Вечное пламя

88

Это было в гостях. У кого, Болдин уже и не помнил. Звучала музыка, звенела посуда, голоса сливались в один сплошной гул. Огромная квартира была наполнена людьми. Многие были в форме. Скрипели сапоги. Щебетали женщины. Болдин стоял посреди всего этого, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. Ему было душно. Он обратил внимание на молодого офицера. Тот стоял в сторонке, особнячком, мешал ложечкой чай и растерянно улыбался.

«Тоже не знает, куда себя девать, – с симпатией подумал Болдин. – Видно, что боевой…»

Подошел Мехлис.

– А! Иван Васильевич! Удивительный вечер, не правда ли?

– Так точно, товарищ нарком!

– Вот какие вы, профессиональные военные, все-таки формалисты. Ни шагу вправо, ни шагу влево.

– Нам иначе никак нельзя. Слишком большая ответственность, – Болдин позволил себе немного улыбнуться. С начальством он никогда не заискивал, но и до панибратства не доходил. И то и другое ничем хорошим не кончалось.

– Тут вы правы, конечно, но все же тут я просто Лев Захарович. Я даже не хозяин этой удивительной квартиры. Один из гостей, такой же как и вы. – Он повернулся к женщине, которая подошла вместе с ним: – Вот, Леночка, познакомься. Иван Васильевич Болдин. Замечательный человек и прекрасный генерал.

Болдин протянул женщине руку.

– Ваш муж меня слишком высоко ценит…

Он знал, что ласковые слова Мехлиса стоят немного. Лев Захарович обладал истинно иудиным даром. Его поцелуй часто заканчивался казнью.

– Нет-нет, – у нее был приятный бархатный голос. – Левушка всегда говорит то, что думает. Очень хорошо, что вы здесь оказались.

– Ну, я-то тут случайно…

– Нет ничего случайного, – повторил, со значением подняв палец вверх, свою любимую присказку Мехлис. – Все подчинено закономерности развития межчеловеческих отношений.

– Ох, боже мой! – Елена Андреевна всплеснула руками. – Левушка! Ты снова об этом!

– Ну, – нарком развел руками, – ты же знаешь, дорогая, такое у меня хобби.

– Тогда я лучше пойду. Там Инесса будет рассказывать, – она шутливо понизила голос, – о новых платьях!

Елена Андреевна улыбнулась генералу и исчезла.

– Вот так, – Мехлис усмехнулся. – Вопрос одежды для женщин священней интересов мужа.

Иван Васильевич не нашелся что ответить.

– Я хотел с вами поговорить… – Нарком отвел Болдина в сторону.

– О чем же?

– О закономерностях, – непонятно ответил Лев Захарович. – Ну, вы в бога верите?

Болдин подумал, что Мехлис задает этот вопрос при каждой их встрече, словно от ответа зависело что-то для него, Болдина, важное.

– Нет, Лев Захарович. Я коммунист.

– Вот и я коммунист, – странно ответил Мехлис. – А люди, жившие до нашей материалистической эпохи, верили в бога. – Он помолчал и еще более странно добавил: – Все.

– И сейчас многие верят, – осторожно сказал Болдин.

Мехлис отмахнулся:

– Во что они там верят? Ерунда. Вот раньше люди верили! А знаете, что такое бог?

– Н-нет… – Болдин не любил такие разговоры. Они выглядели нелепо, словно два муравья обсуждают бегущие по небу облака, сравнивая их с большими сытными гусеницами.

– А бог и есть вот это самое. Закономерность развития межчеловеческих отношений. Огромная и сложная математическая модель, которую когда-нибудь просчитают ученые. И тогда наука познает все на свете! Представляете?

– Если честно, с трудом.

Мехлис засмеялся и махнул рукой.

– А я так и вообще не представляю.

– Лев Захарович, вы меня ставите в тупик, – честно сказал Болдин.

Нарком радостно засмеялся.

– Мне очень нравится ваша прямолинейность, генерал. Это хорошее качество для военного. Помните наши с вами беседы?

«Беседы» Болдин помнил очень хорошо. Прежде всего потому, что слово «беседы» подходили этим встречам как корове седло. Более всего визиты генерала в кабинет наркома напоминали странные ритуалы, а иногда учебные игры, где надо было угадать туза из четырех перевернутых карт или еще какую-нибудь подобную ерунду. Долгое время на этих занятиях присутствовал Тухачевский. И когда Болдин терпел неудачу, маршал, облизнув неприятные алые вурдалачьи губы, с легким презрением выполнял задачу. С неизменно положительным результатом. И карты угадывал, все до единой. И спичку гасил чуть ли не взглядом. Хотя Болдин предполагал тут какое-то мошенничество, благо с шулерами за одним столом сиживал еще в Первую мировую.

Странные это были встречи. Свет зеленой лампы. Тишина. И портрет Сталина, с легкой усмешкой взирающий со стены на нелепые проказы высшего генералитета страны. И разговоры, удивительные, где-то даже нелепые. Детские. Бог. Магия. Колдовство. Кому скажи – не поверят!

А потом Тухачевского арестовали. Не помог ни фокус с картами, ни самопроизвольно гаснущие спички. И что-то изменилось, вместе с Тухачевским кончились и эти странные «беседы», как называл их Мехлис, и исчез навсегда из кремлевских коридоров острый запах иприта. Нарком перестал вызывать Болдина к себе, да и вообще с разговорами про магию не донимал. И вот тебе раз.

– Конечно, – Болдин кивнул.

– Я вам честно скажу, – Мехлис понизил голос. – Я так до конца и не понял, зачем они были нужны.

– Как? – Болдин подумал, что ослышался.

– Да. Не понял. И Тухачевский, – Лев Захарович будто бы случайно оглянулся, – был против наших бесед. Помните я говорил вам, что он слишком большой мистик? Собственно, это его и сгубило… ну да не о том речь. Дело в том, что Тухачевский чувствует… – Нарком замялся и поправился: – Чувствовал людей. Он изначально знал, что из вас не получится красного мага. Мы уж и так и эдак…

Мехлис посмотрел внимательно Болдину в глаза.

– Но я верю в закономерность, понимаете? Только просчитать ее еще не могу. Это очень сложные связи… Нет ничего случайного, и если вы нашли тогда те документы… Ну, понимаете, о чем я говорю? Значит, так должно было случиться. И совершенно не случайно мне донесли о вашей истории… не случайно. Но… – Мехлис пожал плечами. – Ничего у меня с вами не вышло. А ведь я думал, что поймал ниточку этой великой закономерности, понимаете?

– Если честно, то нет, – у Болдина разболелась голова. Он уже ненавидел Мехлиса, ненавидел этот званый вечер в огромной квартире с высоченными потолками. Хотелось на свежий воздух.

– Это ничего, – Лев Захарович покачал головой. – Это уже второй раз в моей практике. Первым был он. И он тоже тут не случайно.

И Мехлис коротко кивнул в сторону того самого офицера, что стоял у стены со стаканом чая и растерянной улыбкой.

– Очень неслучайный человек. Очень. И ничего… пусто. А я вам потом про него удивительную штуку расскажу, по секрету. – Нарком посмотрел Болдину в глаза. – Мне бы очень хотелось, Иван Васильевич, чтобы вы помнили наши с вами беседы. Помнили и не забывали. Потому что когда-нибудь они вам пригодятся. Это важно. Очень важно.

Он взял Болдина за руку. У Мехлиса были влажные потные ладони, которые еще больше усилили желание генерала сбежать куда-нибудь подальше от всех этих намеков, тайн, «бесед» и прочей гадости. Куда-нибудь, где все ясно, просто. Он вспомнил, что на днях должен отбыть к Павлову, а там приступить к инспекции мехкорпуса, и обрадовался. Простая, честная работа, свежий воздух, нормальные люди…

– А еще я сейчас вас познакомлю… – вдруг заявил Мехлис.

– Что? – Болдин вздрогнул, на какой-то миг он будто бы перестал существовать. Сознания, кажется, не терял, но что-то особое в глазах наркома заставило его странно отключиться. – С кем?!

В улыбке Мехлиса проскользнуло что-то паучье. Так улыбался бы, если б мог, сидящий в углу паутины паук, увидев попавшую в липкие нити муху.

– Не беспокойтесь, Иван Васильевич, это боевой офицер, к тому же недавно из Финляндии. Ранения получил. Вам будет о чем поговорить. Это не какая-нибудь кабинетная крыса вроде меня! – И он рассмеялся.

– Ну, Лев Захарович, это вы слишком… – попытался было робко протестовать Болдин, сбитый с толку тем, что нарком буквально прочитал его мысли, но Мехлис уже подхватил его под локоть и повел к офицеру. – Вот, прошу любить и жаловать! Станислав Федорович Воскобойников!

– Болдин… – Иван Васильевич протянул руку.

Они разговорились. Как-то незаметно Мехлис исчез. А Болдин и Воскобойников говорили еще долго. В основном о танках.

Лев Захарович Мехлис, нарком и мистик, человек, которого за глаза звали инквизитором, стоял в стороне. Он краем уха слушал болтовню жены, изредка вставляя ничего не значащие реплики, но смотрел мимо. Туда, где около стены стояли два неслучайных человека. Две очень важные, ключевые фигуры. Но важных кому, для чего? В какой игре? И если у Болдина были слабые, но способности, то у Воскобойникова не было ничего, кроме невероятного везения. Уже несколько раз расстрельный приказ на Станислава Федоровича Воскобойникова ложился на стол к Берии, и всякий раз… ничего. Словно кто-то неведомый, невероятно могучий, отводил удар в сторону. Отодвигал неизбежное. А ведь ничем, кроме крайне неудачной экспедиции в Финляндию, товарищ Воскобойников не выделялся. Или не такой уж неудачной?..

Как коммунист, Мехлис не верил в сверхъестественное. Как каббалист – тоже. Но он точно знал: есть, есть Закономерность, Великое уравнение, где учтено все, даже два неслучайных человека, что беседовали сейчас о танках в противоположенном конце зала. Закономерность есть! Ну, или, Имя Бога, если кому-то так удобней ее называть…

– Надо будет Болдину про Финляндию-то рассказать… – пробормотал Лев Захарович.

– Что? – удивилась стоявшая рядом жена.

– Ничего-ничего, – Мехлис улыбнулся самой доброй своей улыбкой. Такой же фальшивой, как и все остальные.