Ты ошибся с первенцем, дракон!

Глава четырнадцатая

Я сжала руку дочери и едва удержалась, чтобы в ужасе не попятиться от Дракона. Стрельнула глазами на верх арки, под которой мы как раз находились, но камень-артефакт, конечно же, отсюда увидеть не могла. Неужели он как-то, пусть и с опозданием, отреагировал на нас с Алей?

Но Галаарда интересовал вовсе не артефакт, выявляющий магию. На него Хранитель даже не взглянул. Не дойдя нескольких шагов до столпившихся рядом с аркой гостей, он замер, нахмурился и обвел их недоумевающим взглядом. Крайние женщины, которые шли сразу за нами, теперь стояли так, что удачно закрывали одну застывшую в напряжении иномирянку и маленькую девочку рядом с ней.

Дракон тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, затем развернулся и ушел прочь не оглядываясь.

А немагов, наконец, отпустили.

В машине я пристегнула Алину ремнем безопасности и откинулась на спинку сидения. Выдохнула. Получилось. Получилось! Я до сих пор не верила, что всё обошлось, и нехитрая маскировка помогла. Или за шесть лет Галаард действительно забыл мое лицо, что тоже возможно. Хотя, помнится, он хвастался своей феноменальной памятью.

Осталось переждать, пока все разъедутся, и можно спокойно трогаться в путь домой. У моего железного коня нет волшебных примочек для избежания столкновений и аварий, правилами дорожного движения этот мир не озаботился из-за их ненужности, поэтому я не стала рисковать и выезжать с парковки при таком скоплении транспорта.

— Мама, прости, — доверительно и чуточку виновато зашептала со своего места Алина. — Я нарушила твой запрет.

— Какой? — не сразу сориентировалась расслабившаяся я.

— Я старалась, очень старалась, — затараторила девочка. — А потом увидела того красивого дядю. С чудесными волосами, прямо как пламя в камине. И оно получилось само… как с драконом…

— Что получилось? — прошептала я, уже зная ответ.

Так вот почему заволновался Галаард. Вот что он почувствовал. Родную огненную магию.

Дочь не сдержала свои драконьи инстинкты. Увидела отца и потянулась на зов крови, выпустила пламя. Крохотное, неуловимое, ведь больше никто ничего не заметил, даже я, хотя стояла рядом с Алиной. Но этого хватило, чтобы встрепенулся равнодушный ко всему остальному отец.

В какой момент я умудрилась отпустить руку дочери? Вот глупая! Настолько испереживалась, отвлеклась на «красивого дядю», от вида которого позабыла обо всем на свете, что совершила непростительное: в толпе оставила пятилетнего ребенка без контроля. А если бы она потерялась? Если бы испугалась, потеряв маму среди чужих людей? Или ей бы навредили? И это лишь полбеды. Дочкина ладошка в моей руке гарантировала нашу безопасность, ведь я прекрасно понимала: Аля слишком мала и сама может не справиться со своей силой, даже несмотря на мою просьбу.

И вот результат. Нас чуть не раскрыли.

— Всё хорошо, Алина, — успокоила я ребенка. — Ничего страшного не произошло. А ты умничка! Я тобой горжусь.

Наверно, Галаард решил, что ему показалось. Иначе бы…

— А кто тот дядя? — оживилась Аля. — Он и есть Дракон, да? Тот самый, золотой, которого я видела из окна дома?

— Он тебе понравился?

Я не собиралась этого спрашивать. И вообще говорить с дочерью об ее отце. Оно как-то само вышло… Прямо как у Алины с ее магией, когда рядом оказался Хранитель, мда…

Дочь нахмурилась, и в сердце стрельнуло острым чувством дежавю.

Несколько минут назад я видела точно такое же выражение лица у совсем другого человека. С той лишь разницей, что в янтарных глазенках девочки не было того льда, которым был теперь так богат взгляд ее папы.

— Не знаю, — произнесла Аля. — Вроде да. Но он какой-то странный. Не злой, но… Словно вокруг него забор, как у нас дома. Не перелезть.

Отстраненный, замкнутый, отгородившийся от всего мира, мысленно согласилась я. Он же не был таким шесть лет назад? Или был?

Разве могла я успеть полностью узнать человека за каких-то несчастных три дня? Разве успел он раскрыться со всех сторон?

В размышлениях я довела машину до усадьбы, даже не заметив долгого полуторачасового пути. Алина дремала. Поднималась жара.

У ворот я вышла из «Матиза», чтобы открыть их, и только тогда заметила гостя.

Незнакомый молодой мужчина в стального цвета рубахе, заправленной в черные брюки, отлепился от каменного забора, где, по всей видимости, дожидался хозяев, и слегка танцующей походкой направился прямо ко мне.

Я помедлила, не успев тронуть ворота, и занесла палец над кнопкой домофона. Икарт, конечно, в случае чего помочь не успеет, да и не сможет, но хотя бы будет знать, что со мной произошла беда. А открывать ворота перед незнакомцем, который при желании с легкостью зайдет на территорию усадьбы, я не собиралась.

Что ему нужно? Зачем поджидал у самого входа? Вдруг его послал опомнившийся Дракон? От последней догадки паника захлестнула темной волной.

Мысль о спящей в машине дочери заставила собраться и встретить незнакомца холодным внимательным взглядом.

Мужчина остановился в паре шагов от меня. На вид не больше двадцати пяти лет, примерно мой ровесник. Густые, черные, рассыпавшиеся по плечам волосы. Темно-карие, напоминающие лисьи глаза с длинными ресницами. Красивые глаза, если б не наглое, даже хищное выражение в них. Заостренное к подбородку лицо с тонкими губами и длинноватым носом. Непривычный типаж, таких я в Ку-Ай-Дэри вроде бы не встречала, но невесомое ощущение, что этого типа я уже где-то видела, всё равно возникло.

— Ирия Дэн, это правда вы, — произнес он с кривой улыбкой. — Я было засомневался, из-за другого цвета волос, но таким необычным мобилем управляет только одна женщина. К тому же, я специально ждал вас у ворот. Чтобы точно не пропустить. И ведь чуть не пропустил, обманулся поначалу черными волосами. Но кому еще понадобилось бы посещать особняк Кеттэльбрахта, да еще и самой открывать ворота? Вы ведь только что вернулись от Дракона, верно? С этого организованного им сборища малолетних слуг для своего наследника?

Я напряглась еще больше. Что-то мне не понравилось начало разговора.

— Чем обязана? — по-светски спросила я, стараясь скрыть нервозность и нарастающую тревогу.

— Признаться, шикарный фокус с волосами, — восхищение в его голосе было каким-то профессиональным. — Не знал, что существует такая магия. Надо бы взять на заметку.

— Это не магия, — отрезала я.

— Согласен. Магия рядом с вами не работает. Потому и машину водите без артефактов.

Он и это знает?

Поскольку я молчала, парень продолжил.

— Я наводил справки. Вы везде сопровождаете Икарта Кеттэльбрахта, человека, который известен своей непереносимостью магии. И он везде чувствует себя прекрасно, даже среди пользующихся силой магов. Конечно, когда рядом с ним находитесь вы.

— Вы ошиблись, — наконец, я нашла, что ответить. — Интересная фантазия, но ко мне она не имеет никакого отношения. Икарт мой дядя, поэтому я его везде и сопровождаю. Или не имею права? А то, что мобиль без артефактов — так вы сами сказали, Икарт не переносит магию. Для него такой особенный мобиль и покупался. У вас всё? Тогда всего хорошего.

Но мужчина не собирался никуда уходить. Напротив, растянул тонкие губы в торжествующей улыбочке.

— Не спешите отнекиваться, Ирия. Я сам лично был свидетелем вашего дара. Вчера вечером в сольнаше вы споткнулись и оперлись на меня. Тогда ваши волосы еще были мертвенно белые, и ваши глаза… — он запнулся, словно бы подбирая максимально корректные слова, а у самого на лице мелькнуло выражение легкого отвращения. — Как и сейчас… жуткие бледные глаза… Я сразу понял, что моя пропавшая в ту минуту магия связана с вами.

Перед мысленным взором мелькнула та вчерашняя сцена в сольнаше. Парочка за соседним столиком, растворившаяся в воздухе иллюзия огненной розы и моя ладонь на плече изумленного молодого мага.

Так это был он! Вот откуда это щекочущее нервы чувство узнавания!

Надо же, какой сообразительный. Не только сложил два и два, так еще и не поленился найти странную незнакомку. Вот только зачем? Удовлетворить свое любопытство? Убедиться, что не ошибся, и есть на свете та, кто гасит магию?

— Вы так любую магию можете отключить? — как ни в чем не бывало, продолжал маг. Мое ледяное молчание его совсем не смущало. — И как надолго? Меня интересует, можете ли вы выключить у мага его силу, скажем, на пару часов. Или вообще навсегда? К слову, моя сила магия пропадала на несколько секунд. Но вы и коснулись меня всего лишь на мгновение.

— Идите своей дорогой, — не выдержала я и двинулась к машине. Не могу при нем открыть ворота, так хоть уеду от нехорошего разговора. На звонок домофона я так и не нажала.

— Зря вы так! — крикнул вдогонку маг. — Я ведь не просто так к вам подошел. Я предлагаю вам работу.

Мои пальцы застыли в сантиметре от двери машины.

Работу? В смысле?