Вечное пламя

75

Лилленштайн проводил в лабораториях много времени. Иногда он оставался там ночевать. Был момент, когда он целую неделю не вылезал на свежий воздух, постоянно находясь рядом с «Вечным пламенем». В голове все перемешалось. Электронные поля, руны, ментальное воздействие, сложные химические формулы и не менее запутанные магические условия, изувеченные законы природы… Иногда было трудно отделить одно от другого. А иногда складывалось ощущение, что его дурачат. Что хитрый Вюст просто смеется над ним, заставляя проделывать совершенно бессмысленные номера, больше всего напоминающие цирковые трюки. К слову сказать, фокусам Генриха тоже обучили. Под руководством Ганса Йёкеля, Лилленштайн научился сносно ловить из воздуха зажженные сигареты, сжигать денежные купюры и «восстанавливать» их из пепла, а главное, выучился ловко отводить глаза, разбивая внимание зрителя.

Фон Лилленштайн постоянно, каждый день общался с «Вечным пламенем». Если, конечно, можно общаться с существами, которые оживали, только видя чужую кровь. Все остальное время Номера, как называл их Вюст, были неподвижны, исполнительны и лишены каких-либо эмоций. Но Генрих, проведя в их обществе не одну неделю, начал замечать за Номерами определенные человеческие черты. Например, некоторым из них было свойственно определенное чувство юмора, если так можно назвать привычку приставлять оторванные ноги очередной жертвы на место оторванных рук и наоборот. У других случались и более изощренные проявления эмоций. Кое-что из этого сам Лилленштайн находил очень забавным, хотя некоторое время назад его бы, наверное, вырвало…

Однако через некоторое время Генрих стал все чаще и чаще замечать, что теперь уже он сам становится объектом исследований спецотдела. Все это наводило на невеселые раздумья, к тому же накопилось множество весьма щекотливых вопросов.

К тому же как-то незаметно исчезло его личное оружие. Эсэсман на проходной мямлил что-то про ревизию, склад и еще какую-то ересь, но ствол не отдавал. Комнаты, что раньше были открыты, сейчас запирались на замки. В голосах исследователей, лабораторных крыс, что и пороху не нюхали, все чаще слышались нотки, которые Генрих расценивал как приказные. Прежде приветливый Вюст стал появляться все реже и реже. Но последней соломинкой, что переломила терпение Лилленштайна, стал неприятный случай в лаборатории. Даже не случай, а момент. Маленькая сценка.

Генрих вошел неожиданно. Распахнулась дверь. И разом стихли разговоры. Ученые испуганно оглянулись. Повисла неприятная пауза. Потом двуногие лабораторные крысы как ни в чем не бывало разошлись по рабочим местам, защелкали приборами. И все бы ничего, но только посреди помещения осталась открытой большая клетка с креслом, к которому так удобно пристегивать ремнями руки и ноги, и железной койкой. Эта открытая дверь… Генрих звериным чутьем вдруг понял, для кого она предназначается на самом деле. Кому будут стягивать руки толстыми кожаными ремнями, тыкать иголками вздувшиеся вены.

– Вот как…

Вальтер Вюст действительно любил детей.

В этом чувстве не было даже следов какого-то нездорового, похабного интереса, только искренняя, бескорыстная любовь взрослого к ребенку. Ему хотелось баловать, покупать пирожные, игрушки. Этим пользовался его брат, который с легким сердцем оставлял свою дочку на попечение заботливого дядюшки. Вальтер не возражал, а наоборот, выделил в своем поместье несколько комнат, которые определил как детские. Эти помещения были завалены игрушками, красочными яркими книжками. Маленькая Марта спала среди всего этого плюшевого великолепия, довольная и счастливая. Немецкий ребенок, который удачно пережил благодаря своему влиятельному дяде Веймарскую республику, но еще не познал всех ужасов ночных бомбардировок…

Сам Вальтер обычно проводил все свое время в кабинете, зарывшись в бумаги едва ли не с головой.

В один из таких вечеров в дверь внизу громко постучали. Вальтер ругнулся, сквозь зубы, вышел в коридор. Осторожно приоткрыл дверь в детскую и, удостоверившись, что ребенок спит, спустился вниз. Прислуга в этот вечер попросила выходной.

Снова раздался громкий стук.

– Иду я, черти б вас забрали!

Он посмотрел в глазок, но в вечернем тумане ничего не было видно.

Вальтер накинул цепочку и приоткрыл створку…

Пусто. Темно. Уличные фонари превращают туман в густое молоко и ни черта не освещают.

– Ерунда какая-то… – Вюст в очередной раз пожалел, что на сегодня отпустил прислугу. Подобной ерундой должна заниматься именно она.

Вальтер закрыл дверь. На всякий случай повернул оба замка и задвинул небольшую щеколду. В Берлине становилось неспокойно…

Вюст немного подождал, не постучат ли снова, выглянул в глазок, а потом поднялся к себе в кабинет. Прикрыл дверь. Повернулся к столу… и замер.

В его кресле, закинув ноги в блестящих начищенных сапогах на стол, сидел человек.

Черная форма офицера СС сидела на нем как влитая. Широкая улыбка. В глаза Вальтеру бросились неестественно длинные клыки и острые, будто подточенные, передние резцы.

– Здравствуйте, Вальтер, – произнес зубастым ртом человек, и Вюст признал в нем фон Лилленштайна.

– Господи помилуй! – Вальтер выдохнул, привалившись к стене, схватился за сердце. – Господи помилуй. Генрих…

Он снова посмотрел в лицо Лилленштайну. Тот по-прежнему улыбался. Но только зубы были самые обыкновенные, чуть желтоватые, обычной длины и формы.

– Ап! – дурашливо развел руки в стороны гость. – Аплодисменты, досточтимая публика! Мы начинаем вечер удивительных чудес и волшебства!

За Вальтером захлопнулась, вроде бы сама собой, дверь.

– Бросьте дурачиться, Генрих. – Вюст осторожно, стараясь, чтобы это выглядело естественно, нажал на ручку. Но дверь не поддавалась. – Вы меня напугали! Как вам, черт побери, удалось пробраться в дом?

– Так «черт побери» или «господи помилуй»? Вы уж определитесь со своими предпочтениями, дорогой Вальтер. И оставьте в покое дверь. Это может плохо кончиться. Вы помните наших подопечных?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, скажем, Двенадцатого или Пятого. Большой юморист.

– Я не понимаю… – Вальтер почувствовал, как неприятный холодок прокатывается по спине. – Вы что… Вы что, притащили их сюда?!

– Спокойно, – поморщился Генрих. – Вы же ариец, у вас нордическое спокойствие разлито в крови.

Слово «кровь» прозвучало так… Так… что у Вюста подкосились колени. Чтобы не упасть, он облокотился на дверь.

– К тому же вы любите свою племянницу. Она спит, как ангел. И совсем не нужно, чтобы она проснулась. Детские сны – это рай… зачем же вытаскивать ее в ад?

Вальтер почувствовал, что у него начинает дергаться щека.

– Господи, Генрих… Вы притащили этих… этих… – Он закрыл глаза.

– А что вы думали? – с неожиданной злобой ответил Лилленштайн. – Что я буду просто сидеть и ждать, когда ваши подопечные сделают из меня очередной механизм? Или когда прибьют, скормят на потеху очередному любителю острых зрелищ?

– Вы и про это знаете?

Лилленштайн хмыкнул.

– Неужели я выгляжу настолько тупым? Вальтер, я прекрасно информирован о том, кто и зачем посещает тайные комнаты в Заксенхаузене и на закрытом стадионе номер десять, когда мои ребята раздирают людей на части.

– Ваши ребята?

– А чьи? Может быть, ваши?

Вюст молчал, но в глазах его мелькнуло и пропало что-то… Не страх, не удивление. Совсем другое. Генрих насторожился. Он что-то пропустил, это не удивительно. Но где, что?

Фон Лилленштайн играл ва-банк, стараясь, чтобы его собеседник додумывал истину сам.

– Что происходит, Вальтер? Что происходит? Вы ставите надо мной эксперименты. У меня накопилось много вопросов.

Вюст наконец отклеился от стены, подошел к столу, сел.

– Ладно, Генрих, хорошо, что вы пришли. Значит, я в вас не ошибся.

– Вальтер… Поймите, с некоторых пор я стал очень хорошо чувствовать ложь. У меня появилось почти звериное чутье.

– А я не буду вам врать, Генрих. – Вюст открыл большую резного дерева шкатулку, что стояла на столе. Достал сигару, неторопливо откусил маленькой гильотиной кончик, зажег толстую спичку. Прикурил. По комнате поплыл тяжелый аромат. – Правда, друг мой, это самое верное оружие. К тому же оно самое смертоносное.

– Мы будем рассуждать о метафизике? Тогда позвольте, Вальтер, я задам более конкретные вопросы, а уж потом мы просто поболтаем…

– Нет, Генрих, это я так… к слову. Я даже, наверное, знаю, что вы хотите спросить. Как вы там говорили, вечер чудес и волшебства? Вот я сейчас угадаю…

Фон Лилленштайн ухмыльнулся. И снова Вюсту показались… эти страшные зубы.

– И что же я хочу спросить?

– Вы не понимаете – зачем вы! – коротко ответил Вальтер.

Генрих убрал ноги со стола.

– Да, черт возьми, Вальтер, я не понимаю.

– Вы не ученый.

– Да. То есть нет!

– Вы не медик. Вы не волшебник. И фокусник из вас, уж простите, довольно посредственный. Вы не маг. По крайней мере, сейчас. Вы хороший солдат. Отличный офицер. Вы ловкий, хитрый, умный. Но и все. Это то, что вы знаете о себе сами.

– Да, конечно.

– И совершенно понятно, и вам, и мне, что в вашем нынешнем качестве вы проекту «Вечное пламя» нужны как… как телеге пятое колесо.

– Именно, – Генрих быстро кивнул. Он впитывал слова Вальтера, как губка воду. И Вюст это чувствовал.

– А теперь я вам расскажу то, чего вы про себя не знаете точно. Но подойду к этому издалека. Вы знаете, откуда берутся Номера?

– Нет. Я не видел ни разу этого… процесса. Вы их где-то находите?

– Нет, – Вальтер покачал головой и выдохнул большое облако вонючего дыма. – Это люди.

– Бросьте, Вюст! Бросьте! Мне известно, что такое люди, я неоднократно их убивал.

Вальтер улыбнулся.

– И тем не менее. Это люди. Бывшие.

– Мертвые?.. – осторожно спросил фон Лилленштайн.

– Н-нет… – Вальтер разогнал дым ладонью. – Тут мы ступаем на скользкую поверхность, Генрих. Скользкую потому, что есть некие определения, с которыми мы неизбежно станем конфликтовать.

– То есть?

– Чтобы жить, человечество придумало множество определений. Поскольку люди не могут не двигаться вперед, получалось, что одни определения устаревали, другие теряли актуальность… Ну кто сейчас вспомнит про трех китов и черепаху, на которых держится плоская Земля? Только служители музеев. Наука ушла далеко, мы освоили пространство, сузили мир до размеров грецкого ореха. Самолеты, корабли… Все это не оставляет ни малейшей лазейки для тайны. Когда-нибудь немецкая нация выйдет в космос. Освоит Луну, далекие звезды! И тогда эти мерцающие во тьме кусочки света потеряют свою таинственность и романтизм, а станут очередными колониями… Как когда-то таинственная Индия или Америка. Пространство нам подвластно. Однако есть одна область, которая фактически осталась в стороне от этого научно-исследовательского бума.

– Какая же?

Вюст пожал плечами.

– Вот тут начинаются проблемы с определениями. Многие из них остались неизменными еще со времен слонов, китов и черепахи. Представьте, что к вам заявится какой-нибудь географ и скажет, что нашел землю, где живут песиглавцы! – Вальтер коротко хохотнул. Напряжение медленно отпускало. – Так и в нашем случае. Однако в роли этого неудачника-географа выступлю я. И скажу, что знаю, где находится тонкий мир. Мир, где обитают души. Мир, куда ушли все чудеса, когда человек подступил к ним с микроскопом и скальпелем. По сей день этими вопросами занималась только церковь. Однако делиться своими знаниями она особенно не жаждет – то ли от большого ума, то ли от жадности. Потому что даже небольшие открытия в этой области сулят значительную прибыль. Недаром в области сверхъестественного так активно копают всякие шарлатаны, все те, кто чует наживу, как собака гнилую кость. В нашей с вами организации их более чем достаточно.

– Скажите, Вюст, вы заговариваете мне зубы? – поинтересовался фон Лилленштайн.

– Нет. Я же предупреждал вас, что это разговор скользкий и непростой. Вы сами задаете такие вопросы… Так что терпите. Я говорил о церкви? Вам не кажется странным, что у нас нет особенных трений с Ватиканом? Несмотря ни на что, Ватикан молчит. А кое-где даже одобряет нас. Просто мы работаем в одном направлении. Мы осваиваем новые территории. А церковь у нас вот где! – Вюст сжал кулак.

– Как так?

– Ну, видите ли, – Вальтер усмехнулся, – к нам в руки попали очень важные бумаги о деятельности церковников. И если они всплывут… я полагаю, что количество честных католиков сильно поубавится. Ватикану выгодней сотрудничать с нами, нежели враждовать. Целый ряд экспериментов проходит в тесном контакте с представителями папского престола. Тут даже отрицательный результат засчитывается.

– А при чем тут я?

– Я хочу, чтобы вы поняли: мы работаем на совершенно незнакомом нам полигоне. Мы работаем там, где веками ни черта не менялось. Где правда очень похожа на вымысел. И потому если вы услышите от меня весьма странные слова, я бы попросил вас отнестись к этому серьезно.

– Я постараюсь.

– Основу нашему проекту положил фон Зеботтендорф. Он же научился находить подходящих людей и так уродовать их душу, что…

– Получались Номера?

– Да. Это была, знаете ли, случайность. Удивительная, но случайность. Он вообще большой везунчик, этот Зеботтендорф. Знаете, откуда берутся святые?

– Церковные?

– Да какие, к черту, церковные… Настоящие!

– Нет.

– Через страдания, – Вюст укутался дымом. – Через страдания их душа совершенствуется! Необязательно физические. Тяготы, испытания. Трудные решения. Они зрят свет, истинный, ясный. И от этого в их душу входит что-то… божественное. После чего любой крестьянин, видя такого человека, говорит: он святой! Так же, как любой человек, глядя на корову, скажет, что это корова. Но есть люди другие. То ли изначально душонки у них с изъяном, то ли… уж и не знаю, что тут виной, но на место исстрадавшейся, ослабшей души приходит нечто совсем иное. С отрицательным, если можно так сказать, знаком. Человеческое в них тает, истончается. И получаются…

– Демоны, – закончил Лилленштайн.

– Номера. – Вюст поморщился. – Номера, дорогой Генрих. Будьте аккуратны в определениях. В словах скрыта большая сила, и не следует употреблять их как попало. Получаются существа без имени, без личности, с огромной жаждой крови, смерти, разрушения. Но это еще не демоны, Генрих. Еще не демоны. Но и не люди. Уже.

– И вы думаете из меня… – Фон Лилленштайн убрал ноги со стола, чуть привстал. – Сделать…

– Ах, вот вы почему всполошились… – протянул Вюст. – Хотя верно. Вы и должны были испугаться. Только вы, Генрих, идете с опережением графика.

– Я не понимаю.

– Наш разговор должен был состояться где-то месяца через два. Но вы почувствовали запах жареного раньше, не так ли?

– Черт, Вальтер, я очень много времени провел с Номерами. У меня совсем не такая устойчивая психика, как вы думаете! Или вы прекращаете темнить, или я за себя не ручаюсь. – Фон Лилленштайн встал. – Я же чувствую, что-то происходит. У меня отняли оружие. Меня ограничивают в перемещениях. Эти ваши доктора… черт бы их побрал, уже смотрят на меня, как на подопытного! Для чего я вам нужен, Вюст? Для чего?!

Вальтер смотрел на него, щурясь от табачного дыма.

– Хотите просто?

– Конечно, дьявол, этого я от вас и добиваюсь!

– Хорошо. Просто так просто, – Вюст кивнул. – Я хочу сделать из вас мага!

Лилленштайн снова опустился в кресло.

– А теперь скажите мне вы, Генрих. Там, – Вюст ткнул пальцем в сторону детской, – никого нет?

– Я офицер, а не зверь, – пробормотал Лилленштайн. – Я не воюю с детьми.

Первый раз его убили в лаборатории. Воскрешение было оплачено жизнями трехсот пятнадцати человек в лагере Заксенхаузен.

Между одной жизнью и другой было много боли, страха, кошмаров.

Открыв глаза, Генрих долго лежал, сжавшись в комочек, захлебываясь слезами, как ребенок. Вюст всерьез беспокоился за его рассудок, но все обошлось.

– Я больше не хочу… Не хочу… – шептал Лилленштайн. – Не хочу…

– Ничего-ничего, – Вюст гладил его по голове, как маленького. – Ничего… Это пройдет. Пройдет. Всегда страшно умирать. А уж рождаться заново так и вообще… хуже некуда.

– Вы не понимаете! – вдруг заорал Лилленштайн. – Там ад! Я не хочу в ад!

В палату ворвались санитары. Генриху сделали укол. И еще неделю он провалялся неким подобием овоща. Вальтер приходил к нему каждый день, что-то рассказывал. Его голос сливался в единое успокаивающее бормотание.

А еще через неделю Генрих вышел из лаборатории штандартенфюрером СС. Готовым на все ради величия своей Vaterland.

Вскоре его сбросили в тыл французам вместе с отрядом Номеров. И несмотря на то, что Номера не пользовались огнестрельным оружием, успех был колоссальным.