Вороненое сердце 2. Управитель

6. Во тьме веков

Федор внял моей просьбе явиться как можно быстрее и прибыл в кротчайшие сроки. По дороге до поместья он выжимал из своей машины все, что только мог. Моментами она так подпрыгивала на кочках, что уходила в недолгий полет, завершающийся далеко не самой мягкой посадкой.

Всю дорогу я рассказывал наставнику о Чернобоге. Он слушал молча, смотрел в окно и лишь изредка кивал, видимо, чтобы хоть как-то обозначить свою вовлеченность. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Но по глазам черноволосого мужчины становилось понятно, что он жадно ловит каждое мое слово, так что подбирать их приходилось с большой осторожностью, чтобы не сболтнуть лишнего.

Когда автомобиль миновал парк и остановился у крыльца, Распутин первым вышел наружу, искоса глянул на моего шофера и пробормотал:

— Хорошо, что простому люду не дано править драгунами.

— Прошу простить, — немного смутился Федор, — но Его сиятельство велел поспешать.

— Все хорошо, — успокоил я шофера, — иди отдохни.

— Есть! — Федор подтянулся и направился по уже знакомой ему дороге к боковому входу, который вел на кухню. Видимо, его «есть» имело не только одно значение.

— Барин, — склонила голову стоящая на крыльце Дея. — Вы без графини?

— Здравствуй, — я поднялся по разбитым строителями ступеням. — Мы с Григорием Ефимовичем прибыли по срочному делу. Дарья осталась в Академии.

— Чего желаете? — услужливо поинтересовалась горничная, бросив в сторону моего спутника настороженный и изучающий взгляд.

— Григорий Ефимович? — я тоже посмотрел на гостя.

— Воды. Холодной. — Отрывисто бросил он, после чего оглядел обшарпанный фасад моего особняка: строители уже вышли на объект и теперь, насколько я мог судить, занимались демонтажем. Распутин же этого не знал, поэтому удрученно покачал головой. — Я знал, что ваш род бедствует, граф. Но чтобы настолько…

— У меня ремонт, — я жестом пригласил его в дом.

Распутин только кивнул и прошел в распахнутую дверь. Внутри тоже царил беспорядок и шум. Работа кипела: строители разбирали пол, шпаклевали лишенные обоев стены, таскали мебель и так далее. Все это происходило под чутким руководством Прохора, который, абсолютно не стесняясь в выражениях, костил столичных ремонтников на чем свет стоит.

— Да что ж вы творите-то, ироды! — уже охрипшим голосом орал мой дворский угрожающе топорща седую бороду. — Ежели хоть одну царапину на этом столе увижу, шкуры спущу! Вы хоть знаете, чей это дом, охламоны⁈ Это родовое имение Воронцовых. Мой барин людей и за меньшие проступки со свету сживал!

Распутин вскинул бровь и выразительно посмотрел на меня.

— Они сами напрашивались, — я изобразил улыбку и повысил голос. — Прохор, прекрати уже людей стращать.

— Ваша светлость! — Мужчина даже подпрыгнул от неожиданности. Взъерошенный, шебутной, в испачканной во время работ одежде он больше напоминал мне старого домового, нежели дворского. — Простите, не увидел, как вы пришли. Как ваше здоровьице?

— Замечательно. — Я подошел к нему и оглядел царящий в особняке беспорядок. — Работа кипит?

— Голова у меня кипит, барин, — с досады махнул рукой Прохор. — Откуда только Дарья Сергеевна этих бездарей взяла? Привыкли в столице носы пудрить, да головы людям дурить. Молвят, у них свой взгляд на работу. А я говорю — взгляд-то у вас, может, и свой, а вот руки-то все равно из задницы! — поняв, что слишком поддался эмоциям, дворский шумно выдохнул и добавил. — Простите. Накипело.

— Ничего. — Успокоил я дворского. — Ты молодец, Прохор. Уверен, под твоим присмотром все сделают по уму.

— А как иначе-то, барин? — подбоченился дворский. — В лучшем виде будет!

— Хорошо. Продолжай в том же духе, — я ободряюще хлопнул его по плечу, отчего с простой крестьянской одежды поднялось небольшое облачко строительной пыли.

— Рад стараться! — Прохор с удвоенной силой принялся гонять строителей, а я повернулся к гостю.

Распутин стоял у дверей и медленно пил из принесенного Деей стакана. Происходящее его не слишком заботило: отсутствующий взгляд темных глаз оставался направленным в одну точку.

— Барин, — Дея подошла, как всегда, незаметно и тихо произнесла. — Кто этот человек? Он темный. Дурной.

— Знаю, — я кивнул. — Он мой наставник в Академии. А еще он тоже правит проклятым драгуном. Не переживай из-за него. Он бывает излишне резок и грубоват, но вредить никому из нас не станет.

— Никому? — Дея многозначительно взглянула на меня.

— Где она? — поняв, на кого намекает горничная, я огляделся. — В доме?

— Думаю, у своего озера. — Без лишних раздумий ответила Дея. — Ей не нравится шум.

— Если увидишь ее, скажи, пусть погуляет, пока у меня гость.

— Будет исполнено. — Склонила голову цыганка. — Желаете чего-нибудь еще?

— Пока нет. Хотя постой. За время моего отсутствия случались какие-то происшествия?

— Топтыжка сгрыз сапог Прохора.

— Дея, — я все же позволил себе легкую улыбку, несмотря на то что одернул горничную.

— Если бы что-то случилось, вы бы узнали, — уже серьезнее ответила она. — Не извольте беспокоиться: коли придет беда, мы со Златой сбережем и дом, и людей. Да и солдаты с драгуном теперь в уезде имеются. К тому же змеевка сказала, что полозов в округе не осталось.

— Кто сказала?

— Злата, — пояснила цыганка.

— Хорошо. — Слова Деи меня успокоили — если дочь Великого полоза уверена, что полозов нет, значит, так оно и есть. По крайней мере, пока. — Я не знаю, когда вернусь снова, так что все на вас. Сейчас можешь идти. Мне нужно показать гостю Чернобога.

Дея поклонилась и скрылась за ближайшей дверью. Несмотря на то, что за ней находился прямой коридор с подсобными помещениями, который заканчивался тупиком, я бы нисколько не удивился, если цыганка позже вышла совсем с другой стороны.

— Необычная у вас прислуга, — Распутин посмотрел вслед Дее. — Где нашли?

— На дороге подобрал, — честно признался я. — Мы случайно встретились.

— Порою то, что кажется нам случайным, таковым вовсе не является. — Изрек мой наставник неожиданно философскую мысль. — На ней тоже отпечаток тьмы имеется, как и на нас с вами, а темное всегда к темному тянется.

— Не сочтите за грубость, — как можно вежливее улыбнулся я, — но меня к вам не тянет абсолютно.

— Тем не менее, мы встретились, — всем своим видом Распутин показывал, что и он не в восторге от моего общества.

Что же, хоть в чем-то мы оказались согласны. Я не мог сказать, что питал отвращение к этому человеку, но мне становилось не по себе каждый раз, когда наши взгляды встречались. В отражении темных глаз Распутина я видел возможную версию себя в будущем: озлобленную, мрачную и бесконечно усталую. Пусть мой наставник и не говорил этого, но я готов был биться об заклад, что кроме раздражения он редко испытывает иные эмоции. Радость ему приносит, скорее всего, лишь сражение внутри его драгуна.

И это было мне слишком хорошо знакомо…

— Пойдемте, покажу вам драгуна, — отогнав невеселые мысли, я повел гостя к лифту.

Мы спустились в подземелье, где вовсю хозяйничали Ксения и Акулина. Они убрали ненужные теперь каморки, в которых раньше ютились порченые, вычистили Чернобога и взялись мыть стены. Рабочих, видимо, сюда не допустили, поэтому вся работа легла на хрупкие девичьи плечи.

Когда двери лифта открылись с привычным лязгом, обе порченые одновременно оглянулись. Несмотря на простую рабочую одежду, Ксения теперь выглядела как девушка, а не как вечно грязный подросток: она чуть отрастила волосы, причесалась и умылась. Замарашку Акулину тоже привели в порядок. Она инстинктивно сжалась при виде меня, но после ободряющего взгляда Ксении, расправила плечи и поклонилась в знак приветствия.

Из-за ноги Чернобога вышел Петрович, улыбнулся и тоже опустил седую голову.

— Вольно, — улыбнулся я, подходя ближе.

Девушки переглянулись и выпрямились. Следовавшего за мною тенью Распутина они увидели только сейчас, и на их лицах застыло смятение. Петрович поспешно подошел к своим ученицам, встав между ними и мрачным незнакомцем.

— Григорий Ефимович, мой наставник, — представил я гостя. — Это…

Распутин прошел мимо порченых так, словно их не существовало вовсе. Все его внимание оказалось приковано к мрачной фигуре Чернобога, возвышающейся в центре зала. Древний драгун спал, но даже так распространял вокруг себя гнетущую ауру.

— Так вот ты какой, — тихо произнес Распутин, но его хриплый голос эхом разлетелся по подземелью. — Такой же старый, как и мой. Такой же темный. Такой же злой и голодный до крови.

— Думаю, он воспринял бы это, как комплимент, — я догнал гостя.

— Думаю, ему безразличны мои речи, — в тон мне ответил Распутин и покачал головой. Он все еще не мигая глазел на моего драгуна. — Для таких, как он, люди незначительны. Важны лишь управитель и победы. Дозволите заглянуть внутрь?

Так как я заранее узнал от Деи, что Златы в доме нет, то не возражал. Шансы обнаружить обвившуюся вокруг трона управителя золотую змею минимальны, а больше мне скрывать нечего.

— Скорее всего, он будет недоволен, — лишь пробормотал я и громко произнес. — Внемли моей крови и повинуйся!

Чернобог откликнулся мгновенно. Громоздкая броня пришла в движение. Наполняя подземелье металлическим лязгом. Вороненая броня тускло блеснула в свете ламп, и массивная перчатка опустилась на пол перед моими ногами. Я шагнул на нее первым и сместился чуть в сторону.

— Прошу.

Распутин встал рядом и с неожиданным трепетом затаил дыхание. Он выглядел так, будто увидел перед собой не древнего драгуна, а настоящее воплощение своего божества. Впервые за время нашего знакомства, я видел его темные глаза настолько широко открытыми.

— С вами все в порядке?

Мой наставник не ответил. Просто едва заметно кивнул.

— Если вы так хотели увидеть Чернобога. То почему не попросили моего отца или братьев показать вам его?

— Они отказали, — произнес Распутин, пока Чернобог поднимал нас выше. — Не хотели ворошить прошлое и будить то, с чем не могут совладать. — Он, наконец, оторвал взгляд от шлема-маски и взглянул на меня. — Странно, что вы решились сесть на трон управителя этого доспеха. Вас не предупреждали о последствиях?

— Предупреждали, — мое утверждение являлось ложью лишь отчасти, так как Прохор пытался меня остановить. — Но я сам решаю, что и как мне делать.

— Упрямство, достойное лучшего применения, — скупо улыбнулся Распутин.

— Если бы не оно, мы бы не разговаривали, — я пожал плечами, — а в этих землях кишели бы полозы.

Латная перчатка, на которой мы стояли, дернулась и замерла напротив шлема. Забрало с лязгом поднялось, являя нам кабину управления. Изнутри тотчас же повеяло могильным хладом. Распутин подался вперед, но не рискнул ступить внутрь. Вместо этого он замер и принялся внимательно разглядывать старый потертый трон управителя. Мужчина протянул руку, но тут же ее одернул, словно боялся, что забрало, словно гигантская пасть, закроется и сделает его калекой.

Зная характер Чернобога, я мог бы с уверенностью сказать, что подобная выходка была бы вполне в его духе.

— Сколько же ваших предков нашли свой конец, сидя на этом месте? — несмотря на то, что вопрос звучал риторически, наставник вполоборота взглянул на меня. Его бледно частично сокрытое длинными спутанными черными волосами лицо выглядело жутко.

— Понятия не имею, — выдержав тяжелый взгляд, ответил я. — Но, насколько мне известно, до нашего с ним знакомства, доспех очень долго стоял без дела.

— Ваши близкие родственники страшились проклятья, — подняв руку, Распутин осторожно провел кончиками пальцев по краю забрала. — В наш век для многих это слово звучит, как пережиток прошлого, суеверие или бред сумасшедшего. Но, уверяю вас, граф, проклятье драгуна реально. И теперь, когда я воочию увидел ваш доспех, утверждаю, что он проклят.

— И у вас есть тому подтверждение? — ни мой голос, ни взгляд, не выражали сомнений. Наоборот, я оказался заинтригован словами наставника.

— Абсолют — непростой металл. — Тихо произнес Распутин. — Он прибыл к нам из тех мест, о которых мы ничего не знаем, и обладает такими тайнами, которые не постичь смертному разуму. Скажите, что, по-вашему, есть душа?

— С такими вопросами вам лучше обратиться к настоятелю местного монастыря. Хотите, я вас познакомлю? У нас с ним отношения не задались, но вдруг вы поладите?

Распутин лишь презрительно хмыкнул.

— Душа — есть энергия, заключенная в оболочке тела, — сказал он. — И когда оболочка увядает или погибает, энергия высвобождается. Если мы умираем на поле боя, дома или где-то еще — душа устремляется вверх, так как не имеет веса.

— А грехи тянут ее вниз? — не удержался я от сарказма.

— Оставьте эти мысли священнослужителям, — поморщился Распутин. — Мы говорим о науке, а не о религии, граф. Современные ученые считают, что наша энергия, сознание, если хотите, устремляется в космос.

— Вас бы отец Иоанн тоже невзлюбил, — вынес свой вердикт я.

Распутин пропустил мой комментарий мимо ушей и продолжил:

— Но, если погибнуть внутри драгуна, — он снова провел пальцами по вороненой броне, — абсолют впитает энергию, поглотит душу и присоединит ее к тем, которые в нем уже заключены. Вечная тюрьма, вечное проклятье…

— И как же оно может воздействовать на живых управителей? — у меня пересохло во рту, от чего голос сел и прозвучал глухо и безжизненно.

— Как по-вашему, что испытывает умирающий внутри брони воин? — спросил Распутин, заглянув мне в глаза.

Несмотря на то, что я и сам окончил свою прошлую жизнь в схожей ситуации, делиться этим с наставником было бы глупо.

— У меня в этом не сказать, чтобы большой опыт.

Распутин не оценил мою попытку отшутиться и уйти от ответа.

— Что испытывает управитель, погибая внутри драгуна? — повторил он свой вопрос.

Все, что сохранила моя память, так это желание прикрыть ребят и забрать с собой как можно больше врагов. Никакого страха, только…

— Злость. — Тихо произнес я.

— Именно, — удовлетворенно кивнул мой наставник. — Это основное чувство того, кто решается принять героическую смерть на поле брани. Иногда она смешивается с отчаянием и ненавистью, возможно, с желанием кого-то защитить. Но злоба есть всегда. Она пропитывает покидающую тело душу, черной гарью впитывается в броню, уродливыми шрамами вспарывает ее изгибы, ядом вытравливает темные литании ненависти и проклятья на благородной стали. И все это копится веками. Десятки душ сливаются в одну, формируя сознание драгуна.

— И чем древнее доспех…

— Тем чернее его душа, — закончил за меня Распутин. — Прибавьте к этому закалку кровью порченых и получите своего Чернобога. Это не боевой доспех, не машина войны, а чистое воплощение концентрированной ненависти, которой тут скопилось столько, что она сочится сквозь зазоры да трещины, отравляя все вокруг.

— Да, я помню, что вы говорили о том, как Чернобог сводил моих предков с ума, — длинная и мрачная речь наставника помогла мне лучше понять, что из себя представляет доспех.

— Но не вас, — подметил Распутин.

— Я не так давно стал его управителем. Возможно, все еще впереди.

— Сначала я тоже так подумал, — признал мужчина. — Но теперь вижу, что это не так. В вас мало злобы, Михаил. Благородство, честь, даже доброта. Ничем из этого не могли похвастаться целые поколения Воронцовых. Не могу и я. Но не вы. В вашей биографии хватает темных моментов, но сейчас вы стали совершенно другим человеком. Никто не может окунуться в дёготь и выбраться из него чистым. Как удалось вам?

— Пересмотрел свои взгляды на жизнь, — я пожал плечами.

— Вы можете хохмить сколько угодно, — скривился Распутин. — Мне нет дела до ваших секретов. Меня самого уже ничего не изменит. Слишком поздно. Но до того, как стать частью той ненависти, что питает моего драгуна, я хотел бы узнать правду.

Во взгляде Распутина проскользнуло нечто похожее на печаль. Но оно появилось и исчезло настолько быстро, что мне не удалось разобраться. На краткий миг мне стало жаль этого человека. Он заслуживал правды. Но не понял и не принял бы ее. Услышь он историю о переселении души, то счел бы, что я над ним попросту издеваюсь.

Но и оскорблять его молчанием было бы не лучшим решением.

— Простите, Григорий Ефимович, но у меня нет ответа на ваш вопрос. В первое наше знакомство Чернобог едва не убил меня, а потом… я будто проснулся ото сна. И все изменилось.

— Что же, — задумчиво протянул Распутин. — Похоже, древние драгуны хранят куда больше тайн, чем мы думаем. Благодарю, что показали мне ваш доспех. Теперь пора нам возвращаться в Академию. Вы одолжите мне своего шофера?

— Одолжить? — не понял я. — Но мы же поедем вместе.

— Вы приведете с собой Чернобога, — заявил мой наставник. — Как я уже говорил — другие драгуны вас не примут, да и ваш не простит измены. Мне придется обучать вас править именно Чернобогом. Кто знает, возможно, он откроет нам свои темные секреты.

— А захотим ли мы их узнать? — от взгляда Распутина мне стало не по себе.

Он же тяжело вздохнул и произнес:

— Меня мучит иной вопрос: какую цену придется заплатить за эти знания.

— Но не вы ли недавно сказали, что достойная цель оправдывает любые средства? — парировал я.

— Это так, — не стал спорить Распутин.

И в этот момент я четко осознал, что он легко разменяет на тайны Чернобога не только мою жизнь, но и свою тоже.