Ты ошибся с первенцем, дракон!

Глава двадцать третья

Я смотрела в одну точку, страшась даже пошевелиться. И молчала. Если обернусь, если произнесу хоть слово, развеется призрачный ореол неизвестности. Он не может быть уверен, что перед ним именно я! Даже если он видит в темноте, как кошка, я изменилась! Повзрослела, сменила цвет волос! Можно притвориться кем-то другим, той же служанкой!

— Скажи, что ты настоящая, — послышался надрывный, умоляющий шепот за моей спиной. — Что я тебя не придумал. Я уже не понимаю, где реальность, а где игры воображения… Где яд, а где истина…

Чужие пальцы уже касались моего затылка, вызывая толпы приятных мурашек в волосах. Сердце бешено колотилось в груди, адреналин растекался по венам. Я чувствовала тепло ладони Галаарда, его легкую дрожь, и это было одновременно пугающе и… знакомо. Я скучала по этому голосу. Скучала по этим прикосновениям. И от этого становилось только хуже.

«Не отвечай», — твердила я себе, стиснув зубы. — «Молчи! Не выдавай себя. Не дай ему удостовериться…» Но тело, казалось, жило своей жизнью. Затылок тянулся за его рукой, словно молил о продолжении ласки.

«Телепорт…» — слабо толкнулась в голове мысль, пытаясь напомнить о чем-то важном. — «Один шаг на платформу — и ты улизнешь! И тогда сможешь сбежать от Дракона и затеряться в городе, где он тебя никогда не найдет!»

«Сбежать?» — вяло удивилась я. — «Зачем?»

Мысль о побеге казалась такой чужой, такой нелепой в этот момент. Вся моя решимость рассыпалась в прах от одной лишь близости любимого человека.

Его пальцы скользнули ниже, к моей шее, и я невольно вздрогнула. Это было слишком. Слишком близко. Слишком реально. Я не могла больше притворяться. Не могла больше играть в эту опасную игру.

— Значит, я прав, — послышался горестный вдох. — Значит, это всё… иллюзия. Ты — лишь эхо прошлого, которое я сам вызвал из глубин своей памяти. А ведь я почти поверил… Отправил жену к Артемусу, а сам вернулся сюда. Словно что-то притянуло. И когда увидел через окно… Даже глазам своим не поверил… Другие волосы, другое платье… но видел я лишь тебя. И я ждал, когда ты войдешь. Только это мираж… Они говорили, яд в моей крови. Но ты отравила меня уже давно, много лет назад. Отравила безнадежно и навсегда. А потом ушла, как вольный ветер. Растворилась в небытии…

— Ты собирался казнить меня! — не выдержала я. — Ушла? Мне пришлось спасать свою жизнь!

Его рука замерла на моей шее. Секунда тишины, наполненная напряжением, казалось, длилась вечность. Затем я почувствовала, как он медленно, очень медленно, поворачивает меня к себе.

Его глаза цвета сверкающего янтаря встретились с моими. В них плескалась смесь надежды и отчаяния. Он смотрел на меня так, словно видел призрака, но в то же время — единственную реальность в этом мире.

— Ты… ты настоящая? — его голос дрожал, словно струна, натянутая до предела.

Я кивнула, не в силах произнести больше ни слова. Слезы навернулись на глаза, но я не позволяла им упасть. Не сейчас.

Он притянул меня к себе, крепко обняв. Я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как бьется его сердце, такое же неистовое, как и мое. Его дыхание, такое знакомое, такое родное, снова коснулось моих волос.

— Но… как? — прошептал он, его голос был приглушен моей макушкой. — Я думал, что схожу с ума. Что этот яд… что он играет со мной. Но ты… ты здесь.

Это я схожу с ума. Что же я натворила! Почему не бросилась к телепорту, пока была возможность? Не унесла ноги подальше от этого опасного замка и его хозяина? Зачем призналась, что я — это я?

Зачем?..

— Не верю… не верю… — задыхаясь, произнес Галаард, и в его голосе звучала такая тоска, что мне стало невыносимо. Он провел пальцами по моей щеке, словно пытаясь убедиться, что я не мираж. — Ты же погибла! И теперь, даже если ты здесь, я не могу поверить, что это не просто игра разума. Не могу доверять самому себе!

— В смысле, погибла? — опешила я, отпрянув.

Его слова не стыковались с моей реальностью.

— Галаард, о чем ты? С чего ты взял, что я умерла?

Повинуясь воле Хранителя, вспыхнули магические лампы, заливая холл ярким светом.

Галаард смотрел на меня затуманенным взором, будто был одновременно здесь и в каком-то другом месте. Я же зажмурилась от внезапной смены освещения и возмущенно зашипела.

— С чего взял? — горько усмехнулся Хранитель. — Прощальная записка, Ира. Распахнутое окно. Расследование твоего исчезновения зашло в тупик. В замке тебя не было, покинуть его невозможно… Я потом долго летал над океаном, пока не нашел в волнах твою ленту и окончательно убедился в том, что моя суженая предпочла воды океана! И я до сих пор не понимаю, почему?

Когда глаза адаптировались к ослепительному после полумрака свету, я взглянула на Галаарда. При сиянии ярких ламп его лицо казалось бледным и измученным. В глазах, где обычно плясали живые искорки, теперь плескались лишь боль и смятение.

И в этот миг я поняла.

Записка! Которую писала второпях, как в голову пришло, не особо задумываясь о словах… Так её приняли за… предсмертную?

И лента… ленту с моих волос в тот день унес ветер, когда я выглядывала в окно в поисках путей побега. Конечно же она полетала-полетала и упала в океан, но неужели Галаард решил…

Внезапно всё встало на свои места. И странное бездействие Галаарда после моего побега, и его реакция на неожиданную встречу в коридоре. Он не просто смотрел на меня, как на привидение. Он был уверен, что я и есть настоящий призрак!

Не может быть…

Он не видит меня на своем радаре, я для него слепое пятно. Жива или нет — результат одинаков. А расследование привело к ложным выводам…

— А сломанный телепорт? — вспомнила я. — Неужели он никого не заставил задуматься?

Хранитель в недоумении нахмурился. Рука взлохматила и без того растрепанные рыжие волосы.

— Телепорт? В тот день он был сломан, верно. Артемус предполагал, что ты попросту сбежала, но из-за поломки круга переноса он сразу же отмёл эту версию как невозможную. Там была какая-то небольшая магическая неполадка, её быстро устранили. Такое случается. Поэтому оставался прыжок в океан. После которого человеку выжить крайне сложно. Я и был убежден — не выжила.

— Я не прыгала, — выдохнула я, понимая, что кое-кто целых шесть лет жестоко заблуждался.

Мы оба.

Галаард вовсе не забыл чужемирную беловолосую девушку, не потерял интерес к мимолетному увлечению, раздумав не только казнить, но и искать вообще. Он. Считал. Меня. Погибшей!

Я столько лет прожила, сначала боясь, что меня поймают, а потом обижаясь, что этого не произошло! А оказывается…

— Не прыгала… — повторила я настойчиво. — Галаард… Я сбежала телепортом. И это я его сломала.

Он думал, что я мертва! Мне была невыносима даже сама мысль об этом!

И тут мои губы накрыли своими, теплыми, жадными, требовательными.

В этом поцелуе была вся невысказанная страсть, вся накопившаяся тоска, вся боль, которые наконец-то вырвались наружу.

Его руки скользнули на мою талию и притянули к себе так близко, что я ощутила его сердцебиение — эхом в моей груди. Словно со всем отчаянием Галаард желал убедиться: я реальна, я здесь, живая и дышащая.

Я отвечала, не раздумывая, отдаваясь этому безумию целиком. Мои пальцы судорожно вцепились в его рубашку, комкая ткань. Мир вокруг перестал существовать, осталась только эта всепоглощающая близость, этот поцелуй — наше спасение, наше признание, наше возвращение друг к другу.

Лишь этот миг — пьянящий, нежный и невыразимо прекрасный.

Нет!

Страшная мысль запоздало обожгла меня изнутри!

Я же убиваю его прямо сейчас!

Резким толчком в грудь я разорвала этот смертельный поцелуй и вырвалась из безумных объятий. Так и знала! Галаард тяжело дышал, задыхаясь, словно только что вынырнул из ледяной пучины. Пламя его волос померкло, а по лицу разлилась восковая бледность — хотя, казалось бы, куда уж бледнее? Но больше всего пугал его взгляд: мутный, угасающий, лишенный всякого жизненного блеска.

Что же я наделала!

— Галаард! — закричала я. — Галаард, ты как?

— В тот раз было хуже, — со странным горьким смешком произнес он в ответ и устало потер лицо ладонью. — Зато я убедился, что точно не брежу. Но ты пока не подходи, хорошо? Сейчас в голове немного проясняется, но когда я касаюсь тебя, моя магия просто исчезает. И сознание будто в тумане. Неприятное ощущение, надо сказать… А мне сейчас нужна ясная голова.

Я выдохнула с облегчением. И отступила еще на несколько шагов. Просто на всякий случай.

— Я антимаг, — призналась, сдерживая слезы. — Это из-за того, что пришла из другого мира. Мое прикосновение гасит любую магию. Но тогда, шесть лет назад, я этого не знала! Я только недавно поняла, что сделала тогда с тобой! Галаард, прости меня! Если бы я только понимала, насколько для тебя опасна!.. Я бы… Я бы…

— Не ответила бы на мою любовь? — вкрадчиво закончил за меня Хранитель, сверкнув глазами.

Я запнулась. Слова застряли в горле.

Вот что на это сказать? Я и сама не знала.

Он поднял руку, и на его раскрытой ладони заплясал лепесток пламени.

— Магия вернулась, — констатировал Дракон хрипло. — Ничего страшного не случилось. В тот день я тоже восстановился быстро. Даже, — с каким-то хищным удовлетворением в голосе произнес он, — наказал парочку наглых чужаков, которые решили открыть Арку из своего мира в мой и не спросили разрешения. Правда, — Галаард погасил огонь и коснулся кончиками пальцев виска, — яд гуляет ещё где-то внутри меня, туманит голову. Не знал, что существует нечто такое, что способно меня отравить… Неприятное открытие. И мысли сейчас путаются… Но я хочу знать, Ира. Если ты мне не привиделась, если ты жива, следовательно, все странности, что я ощущал, — правда. Значит… У нас с тобой есть ребенок? Маленький дракон? И это его магию я порой чувствую где-то в городе? И на смотре… Вы были там, Ира? Мне не почудилось?