Тропою артефактов (СИ)

Глава 21

Олеся

Не то в Белле проснулся дар предсказателя, не то весь кошмар ситуации был очевиден с самого начала. В общем, её слова сейчас полностью описывали мысли всего экипажа. Капитан старался выглядеть бодрым и уверенным, но наша маленькая компания знала, что хоть он и пытается придумать способ, который помог бы нам добраться до планеты, на которой нам смогут оказать помощь, паникует Колин так же, как и остальные, если не больше.

Пи-21 была действительно пустынной и безжизненной. Здесь не было не только гуманоидов, но и растений, и животных. Лишь многочисленные вулканы и чёрная выжженная земля. В целом, прогулки по планете были вполне безопасными, поэтому мы выторговали возможность изучить всё, что только сумеем найти.

Кроме Мика и нас с Селеной больше сумасшедших желающих не нашлось, поэтому мы и один охранник, следовавший за нами незаметной тенью, переоделись и отправились на… самую скучную прогулку в нашей жизни.

Мрачный и унылый пейзаж, состоящий из потрескавшейся чёрно-серой земли, отнюдь не внушал никому воодушевления. Ну, разве что Мику, который с увлечением брал пробы то в одном месте, то в другом. Он что, видит разницу между вот той землёй, что была три метра назад и вот этой? Вот уж действительно профессионал. Для меня одна фигня.

Нам с Ленкой гулять было скучновато. Но всё лучше, чем сидеть в каюте и причитать, что мы все здесь умрём, составляя завещание, которое в этом случае всё равно никто не найдёт. Неожиданно я почувствовала, как что-то ползёт вверх по штанине. Сердце испуганно сжалось, и я с трудом сдержала вскрик. Селена, видимо, почувствовавшая мой страх, импульс которого я подсознательно отправила ей, наклонилась и поймала кого-то в ладошки, а потом принялась издавать какие-то странные звуки. Неужели здесь всё-таки водятся какие-то животные?

— Мы договорились, что она не будет на тебя прыгать, так что не пугайся, — успокоила меня сестра и открыла ладони, демонстрируя сидящего в них маленького красного геккончика, разглядывающего меня своими огромными глазищами.

— Ути господи, — умилённо протянула я и повернулась к Ленке. — Можно погладить?

Селена издала несколько странных звуков, закончив вопросительной интонацией, и ящерка интенсивно закивала, наклоняя голову в мою сторону. Тут всё было совершенно очевидно и без перевода. Я улыбнулась и осторожно почесала её голову. Даже через костюм я ощущала, насколько горячая у неё чешуя. Это натолкнуло меня на мысль о том, что простой ящеркой этот зверёк быть не может.

— Слушай, это не саламандра часом? — поинтересовалась я у Ленки.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Селена. — Неужто у вас они тоже водятся?

— Вообще да, но тут такая загвоздка, наши саламандры — ядовитые земноводные. А вот в мифах и всяких фантастических книжках они живут в огне и питаются всем, что хорошо горит, — пояснила я. — Внешне на обычную саламандру она не похожа, но такая горячая, как будто правда живёт в углях.

— Так и есть, — кивнула Ленка. — Возможно, ваши саламандры родственники этих.

— Не исключаю такой возможности, — улыбнулась я.

— Ну, что тут у вас? — поинтересовался Мик, заглядывая мне через плечо. — Ух ты, какая мелочь.

Саламандра недовольно пошевелила языком и опасно прищурилась, как будто собиралась броситься на нашего друга и избить его своими крошечными лапками. Выглядело это презабавно, и я с трудом сдержала улыбку, чтобы не злить зверька ещё сильнее.

— Смотрите, что я нашёл, — тем временем продолжал Мик, доставая прозрачную склянку с землёй, в которой копошился самый настоящий червяк.

— Какая гадость, — скривилась я. А вот Ленку эта находка заинтересовала.

— Они правда здесь водятся? В такой горячей земле? — удивилась Селена.

— Я сам удивился, — кивнул Мик. — Хочешь, отдам тебе на изучение? Тут есть парочка.

— А ты можешь? Понимаешь же, что без родной почвы они не выживут, так что придётся отдать мне всю баночку, — предупредила Ленка.

— Я уже набрал себе ещё, — Мик с самым торжествующим лицом продемонстрировал нам банку, доверху наполненную землёй.

— Молодец, — усмехнулась я, похлопав его по плечу. — Продуманный.

— Ладно, давайте возвращаться. Неплохо так прогулялись, — предложила Селена. — Трофеев набрали.

Саламандра возмущённо зафырчала и, пробежавшись по плечам Ленки, спрыгнула на землю. Я думала, что она сейчас убежит, но ящерка проскакала немного вперёд, а потом замерла, недовольно глядя на нас.

— Чего она хочет? — Мик повернулся к Селене, ожидая разъяснений.

Переговорив с саламандрой, Ленка сообщила, что зверёк таким образом зовёт нас за собой, желая что-то показать, и мы, конечно же с радостью вписались в очередное приключение. Только охранник за нашими спинами вздохнул очень уж трагично. Ну, его можно было понять: поставили тебя за учёными присматривать, а эти идиоты сами лезут куда не надо, топая за говорящей ящерицей.

Тут уж ничего не поделаешь, извини, парень. Любовь к авантюрам в нас сильнее здравого смысла. Хотя, возможно, ничего плохого и не случится… так ведь?

***

Саламандра, которая, по словам Ленки, носила имя Руби, проводила нас до какого-то одной ей известного места, а потом закопалась там в землю. Мы озадаченно преглянулись. Если она сказала нам следовать за ней, то логично было предположить, что нужно спуститься за ней под землю.

— И что будем делать? — нахмурился Мик.

— Копать, — я жестом заправского фокусника достала из саквояжа маленькую лопатку, которую использовала для того, чтобы выкопать растения с узкой, но прочной корневой системой.

— Это было эффектно, — улыбнулась Селена. — Только давай осторожнее, не задень Руби ненароком.

Я кивнула и принялась за работу. Прокопав небольшую дырку, глубиной в мою ладонь, я убедилась, что за слоем обугленной земли скрывается пустота. Копать дальше не стала. Наоборот, поднялась и хорошенько пнула место рядом с отверстием. Шматок земли обвалился внутрь. Совместными усилиями мы окончательно раскопали зияющую дыру.

Внизу было темно, но с краю виднелась железная лестница, ассоциирующаяся у меня со спуском в субмарину. Я выпрямилась, раздумывая. Мик смотрел вниз с выражением шкодливого мальчишки. Мне подумалось, что будь у него возможность, он бы обязательно плюнул туда. И правильно бы сделал, надо сказать, потому что так мы бы узнали глубину этого спуска.

— Я полезу первым, — тоном не терпящим возражений, заявил охранник.

Лично я спорить и не собиралась. Это его работа. Зачем отнимать у человека его хлеб? Даже если это смертельно опасно, в чём я, честно говоря, сомневаюсь.

Спуск оказался не таким уж глубоким. Просто тёмный пол создавал иллюзию его бесконечности. Мы один за другим спустились вниз, последним с лестницы спрыгнул Мик. Впереди лежал такой же тёмный коридор.

Снизу раздался какой-то писк. Спустя мгновение ящерка, затаившаяся на полу, засветилась красноватым светом. На её мордочке была прямо написана гордость за свой поступок. Селена сказала ей что-то одобрительное, видимо, призванное означать благодарность, после чего Руби стала выглядеть ещё довольнее. Призывно махнув хвостиком, саламандра побежала вперёд.

Коридор был длинной всего в метров пять. Правда в процессе пришлось спуститься по ещё одной лестнице, но в этот раз она была обычной, с удобными широкими ступеньками, так что это не вызвало затруднений.

Наконец, мы оказались перед запертой дверью. Механизм был на удивление современным, хоть и весьма потрёпанным. Странно. Электронный кодовый замок. Похоже, цивилизация, которая раньше населяла эту планету, была весьма развитой в техническом плане.

Подбирать код пришлось бы долго, но наша маленькая помощница знала его, поэтому Селена по её наводке набрала нужные шесть цифр. Дверь с неохотным скрипом приоткрылась на половину, но нам этого расстояния вполне хватило, чтобы протиснуться внутрь.

Меньше всего я ожидала, что здесь, под землёй, обнаружится библиотека. Небольшое квадратное помещение с высоким потолком было погружено в приятный полумрак, разгоняемый мягким светом оранжевых ламп. Застеклённые полки с книгами тянулись до самого верха. Ленка восхищённо вздохнула, и я не могла с ней не согласиться. У этого места была своя особая, на удивление приятная атмосфера. Интересно, на каком языке написаны эти книги? Смогли бы мы их прочитать?

Неожиданно в центре комнаты появилось тёплое жёлтое свечение. Охранник тут же оттеснил нас к двери, доставая пистолет. К счастью, он не понадобился. Свечение приняло форму человека. Это был молодой мужчина с рыжими волосами в форме дворецкого. Он мягко и дружелюбно улыбался и, кажется, не собирался ничего предпринимать против нас. Мы немного расслабились.

— Здравствуйте. Меня зовут Артур, я с радостью выполню ваши пожелания. Чем могу служить? — поинтересовался он.

— Ты кто? — нервно поинтересовался Мик.

— Я искусственный интеллект, созданный детьми звезды. Вас удовлетворил мой ответ? — он чуть склонил голову к правому плечу.

— Кто такие дети звезды? — ответила я вопросом на вопрос.

— Рад, что вы спросили, — улыбнулся Артур. — Дети звезды — те, кто обитали здесь двести лет назад. Хотите, чтобы я рассказал подробнее?

— Нам стоит вернуться на корабль, — неуверенно заметил охранник.

— Ещё чего! — одновременно воскликнули мы с Миком, не собираясь упускать такой шанс. Селена не сдержала смешка.

— Нам ничего не угрожает, так что, полагаю, мы можем ненадолго задержаться, — поддержала она нас.

— Правильно-правильно, — важно закивала я. Мик довольно усмехнулся. — Артур, мы ждём экскурс в историю этой планеты.

— Всегда готов поделиться своими знаниями с благодарными слушателями, — важно кивнул ИИ. — Планета Альмея была сформирована примерно восемь миллиардов лет назад. Доподлинно неизвестно как это произошло, так что опустим непроверенную информацию. Но я не могу не поделиться с вами весьма популярной теорией о том, что жизнь на планете зародилась из лавы. Хотя учёные, конечно, относились к ней скептически, но эта идея легла в основу формирования религиозных убеждений.

Я на мгновение отвлеклась на Руби, которая зашуршала, поудобнее устраиваясь на какой-то тряпке в углу. Похоже, нашу огненную подружку уже одомашнили. У неё даже мисочка с червяками есть. Интересно, это Артур о ней позаботился? Он вообще может прикасаться к предметам?

— Жители Альмеи отличались огненно-рыжим цветом волос и, иногда, веснушками на лице и теле. В процессе освоения космоса была обнаружена планета Фэйти, на которой обитали нимфы. Часть жителей переселилась туда. Все ближайшие планеты были вскоре изучены и дети звезды, заручившись поддержкой нимф, отправились бороздить далёкие просторы космоса. Благодаря полученным нами отчётам, мы можем судить, что они нашли пригодную для жизни планету, которую назвали Гея.

Я вздрогнула, ноги вдруг ослабли и, если бы не Ленка, я бы просто рухнула на пол. Сестра поддержала меня под локоть, Мик схватил за другую руку, встревоженно заглядывая в глаза.

— Ты чего? — спросил он, взволнованно.

— Гея, голубая планета, Земля. Моя родная Земля, — я всхлипнула. — Она здесь, она в этом мире! И до неё можно добраться!

— Ох, Леся, я так рада за тебя, — Селена крепко обняла меня, а Мик ободряюще похлопал по плечу.

Охранник смотрел на нас с откровенным недоумением, понятия не имея, что ему нужно делать в подобной ситуации. Артур же терпеливо дожидался пока я достаточно приду в себя, чтобы задать ему следующий вопрос.

— Ты знаешь, как далеко она находится? — с надеждой спросила я.

— К сожалению, нет, — покачал Артур. — Эта информация не сохранилась.

Испытанное разочарование было сильным. Даже немного болезненным. Но оно не смогло перекрыть разгорающийся внутри огонёк надежды. Где-то здесь, далеко в космосе, прячется моя родная планета, и у меня есть шанс когда-нибудь вернуться на неё. Увидеть родную страну, родной город, привычные берёзы во дворе, старые панельки, узкие улочки, сходить в торговый центр, посмотреть фильм в кинотеатре, поесть какую-нибудь гадость в фудкорте… Слезинка прочертила влажную дорожку по щеке, и я спешно смахнула её, закусив нижнюю губу.

— Эй, не расстраивайся так, — Ленка ободряюще сжала моё плечо. — Мы обязательно привезём тебя домой, слышишь?

— Да-да, — поддержал её Мик, а потом тихо, словно надеясь, что мы не услышим, добавил. — Если выберемся с этой планеты.

— Если у вас какие-то проблемы, я могу помочь вам, — с готовностью предложил Артур.

— Только если умеешь чинить двигатели звездолётов, — немного грустно фыркнул Мик.

— Я умею, — кивнул Артур под нашими ошарашенными взглядами. — Технологии детей звезды были очень развитыми. Сомневаюсь, что ваши превзошли их.

— Очень самонадеянно, — усмехнулся Мик. — Но попробовать всё-таки стоит. Ты можешь выйти наружу?

— Нет, — виновато покачал головой Артур, и мне стало его жалко.

Получается, он никогда не видел, что происходит на поверхности. Конечно, там не на что особо смотреть, но ведь сидеть всю жизнь в четырёх стенах это… ужасно. Или, возможно, его это не беспокоит, потому что он не человек? Лично я бы уже с ума сошла.

— Хм… Тогда мы приведём к тебе наших механиков, — решил Мик. — Они тебе расскажут всё о повреждениях корабля, а ты им поможешь, чем сможешь. Договорились?

— Буду рад встретиться с ними, — вежливо улыбнулся Артур. — Надеюсь, мне и правда удастся вам помочь.

Селена

Артур действительно сумел определить причину неполадок и даже помог нам починить двигатель. В благодарность Леся уговорила инженеров немного пошаманить, и те, получив на это разрешение капитана, как-то смогли вывести его проекцию на поверхность. Я и не думала, что искусственный интеллект может так искренне улыбаться.

— Спасибо, — произнёс он, и мне показалось, что в его глазах блеснули слёзы.

— Мне было не трудно. Зато теперь тебе не будет так скучно торчать в библиотеке. Здесь, конечно, тоже не очень весело, но зато теперь вы с Руби сможете гулять вместе, — улыбнулась Леся. — Тебе спасибо за помощь. Иначе мы бы здесь надолго застряли.

— Это моя работа, — махнул рукой Артур.

Когда мы покидали планету, ИИ стоял на поверхности планеты и махал нам вслед. Мы наблюдали за удаляющейся полупрозрачной фигуркой из окна своей каюты. Честно говоря, было даже грустно оставлять его там. Но Олеся была горда своим поступком. А нас за помощь в починке двигателя чествовала вся команда, хотя мы-то как раз ничего особо не сделали. Но слухи распространялись быстро и теперь даже те, кто раньше не знал о нашем существовании, были нам глубоко благодарны. Хотя, откровенно говоря, в первый день после взлёта все ходили по кораблю в напряжении, постоянно прислушиваясь и вздрагивая при каждом незначительном шуме. Все даже говорили шёпотом. Это был самый тихий день за всё время полёта.

Постепенно все, конечно, расслабились. Корабль летел спокойно и ровно, не кренился, не шумел и ломаться больше не собирался, так что причин для беспокойства не было. Конечно, мы были вынуждены снова остановиться на жилой планете, чтобы нам провели техосмотр. Тот подтвердил, что волноваться не о чем, и все вздохнули с облегчением. Разве что Леся насмешливо улыбнулась. Похоже, она совершенно не сомневалась в компетентности Артура.

После того, как мы узнали, что до её родной планеты действительно можно добраться, Олеся явно приободрилась: перестала ходить такой хмурой, всё чаще шутила и даже аппетит улучшился. Я была рада наблюдать в сестре такие изменения. Её хорошее настроение сильно влияло и на меня тоже.

Конечно же, мы рассказали обо всём Колину, и тот пообещал, что после того, как мы вернёмся и утрясём все организационные вопросы, обязательно заняться составлением возможных маршрутов, получением нужных разрешений и прочими подобными мелочами. Но проблем возникнуть не должно было, учитывая имеющиеся у него связи.

— Главное — убедить дедушку, что в этом есть необходимость, а дальше всё пойдёт как по маслу, — заверил нас Колин.

До завершения полёта у нас по плану оставалась ещё одна планета, находившаяся от нас всего в паре дней пути. Но всё вышло совсем не так, как мы ожидали…

***

Проснулась я оттого, что Леська настойчиво толкала меня в плечо. Больно так толкала, совершенно не стесняясь. Стоило только мне открыть глаза, как она тут же выпалила:

— Нам угрожает опасность. Всем. Я чувствую. Возможно это способность, сейчас не важно. Что делать?!

— Для начала успокоиться, — я нахмурилась. — Давай по порядку, что ты почувствовала? Какая опасность?

— Не знаю, но смертельная, — Леся собралась с мыслями и, наконец, начала походить на обычную себя: собранную и решительную. — Надо сказать Колину.

Я кивнула и начала быстро набирать сообщение капитану, но не успела — он позвонил мне первым. Я, конечно же, ответила сразу, не медля ни секунды.

— За нами погоня, — сообщил он первым делом. — Мы не будем включать тревожный сигнал, потому что всё, скорее всего, обойдётся. Но будет трясти, так что держитесь крепче.

— Береги себя, — попросила я, чувствуя, как по коже пробегается неприятный холодок, заставляя покрыться мурашками. Рефлекторно потёрла плечо холодными пальцами. Стало только хуже.

— Всё будет хорошо, тебе не о чем переживать, — мягко произнёс Колин. Его успокаивающий тон на меня совершенно не подействовал. — Главное не выходите из каюты. В коридорах держаться не за что.

— Хорошо, — кивнула, поёжившись. Леся накинула одеяло мне на плечи, я благодарно улыбнулась, сбрасывая вызов.

— Что сказал? — спросила Олеся, осторожно, чтобы не разбудить мирно сопящую Бусинку, опускаясь на кровать рядом со мной.

— Что за нами погоня, но волноваться не о чём, — я накинула часть одеяла на её плечи и обняла. — Ты уверена, что опасность смертельная?

— Ну, по крайней мере, мне так показалось, — задумчиво протянула Олеся. — Может, это потенциально может привести к смертельной опасности?

— Ух, как не хочется об этом думать, — вздохнула я. — Нам когда-нибудь удастся пожить спокойно?

— В следующей жизни, возможно, — усмехнулась Леська.

— Ой, и не говори, — я не сдержала ответного нервного смешка.

Колин

Вражеский корабль преследовал нас и явно намеревался пойти на абордаж. Мы петляли как могли и наверняка перебудили половину пассажиров, но сейчас главное было уйти на достаточное расстояние, чтобы, если бы в нас начнут стрелять, попасть было невозможно. Наконец, нам это удалось, и я с облегчением выдохнул, откидываясь на спинку кресла. Сердце всё ещё испуганно колотилось, хотя опасность уже миновала.

Убегая от погони, мы пролетели слишком далеко, оказавшись на огромном расстоянии от необходимой планеты. Зато рядом была ещё одна. Изучив карту космоса вдоль и поперёк, я с удивлением обнаружил, что на голограмме она не обозначена. Вот это да… Что ж, тогда нам предоставлена уникальная возможность изучить её первыми. Остаётся надеяться, что там не слишком опасно, потому что топлива мы потратили слишком много, чтобы лететь обратно.

М-да, чувствую, когда генерал получит полный отчёт с указанием всех моих промашек, меня впору будет уволить. Это ведь не первый мой полёт. Во все предыдущие разы всё было просто замечательно, а тут одна проблема за другой. Прямо не продохнуть. Почему все эти неприятности решили свалиться на меня именно в этот раз? Компенсация за то, что я нашёл в этой экспедиции девушку, в которую влюбился? Самую прекрасную девушку на свете.

Ладно, сейчас не время размышлять об этом. Нужно принять решение.