному животному…Но чего всем близким Олега в воде делать большой толпой⁈ Крупных морских монстров вблизи логова стайки юных левиафанов все равно не водится, а с мелкими, недостойными внимания и желудков магических кашалотов, опытные боевые маги, если что, и сами справятся. — Где только его черти носят, полный пузырек брома паразиту в чай добавлю, если опять связисткам помогает стресс снимать прямо на рабочем месте…

Осторожный стук в дверь крепко запертого помещения показал, что влияющих на либидо пищевых добавок представителю семейства Полозьевых в ближайшем будущем не требуется, ибо к поставленным перед ним задачам он относится с должной степенью серьезности…По крайней мере, сегодня.

— Выпустили уже птичку из клетки? — Осведомился толстяк, скидывая свой доспех, под которым у него обнаружился доспех ещё один, но куда более легкий и не так сильно насыщенный магией, а потому лучше подходящий для того, чтобы плавать вокруг левиафанов.

— Дык, тут скорее кильки из банки… И, стал быть, нет покуда, она ж, того-этого, погружается исчо… — Помотав головой, тихим шепотом доложил бывший крестьянин, доставая из кармана амулет, при помощи которого можно было управлять небольшими разведывательными големами. Как и многие изделия этого мира, данное устройство, смахивающее на здоровенный золотой поднос, инкрустированный драгоценными камнями, казалось слишком совершенным и удобным для того, чтобы быть созданным текущими цивилизациями, поскольку позволяла не только наблюдать за состоянием и перемещениями конструкта, но и отдавать ему команды…А в данной модификации — еще и брать его под прямой контроль. Олегу, правда, пришлось впихнуть туда сразу пять усилителей сигнала, а также наделить не совсем живую черепашку небольшим кусочком своего энергетического тела, дабы у них оставалась возможность поддерживать связь на расстоянии десяти-пятнадцати километров, но к боли от легких повреждений своей души чародей уже почти привык. — Тута глубина, оказывается, запредельная, дык, какая-то! Четыре тысячи метров ужо, а ящик исчо на грунт не опустился…

— Левиафаны не любят мелководье, которым для них считается любой участок дна, где глубина меньше полутора километров, — пожал плечами Олег, принимая из рук друга амулет, при помощи которого можно было управлять созданной им марионеткой…Ну и смотреть её глазами. Занимающий центральное место в артефакте кусок горного хрусталя прямо сейчас передавал мутноватую черно-белую картинку внутренностей опускающегося на дно контейнера. Природных источников света на такой глубине конечно не имелось, но созданное чародеем существо могло видеть как тепло, так и жизненную энергию, а внутренняя поверхность ящика ещё не до конца остыла, давая резкий контраст с едва заметными темными щелями, через которые внутрь просачивалась по капельке ледяная глубинная вода. — В Яслях должно быть около пяти километров, еще два на разницу между кораблем и уровнем моря…Дальнобойности устройства должно хватить с запасом, главное чтобы черепашку нашу на дне никто раньше времени не захомячил.

— Было бы, стал быть, обидно, — прогудел Святослав. — Стокмо, стал быть, готовились, и тут нате вам…

— И разорительно, — добавил Стефан. — Каждый зонд должен несколько десятков тысяч рублей стоить за счет своей начинки, и это я ещё работу Олега не учитываю…

Ящик, в котором находилась марионетка Олега, обо что-то стукнулся, а после прекратил движение, видимо наконец-то сумев лечь на грунт. Чародей мысленно потянулся сознанием к находящейся столь далеко от него черепахе, в которую была вложена частичка его души, а после заставил существо ухватиться своим клювом за запор на внутренней дверце контейнера и медленно потащить его в сторону. Кадавр слушался своего создателя медленно и как-то неохотно. Не то живое тело несмотря на все потуги целителя крайне плохо переносило соседство с механическими частями и мертвым мозгом, не то работа сразу нескольких усилителей сигнала давала заметные помехи…Однако ящик все-таки был открыт изнутри океанским пресмыкающимся, после чего оно взмахнув ластами медленно выплыло на свободу и двинулось вперед, постепенно поднимаясь вверх и наматывая круги по спирали.

— Ничего нет? — Немного расстроено пробормотал Стефан, наблюдая за тем, как черепа бороздит глубины океана, постепенно удаляясь все дальше и дальше от того места, где ящик с ней опустился на дно.

— Ну как же ничего? — Не согласился с ним Олег, внимательно изучая глубоководный подводный мир, который оказался вовсе не таким безжизненным и мертвым, как можно было бы ожидать на расстоянии многих километров от солнечного света. Видимо сказывалось наличие где-то рядом мощного магического источника, и привлекающего к данному участку океана левиафанов. — Вот эти пятнышки, видимые не только за счет жизненной энергии, но и обычным зрением — какие-то рыбы, имеющие органы для биолюминесценции. Там ракоскорпион двухметровой ширины по песку пробежал, на ходу подбирая из дна не до конца прогнившие тушки тех, кто больше не плавает. Здесь актинии ну очень гигантские, энергонасыщенные и наверняка плотоядные щупальцами колышут во все стороны, и от них лучше держаться подальше…

— Где остатки города атлантов? — Переформулировал свой вопрос толстяк. — Было бы интересно сравнить их с гиперборейскими руинами…Ну, в смысле остатками царства Кащеева.

— Примерно через полтора километра к западу они должны быть, но ты там ничего интересного не увидишь, — откликнулся Олег, продолжая вести свою марионетку среди чудес и опасностей подводного мира. Искать руины города атлантов, расходуя отнюдь не бесконечный ресурс артефактов, он не собирался. Там банально не было ничего примечательного в плане археологии…Ну, археологии этого мира, считающей воистину ценными артефактами не красивые глиняные черепки или там сохранившие свой рисунок монетки, а какой-нибудь магический артефакт, при помощи которого можно снести с лица земли парочку городов или там чью-нибудь полубожественную морду начистить. — Только битый камень, который за тысячи лет основательно занесло илом. Система самовосстановления в этом городе если и была, то крякнула вместе с ним…И все интересное из конкретно этих руин вынесли не то, что до нас — король йогов в пору своей молодости нифига уже не обнаружил, поскольку кто-то ушлый и чувствующий себя под водой как дома задолго до него обобрал всё сокровищницы и даже руины обычных домов раскидал, чтобы до похороненных под ними останков добраться…

Глаза существа, ныне имевшего с обычной морской черепахой главным образом лишь внешнее сходство, засекли скопление жизненной и магической энергии, стабильно находящееся на одном месте. И находящееся вместе с тем где-то далеко, очень далеко, ибо по ходу движения марионетки ничего в нем особо не менялось. Но раз эту аномалию создание Олега сумело почувствовать за километры, то значит, она была по-настоящему масштабной. А в этом месте быть большим и никуда особо не дергаться мог позволить себе лишь один из обитателей моря. Левиафан.