Вечное пламя

63

Он проснулся ночью – от тяжелого низкого рычания и яркого света.

Старший лейтенант перекатился на спину. Здоровой рукой схватил автомат, ногой зацепил затвор, дернул. Хорошо смазанная машинка смачно лязгнула.

Роман прижал «шмайсер» к груди и осторожно высунулся из укрытия.

Через деревню двигалась колонна грузовиков. Рядом с сараем стоял мотоцикл с коляской. Воняло бензином. Слышалась немецкая речь. Один грузовик остановился у обочины. Водитель о чем-то ругался с офицером в мотоцикле. Потом грузовик начал тяжело маневрировать, стараясь вывернуть на другую дорогу. Свет мазнул по кабине и…

У Викерса расширились глаза. Это, именно это лицо он видел там, в лесу, когда заблудившийся немецкий грузовик слетел в канаву. Это лицо! Водитель, с перебитыми, изуродованными ногами! Эти чертовы усики, этот крупный бабий рот! Ошибиться было невозможно. Наконец грузовик вышел из общего потока. Викерс увидел, как тот сворачивает в сторону… Исчезает за черными скелетами домов.

Офицер рыкнул что-то водителю мотоцикла, прыгнул в коляску. Двигатель взревел и унес немца вслед за основной колонной.

«Вот так номер…» Старший лейтенант осторожно опустился на пол.

Он еще долго ворочался с боку на бок, прислушиваясь к ночной тишине. Ему даже на какой-то момент показалось, что он слышит далекое сухое кашлянье немецких автоматов. Но он ни в чем не был уверен.

Вскоре его сморило.

Когда утром Роман открыл глаза, то первым, что он увидел, были ноги человека, повешенного под самой крышей, на обгоревших, но еще целых стропилах.

Повешенный был без ботинок. В форме солдата Красной Армии.

Викерс замер.

Он точно помнил, что ничего подобного вчера вечером тут не было. Был просто сарай, большой, пострадавший от огня меньше всего. Но никаких висельников! Человека не могли повесить и ночью, Роман бы слышал…

Утром?..

Нет.

Викерс лежал в маленьком закутке, через местами обвалившуюся внутреннюю стену был виден висельник и часть сарая. В маленькое окошко можно было разглядеть улицу, по которой ночью шли грузовики.

Роман приподнялся и осторожно выглянул. Бросилось в глаза то, что следов машины не оставили, хотя такая колонна должна была раскатать грунтовку в слякоть.

На улице никого…

Викерс, стараясь ступать бесшумно, подошел к обвалившей стене и посмотрел вдоль сарая…

Они висели там все. Шестеро. Вся группа Зайцева. В огромном сгоревшем сарае деревни Лещи.

Роман повернул голову в сторону леса.

На высоком дереве висел человек. Вокруг сидели сытые, важные вороны. Болтались на ветру две оборванные веревки.

Где-то недалеко глухо зарычал гром.

Викерс обернулся. Через горизонт ползла огромная черная туча.

Роман словно увидел мир по-новому. Он огляделся вокруг. Сгоревшие дома, недвижимые, осевшие, черные. Викерс чувствовал грубые, шершавые стены, словно это его кожа обуглилась, сморщилась и застыла. Тяжелое, нависшее над головой небо. Протяни руку, и ощутишь его прохладную синеву. Все стало доступно и понятно. И гром. И первые капли дождя, что упали Роману на лицо, прокладывая светлые дорожки на закопченных, измазанных щеках. Викерс чувствовал сейчас, как медленно движется туча. Как напряженно ждет своего огненного мгновения молния в ее чреве. Роман будто сам был этой молнией, свернутой в тугой комок и вместе с тем разреженной, несуществующей, но готовой в любой момент ударить, разорвать простор! Взорваться.

Он медленно развязал повязку, удерживавшую раненую руку. Стащил гимнастерку. Поднял лицо к небу, ловя редкие, крупные капли. Обжигающие и холодные одновременно.

Он видел по-другому. Чувствовал по-другому.

И приближающийся отряд. И мертвецов на дороге. И это… шевеление в развалинах. Незаметное, странное, жуткое. Не живое и не мертвое!

Роман знал, что должно произойти.

Он перехватил поудобней автомат и двинулся к избе, которая выделялась сохранившейся побелкой.