Украденные сны (СИ)

Глава 19

— Не ожидал, что вы занимаетесь некромантией, Леонид Францевич, — не скрывая удивления, сказал я.

— Теперь только по долгу службы, — улыбнулся эксперт. — Не то, что раньше.

Его ответ удивил меня еще больше.

— Так вы были настоящим некромантом?

— Еще каким. Повезло, что я попал в Тайную службу, а не на плаху. Напомните при случае, расскажу вам пару историй из моей юности.

— Непременно напомню, — кивнул я. — Больше того, я от вас не отстану, пока не услышу ваши истории.

Леонид Францевич добродушно рассмеялся. Потом элегантным жестом достал из кармана носовой платок, вытер вспотевший на летней жаре лоб и посмотрел на Зотова:

— Ну-с, приступим?

— Начинайте, Леонид Францевич, — кивнул Зотов.

— Мне нужно несколько минут, чтобы сосредоточиться, — сказал эксперт. — Потом я смогу начать обряд призыва.

Он закрыл глаза и принялся равномерно дышать через нос.

Пока Леонид Францевич готовился призывать призраков, я огляделся.

Кладбище выглядело довольно уютным. Кругом много зелени, сухие дорожки посыпаны песком, а кое-где даже выложены разноцветными камушками. Вросшие в землю надгробия напоминали доисторические артефакты. Рядом с некоторыми стояли столики и скамейки для удобства посетителей. Круглый столик был и возле могилы Градова. Сейчас на нем стоял чемоданчик эксперта.

Если бы не гнетущая атмосфера, которую создавала магическая Завеса Неприятия, находиться здесь было бы даже приятно.

В двух шагах от нас я заметил стоявшую вертикально плиту из пожелтевшего мрамора. Подошел к ней и с любопытством прочитал надпись:

«Обер-прокурор П. П. Рябушинский».

Вот та самая могила, которую запомнил Куликов! Я огляделся — отсюда хорошо был виден склеп, напоминавший китайскую пагоду. Все сходится.

Магический дар коротко трепыхнулся в груди. Меня охватил азарт — такие чувства испытывает охотник, когда находит свежий след матерого зверя.

Прямо сейчас я был уверен, что у нас все получится. Леонид Францевич вызовет призрак Тимофея Градова, а Зотов сумеет его удержать. И покойный мастер снов, как миленький, ответит на все наши вопросы. Никуда он не денется, не отвертится!

— Александр Васильевич, я начинаю! — позвал меня Щедрин.

Я поспешно вернулся к могиле Градова и стал с любопытством наблюдать за действиями эксперта. Что ни говори, а участвовать в вызове призраков мне еще не приходилось.

Леонид Францевич открыл свой чемоданчик и достал из него набор очень необычных предметов. Сначала на свет появились перевязанные суровой ниткой пучки бледно-зеленой высушенной травы.

— Горькая полынь, — объяснил нам эксперт. — Она поможет удержать призрака на месте.

— Можно? — спросил я.

— Конечно, — довольно кивнул Леонид Францевич.

Он напоминал фокусника, который с удовольствием демонстрирует публике свой реквизит.

Я взял пучок полыни, оторвал от него резной лист и растер в пальцах. Полынь резко пахла травяной горечью.

Тем временем Леонид Францевич разложил пучки вокруг могилы — так, чтобы они образовали замкнутое кольцо. Затем он достал из чемодана полотняный мешочек. Развязал его и стал сыпать на могилу какой-то серый порошок. В воздух поднялось облачко пепельной пыли.

— А это что такое? — с любопытством спросил я.

— Ритуальная зола, — ответил эксперт. — Там довольно много компонентов, перечислять их я, пожалуй, не стану.

— Да уж, сделайте милость, — кивнул Никита Михайлович. — Ни к чему раскрывать все подробности вашего ритуала.

— Вы же прекрасно понимаете, что теперь я непременно отыщу книги по некромантии в Незримой библиотеке, — рассмеялся я.

— Это уже ваше дело, — ответил Зотов. — Но если вы начнете применять свои знания на практике, господин Тайновидец, у Тайной службы появятся к вам вопросы.

— Учту, — улыбнулся я.

Закончив сыпать порошок, Леонид Францевич аккуратно затянул завязки мешочка и убрал его обратно в чемодан. А оттуда достал коническую колбу, в которой плескалась жидкость бледно-лимонного цвета. Колба была заткнута деревянной пробкой. Эксперт поставил колбу на стол и вытащил пробку. Потом отогнул лацкан своего пиджака и отстегнул от него заранее приготовленную булавку.

— Это приманка, — объяснил он. — Состав зелья тоже не могу вам раскрыть. Мне пришлось заказывать его составляющие у четырех разных алхимиков, а смешивать уже самому. Требования секретности, сами понимаете. Теперь добавим немного крови. Вы знаете, Александр Васильевич, что в древности кровь символизировала жизнь? Собственно говоря, древние не ошибались — так оно и есть.

С этими словами он сильно уколол булавкой свой средний палец и поморщился. Потом выдавил несколько капель крови в колбу. В светло-лимонной жидкости расплылась бурая дымка.

Меня не покидало чувство нереальности происходящего. Погожим летним днем я стоял на мирно зеленеющем кладбище и наблюдал, как хорошо знакомый мне человек готовится вызвать призрака.

По моим представлениям, такие ритуалы нужно было проводить глухой ненастной ночью. Когда из грозных туч хлещет обжигающе-холодный ливень, сверкают молнии и грохочет гром.

Ладно, без ливня можно и обойтись. Но где зловещие магические печати? Где черные свечи, где черепа с пустыми глазницами?

Тем временем Леонид Францевич осторожно взболтал содержимое колбы. Поставил ее на столик, достал из чемодана пластырь и заклеил ранку на пальце.

— Незачем рисковать воспалением, — с добродушной улыбкой объяснил он мне.

Снова взял колбу и кивнул нам с Зотовым:

— Отойдите на пару шагов.

Мы послушно отошли подальше.

Леонид Францевич принялся тонкой струйкой лить зелье на могилу. Я заметил, что льет он его не просто так. Капли зелья образовывали на плите замысловатый рисунок. При этом эксперт тягуче и монотонно напевал себе под нос что-то неразборчивое. Я даже уловил мотив и мог бы его повторить — если бы знал слова.

В летнем воздухе повеяло холодом. Это был не просто порыв ветра. Словно кто-то открыл дверь огромного холодильного шкафа и выпустил наружу промерзший стылый воздух.

Запахло гнилью. Небо потемнело, как перед грозой.

Не веря своим глазам, я поднял голову — солнце потускнело, будто светило сквозь тонкую черную ткань.

— Призрак Тимофея Градова, явись! — громко сказал Леонид Францевич.

Меня поразило, как изменился его голос. Теперь он звучал властно, непререкаемо. Я почувствовал волну магической энергии, которая исходила от эксперта и впитывалась в кладбищенскую землю.

— Призрак Тимофея Градова, явись! — повторил эксперт.

Задул холодный ветер. Он подвывал тоненько и жалобно. Солнце окончательно погасло, наступил сумрак. Фигура Зотова выделялась в нем резкой черной тенью.

Неужели никто из горожан этого не заметит, мелькнула у меня шальная мысль.

Но из-за ограды не слышались испуганные крики, и толпы любопытных я тоже не заметил. Улица была совершенно пуста, словно ледяной ветер сдул все население города.

— Призрак Тимофея Градова, явись! — выкрикнул Леонид Францевич.

Магический поток усилился. Эксперт сделал шаг назад.

Непреодолимые силы дрожали в воздухе и буквально пронизывали нас.

Но призрак не появлялся.

— Кажется, ничего не выходит, — негромко сказал Зотов.

— Этого не может быть, — пробормотал Леонид Францевич. — Призрак должен появиться.

— Но его нет, — возразил Никита Михайлович.

— Может быть, он не хочет с нами разговаривать? — предположил я. — Если Тимофей Градов подстроил все эти смерти, неудивительно, что он прячется от Тайной службы.

— Это невозможно! — с досадой сказал Леонид Францевич. — Призрак не может не явиться на магический вызов. Разумеется, если ритуал проведен правильно?

— Так, может быть, в этом и дело? — прищурился Зотов. — Может быть, вы ошиблись в ритуале?

— Вы-то должны знать, что я вызываю призрака не в первый раз, — обиделся Щедрин.

— Тем более. Рано или поздно должна была случиться ошибка.

Мне показалось, что сумрак вокруг стал еще гуще и превратился в настоящую тьму. Ледяной ветер яростно завыл.

— Никакой ошибки нет! — отчеканил Леонид Францевич, в упор глядя на Зотова.

Он резко повел рукой вокруг себя:

— Видите это все? Темнота, холод, леденящая атмосфера… По-вашему, это похоже на ошибку?

Размахивая руками, эксперт нечаянно зацепил колбу с приманкой, которая стояла на столике. Колба слетела со столика, сверкнула в темноте и упала на могилу обер-прокурора Рябушинского.

— Что вы делаете? — воскликнул Зотов. — Вы же…

Договорить он не успел. Заглушая его слова, над нашими головами оглушительно ударил гром.

А затем я увидел призрака.

Он просочился из-под земли. Призрак был удивительно похож на сгусток перламутрового тумана. Только гораздо плотнее, и к тому же, имел четкие очертания.

Я увидел полного старика с густыми вьющимися бакенбардами, вторым подбородком и нависшими бровями. Вместо ожидаемого савана на нем был мундир с жестким стоячим воротником.

— Колдуны? — взревел призрак, колыхаясь на фоне могильной плиты. — Запрещенная магия⁈ Полиция, сюда! Взять их!

Голос призрака поражал. Он был низким и высоким одновременно — пронзительный визг изумительно сочетался с утробным воем. Мне захотелось заткнуть уши, вот только это вряд ли помогло бы — призрак не только издавал звуки, но и вовсю пользовался мысленной речью.

Конечно, если этот рев можно было назвать речью.

— Полиция! — тем временем надрывался призрак. — Сюда!

Одними воплями он не ограничился. Колыхаясь, подлетел к Зотову и попытался схватить его за шиворот.

Начальника Тайной службы — за шкирку!

Зотов шагнул назад и поднял руку. В его ладони ярко-зеленым светом вспыхнуло какое-то боевое заклинание. Наверняка, мощное и смертоносное.

Вот сейчас он шарахнет им призрака — и конец! Исчезнет не только бывший обер-прокурор Рябушинский, но и возможность поговорить с ним.

А в том, что перед нами именно бывший обер-прокурор, я не сомневался. Он даже после смерти вел себя как важный государственный чиновник. Полыхал гневом и взрывался негодованием.

— Стойте, Никита Михайлович! — крикнул я Зотову.

К счастью, Зотов и призрак принадлежали разным мирам. Поэтому призрак не смог коснуться начальника Тайной службы. Все, что ему оставалось — размахивать пухлыми руками и грозно завывать:

— Арестовать их! Сюда!

Зотов тоже сообразил, что немедленно уничтожать призрака не стоит. И даже погасил заклинание.

А я решил попробовать переговоры. И начал с главного:

— Мы не преступники.

Призрак стремительно развернулся и уставился на меня.

— Вы — некроманты! — прорычал он. — Гнусные колдуны!

— Но у нас есть разрешение, — возразил я.

— Покажите бумагу! — надменно потребовал призрак.

И резко протянул ко мне руку.

Бумаги у меня не было, поэтому я взглянул на Зотова:

— Ваша очередь, Никита Михайлович.

Зотов коротко кивнул:

— Господин Рябушинский? Я — начальник Тайной службы Империи полковник Зотов. Вы меня узнаете?

Призрак отпрянул и вгляделся в лицо Зотова.

— Господин Зотов? — ледяным тоном процедил он. — Я мог бы сразу догадаться. Вашей бесцеремонности позавидует любой некромант. Говорите, у вас есть разрешение? Кто же его подписал? Я могу на него взглянуть?

— Извольте, — кивнул Зотов, доставая бумагу.

Разумеется, призрак не мог бы ее взять. Поэтому Никита Михайлович развернул документ и показал его призраку.

— Разрешение подписано нынешним обер-прокурором князем Барятьевым, вашим бывшим заместителем. Его величество в курсе.

— Барятьев? — скривился призрак. — Ну, конечно! Чего еще ждать от этого слюнтяя. Эх, не успел я его со службы выгнать! У меня вы бы никакого разрешения на использование запрещенной магии не получили. Дудки! Дознание положено вести законными методами, и все тут.

— Тем не менее, теперь Барятьев обер-прокурор со всеми полномочиями, — сухо напомнил Зотов. — И он подписал разрешение.

— А печать? — уцепился призрак за последнюю возможность.

Он послюнявил палец, а потом попытался поскрести ногтем печать на документе.

— Печать настоящая, — расстроенно пробормотал бывший обер-прокурор. — Ну, хорошо. Итак, зачем вы меня вызвали? Что желаете узнать?

— Вообще-то, мы вызывали не вас, а вашего соседа, — язвительно сказал Зотов. — Рядом с вами похоронен мастер снов Тимофей Градов, вот он-то нам и нужен. А на вашу могилу зелье попало случайно.

Призрак гордо выпрямился и торжествующе уперся ладонями в свои колышущиеся бока.

— Вот! — с победным видом заявил он. — Поэтому я никогда не давал разрешения на ваши магические методы. Я знал, что вы безответственны и обязательно допустите ошибку. Имейте в виду, я непременно сообщу об этом в Имперскую канцелярию и сделаю это сейчас же. Вашу Тайную службу давно пора хорошенько пропесочить!

Не желая больше тратить время на разговоры с нами, призрак бывшего обер-прокурора Рябушинского развернулся и решительно двинулся к калитке, которая вела на проспект.

— Полынь! — горестно простонал Леонид Францевич. — Мы не разложили полынь вокруг его могилы. Теперь его нечем удержать!