Ты ошибся с первенцем, дракон!

Глава тридцать шестая

Хранитель

На личную встречу с королем мне попасть так и не удалось. Уже на подлете ко дворцу я поймал мыслесообщение по амулету связи от моего верного главы безопасности, которое мгновенно перевернуло все планы.

— Хранитель! Иру похитили!

Я взревел, развернулся на крутом вираже и полетел обратно домой.

По пути узнал от Артемуса подробности: служанка попала под ментальное воздействие, заманила Иру к телепорту и активировала перенос… но куда, никому не известно. И это всё, что удалось зафиксировать артефактам слежения. Телепорт вышел из строя, и вытянуть из него координаты точки назначения невозможно.

Я летел на пределе сил, сквозь бушующий поток встречного ветра, не щадя крыльев. И пытался почувствовать присутствие любимой в пространстве Ку-Ай-Дэри. Бесполезно. Всегда было бесполезно, я её не ощущал ни прежде, ни теперь.

В голове пульсировала лишь одна мысль: Ира. Моя Ира, моя маленькая светловолосая иномирянка.

Я не мог её потерять.

Только не теперь, когда после стольких лет наконец её нашел!

Приземлившись на драконьей площадке на краю утеса, я перекинулся в человека и бросился в замок. Шаги отдавались частым шуршанием на гравийной дорожке пустого двора. Артемус, бледный как полотно, ждал меня у входа в дом.

— Что с телепортом? — рявкнул я, проходя мимо него.

— Восстанавливаем, Хранитель. Мы пытались вытащить из него хоть какие-то данные, но… ничего.

— Где эта служанка?! Привести её! — приказал я, чувствуя, как внутри поднимается ярость. — Выясните хоть что-нибудь!

Артемус молча кивнул и отдал распоряжения своим людям. Я же, не в силах оставаться на месте, вышел обратно во двор. Поднявшийся над утесом ветер трепал мои волосы, принося с собой запахи листвы и океана. Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться, сосредоточиться. Ира… где ты?

Ничего. Пустота там, где должна была сиять в пространстве её сущность.

Отчаяние начало подкрадываться, словно хищный зверь.

Если эта тварь, агент и разведчик Варги, причинит ей хоть какой-нибудь вред…

— Хранитель, вот эта служанка!

Я резко обернулся к Артемусу и увидел рядом с ним молоденькую перепуганную девушку. Она не понимала, отчего вдруг впала в немилость и была готова вот-вот разреветься. Остаточные следы ментальной магии ещё витали вокруг её головы, но никакой новой информации не несли. Вражеский маг виртуозно владел магией внушения, и едва служанка выполнила его установку, как его приказ тут же испарился из её сознания. Вместе с памятью о координатах, которые она ввела в систему телепортационной площадки.

— Отпустить! — коротко приказал я, понимая, что девушка ни в чём не виновата. Просто ей не повезло. Просто всем нам не повезло.

Если бы я поймал этого гада раньше!

Служанка ушла, а мой верный Артемус виновато сказал:

— Хранитель, я уже послал своих людей прочесать город и всю территорию от него до замка. Радиус переноса нашего телепорта невелик, много времени занять не должно.

— Он её ждал, — тихо произнес я, а сердце сжималось от боли и отчаяния. — Понимаешь, Артемус? Он её там ждал! И мог сделать уже всё что угодно! А я её даже почувствовать не могу!

Артемусу не нужно объяснять, о ком я говорил. Этого неуловимого и опасного варга мы пытались поймать уже много лет. И до сих пор не знали ни его имени, ни внешности. Ира, конечно, видела злодея лично и даже пыталась мне его описать. При случайной встрече я его, быть может, даже узнаю. Но поискам это никак не помогало.

— Скорее всего, он будет её использовать как заложницу, — произнес Артемус, то ли пытаясь вселить в меня надежду, что с Ирой ничего не сделают, то ли выдвигая самую вероятную версию дальнейшего развития событий. — Уверен, варг уже выяснил о ней и вас всю информацию. И о том, что вы… — тут он кашлянул. — Сейчас без магии Хранителя.

— Тогда его ждет сюрприз, — зловеще произнес я. — Магия возвращается, и куда быстрее, чем раньше.

Но этого всё равно мало, подумал я про себя. Слишком мало.

Впрочем, справиться с одним варгом я могу и чисто на драконьих силах.

— Артемус, ты на связи, — приказал я, понимая, что сидеть и ждать новую информацию по делу не могу. — Я буду искать её на крыльях.

И тут нас обоих накрыла мощная волна драконьей магии, пронесшаяся по всему замку.

А следом за ней накатила следующая. Артемус, который стоял на пороге, вбежал в холл первым, за ним — я. А с лестницы уже торопливо спускался Кеттэльбрахт, запыхавшийся, раскрасневшийся от непривычного напряжения и растрепанный. Видно, и ему пришлось побегать.

Увидев меня, он замер на мгновение, поклонился, как того требовали традиции Ку-Ай-Дэри, и тут же вскинулся:

— Хранитель! Где Ири?

Я нахмурился, понимая, что мне сейчас не до родственника моей возлюбленной и на объяснения нет времени, но Кеттэльбрахт заявил то, что заставило меня немедленно изменить отношение к ситуации и — в очередной раз — планы.

— Алиста плачет! — воскликнул он с беспокойством. — Она бьется в истерике уже какое-то время и кричит, что мама умирает! И кто-то нехороший её мучает! Я не могу её успокоить и помчался искать Ири! Но её нигде нет! И… Алиста горит!

Дальше я не слушал.

Почти взлетел по лестнице на второй этаж и бросился во временную детскую дочери.

Замок содрогнулся. Я ощутил очередную мощную пульсацию энергии первой драконьей трансформации. Значит, Алина опять достигла критического и неконтролируемого выплеска эмоций. И вот-вот пострадает, переломав тело в слишком маленькой для юного дракона комнатке, в которой пространства было даже меньше, чем на чердаке башни!

— Мама! — несчастная девочка кричала так, что её голос разносился по всему этажу. — Маму надо спасти!

Я едва не опоздал. Когда ворвался в детскую, по коже девочки уже зазмеилась золотистая чешуя, а из лопаток полезли крылья.

Первая трансформация всегда такая. Это потом, научившись держать под контролем оборот, Алина станет превращаться мгновенно, неуловимо для человеческого глаза. Но сейчас зрелище было страшным. А процесс — слишком болезненным для пятилетней малышки. Пламя от Алины расползалось во все стороны, обугливая деревянный пол и вычерняя каменные стены. Пожара можно было не бояться: замок выстроен из особого материала, способного выдержать даже драконье пламя, к тому же одной из функций Актиона как раз и было защищать здание от шалостей чересчур увлекшихся драконьих малышей.

Поэтому я сделал единственное, что было сейчас необходимо.

Схватил горящую Алину в охапку, а затем, выбив своим телом окно и оттолкнувшись как можно дальше, вывалился из замка наружу.

Прыжок превратился в свободное падение, а я — в дракона. Слишком близко от стены замка и отвесной стены утеса, едва не поломал одно крыло, ободрав его до мяса.

Я падал спиной вниз, удерживая Алину лапами над собой, и отпустил лишь в тот момент, когда она, полностью изменившись, распахнула собственные крылья. Юная драконица золотой искрой вспорхнула в открытое небо. Вовремя!

Я извернулся в падении, но всё равно не достаточно быстро, и со всего маху ударился о водную поверхность бушующего у подножия утеса океана.

Глубина в этом месте внушительна даже для взрослого дракона. Скорость падения и собственная тяжесть сразу увлекли меня почти до самого дна.

Поэтому я едва не упустил Алину.

А она неслась целенаправленно, будто знала, куда ей нужно. Конечно же, она знала! Она ведь тоже Хранитель, и её сила на эмоциях и переживаниях за маму раскрылась во всей своей красе и мощи!

И, в отличие от меня, она чувствовала не только то, что происходило с Ирой, но и где она находится. А мне оставалось лишь следовать за дочерью и верить, что ребенок приведет меня к своей маме.

Я не зря рассказывал Ире, что девочки-Хранительницы — самые сильные в нашем роду. Догнать юркого и шустрого драконенка, который был раза в четыре мельче меня, оказалось невозможным. Я безнадежно отставал и мог лишь мысленно молиться миру, даровавшему нам силу Хранителей, чтобы не упустить малышку из виду.

Но в какой-то момент я вдруг понял, куда она меня ведет.

Где-то там, впереди, на проселочной дороге среди полей, я впервые встретил Иру. Вытащил из липкой топи её нелепый безмагийный мобильчик необычного желтого вырвиглазного цвета и унес в свое логово.

И именно там посланники Варги впервые пытались заманить меня в мир, где не живет никакая магия.

Словно в ответ на мои мысли, над полями вспыхнула огненная Арка. А под ней острым драконьим зрением я разглядел черных копошащихся «муравьев» — это были сами вражеские агенты. Триста одиннадцать магов, которых я умудрился пропустить под самым носом! А ведь для этого им пришлось открыть Арку из Варги и удерживать в активном состоянии продолжительное время! Как я мог её не почувствовать?!

Впрочем, понятное дело, как. Если дело происходило этой ночью или под утро, когда хранительские силы были на нуле, я не заметил бы открывшийся переход и в собственной спальне…

Меня они видеть ещё не могли — не их человеческими глазами. Но Алину, которая находилась к ним гораздо ближе, уже вполне могли различить.

Точно различили! Потому и активировали Арку!

Один из магов держал на руках светловолосую женщину в бежевом платье и уверенно шел прямо к Арке. Ира! Это точно была она. Но почему она выглядит так, будто жизнь оставила её?

Затем варг безжалостно швырнул мою возлюбленную прямо в Арку, сквозь мерцающую, многоцветную пленку, разделяющую миры. Арка замерцала на грани исчезновения, готовая захлопнуться в любой момент, но маги не позволяли нестабильному переходу закрыться окончательно.

И моя дочь летела прямо в него.

Нет! Я заработал крыльями сильнее, выжимая из них предел возможного — тот максимум скорости, которого у них никогда не было.

— Стой! — телепатически кричал я дочери, но она упрямо продолжала нестись вперед.

И вот она влетела прямо в Арку, исчезнув за сияющей завесой, отделяющей один мир от другого.

Арка мигнула в последний раз и окончательно погасла.

Я в ужасе осознал, что только что потерял обеих своих девочек. Алина была права: либо эти звери в человеческом обличье уже убили Иру, либо она, оставшись без помощи, вот-вот погибнет в своем мире, где нет магических лекарей и нормальных артефактов. С дочерью произойдет то же самое, что варги задумали сделать со мной. Отрезанная от Ку-Ай-Дэри, девочка лишится всей своей силы и просто не выживет.

Что ж, варги, вы попали!

Ярость разразилась внутри меня, как буря, готовая разорвать все на своем пути.

Эти твари, погубившие мою семью, ликовали, обнимались на радостях, хлопали друг друга по плечам и даже пританцовывали от счастья. И только один из них, тот, кто своими руками посмел убить мою любовь, стоял теперь особняком от остальных и растерянно смотрел туда, где совсем недавно зияла распахнутая пасть перехода в другой мир.

Так вот ты какой! Мы наконец встретились!

— Это не тот дракон! — заорал маг, осознав свою ошибку, но его никто не слышал. — Он слишком мелкий! Это пацан! За ней прилетел не Хранитель, а его сыночек!

Я хищно усмехнулся. Да, маг, вы заманили в смертельную ловушку не того дракона. И эта ошибка станет для вас роковой.

Взревев, я выпустил по магам струю пламени.

Как они забегали!

Драконье пламя — самое мощное во всех мирах, но твари из Варги отлично знали, с кем сражаются, и неплохо подготовились. Огонь растекся по непроницаемому защитному куполу, не нанеся магам никакого урона. Сильное заклинание! Впервые с таким сталкиваюсь! Досадно, но битва только начинается!

И меня совершенно не волнует, что хранительской магии в моем арсенале почти не осталось, хотя она и успела восстановиться примерно до того уровня, с каким я сражался против прорвавшихся в Ку-Ай-Дэри диверсантов шесть лет назад.

Правда, тогда их было намного меньше — всего человек десять.

Только мне уже было плевать.

Я собирался выложиться в этой битве до последней крупицы силы.

И утащить их всех с собой.