Тропою артефактов (СИ)

Глава 3

Селена

Когда я впервые увидела нашего капитана, моё сердце чуть не остановилось. Он был идеалом мужчины в самом полном смысле этого слова. Широкие плечи, военная выправка, великолепная причёска и такой голос, что пробирает до дрожи, а колени подгибаются.

Я сразу же поняла, что влюбилась, хотя со мной такое случалось впервые. Вспомнились давние слова матери о нежных чувствах. Не уверена, с чего начался этот разговор, но её слова надолго отложились у меня в памяти.

— Настоящую любовь нельзя пропустить и нельзя не заметить. Ты сразу почувствуешь, что это твой человек.

И вот теперь я, похоже, поняла, что она имела в виду. Потому что всё никак не могла прийти в себя после того, как увидела его. Я вслушивалась в каждое слово, что он говорил, наслаждалась его голосом, манерой составлять предложения, тем, как он выглядит.

Когда Колин (у него даже имя идеальное) попросил задавать вопросы, я, почти не раздумывая о том, что говорю, спросила первое, что пришло мне в голову. Оказалось, что я сморозила глупость, что и не удивительно, учитывая, что единственное, о чём я могла думать, было: «Какие у него красивые глаза».

Впрочем, разговор с Олесей и Миком немного отвлёк от восхищения этим невероятным парнем. Когда Леся предположила, что Мик может быть влюблён в меня, я с самого начала отнеслась к этому скептически. И оказалась права!

Изабелла — прекрасная девушка. Хотя, возможно, то впечатление, что она производит отчасти связано с её происхождением. Сирены всегда умели пленять сердца своим голосом и внешностью, порой делая это неосознанно. В прочем, Белла действительно очаровательный человек… ну, не совсем человек.

Честно говоря, поняв, что я прослушала большую часть речи капитана, я расстроилась не столько из-за информации, пропущенной мимо ушей, сколько из-за упущенной возможности поглазеть на капитана подольше. В конце концов, он очень занятой человек, и мы вряд ли будем часто пересекаться даже по работе. Эх, а я бы так хотела видеть его прекрасное лицо и слышать его приятный голос каждый день.

— О чём замечталась? — поинтересовалась Олеся, легонько пихнув меня локтем, чтобы привлечь моё внимание.

— Да так, — я неопределённо дёрнула плечом, понимая, что девушке, занимавшей сейчас тело моей сестры, почему-то не очень нравятся мои чувства к капитану. Надо будет поговорить об этом, когда рядом не будет лишних свидетелей.

— Понятно, — насмешливо протянула Олеся, явно догадавшись о направлении моих мыслей.

— Пойдём поедим, — я решила перевести разговор в другое русло.

— Отлично! Я готов посоветовать вам лучшие блюда! — Мик материализовался из ниоткуда за нашими спинами и обнял обеих за плечи.

— Эм, я бы не доверилась тебе в этом, — поморщилась Леся, скидывая с плеча его руку. — Мы знаем друг друга слишком мало. Вдруг ты любишь какие-нибудь покрытые слизью морские водоросли или заплесневелое мясо?

— У тебя страшные представления о местной кухне, — тихо шепнула я ей.

— У нас на Земле и не такое едят, — так же шёпотом призналась она.

— Тогда вы страшные существа, — я поёжилась, представив, как эта еда вообще должна выглядеть.

— Нет-нет, мои вкусы не настолько специфичны, — рассмеялся Мик.

— А я люблю водоросли, — с вызовом заявила Изабелла, скрестила руки на груди.

— Вот видишь, — взмахнула рукой Леся, как бы говоря: «А я была права». — Во всех мирах есть гастрономические извращенцы.

— Как-как? — со смехом переспросил парень.

— Гастрономические извращенцы, — уверенно и твёрдо повторила Олеся. — Это те, кто едят странные штуки. Самолёт, например, или матрасы.

— А что и такие бывают?! — вполне искренне удивилась я.

— О, никогда не знаешь, до чего эти извращуги додумаются, — хмыкнула сестра. — Есть, конечно, и менее пугающие представители этого типа — те, кто сочетают несочетаемое. Сладкое и солёное, например.

— А чем это плохо? — недовольно поинтересовалась Изабелла.

— Так, девочки, не ссоримся, — вмешалась я в их маленький спор, приобнимая сестру за плечи.

— Правильно-правильно, — закивал Мик, первым направляясь в сторону подносов. — В конце концов, мы пришли сюда в первую очередь для того, чтобы поесть.

Леся, кажется, чувствовала себя немного неловко из-за того, что невольно задела Беллу своими словами. Конечно же, она не хотела делать этого, и теперь ощущала чувство вины. Протянув руку, я потрепала девушку по голове, так же как когда-то делала с сестрой.

— Не унывай, — шепнула я ей. — Всё нормально.

— Я и не унываю, — буркнула Олеся, кажется, стушевавшись.

— Вот и здорово, — улыбнулась я, и перевела взгляд на предлагаемую еду

— О, фрикадельки из ската! Мои любимые! — воскликнула Изабелла, заставив нас обеих нервно переглянуться. М-да, похоже, она действительно гастрономическая извращенка.

Олеся

Подумать только, фрикадельки из ската. Извращенцы оба — и тот, кто готовил это, и Изабелла, которая любит это блюдо. И, тем не менее, я всё ещё чувствовала себя немного неловко. Она на меня обиделась? Я сильно её задела? Мне нужно извиниться прямо сейчас?

— Итак, я рекомендую, — откашлявшись, начал Мик. — Паштет из зелени, омлет из яиц орла и гренки.

— Гренки — единственное, что звучит более-менее нормально, — передёрнула я плечами. — Омлет точно не буду.

— Паштет вкусный, проверено, — успокоила меня Селена. — Но я тоже не буду омлет — придерживаюсь позиции защиты животных.

— Ла-адно, придиры, — рассмеялся парень. — Тогда вон тот салатик овощной и вон тот суп.

— Спасибо, — благодарно кивнула сестра, заказывая у местного повара — сурового и несколько пугающего мужчины посоветованный салат, в то время как я выбрала суп и, немного помявшись, всё же решилась взять паштет и гренки.

Заставив подносы тарелками, мы уселись за столик неподалёку. Все сложили руки в молитвенном жесте и прикрыли глаза. Я удивлённо посмотрела на друзей, а потом торопливо последовала их примеру, делая вид, что понимаю смысл этой традиции. Конечно, у нас, на Земле, некоторые люди тоже молятся перед едой, но в нашей семье так не делали, поэтому я понятия не имела какие слова стоит произносить. К тому же, вдруг земные молитвы отличались от здешних. Наверняка отличались.

— Открывай глаза, — тихонько шепнула мне Селена.

Я послушалась и увидела, что Мик и Изабелла недоумённо смотрят на меня. Я натянуто улыбнулась, не зная, что сказать. Вот и спалилась. Так нелепо и совершенно глупо. И что теперь делать?

— Сестрёнка сегодня не выспалась, вот и клюёт носом, — ловко выпуталась из ситуации Ленка.

— Понимаю, — кивнула Белла. — Работа иногда очень изматывает.

— О, да, — согласился Мик. — Иногда как засидишься за очередным исследованием, так вырубаешься прямо за столом, а потом поясница и шея болят.

— Я говорю, что тебе стоит ложиться пораньше, а ты меня не слушаешь, — скрестив руки на груди, Белла строго посмотрела на своего парня.

Пока эти двое были заняты семейными разборками, я всё же решилась попробовать местную кухню. Неуверенно зачерпнув вязкой синеватой жижи, мало похожей на суп, я тут же пожалела, что взяла её. Было противно даже просто смотреть, как она стекает по ложке.

— Просто попробуй. Не понравится — отдам тебе салат, — негромко, чтобы не отвлекать отчитывающую Мика сирену, сказала Ленка.

Я благодарно улыбнулась сестре, а затем снова перевела взгляд на ложку. Нервно сглотнув, я поморщилась и, закрыв глаза, слизнула немного жижи. Задумчиво замерев, пытаясь распробовать вкус, с удивлением осознала, что он не так уж и плох. Что-то вроде пюре из картошки, но более жидкой консистенции и с чуть сладковатым привкусом.

— Очень даже ничего, — удивлённо признала я.

— Вот именно! — радостно воскликнул Мик, довольный тем, что его выбор одобрили. — Я же знаю, что тут вкусное!

— Кажется, ты собирался рассказать нам о том, что это был за грохот в коридоре, — я насмешливо усмехнулась, решительно отправляя в рот полную ложку супа.

— А! Точно! — хлопнул себя по лбу парень. — Ну, история не очень интересная. От высокого давления прорвало трубу в клетке одного из перевозимых животных. Нерадивый работник оставил дверцу открытой и зверь сбежал, решив поиграться.

— Какой это был зверь? — Селена с интересом подалась вперёд.

— Арвинут, а что? — удивился Мик.

— О, я обязана его увидеть! — мечтательно протянула Ленка, а потом решительно продолжила, — Так, сейчас быстро доедаем и идём смотреть зверюшек.

— Мне нужно вернуться к делам, — немного виновато оповестила нас Изабелла.

— А я с радостью провожу вас до нужного отсека и даже проведу мини экскурсию! — с энтузиазмом воскликнул Мик.

— Вот не сидится тебе на попе ровно, — хмыкнула я, подъедая остатки супа. Чем меньше оставалось синей жижи в тарелке, тем вкуснее она мне казалась. Теперь даже консистенция и цвет этого странного варева больше не были отталкивающими.

— Это уж точно, — согласилась Белла. Мы переглянулись и усмехнулись практически одновременно. Не увидев в её взгляде осуждения или обиды, я почувствовала облегчение. Как хорошо, что она на меня не злится.

Так, слушая бесконечный трёп Мика, мы закончили есть и поднялись из-за стола. Изабелла, махнув нам рукой, отправилась на своё рабочее место, а парень потащил нас к лифту. Честно говоря, я искренне не понимала, откуда в моих спутниках столько энергии. Мы простояли столько времени в толпе народу, что уже заставило меня порядком подустать, а Мик и Ленка держались бодрячком и воспринимали предстоящее мини-приключение с удивительным энтузиазмом.

На лифте, очень похожем на грузовой, мы спустились вниз на четыре этажа. Из-за металлических стен, окружающих нас на протяжении нашей не слишком долгой поездки, я почувствовала, как во мне просыпается лёгкая клаустрофобия. Постаралась не думать о том, что мы можем застрять и задохнуться здесь, поэтому прислушалась к разговору друзей.

— И как ты поняла, что хочешь стать зоологом? — поинтересовался Мик.

— Ну, я с детства люблю животных, — неопределённо пожала плечами Селена, видимо, не зная как начать.

— Почему тогда не смотрителем в зоопарке? Или не ветеринаром? — спросил парень, опираясь спиной о холодную металлическую стенку лифта.

— Я не люблю видеть, как животные страдают. Зато мне всегда было интересно узнавать о новых видах, о маленьких особенностях, которые отличают их друг от друга. Отец купил мне первую энциклопедию, когда мне было шесть, и я провела несколько часов, разглядывая красочные иллюстрации, — Ленка тихо засмеялась. — Наверное, тогда всё и началось.

— А что насчёт тебя? — повернулся ко мне Мик.

К счастью, от необходимости отвечать меня спасли распахнувшиеся двери лифта. Парень явно решил, что экскурсия важнее, чем мой допрос. Ес! Похоже, удача всё же на моей стороне.

— Итак, рад продемонстрировать вам временное место обитания перевозимых нами животных, — он театрально взмахнул рукой, указывая на надпись «зоо сектор».

Проведя какой-то карточкой по считывателю, парень открыл нам проход к части, в которой располагались огромные клетки для разной инопланетной живности. Оглядевшись, я ошарашено присвистнула. Да, помещение было отнюдь не маленьким. Да вся наша каюта по размеру раз в десять меньше, чем этот сектор. Нет, наверное, это естественно, но меня размеры этого помещения меня действительно шокировали.

— Ничего себе, — выдохнула я. — Да тут целый зоопарк можно устроить.

— Так где тут арвинут? — заозиралась Ленка.

— В дальнем углу. Пойдём-пойдём, — махнул рукой Мик, зовя нас за собой.

Мы двинулись следом за ним. Клетки были пусты, прутья их погрызены, пол исцарапан. При взгляде на эти следы пребывания здесь зверей, меня передёрнуло. Насколько же они были агрессивными? Им так плохо здесь жилось? Они нападали на кого-нибудь?

Следом вспомнился тот грохот, с которым этот таинственный «арвинут» ломился к нам в дверь, я снова вздрогнула. Воображение нарисовало мне огромного страшного косматого зверя с длиннющими клыками и красными глазищами. Сразу захотелось сказать: «Ну, всё, ребят. Вы как хотите, а я пошла обратно в комнату». Но было уже поздно — мы подошли к нужной клетке.

Сначала мне показалось, что она пустая, но когда Селена присела перед ней на корточки и издала какой-то странный, но явно приманивающий звук, в тёмном углу что-то зашевелилось. Сверкнули голубые глазки, и к краю клетки неуверенно подползло маленькое чудо. Кошачья мордочка с совиным клювом, белая пушистая шёрстка и такого же цвета крылья. И этот малыш был всего размером с ладошку.

— Такая крохотулечка, — умилённо протянула я.

— Это пока. Когда этот малыш пугается, то увеличивается до огромных размеров, поэтому его трудно поймать, — пояснила Ленка, а потом… заухала! Нет, серьёзно! Она заухала, как обычно делают совы.

Арвинут в ответ жалостливо мяукнул, вытягивая вперёд правую лапку, на которой была отчётливо видна маленькая ранка. Селена в испуге прижала руки к груди и, кажется, была в шаге от того, чтобы расплакаться.

— Моя хорошая, — дрожащим голосом произнесла Ленка и ласково почесала животное за кошачьим ушком. — Малышка обожгла лапку.

— Ожог первой степени. Алоэ вера может помочь, — внезапно уверенно заявила я. — Может, в местном медпункте есть?

— Есть, в форме мази, — кивнул Мик. — Мне сбегать?

— Будь добр, — кивнула сестра.

Мик торопливо направился к лифту, бормоча что-то о странной семейке, и я была с ним полностью согласна: одна с животными разговаривает, вторая оценивает повреждения как медик, хотя сама вроде ботаник… странно всё это.

— Слушай, а ты давно на языке сов научилась разговаривать? — опасливо поинтересовалась я, присаживаясь рядом с сестрой.

— В каком смысле? — удивлённо поинтересовалась Селена.

— В прямом. Ну, там, — я постаралась изобразить те звуки, которые девушка издавала, общаясь с этой маленькой котосовой.

Арвинут и Ленка посмотрели на меня как на умалишённую. Судя по их выразительным взглядам, я определённо сказала что-то не то. Осталось только выяснить что именно.

— Чего? — немного неуверенно поинтересовалась я.

— Ты сказала, что тебя зовут Огурец, — зажевав улыбку, объяснила Селена. Звёрёк подтверждающее заухал, и было в этом звуке что-то насмешливое.

— Ты так и не ответила, — я решила всё же вернуть разговор к первоначальной теме. — Откуда ты знаешь совиный?

Ленка замерла, только сейчас, похоже, осознав произошедшее. Выглядела девушка ошарашено, из чего я сделала вывод о том, что для Селены новость о её способностях полиглота такая же неожиданная, как и для меня. Внезапно на лице сестры проступило осознание.

— Я знаю! Теперь я поняла! — воскликнула она.

— Что поняла? — нахмурилась я.

Ответить Селена не успела, потому что в помещение решительным шагом, вошёл капитан корабля в сопровождении виновато поглядывающего на нас Мика. М-да, похоже, нам нельзя было здесь находиться и теперь всей нашей компашке мало не покажется.

— Это закрытая территория, — строго и холодно сообщил Колин. — Вам нельзя находиться здесь, если на это нет необходимости.

— Но на это есть веская причина, капитан! — неожиданно решительно заявила Селена. — Мик, ты принёс?

Парень кивнул и передал девушке обещанный крем. Ленка снова проухала что-то странное на совином языке, и зверёк вытянул лапку, осторожно протиснув её через частые прутья клетки. Сестра осторожно намазала ранку подвывающему арвинуту и ласково почесала одним пальцем за ушком.

В то время как все наблюдали за ней, я краем глаза посматривала на капитана, пытаясь оценить его реакцию. Мне было действительно интересно: правда ли Колину нравится Селена? Поэтому я искала зацепки в его поведении и, к своему большому удивлению, нашла.

Стоило только Ленке отвернуться, как взгляд капитана тут же потеплел. Если Мик следил исключительно за действиями моей новоиспечённой сестрички, то Колин рассматривал её сосредоточенное лицо, золотистые волосы, стройную фигурку в форме. Но рассматривал не так, как делают те мерзкие мужики со своими похотливыми взглядами, а так, словно Селена была идеалом красоты и венцом творения.

Я усмехнулась, понимая, что наш капитан, похоже, действительно окончательно и бесповоротно влюблён. Правда, когда я убедилась в этом открытии, ко мне снова вернулись сомнения. Да, конечно, то, что они любят друг друга это прекрасно, но к чему это всё приведёт? Меня всё ещё терзало нехорошее предчувствие, и я очень не хотела, чтобы кто-то причинил Селене боль. Слишком уж светлым человеком она была.

Селена

Я, кажется, не в себе. Когда капитан вошёл своей уверенной походкой с таким серьёзным выражением лица… я знаю, что должна была испугаться или заволноваться, опасаясь наказания, но только любовалась им, чувствуя как сердце колотится в груди. Всё в нём было прекрасно: голос, внешность, уверенность с которой он смотрит в глаза собеседнику. Даже не знаю, как нашла в себе силы возразить ему, ведь от одного взгляда на него, меня с головой накрывало смущение.

Обрабатывая ранку зверька мазью, я чувствовала на себе всеобщие взгляды и, будь во мне хоть немного больше смелости, бросила бы взгляд на капитана, но… но я всё ещё была стеснительной, впервые влюблённой девушкой, понятия не имеющей как стоит себя вести.

— Он на тебя глазеет, — заявила самка арвинута. — Он хочет с тобой семью. Тот длинный человек.

— Ты говоришь глупости! — отчаянно краснея, ответила я.

— Вы умеете разговаривать с животными? — несколько удивлённо поинтересовался Колин.

— Похоже на то, — мой ответ был недостаточно уверенным, и капитан, конечно же, это заметил.

— Вы сомневаетесь? — пряча улыбку, поинтересовался он.

— Д-да, — заворожено глядя в его глубокие серые глаза, пробормотала я. — То есть нет! То есть я уверена!

— Что ж, тогда, возможно, вы согласитесь приглядеть за этой маленькой непоседой? — предложил Колин.

— Правда?! — с удивлением и восхищением воскликнула я.

— Уверен, вы справитесь с этим лучше всех, — улыбнулся парень.

— Спасибо вам за доверие! Уверяю, я не подведу! — мне показалось, что мой ответ звучал серьёзно, но капитан вдруг рассмеялся, явно стараясь сдерживаться.

— Говорю же, ты ему нравишься, — тоном авторитетного эксперта заявила моя новая подопечная.

— Сейчас не об этом речь, — ответила я, смущаясь. — Обещай быть хорошей девочкой, и я позабочусь о тебе.

— Позаботишься? — удивился зверёк. — Что ты имеешь в виду?

— Буду кормить тебя, гладить, лечить твою лапку, дам тебе имя, — я постаралась расшифровать значение слова настолько полно, насколько мне только позволила моя растерянность.

— Ну, так и быть, можешь забрать меня из этого ужасного места, — арвинут снисходительно махнул крылом. — Но только при условии, что имя я выберу себе сама.

— Как скажешь, — улыбнулась я, почёсывая довольного зверька за кошачьим ушком, заставляя её довольно ворчать.

— Как прошли переговоры? — с искренней улыбкой, от которой у меня замерло сердце, и щёки покрылись жарким румянцем, спросил капитан. — Что говорит наша привереда?

— Её Величество милостиво разрешила мне позаботиться о ней, — стараясь спрятать смущение за насмешливым тоном, ответила я.

Какое-то время мы просто смотрели друг другу в глаза, и я снова тонула в его взгляде. Мир вокруг растворился, сузился до нас двоих. И мне казалось, что в этот момент наш сердца стучат в унисон, что у нас одна душа на двоих, что…

— Кхе-кхем! — раздалось рядом со мной недовольное покашливание сестры. Мы оба вздрогнули и поворачиваясь к ней. — Мы тут вам не мешаем?

Капитан неловко потёр шею и прошёл к электронной панели, открывающей клетку. Ввёл код безопасности. Прутья начали медленно подниматься. Как только узкое пространство между полом и решёткой позволяло, зверёк протиснулся в образовавшуюся щель и, вспорхнув ко мне на плечо, принялся грызть мои волосы.

— Через тридцать минут взлетаем, поэтому советую вам к этому времени быть в своих каютах, — снова возвращаясь к образу строгого начальника, заявил Колин.

— Сэр, есть сэр! — шутливо отсалютовал ему Мик.

Капитан фыркнул и двинулся к лифту. Я проводила его смущённо-мечтательным взглядом, прижимая руку к груди. Из транса меня вывела громко заухавшая питомица. Обхватив её за туловище одной рукой, я сняла её с плеча и удобно устроила на сгибе другой.

— Ну, так что? Ты уже выбрала себе имя? — поинтересовалась я у зверька.

— Ага. Теперь меня зовут Бусинка, — гордо возвестила малышка, и я невольно прыснула.

Да, это имя ей однозначно подходило, но я ожидала чего-нибудь более… самовлюблённого что ли. Ну, или, по крайней мере, более пафосного. Что-то вроде «Королева» или «Богиня». В общем, в таком духе. Поэтому внезапная скромность пушистого ребёнка меня поразила.

— Что говорит? — с любопытством поинтересовался Мик.

— Она выбрала себе имя, — объяснила я друзьям. — Бусинка.

— Господи, как мило, — протянула Леся и осторожно погладила довольно мяукнувшую малышку по голове. — Такой крохотулечке очень подходит.

Буся словно поняла её, потому что гордо вскинула вверх мордочку и расправила свои маленькие крылья, красуясь перед присутствующими. Отношение у присутствующих к моей подопечной было разное: Мик воспринимал её как экспонат в музее, на который было любопытно поглазеть, но ни в коем случае не прикасаться, в то время как Олеся считала её очаровательнейшим домашним питомцем, которого хочется зацеловать и затискать. И, честно говоря, позиция Леси мне была ближе, хоть я и не полностью её разделяла.