Ты ошибся с первенцем, дракон!

Глава двадцать восьмая

Боль разрывала меня на части. Мир вокруг рушился — уже в который раз за последние полчаса. Только на этот раз оправиться уже не получится.

Кажется, в эту минуту я умирала вместе с дочерью.

Ведь теперь, когда Арэль забрала силу Алины, девочка ей больше не нужна. И вряд ли жена Хранителя оставила такого неудобного ей ребёнка в живых…

Арэль торжествовала. В её глазах плескалось безумие, прикрытое маской материнской гордости. Она наслаждалась моей болью, моей беспомощностью. И торжествовала.

Ярость захлестнула меня, подобно цунами, грозя поглотить без остатка. Я рванула к Арэль, жаждая растерзать убийцу моего ребёнка. Но мне не позволили: Галаард поймал меня и сгреб в охапку.

До этого момента маленький Аллард, словно понимая важность момента, стоял прямо и уверенно. Но, увидев, как на его маму бросилась чужая и очень злая тётя, вскрикнул, уронил факел на каменный пол и выбежал из холла.

Факел зашипел и погас.

— Что ты сделала с моей дочерью?! — орала я, борясь с Хранителем и пытаясь вырваться из его хватки. Но куда мне против силы самого Дракона!

— Дочерью? — натурально удивилась Арэль, которая так и продолжала стоять на месте и даже бровью не повела. — Какой дочерью? Разве у тебя был ребёнок?

«Был…» — эхом отозвалось в голове.

Мне не хватало воздуха. Перед глазами плясали мутные пятна, а в ушах стоял гул, заглушающий даже собственный сбивчивый пульс.

Ярость и отчаяние смешались во мне, а щеки стали мокрыми от слёз. Я не могла поверить, что всё это происходит на самом деле. Я не могла потерять свою дочь, не могла, не могла…

— Уведи её немедленно! — послышался холодный голос Хранителя и передал меня кому-то другому.

Я пыталась вырваться, но никак не получалось.

Меня вели всё дальше от места, где только что развернулась страшная сцена, а я даже не понимала, где нахожусь. Мысли путались, я не могла собраться с силами и осознать трагедию целиком. Она просто не вмещалась во мне, настолько была невообразимо огромной.

«Нет, нет, нет!» — билось в голове. Я не могла потерять свою дочь, не могла представить себе жизнь без неё. Моя Алина, моя малышка, моё сокровище…

А потом я ощутила, как меня настойчиво усаживают на стул. Под нос сунули что-то пахучее, с резким цветочным ароматом. Я дернулась, но после первого же судорожного вдоха в голове начало проясняться. Настолько, что я увидела, наконец, где нахожусь.

В печально знакомой комнате для допросов. В той самой, где ещё недавно жена Хранителя пыталась заставить меня сказать, где находится моя дочь. А дознаватель Артемус Крант приговорил к очередной казни.

Вот значит, как… Новый круг старого ада. Мутные пятна в глазах истаяли, а сердце возвращалось к обычному ритму. Дыхание тоже выравнивалось, и я больше не задыхалась от непоправимого горя.

— Вам должно стать полегче, — произнес Артемус Крант, усаживаясь за стол напротив меня. — Извините, магия на вас не действует, пришлось подручными средствами. К счастью, у меня в лекарственнике завалялась парочка флаконов с успокаивающей настойкой. Она на травах, должна сработать, как надо.

— Вы издеваетесь? — возмутилась я, вскакивая. — Полегче? Какое полегче! У меня дочь похитили! У неё дар вырвали! Да я вообще не знаю, жива ли она сейчас! А вы меня опять в допросную? В чём обвините на этот раз? Какую казнь мне приготовили?

И где Галаард? — хотелось крикнуть мне.

А Галаард получил своего наследника, зачем ему какая-то незнакомая девочка? Зачем ему я? У меня невольно вырвался горький смешок. Какая ирония. Он ещё тогда, в доме Кеттэльбрахтов, усомнился, что на портрете его дочь. А теперь, после увиденной демонстрации «проснувшихся» способностей сына и язвительного вопроса жены: «Разве у тебя был ребёнок?» — и вовсе решил, что я его обманула.

И опять ошибся с первенцем.

Дознаватель внимательно смотрел мне в глаза. А потом покачал головой.

— Во-первых, хочу сразу вас успокоить. С вашей дочерью всё в порядке.

— В порядке?! — взвилась я. — Вы говорите «в порядке»? Вы сейчас серьёзно? Как может быть ребёнок в порядке, если у него отобрали саму его суть? Эта стерва сказала, что вырвет силу Алины! И вот, сила теперь у её сына! Как вы думаете, всё ли в порядке с моей дочерью после такого?!

— Вы так решили из-за слов Солнечной Арэль, Ира? — вздохнул дознаватель. Что меня особенно смутило — вздохнул слишком уж сочувственно. Доброжелательно. Я бы даже сказала: по-дружески, что ли? Меня разве не на очередной допрос с перспективой казни сюда привели, на этот раз за нападение на жену Хранителя? — Вы ошибаетесь. Магия не волосы, вырвать её невозможно. Особенно магию Хранителя. Временно погасить — это да. Вы доказали своим примером, что такое возможно. Но это уникальный случай. Так сказать, ваш личный талант, такое не повторить. Во всяком случае, в нашем мире таких людей больше нет.

— Но… тогда…

Я растерянно опустилась обратно на стул. Весь мой запал куда-то улетучился. А надежда, напротив, расцвела.

Моя девочка жива! Ей не причинили вреда!

— Поэтому не переживайте, — невозмутимо продолжал Артемус. — Хранительский дар Алисты по-прежнему с ней. То, что вы видели, хитрая инсценировка. Огонь зажгла сама Алиста. По команде жены Хранителя.

Сейчас, когда я успокоилась и поняла, что дочери не причинили непоправимого вреда, мои мысли заработали на полную катушку. Что я увидела? Рыжий «драконий» цвет волос у сына Хранителя? А что в этом такого? Я сама щеголяю несвойственным мне брюнетистым окрасом. Схожу в душ — и от краски не останется и следа. Другое дело, что о колере в этом мире не имели ни малейшего понятия и даже представить себе не могли, что имидж любого человека в принципе можно сменить. Тогда как до такого додумалась Арэль? Или ей, сама того не желая, подала идею я?

Хорошо, допустим. Но откуда у нее рыжая краска?

— Икарт! — выдохнула я потрясенно.

Совсем недавно он хвастался мне новым изобретением — краской из какого-то местного сорняка. И как раз рыжей! Но как об этом могла узнать жена Хранителя?

— Да, — кивнул Артемус. — Вижу, вы догадались. Ваш родственник сейчас у неё. Это он предоставил ей специальное зелье. Точнее, его заставили. Шантаж, Ира, дело страшное.

— Погодите, так он жив? — ахнула я.

— Жив, жив, а что вас заставило усомниться?

— Так у него же аллергия на магию… — Я ничего не понимала. — А его переместили телепортом. И здесь, в замке, всё пропитано магией. Тот же ваш Актион… У дядюшки давно уже должен был случиться анафилактический шок!

— Об этом я не подумал… — задумчиво произнес Крант, постукивая пальцами по столешнице. — Но с Кеттэльбрахтом в замке явно ничего страшного не произошло, и я не стал углубляться в этом направлении.

Стоп! А откуда дознаватель всё это знает? Я посмотрела на него подозрительно. Поднялась со стула. И сделала шаг в сторону, к двери.

— Сядьте, — ровным голосом приказал Крант. — Куда вы собрались?

— Искать дочь, — срывающимся голосом ответила я.

А сама подумала, что тот, кто должен был заниматься безопасностью замка, на самом деле сообщник своей хозяйки в деле похищения моей дочери и дядюшки!

— Её найдут, не беспокойтесь, — сказал Крант и тоже поднялся на ноги.

Я напряглась. Но он не приближался. Не пытался схватить.

— О наследнице Хранителя мы позаботимся, — произнес он с непроницаемым лицом. — И о вас тоже, Ира.

Прозвучало это настолько двусмысленно и тревожно, что я опять запаниковала.

— Собственно, я пытался позаботиться о вас сразу же, как вы закончили беседовать с Солнечной Арэль, — сказал Артемус, опершись одной рукой о спинку своего стула. — И поручил увести вас в безопасное место. Зачем же вы сбежали из камеры, Ира? Я спрятал вас там от жены Хранителя. Извините, что не в гостевых покоях, там бы вас было сложнее защитить. Но темницу я выделил самую комфортабельную, для высокопоставленных преступников. Там бы Арэль не пришло в голову вас искать.

— Что? — тупо переспросила я, не понимая происходящего и его слов.

И этот странный переход на уважительный тон, на который я обратила внимание только сейчас… Ещё недавно глава безопасности не утруждал себя обращением на «вы», предпочитая пренебрежительность в общении с «диверсанткой».

— Арэль могла настоять на вашей казни, — терпеливо пояснил безопасник. — Или лично проверить, как проходят пытки. Мне нужно было вас защитить. А спрятать вас можно было лишь в той из темниц, куда бы ей в голову не пришло заглянуть. Сожалею, что не объяснил вам ситуацию сразу, и вы не разобрались, сбежали. Воспользовались теми же способностями, которыми нейтрализовали силу Хранителя? Там был мощный магический замок. На случай, если Солнечная Арэль вас всё-таки найдет. С таким замком она бы не справилась.

— Вы… защищали меня? — не верила я своим ушам. — Но почему? Разве вы не считали меня врагом Хранителя? Той, которая пришла отключать ваш Актион?

Артемус качнул головой.

— Должен объясниться, — впервые на его лице скользнула тень улыбки. — Кажется, я вас запутал. Я не мастер общаться с женщинами. Привык иметь дело с матёрыми преступниками. И не всегда умею подобрать нужные слова и тон. Дело в том, Ира, что я подслушал ваш разговор с женой Хранителя. Видите ли, у меня такая работа. Держать под контролем всё, что происходит в этом замке. Ни о какой конфиденциальности при вашей беседе речи быть не могло. Жене Хранителя, конечно, об этом знать было не нужно. Зато я выяснил некоторые факты, которые перевернули ситуацию. Сильно перевернули.

Значит, ещё в тот момент он узнал о существовании моего ребёнка. И не просто ребёнка, а истинного первенца и наследника силы Хранителя. Я попятилась от Кранта. Еще один желающий заполучить мою дочь?

— Не пугайтесь, Ира, — видя мой страх, Артемус Крант нахмурился. — Понимаю, что вы сейчас себе надумали. И у вас есть основания мне не доверять, учитывая обстоятельства нашего предыдущего общения. Но с того момента, как мне стало известно о статусе вашего ребёнка, вы оказались под моей защитой. Вы, Солнечная Ира, сейчас самая неприкосновенная женщина во всем Ку-Ай-Дэри. Как у матери первенца Хранителя, ваш статус выше статуса любого жителя нашего мира. Даже нынешняя жена Дракона автоматически потеряет все свои привилегии, как только Солнечный Галаард объявит, что вы и есть мать его наследника. Потому что первенец важнее всего. А его мать автоматически становится равной Хранителю. Таковы законы Ку-Ай-Дэри.