Тропою артефактов (СИ)

Глава 6

Колин

Вообще, перед разговором с генералом мне стоило бы заглянуть в каюту и привести себя в порядок, но времени не было, поэтому я просто пригладил волосы и решительно вошёл в зал, в котором уже началось общее собрание. Конечно, капитаны других кораблей, тоже отправившихся исполнять свою миссию, присутствовали дистанционно, как и верховное командование.

— Прошу прощения, возникли неотложные дела, — стараясь звучать уверенно и спокойно, произнес я.

— Мы понимаем и принимаем ваши извинения, — улыбнулась майор так мягко, как умеет только она.

Для меня всегда было загадкой, как мама умудрилась не сломаться, не зачерстветь на военной службе. Конечно, она оставалась довольно строгой и даже требовательной, но это ни в какое сравнение не шло с характером её отца.

— Вам велено было закончить все дела до установленного времени, — холодный голос генерала застиг меня, когда я уже опустился на стул. Мама, услышав это, с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Ещё раз прошу меня простить, — стараясь не показывать, что задет его выговором у всех на глазах, извинился я.

— Вы выглядите неподобающим образом, капитан, — продолжал позорить меня дед.

Иногда мне казалось, что все присутствующие на подобных собраниях наслаждаются нашими извечными семейными разборками. Это было для них своеобразным развлечением, отдушиной, и давало понять, что это не они ужасно справляются с работой, а генерал не щадит даже собственного внука.

— Что с вашей формой? Орёл — это священный символ. Так почему орёл на вашем мундире в таком состоянии? — продолжал выговаривать мне дед.

— Генерал, попрошу вас вернуться к теме нашего собрания. У нас не так много времени. Если у вас будет желание, то вы сможете высказать всё капитану наедине, — прервала его мама.

Генерал недовольно зыркнул на меня, но всё же был вынужден согласиться с матерью: ему нужно было выслушать ещё кучу докладов, так что пришлось пока забыть про мой неподобающий внешний вид. Но я уверен, ждёт меня долгая и нудная нравоучительная лекция, если мама не вмешается. Так ещё и за недавнее происшествие прилетит, но это уже за дело. Мне действительно стоило отнестись к своим обязанностям серьёзнее. И я бы отнёсся! Я бы сам прямо сейчас всё излазил, каждого бы проверил, но нет! Нужно сидеть и выслушивать рассказы о чужих достижениях. Как будто мне заняться нечем.

— Ну-ка выпрямиться! — гаркнул дед, и все, кто в этот момент были на связи, резко вытянулись в струнку.

Я последовал их примеру, и только мама продолжила сидеть, откинувшись на спинку мягкого кресла, но её вряд ли стали бы осуждать. В конце концов, порядком округлившийся живот был достаточной причиной для маленьких поблажек.

Появления моей маленькой сестрёнки с нетерпением ждала вся семья. Даже дедушка, который всегда плохо относился к отцу, считая, что художник — бесполезная профессия для общества. Но, видимо, в нём взыграла ностальгия, когда он вспомнил, как ухаживал за дочкой, когда та была ещё совсем маленькой, потому что в обустройстве детской он принимал активное участие.

— Капитан Морган, ваша очередь, — привлекла моё внимание мама.

— Кхм, — неловко кашлянул я. — Команда полностью укомплектована, специалисты были тщательно подобраны. Техническая проверка корабля не выявила никаких неполадок, взлёт произведён без задержек. Тем не менее, я вынужден доложить о двух непредвиденных происшествиях.

— Капитан, вы буквально на днях взлетели! Какие ещё происшествия? — возмутился генерал.

— Перевозимый арвинут был ранен из-за прорыва трубы. Ранение несерьёзное, наш зоолог теперь присматривает за ним и обеспечивает его скорейшее выздоровление, — сообщил я.

— Допустим, — нахмурился генерал. — Что ещё?

— К нам на борт пробрался мужчина, вероятно, наемник. Он пробрался в каюту к нашим учёным и напал на них. К сожалению, допросить его не удалось — он убил себя раньше, — огорошил я всех информацией.

— Нифига себе, — присвистнул кто-то из моих коллег, а когда понял, что мы все его слышим, пробормотал слова извинения.

— Мы с вами ещё поговорим на эту тему, — хмуро выдал дедушка. — А пока если у кого-то из вас есть что-то, что вы хотели бы обсудить, у нас есть ещё пятнадцать минут.

После того, как все лишние люди прервали трансляцию, я, мама и дед переключились с рабочего канала на личный, чтобы продолжить беседу, хотя у меня, честно говоря, уже разболелась голова. Слишком много совершенно ненужной мне информации.

— Ох, сыночек. Бледный, усталый, — запричитала мама.

Казалось, будь я рядом, она бы обязательно меня обняла и накормила. На мгновение я даже пожалел, что не остался дома вместо этой дурацкой миссии. Всё-таки вкуснее маминой еды нет ничего в галактике.

— Да чего ты его жалеешь?! Здоровый лоб, тридцать два года, а не может уследить за тем, что происходит на корабле! — воскликнул генерал. — Вот я в его годы…

— Да-да-да, но сейчас время другое. Сейчас не идёт война, детям не обязательно взрослеть уже в двенадцать, — мать явно его осуждала.

— Боже, Глория! Он капитан! На нём лежит ответственность за безопасность всего экипажа! Даже ты была более ответственным капитаном в своё время! — возразил дед.

— Не говори глупостей. Я взорвала свой первый корабль вместе с грузом. Хорошо хоть экипажа не было на месте. Мы потом неделю ждали, когда нас заберут с Альгерии, — мама усмехнулась. — Но было весело.

На это деду, похоже, было нечего возразить, потому что он замолчал, но смотреть на меня продолжал осуждающе. А что я мог сделать? Я был согласен с генералом: мне действительно стоит быть осторожнее, внимательнее, ответственнее. Устало вздохнув, я взъерошил волосы.

— Давят все вокруг на тебя? — сочувственно протянула мать, а потом вдруг улыбнулась. — Ну, что? Девочки красивые в команде есть?

— Мама, не «девочки», а «девушки», — усмехнулся я. — Мы детей на борт не берём.

— Ой, не придирайся к словам! — отмахнулась мама.

— Между прочим, отношения между начальниками и подчинёнными, запрещены уставом, — напомнил я.

— Именно, — согласно кивнул дед.

— Значит, есть красивая девочка, — хитро улыбнулась мать.

— Разве это так важно? — я заметно стушевался, поняв, что она меня подловила. — Всё равно, чувства будут только мешать работе.

— Верно, — как-то слишком уж серьёзно и оттого даже несколько пугающе согласился генерал. — Правила ведь не просто так придумали. Это не допускает халатности со стороны работников и очень важно для всеобщей безопасности.

— Ну, это ты загнул, — хмыкнула мама.

— Вот ты смеёшься, а подумай: если вдруг на корабль нападут, то что будет у него в приоритете? Правильно, защитить свою девушку. В это время команда будет брошена на произвол судьбы.

Чем дольше я слушал его, тем больше проникался серьёзностью ситуации. Да, действительно. Если сейчас я узнаю, что на нас напали, то скину управление на своего помощника (в конце концов, он тоже всему обучен) и рванусь проверять всё ли с Селеной в порядке. И только после того, как она окажется в безопасности, я смогу снова взять на себя командование.

— Поэтому отставить влюблённости, капитан. Я понятно выразился? — закончил свой монолог дедушка.

— Предельно ясно, сэр, — ответил я. — А теперь могу ли я быть свободен?

— Так и быть, иди, — сжалился надо мной дед. — И действительно отдохни. Выглядишь разбитым.

— Спасибо за тёплые слова, — я усмехнулся, подумав, что мне стоит посмотреть на себя в зеркало. Может, не зря родным моя усталость почудилась.

Селена

Над Лесей я всё же решила сжалиться и дать ей выспаться как следует. Во многом потому что хотела немного побыть одна, привести излишне восхищённые мысли в порядок. После того, как первый восторг схлынул, я снова уткнулась в книгу, поясняющую работу артефактов, пытаясь разобраться, иногда выискивая незнакомые слова в словаре.

Пока я корпела над дальнейшим переводом, Бусинка, сладко позёвывая, перелетела ко мне на стол и требовательно вытянула вперед раненную лапку, настаивая на осмотре. Усмехнувшись, я отложила книгу и достала из верхнего ящика тюбик с мазью. Осторожно отодвинув подстриженную шерсть, чтобы она не мешала, взглянула на рану. Маленький кружочек голой кожи уже зарубцевался и, похоже, скоро совсем заживёт.

Несмотря на этот вполне оптимистичный прогноз, я всё равно выдавила на палец немного мази и осторожно втёрла её в кожу. Похоже, что Бусе эта процедура нравилась, потому что она улеглась на пузико и издала довольный звук, напоминающий мурлыкание обычных кошек.

— Продолжа-а-ай, — протянула Бусинка, пододвигая лапку поближе ко мне.

— Приятно когда я так делаю? — улыбнулась я.

— Ага, — довольно кивнул зверёк, переворачиваясь на спину. — У тебя ручки очень нежные.

— Ну, спасибо, — я рассмеялась, почёсывая пузико Бусинке.

— Я тебя люблю, — внезапно созналась моя подопечная, заставив меня ошарашено застыть.

Это было очень неожиданно. Да, я ухаживала за малышкой и сама успела к ней привязаться, но то, что и она тоже ко мне прикипела… Не сдержавшись, я взяла её на руки и звонко чмокнула арвинута в макушку, вызвав у зверька весьма неоднозначную реакцию. Кошачьи уши недовольно дёрнулись, но растроганное выражение мордочки не изменилось.

— А ты меня? — жалостливо протянула Бусинка, чуть склонив голову.

— Конечно, моя крошка, — с готовностью ответила я. — Я тебя тоже люблю, и буду заботиться.

— И никому меня не отдашь? — с надеждой спросила она.

Вот тут-то и настало время осечься. Проблема была в том, что Бусинку куда-то перевозили и для этого, наверняка, была какая-то причина. Да, конечно, мы с капитаном вроде неплохо общаемся, но просить его о том, чтобы оставить Бусю… Не слишком ли это нагло с моей стороны?

— Я… эм… — неловко пробормотала я.

— Даже не попытаешься меня защитить? — жалобно протянул арвинут.

— Постараюсь, — тряхнув головой, решительно заявила я. — Сделаю всё возможное.

Буся благодарно потёрлась щекой о мою щёку. Какое-то время мы сидели молча. Я задумчиво сверлила взглядом стену, а арвинут словно специально старалась не издавать ни звука. Сначала я не находила в этом ничего удивительного, поглощённая размышлениями о том, как мне уговорить Колина, но потом до меня дошло.

— Бусинка, радость моя, — обманчиво спокойно начала я. — Ты у кого научилась манипулированию?

— Моя мама всегда так воздействовала на папу, — гордо призналась Буся. — Правда этот приём хорошо работает?

— Так поступать нехорошо, — я постаралась сделать тон максимально строгим.

— Но почему?! — надулся арвинут.

— Потому что, — я погладила клюв Буси. — Я бы и так сделала всё для того, чтобы мы не разлучались. А сейчас ты меня как будто заставляешь.

— Прости? — застенчиво пробормотала питомица.

— Хорошо, — вздохнула я. — Но только так больше не делай.

— Угу, — явно не чувствуя ни малейших угрызений совести, согласилась Бусинка.

Честно говоря, мне было даже немного завидно. Далеко не каждый человек может так мягко и незаметно вплести в разговор манипуляцию. Мне бы так уметь: явно пригодилось бы в жизни… Вот, блин! Разве я сама только что не говорила, что так делать нельзя? Люди такие странные. Сами же себе противоречим буквально через несколько секунд.

От размышлений меня оторвал шорох, раздавшийся со стороны кровати, на которой спала Олеся. Девушка сонно потянулась и, поморщившись, приоткрыла глаза, а затем поплотнее закуталась в одеяло.

— М-м-м, я долго спала? — поинтересовалась Леся.

— Ну, прилично так. Выспалась хоть? — поинтересовалась я, убирая обратно в ящик тюбик с кремом.

— Наверное, — недовольно пробурчала сестра, садясь на кровати, но не спеша выбираться из тёплого кокона. — Но лучше я себя не чувствую.

— А у меня уже есть решение, — довольно сообщила я.

— Не спать днём? — саркастично хмыкнула Олеся, всё же откинув одеяло и с силой огладив лицо ладонями. — Спасибо, этот совет я могу и сама себе дать.

— Вообще-то я старалась, искала причины, нашла, как облегчить тебе жизнь. Неблагодарная сестрёнка, — я состроила обиженное лицо и решительно отвернулась, надеясь, что любопытство Леси возьмёт вверх. Так и вышло.

— Ладно, гений мысли, выкладывай, — устало вздохнула девушка. — Только если не сработает, не расстраивайся.

— Всё сработает, не волнуйся, — отмахнулась я. — Итак…

Я постаралась коротко и максимально просто описать ситуацию. Судя по выражению её лица, Олеся поняла если не всё, то половину поняла точно. Ну, и к выводу пришла правильному.

— Тренироваться, да? — нахмурилась Леся. — Это, конечно, здорово, но как? Ты будешь в меня чем-то кидаться, а я пытаться ставить щит?

— Как вариант, — пожала я плечами. — Закидаю тебя подушками. И не смотри так скептически! Даже если это не улучшит твоё физическое состояние, то натренированность сможет спасти тебе жизнь.

— Это всё звучит очень логично, но, прости, явно не сегодня. Завтра с утречка, когда сил будет побольше, — отбрыкалась Олеся. — А сейчас пойдём стырим что-нибудь из столовой.

— Да-да, — согласилась я, но как только она повернулась ко мне спиной, запустила в неё подушкой.

— Эй! — возмущённо воскликнула Леся, которой мой прицельно брошенный снаряд прилетел прямо в голову. — Ты что творишь?!

Мы с Бусинкой как-то одновременно засмеялись. При этом звук смеха арвинута был не ухающим, а каким-то каркающим, что выдавало крайнюю степень веселья. И от этого мне стало ещё смешнее. Олеся посмотрела на нас странным взглядом: не то задорным, не то мстительным.

— Ну, всё. Ты доигралась! — крикнула она и, подхватив подушку, бросилась ко мне.

Я рванулась прочь в попытках спасти свою несчастную задницу, но Леся снова двинулась за мной. При этом выражение её лица надо было видеть: прищуренные глаза, коварная улыбка от уха до уха. А я словно смешинку проглотила. Казалось, любое действие вызовет у меня приступ смеха. Ну, я и смеялась.

Мы наворачивали круги по комнате минут десять. Впереди я, кидающая в Олесю всем, что только попадало под руку, а она за мной, то загораживаясь от моих снарядов подушкой, то кидая их обратно в меня, то непроизвольно выставляя щит. Наконец, я всё же выдохлась, и Леся догнала меня. Подставив мне подножку аккурат возле кровати. Когда я плюхнулась на жалобно скрипнувший пружинистый матрас, Леся принялась делать вид, что душит меня с самым злодейским выражением лица.

— Ты ещё поплатишься за свои издевательства, у-у-у-у! — провыла она, изображая голос из загробного мира, и, легонько щёлкнув меня по лбу, отложила подушку, спокойно усевшись рядом со мной.

— Эй! Я ещё не успела попросить пощады! — пытаясь восстановить дыхание, сбившееся после непрерывного хохота и импровизированной пробежки по каюте, выдавила из себя я.

— Да если бы я не остановилась, ты бы тут натурально задохнулась, — фыркнула Леся.

— Натурально? А можно ненатурально задохнуться? — я недоумённо приподняла одну бровь.

— Ой, иди ты. Это выражение. Оно типа… ну, усиливает высказывание… наверное, — задумчиво протянула девушка. — Честно говоря, никогда не задумывалась о том, зачем это слово вообще употребляют.

— Эх, хотела бы я у вас побывать, — мечтательно протянула я. — Посмотреть на твою родную планету.

— Я бы тоже хотела вернуться, — грустно протянула Леся, глядя в иллюминатор, за которым темнела чернота космоса. — Но вряд ли это возможно.

— Не унывай, — я ободряюще потрепала её по плечу. — Может, у нас ещё получится найти Землю. Просто, возможно, она очень далеко от нас, поэтому мы никогда не слышали о ней.

— Было бы здорово, — вздохнула сестра, нервно сминая в руках подушку. — Но если я всё же не смогу туда никогда попасть? Лучше не обнадёживаться. Целее нервы будут.

— М-да, оптимизма тебе не занимать, — фыркнула я. — Ладно, ты, вроде, поесть хотела.

И мы, с кряхтением поднявшись с кровати, отправились выпрашивать у поваров еду, чтобы перекусить: до ужина было ещё два часа.

Олеся

Повара оказались вполне дружелюбными, несмотря на свою отталкивающую наружность, поэтому возвращались мы, жуя оставшуюся от завтрака выпечку со странно-фиолетовой начинкой. Селена негромко рассказывала мне о том, как продвигается перевод книги, а Бусинка сидела у меня на голове, состряпав из моих волос своеобразное гнездо. Главное, чтобы она не решила поселиться там навсегда…

— О, девочки! — улыбнулась нам Белла, направлявшаяся к нам почему-то со стороны нашей каюты. Впрочем, причина быстро выяснилась. — Как раз вас ищу. Капитан попросил обследовать вас.

Мы с Селеной нервно переглянулись. Никто из нас не знал, насколько глубоко в наши воспоминания она может залезть и как много узнать. В нашей ситуации, чем меньше народу знало о том, что на нас ведётся охота — тем лучше, поэтому психологическая помощь, конечно, помогла бы нам жить спокойнее, но была сейчас совсем не на руку.

— Слушай, а может не надо? — неуверенно пробормотала я. Ленка согласно закивала.

— Приказ начальства, — пожала плечами сирена, а потом усмехнулась. — Да не тряситесь вы: я могу видеть только то, что вы вспоминаете в момент сеанса.

Мы с Лесей вздохнули с облегчением, вызвав у Беллы насмешливый хмык. В общем, такой дружной компанией, с едой в руках, мы и отправились в её рабочий кабинет. Оказалось, что о её рабочем месте действительно хорошо позаботились: здесь была даже приёмная с кожаными диванчиками. Разве что секретаря ей не выделили.

— Заходите, не топчитесь на пороге, — Изабелла кивнула в сторону ещё одной двери, ведущей в кабинет для приёма. — Сами решайте, кто пойдёт первым.

Я посмотрела на Селену, ожидая решения от неё. Всё-таки она у нас старшая, да и мир этот всё-таки её. Девушка сначала нахмурилась, а потом, всучив мне надкусанную булочку, решительно прошла следом за сиреной.

Бусинка свесилась с моей головы и встревожено посмотрела мне в глаза.

— Не боись, скоро вернётся твоя мамочка, — ответила я с улыбкой. — Хочешь булочку, пока Ленка не видит?