Ты ошибся с первенцем, дракон!

Глава пятнадцатая

Окрыленный мнимой победой в переговорах — ведь я уже никуда не убегала, замерла у «Матиза» в ступоре от неожиданного поворота в беседе — маг усмехнулся и расслабленной походкой приблизился ко мне.

— Работу, Ирия Дэн. Вы ведь нигде не работаете, живете у дяди. У вас симбиоз, верно? Вы помогаете ему выживать в мире магии, он вас с дочерью содержит. Но разве вы не чувствуете себя обязанной? Содержанкой? Разве вам не хочется иметь собственные средства и не зависеть от доходов родственника? Я вам предлагаю работу, за которую буду хорошо платить, Ирия. Очень хорошо.

Я сглотнула. Ударил маг по больному. Да, у нас с Икартом действительно взаимовыгодное сотрудничество. И в деньгах мы не нуждались — дядюшке хорошо платили за его изобретения, его неплохо спонсировало государство, а часть доходов он и вовсе получал процентами от внушительного банковского вклада. К тому же, дядюшка был рад, что у него есть семья, о которой он мог заботиться. И которая, в ответ, заботилась о нем самом.

Но… В моем родном мире у меня была работа. Пусть не особо любимая, не приносящая больших денег, но благодаря ей я не зависела от родителей, обеспечивала себя сама и чувствовала себя взрослой и самостоятельной.

И сейчас, в другом мире, мне этого порой не хватало. А то мерзкое ощущение, будто я сижу на чужой шее наглой нахлебницей, за шесть лет так никуда и не улетучилось.

Я развернулась к магу и взглянула ему в глаза.

— Вы в своем уме? Не собираюсь я никого лишать магии!

— Ой-ёй! — в примирительном жесте вскинул руки это мерзавец. — Понял, уважаемая Ирия, прекрасно понял вашу позицию! И полностью ее поддерживаю. Прошу прощения, что ввел вас в заблуждение предыдущими словами. Позволите объяснить суть работы, чтобы между нами не было недопонимания?

Я рывком открыла дверцу машины.

— Зря вы так, — покачал головой маг, гася ухмылку. Вмиг он преобразился и теперь походил на серьезного, очень серьезного человека. — Это из тех предложений, от которых не отказываются. Как нельзя проигнорировать распоряжения Хранителя и указы короля. Не работа даже — служба. На благо, так сказать, государства.

Наверное, я выглядела крайне озадаченной. На самом же деле едва удержалась на ногах.

Государство? Служба? Упоминание Хранителя и вовсе лишило меня опоры. Вот уж на кого мне точно нельзя работать, так это на него. Ни за что и никогда.

— Да, Ирия Дэн, — закрепляя произведенный эффект, произнес маг. В его спокойном тоне не осталось и тени неприятной усмешки, от которой сохранилось мерзкое послевкусие. — Позвольте представиться и начать знакомство с чистого листа. Мое имя Артемус Крант. Я агент службы безопасности Хранителя Великого Мира, Солнечного Дракона Галаарда. Отвечаю за безопасность его замка и всего, что с ним связано. Прошу прощения за эту нелепую проверку, но я должен был убедиться в вашей надежности и выяснить, на что вы готовы пойти ради денег. Рад узнать, что вы не из тех, кто ради звонкой монеты способен навредить другим.

У меня вырвался нервный смешок. Звучало это как плохой сценарий для дешёвого фильма. Агент службы безопасности? Серьезно?

«Алло, это служба безопасности банка! У вас замечена подозрительная операция…»

Примерно такие же чувства, как от надоедливых звонков мошенников в моем мире, вызвали пафосные, отдающие театральщиной, слова этого проходимца.

— И что же, агент Крант, — я постаралась, чтобы голос звучал ровно, хотя хотелось рассмеяться, — вы хотите от меня? Каким образом я, обычная женщина, могу быть полезна службе безопасности Солнечного Дракона?

Хотя следовало просто бросить трубку… то есть, оборвать разговор, сесть в машину и уехать от греха подальше.

Артемус Крант слегка наклонил голову, словно оценивая меня. В его взгляде мелькнула тень сомнения, но тут же исчезла.

— Этот дар, — продолжал Крант, не замечая моего изменившегося отношения, — может оказаться очень полезным в одном деликатном деле. В замке Хранителя участились странные происшествия. Мелкие кражи, необъяснимые поломки, ощущение чьего-то присутствия… Появление неизвестных артефактов и предметов, которых там быть не должно… Мы подозреваем диверсию, что кто-то пытается проникнуть в замок или уже проник. Выясняем, кто за этим стоит, обезвреживаем подозрительные предметы. На свой страх и риск, но многие из них слишком опасны, на днях едва не погиб один из наших лучших агентов…

Он сделал паузу, давая мне время переварить информацию.

Я молчала, чисто из женского любопытства позволяя ему продолжать этот нелепый спектакль. Даже самой стало интересно, к чему он приведет.

— Надеюсь, вы осознаете всю серьезность ситуации, — наконец, перешел к сути дела Крант. — Хранитель нуждается в вашей помощи. Ваши способности… бесценны. Вы единственная, кто может обезвреживать магические ловушки, не подвергая себя смертельной опасности, и тем самым спасти множество жизней.

Угу. Супергерой в юбке. Сапер в туфельках.

Что ж, кульминация истории прозвучала, сюжет ясен, финал предсказуем. Предложению этого человека я не верила ни на грош. Как же, станет настоящая служба безопасности бегать по домам, вербовать случайных девок, сделав вывод об их пригодности к делу тайных агентов на основе сомнительного происшествия.

И беседа меня, в конце концов, утомила. Я ночь не спала, собиралась на смотр к Дракону, мозги плывут и вот-вот отключатся. А тут какой-то криминальный тип обильненько посыпает на уши отменную отварную, но явственно разящую зловонием темных делишек лапшу.

В воображении промелькнули яркие картинки: неприступные магические замки на дверях домов, павшие от одного прикосновения, защитные артефакты, охранявшие чужое имущество, ставшие бесполезными побрякушками.

Я мило улыбнулась черноволосому магу. А затем быстро села в машину, закрылась щелчком блокировки, завела мотор и, юрко обрулив обескураженного преступника, застывшего столбом от моей внезапной выходки, рванула вдоль по улице прочь от дома.

Жаль, нельзя позвонить домой Икарту и попросить его понаблюдать в домофон, дожидается ли меня еще под воротами подозрительный тип или благополучно исчез по своим преступным делам искать других дурочек. Потому что функция видео, увы, к нашей самодельной технике не прилагалась. Да и телефонов как таковых в Ку-Ай-Дэри не придумали. Их заменяли магические шары, управляемые голосом. У нас их, по понятной причине, быть не могло.

Покрутившись по улицам города, я всё же рискнула и вернулась к усадьбе. Настырного мага нигде не было видно. Сдался? Или заявится снова?

Дома я рассказала о неприятном визитёре дядюшке. Но сначала порадовала чудесными новостями о том, что нас с дочкой не раскрыли. Всё это время Икарт ужасно переживал, места себе не находил. От волнения он даже увлекся каким-то новым изобретением. При нашем появлении дядюшка вышел из домашней мастерской, совмещенной с лабораторией, снял рабочий халат и раскрыл объятия для радостно бросившейся в них Алины. Пока они обнимались, я вкратце поведала о наших приключениях.

— Как я и надеялся, Дракон не чувствует нас всех на постоянной основе, — с облегчением произнес Икарт. — Он настраивается на каждого отдельно. Или включает свой «радар» на конкретного человека, когда ему это нужно. Иначе бы ему хватило одного мгновения, чтобы заметить: среди обычных людей Великого мира затесалась та, которая для его как слепое пятно. И никакая маскировка бы не помогла.

— Он нас чуть не спалил, — сказала я. — Аля не сдержалась и немного поколдовала, а он тут же сделал стойку. К счастью, всё обошлось.

Про Артемуса Кранта Икарт никогда прежде не слышал.

— Служба безопасности Дракона действительно существует, — развеял он некоторые из моих сомнений. — В одиночку он бы не справился с защитой всего нашего мира. Глаза, уши и дополнительные руки — его агенты есть везде. Логично, что своя охрана имеется и в замке.

— Я зря его отшила? — тревога и стыд кольнули сердце.

— Не зря. Если он тот, за кого себя выдает, и твои таланты действительно нужны государству, он появится снова. Но уже с доказательствами своих слов о государственной службе. Но в таком случае выбора у тебя не останется, увы, Ири.

— Да какой он агент Хранителя, — язвительно фыркнула я. — Видела я его в сольнаше, с девицей ворковал, иллюзиями ей голову морочил. Агент, как же. Обычный проходимец, решил, что нашел золотую жилу в моем лице. Государство не станет так щедро платить, как он расписал. И не вернется он, уверена. Побоится, что, в случае чего, его самого загашу первым.

Я успокоилась и выкинула неприятного гостя из головы.

Как вскоре выяснилось, совершенно напрасно.