Вечное пламя

64

– Странно, – прошептал лежащий рядом боец.

– Что странно? – спросил Викерс раздраженно. Он напряженно прислушивался, но ничего, кроме рокочущей рядом грозы, не слышал.

– Трубы повалены.

– Что?

– Трубы. Печные трубы после пожара стоят. Не рушатся от огня. У нас говорят, даже если сгорела изба, а труба осталась, то дом заново отстроить можно. А тут…

Викерс присмотрелся. Действительно. Ни одной трубы.

– И что?

Боец пожал плечами.

А в этот момент…

…ворона сделал пару шажков к истерзанному ею трупу…

…по центральной улице сгоревшей деревеньки шел мертвый человек…

…замкнулось окружение вокруг группы Викерса…

Когда три бойца вошли в деревню, следом двинулись и остальные. Они осторожно обошли дом, у которого по странной причуде огня все выгорело внутри, провалилась крыша, но внешние стены остались нетронутыми. И даже побелка почернела только над окнами, из которых вырывалось злое пламя.

А в этот момент…

…висельник дернул пальцами, взлетела испуганная воронья стая…

…человек, которого нет, широкими шагами подходил к углу дома…

…двое в жутких, черных мундирах стояли в двух шагах от красноармейцев…

– Товарищ старший лейтенант… – прошептал кто-то.

Роман посмотрел туда, куда указывал красноармеец.

Казненная группа Зайцева.

Время, растянутое, изменившееся, вмещало массу событий, мелких и больших. Глупых и величественных. Но всегда страшных. Потому что других в этот миг не существовало!

– Ловушка! – Только и успел крикнуть Роман. – Все назад!

А в этот момент…

…Роман Викерс не увидел момента своей смерти. Когда он вышел из-за угла, старший лейтенант уже лежал на земле с раздробленной головой…

…Висельник сильными толчками рвал веревку…

…Тени в черных мундирах выскочили будто бы из воздуха…

– Котов, справа! Чингиз, сзади! – гаркнул Викерс и, не глядя, услышали ли его бойцы, успели ли, открыл огонь. – К бою!

По черным людям! По этим рылам! По жутким, вертким фигурам!

Ему казалось, что всю свою жизнь он готовился только к этому моменту. Все, бывшее до этого, было лишь подготовкой к последнему шагу.

Красноармейцы, рассыпавшись по улице, вели бой. В каком-то нечеловеческом восторге Викерс видел, как валятся в пыль черные фигуры. Как брызжет кровь – живая, настоящая.

А потом автомат щелкнул и заглох.

Роман вытянул нож и кинулся на ближайшего врага. Вцепился в черный мундир, чувствуя под ним твердое, будто каменное тело. Сунул клинком под ребра. Еще. И еще!

Человек зарычал, вскинулся, стряхивая со своей спины старшего лейтенанта. На миг Роман увидел красные, нечеловеческие глаза и зубы. Потом его отшвырнуло. Туда… к стене…

Но сознания он не потерял.

И ножа тоже.

Глядя на приближающуюся фигуру, он собрал все силы, опустил лезвие, зная, что самый верный удар – снизу. За краткие мгновения старший лейтенант Викерс успел увидеть достаточно, чтобы понять: на его группу напали не люди. Он сжался в комок, чувствуя, как по лицу течет горячая кровь, заливая глаза. Но нужно оставить силы для одного, еще одного удара!

Ш-шик!

И из груди черного вырос окровавленный кусок стали.

Красные глаза некоторое время смотрели непонимающе… а потом погасли. Позади немца стоял красноармеец, ловко вбивший трехгранный штык врагу меж лопаток.

Затем небо стало темнеть. Темнеть… И Роман почувствовал себя легким… легким облачком, стремящимся вверх. Только вверх…

Десять человек, выживших из группы Викерса, своего командира не бросили. Они несли его через лес, продираясь через буреломы и завалы. По дороге они уничтожили немецкий блокпост. Дежурившие на нем солдаты не смогли воспользоваться пулеметом, у которого неожиданно заклинило затворный механизм, и русские солдаты, грязные, оборванные и злые, прорвались врукопашную.

Старший лейтенант Викерс умер, не приходя в сознание, у самого лагеря генерала Болдина. Но солдаты все равно несли его на своих плечах. Чего еще может желать для себя офицер?..