Тропою артефактов (СИ)

Глава 2

Селена

Я лежала на кровати в выделенной нам с сестрой каюте и разглядывала потолок. Из-за того, что свет был выключен, комната казалась особенно мрачной. Хотя, возможно, дело было ещё и в шумящей в углу капсулы жизнеобеспечения, в которой лежало тело моей сестры. Мысль о том, что сейчас я нахожусь в одной комнате с, технически, трупом одного из самых дорогих мне людей, пугала и, одновременно, вгоняла в тоску.

Возможно, если бы я среагировала быстрее, то смогла бы спасти Киру. Возможно, если бы я так не паниковала, то у меня бы получилось вовремя активировать артефакт и захватить матрицу сознания, но…

«Не забывай — Олеся тоже недавно потеряла дорогого человека», — напомнила я себе.

Схожесть наших судеб заставляла задуматься о том, что это были проделки Древних. Насколько я знаю, бессмертные духи наших предков — нимф — порой забавляются, проказничая и подшучивая над своими потомками. Но их проказы всегда идут во благо, потому что никто не будет желать зла тем, кто связан с тобой силой крови. Может ведь и в ответ прилететь.

Помнится, мама говорила, что в нас с сестрой есть по капельке крови Древних. Остается надеяться, что Кирина душа жива и получила шанс на реинкарнацию. Эта мысль отозвалась внутри приятным теплом и страх немного отступил. Тем не менее, волнение осталось.

Совершенно очевидно, что нам теперь придётся пытаться выпутаться из той ситуации, в которую поневоле вляпались мы с сестрой. Раз уж Олеся говорит, что не разбирается в растениях, то придётся найти учебники, которые могут ей помочь в изучении всего этого. Я и сама, честно говоря, знаю только основы, которые нам давали на уроках естественных наук на первом курсе. Поэтому уж лучше пусть она учится у более знающих людей, чем я.

Мысли плавно перетекли на то, как странно, должно быть, будет общаться с незнакомым человеком, находящимся в теле твоей сестры. Даже представить это было трудно. В голове сразу словно какой-то тумблер щёлкал и мысли начинали путаться. Или это от усталости?

Решив, что стоит хоть немного подремать, я перевернулась на живот и обняла лежащую под головой подушку. Но стоило мне только закрыть глаза, как снова вспомнился звук выстрела, испуганное и бледное лицо матери, мерзкое, пугающее лицо главаря бандитов. Судорожно выдохнув, я повернулась на бок и уставилась в стену. На глаза навернулись слёзы, и я тихо всхлипнула.

— Не спится? — спросила Олеся, видимо, прислушивавшаяся к происходящему в комнате.

— Ага, — ответила я, скосив взгляд на артефакт, лежавший на тумбочке.

— Мне тоже. Хотя я и не уверена, что могу спать. По идее, раз у меня нет тела, то и необходимости в этом нет. А ты как думаешь? — было совершенно очевидно, что новая знакомая просто пытается отвлечь меня, а, возможно, и нас обеих, от грустных мыслей, но даже за эти попытки я была ей очень благодарна. Доброе у неё сердце.

— Но ведь сознанию тоже нужно отдыхать и перерабатывать полученную информацию, — возразила я.

— Может, ты и права, — задумчиво протянула она. — Да только в голову одни глупости лезут и гадости. Если сейчас усну, то точно кошмары будут мучить.

— И у меня то же самое, — мой голос звучал так же устало, как чувствовало себя моё тело, но разум, очевидно, не разделял это ощущение.

— Тогда расскажи мне… — Олеся на мгновение замолчала, выбирая тему, и что-то внутри меня сжалось, ожидая, что она сейчас только надавит на больную мозоль, спросив про сестру, но девушка задала другой вопрос. — У вас эльфы водятся?

— Водятся? В смысле, как животные? — недоумённо уточнила я, озадаченная странным вопросом.

— Да нет же! — с лёгким раздражением воскликнула моя собеседница. — Как раса, такие же, как люди!

— Не злись, я поняла, — улыбка непроизвольно тронула мои губы. — Ну, да. Не сказать, что их раса очень распространена, но они тоже встречаются.

— Ва-а-ау, — очарованно протянула Олеся. — А у нас они считаются выдумкой, мифическими существами. Хотя их, конечно, пихают в каждую вторую фэнтезийную книжку.

— Фэнтезийную? Это как? — нахмурилась я, снова переворачиваясь на живот и подпирая голову рукой.

Артефакт, в котором сейчас было заперто сознание девушки, светился мягким голубоватым цветом. Единственный источник света в комнате немного успокаивал, помогая осознать, что я тут не одна, что жизнь ещё не закончена.

— Ну, это книги, в которых есть другие расы вымышленных существ. Любых, кроме человеческой. Вампиры там, демоны и всё такое. Упор сюжета в основном на магию и всякие приключения. Я в этом жанре читала в основном любовные романы, когда ещё была совсем зелёной. Не в смысле кожи, а молодой в смысле…

Слушать Олесю было интересно, и я быстро позабыла обо всех своих проблемах, через рассказы перенесённой узнавая больше о её мире и мифах в нём существовавших. Когда она принялась пересказывать сюжет какой-то книги, я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на её голосе, и сама не заметила, как погрузилась в сон.

Олеся

Я на мгновение прервала свой пересказ книги о девушке с заковыристым именем Дэлиана Виате, чтобы немного отдышаться, и вдруг услышала, как моя благодарная слушательница тихо посапывает. М-да, я то думала, что умею интересно рассказывать. Ну, зато она хотя бы выспится. Можно считать, что сделала благое дело. Теперь хорошо бы и мне поспать.

Я постаралась сосредоточиться на счёте овец. Слышала, это помогает, но сама никогда не пробовала. Сначала мозг периодически сбивался, но в итоге метод оказался достаточно эффективным. И хотя я пару раз всё же возвращалась к грустным мыслям о маме, о доме, о потерянном теле, в итоге всё же смогла погрузиться в глубокий сон без сновидений.

Разбудил меня голос Селены, бормочущей что-то совершенно неразборчивое. Мне вдруг очень захотелось с удовольствием потянуться, но физической оболочки у меня всё ещё не было, поэтому пока этому желанию предстояло остаться неисполненным.

— Доброе утро, — неуверенно подала я голос.

— Ох, ты проснулась! — воскликнула Селена. — А я тут пытаюсь разобраться с тем артефактом, в котором ты сейчас находишься.

— А что с ним не так? — поинтересовалась я напряжённо.

— Да тут вдруг высветилась какая-то карта. Она выглядит, как кусочек части космоса, но я его не узнаю, — задумчиво протянула в ответ моя собеседница.

— Думаешь, те бандиты, которые преследуют вас с сестрой, охотятся за этой картой? — я нахмурилась.

— Скорее всего. Но я не понимаю, что может настолько их заинтересовать. На ней обозначено место, в котором можно найти сокровище? Планета с большим количеством полезных ископаемых? Место торговли оружием? Портал в преисподнюю, из которой нужно высвободить какое-нибудь страшное чудовище? — кажется, теории очень увлекали и тревожили Селену одновременно.

— Ого, — с удивлением произнесла я. — С такой фантазией тебе нужно книги писать. Но, в любом случае, это не важно.

— Ну, как же?! — не согласилась девушка. — Если там оружие, мы должны сообщить космополиции. Если неизведанная планета с большим количеством ресурсов, то нужно рассказать начальству. А если сокровище…

Селена осеклась, видимо, о чём-то задумавшись. Вспоминает название государственного органа, в котором нужно доложить о находке или тут что-то другое?

— То что? — после довольно продолжительного молчания напомнила я о прерванном разговоре.

— То нужно сообщить ещё кому-нибудь, — закончила Селена, видимо, так ничего и не придумав.

— Ты серьёзно?! — я возмутилась вполне искренне. — Почему если там сокровище, то мы не можем найти его сами и забрать себе?!

— Потому что это незаконно, — возразила девушка.

— Но, признайся, ты ведь тоже подумала об этом. Хотя бы на секундочку, — хитро протянула я. Воцарилось молчание достаточно неловкое, чтобы стать положительным ответом. — Ну, вот!

— И всё равно нет. Это опасно, это незаконно и для этого нам придётся забрать три артефакта у бандитов. Поэтому нет-нет-нет! — кажется, Селена больше старалась убедить себя, а не меня.

— Бандиты, похоже, стали решающим фактором, а? — немного насмешливо поинтересовалась я.

— У меня просто хорошо работает инстинкт самосохранения! — попыталась оправдаться моя собеседница.

— Да ладно, я не собираюсь на тебя давить, — я поспешила успокоить её. — Не то чтобы я хотела мчаться и встревать в драку с вооруженными лазерными пушками, или что тут у вас за оружие, гангстерами, рискуя своим вторым шансом на жизнь ради сомнительного сокровища. Просто если оставшиеся артефакты вдруг попадут в наши руки, то, может быть, мы воспользуемся ими сами?

— Я подумаю, — немного помолчав, ответила Селена.

— Что ж, уже неплохо, — если бы я могла, то обязательно пожала бы плечами. — Мне удалось посеять в тебе сомнения.

Моя попытка изобразить злодейский смех, видимо, вышла не слишком удачной, потому что девушка рассмеялась в ответ. В прочем, это тоже хороший результат. Весёлый друг лучше, чем грустный…

Подождите-ка, я уже считаю её подругой? Я-то думала, что не доверяюсь людям так легко. Хотя, возможно, ситуация буквально заставила меня проникнуться к Селене доверием, потому что она — единственная, кто мог мне помочь. Ну, и когда ты с первых минут знакомства подмечаешь несколько маленьких сходств между вами, то невольно чувствуешь что-то вроде связи, пусть и пока непрочной.

— Ладно, возвращаясь к теме артефакта, в котором ты сейчас находишься… я пока неуверенна, как перенести твоё сознание в тело моей сестры, а попробовать не на чем, поэтому… можно, ты подождёшь ещё пару часиков, пока я разберусь окончательно?

— Оу, ну… полагаю, у меня нет выбора, — заметила я.

— Прости-и-и, — виновато протянула Селена. — Просто не хочу рисковать.

Посчитав, что это вполне справедливо (в конце концов, моя жизнь зависит от успеха её изысканий), я постаралась вести себя тихо, чтобы не отвлекать девушку от важного дела. Но мне быстро стало скучно и даже немного страшновато, потому что снаружи не доносилось ничего, кроме редких шорохов, и я как-то особенно чётко осознала, что не могу ничего видеть. Поэтому я решила тихонечко напеть мелодию, давно поселившуюся в моей голове, надеясь, что это не отвлечёт Селену от работы. Как оказалось, зря.

— Что это за песня? — заинтересовалась девушка, судя по звуку откидываясь на спинку скрипнувшего стула.

— Прости, я мешаю? — чувствовать себя виноватой было, мягко говоря, неприятно.

— Нет-нет, — заверила меня Селена. — Просто интересный мотив. Не похоже на наши песни.

— Правда? Как интересно. Расскажешь мне побольше? Может, напоёшь что-то? — попросила я.

Не знала, что песня может звучать настолько по-другому. Переливчатая мелодия сильно отличалась от того, что я привыкла слышать на Земле. Не уверена, что кто-то из людей сможет так петь. Может, у инопланетян другое строение связок? Как иначе они могут так оригинально выводить замысловатые мотивы?

— Ну… как? — несколько взволнованно поинтересовалась Селена.

— Очень непривычно, — призналась я. — В хорошем смысле, конечно! Мне очень понравилось! Ты здорово поёшь.

— Спасибо, — смущённо ответила моя собеседница. — Сирены, конечно, поют эту песню намного лучше.

— Сирены? Типа с хвостами? Которые корабли топят? — мне было действительно интересно узнать, насколько наши легенды совпадают с тем, что, оказывается, существует на самом деле.

— С хвостами? Как у кошек? — удивилась Селена.

— Нет, с хвостами как у рыб вместо ног, — пояснила я, уже понимая, что сирены явно выглядят как-то по-другому.

— Очень любопытно, — хмыкнула девушка. — Возможно, у вас появились такие истории из-за того, что они могут превращаться в водную живность. Но нет, они выглядят так же, как обычные люди. Хотя ходят слухи, что у них на локтях чешуя.

— Ого, — моё любопытство только возросло. — То есть они не топят корабли своим пением?

— Нет, — несколько озадачено ответила Селена. — Пение помогает им работать с сознанием. Большая часть сирен работает психологами. Они сглаживают воспоминания о травмирующих событиях, помогают справиться с нервными расстройствами.

Вдруг раздался какой-то громкий грохот. Я тут же напряглась, а Селена испуганно пискнула. Говоря откровенно, бесстрашия мне было не занимать. Но одно дело, когда ты видишь, что происходит и можешь защититься, и совсем другое — когда ты даже спрятаться не можешь.

«Просим всех оставаться в своих каютах и сохранять спокойствие. Пожалуйста, заприте двери и не покидайте комнат до полного выяснения обстоятельств», — раздался откуда-то слева механический голос.

— Они думают, что такими словами людей можно успокоить? — недовольно пробормотала Селена. — Я теперь наоборот сильнее нервничаю.

— Стоит, наверное, действительно закрыть двери, — опасливо напомнила я о словах, которые, видимо, донеслись до нас из динамиков.

— Они и так закрыты, — буркнула девушка несколько обиженно. — Но ты права, надо бы в этом удостовериться.

Послышался шум удаляющихся шагов, потом тихий щелчок замка. Интересно, это значит, что дверь всё же не была заперта, или Селена нашла способ ещё надёжнее закрыть её? Как же я всё-таки скучаю по зрению. Никогда до этого не задумывалась над тем, как это здорово иметь тело, способное двигаться, ощущать прикосновения и видеть то, что происходит вокруг. Зато, когда обрету всё это снова, то обещаю беречь такое богатство.

— Теперь точно закрыты, — наконец, подала голос Селена, видимо, плюхнувшись обратно на стул. — Я почти разобралась с тем, как переселить тебя, остались мелкие детали. Ещё пару минут и можно будет начинать.

— Уже? Ну, ты и спринтер, — озадаченно протянула я.

— Звучишь не слишком радостно, — заметила девушка, шурша какими-то бумагами.

— Ничего такого. Просто немного волнуюсь и всё, — если бы я могла, то неловко улыбнулась бы.

— Понимаю. Но ты можешь на меня положиться. Уверяю, я подошла к делу со всей ответственностью, — голос Селены звучал очень серьёзно и немного обиженно. Было заметно, что её задели мои сомнения.

— Спасибо, мне стало легче, — ответила я, действительно немного успокаиваясь. — Всё, не отвлекаю. Всё-таки дело важное.

Девушка промычала в ответ что-то невразумительное, видимо, призванное означать согласие, и, похоже, снова углубилась в чтение. Я постаралась сосредоточиться на чём-то интересном. Например, на мыслях о том, как мог бы выглядеть космический корабль, на котором мы находимся. И, похоже, я так углубилась в свои размышления, что снова задремала под размеренный шелест страниц.

Разбудили меня чьи-то попытки проникнуть в комнату. Причём, преступник даже не пытался аккуратно взломать замок, предпочитая действовать силой. Резко сев, я встревожено посмотрела в сторону двери. Рука привычно потянулась к прикроватной тумбочке, в которой обычно лежал пистолет. И только потом до меня дошло, что я вижу! Я снова вижу! И двигаюсь!

— Получилось! — в унисон радостно пискнули мы с Селеной.

Теперь я, наконец, могла увидеть её. Длинные светлые волосы сейчас были собраны в небрежный пучок, а зелёные глаза смотрели на меня со смесью восхищения, восторга и волнения, что делало её личико чуть более детским. Хотя, приглядевшись, я решила, что она, похоже, была старше меня.

— Кто там ломится? — взволнованно поинтересовалась я.

— Понятия не имею. Но здесь мы в безопасности, — убеждённо ответила девушка. — Можешь пока идти и спокойно принять душ. Дверь слева от тебя.

— Ты уверена, что всё в порядке? — спросила я, всё ещё косясь в сторону выхода, откуда до сих пор доносились звуки какой-то возни. Пусть уже и не такой яростной.

— Если что у меня есть пистолет, и я умею им пользоваться, — хмыкнула Селена. — А ещё тут двери из пуленепробиваемого металла, заблокированные на электронный и механический замок.

Я тихо присвистнула. Да тут настоящее бомбоубежище. Похоже, моё удивлённое лицо показалось девушке забавным, потому что она тихо рассмеялась.

— Ничего удивительного: это обычная практика на военных кораблях, — пояснила Селена.

— А мы на военном корабле? — удивилась я. — Я думала, на каком-то исследовательском.

— Одно другому не мешает, — с улыбкой пожала плечами девушка. — Так ты пойдёшь мыться или нет?

— Да-да, конечно, — я с кряхтением вылезла из странной капсулы.

Решив расспросить об этом позже, я всё же направилась в ванную. Душевая кабина здесь не отличалась от тех, которые есть у нас, на Земле. Только форма у неё была не прямоугольной, а овальной. Не сказать, что это было удобно, но, возможно, это всё сила привычки.

Тёплая вода смывала страх, поселившийся внутри, и тяжесть, откуда-то взявшуюся в теле. Затекшие мышцы расслабились, и я, наконец, почувствовала себя по-настоящему живой. С удовольствием потёршись вполне земной мочалкой и отмыв волосы нежно-розовым шампунем, пахнущим чем-то цветочным, я вытерлась пушистым мягким полотенцем, найденным здесь же, в ванной.

Надевать старую одежду почему-то не хотелось, поэтому я вышла в комнату, надев халат, похожий на те, которые обычно можно было встретить в гостиницах в нашем мире. Селена сидела за столом, задумчиво разглядывая артефакт, на котором виднелась полоска засохшей крови.

— Это тот самый, в который меня затянуло? — поинтересовалась я, на ходу высушивая пышные каштановые волосы. Я даже немного позавидовала сестре подруги: мне до такой густой и длинной шевелюры было расти и расти.

— Ага. В той книге, которая лежала в сейфе отца вместе с артефактами, и в которой я прочитала о том, как перенести твоё сознание из кристалла в тело, сказано, что артефакты можно активировать только кровью Древних, — принялась рассказывать Селена, развернувшись ко мне.

— Что за Древние? — нахмурилась я, вешая полотенце на дверь ванной под удивлённым взглядом девушки. Что? Надо же его как-то просушить, а то начнёт гнить, не дай бог.

— Нимфы. Предки нашей семьи, — пояснила девушка. — По нашим легендам, убить нимфу невозможно. Можно только лишить тела, но душа будет продолжать жить.

— У нас тоже верят в жизнь после смерти, но считается, что она для всех, а не только для одной расы… хотя не сказать, что у нас живут все эти мистические существа типа эльфов, — хмыкнула я.

— Может тогда вся ваша цивилизация — потомки нимф? — предположила Селена.

Я удивлённо замерла, ошарашенная этим предположением. Впрочем, минуту спустя мне показалось, что эта теория слишком уж фантастичная и неправдоподобная.

— Возвращаясь к теме, я поняла твой посыл: нас будут стараться брать живыми, чтобы по полной воспользоваться нашей кровью. Значит, смерть нам не грозит, — я уселась на одну из двух кроватей, стоявших в комнате.

— Им не обязательно брать нас обеих живыми, — возразила девушка.

— Ну, если они достаточно умные, то попытаются схватить и тебя и меня. Так у них будет ещё один донор крови про запас на случай, если с другим что-то случится, — пожала я плечами.

— Я не уверена, что у них хватит для этого мозгов, — фыркнула Селена. — Но я не об этом хотела сказать. Книга написана на древнем, который я, в принципе, знаю, но не сказать, что очень хорошо. Поэтому приходится тратить какое-то время на перевод. Я постаралась прочитать дальше, но пока выудила из всего только слово «дар». Как думаешь, что это может значить?

— Хмм, — задумчиво протянула я, откидываясь на подушки. — Может это про то, что мы найдём в итоге? Типа «примите это в дар»?

— Ну, возможно… — без особого энтузиазма ответила Селена. Какое-то время она молчала, словно размышляя над чем-то, а потом вдруг продолжила, как-то решительно глядя мне в глаза. — Нет. Знаешь, я не думаю, что это об этом.

— Ну, ладно-ладно, — я рассмеялась. — Не нужно воспринимать мои предположения всерьёз. Я так, от балды сказала. Тогда что ты думаешь по этому поводу?

— Не знаю, — девушка нахмурилась, закусив нижнюю губу. — Но это как-то связано со всеми артефактами вместе и с каждым по отдельности.

— Звучит неимоверно загадочно. У меня ни одной идеи, — призналась я.

— У меня тоже, — призналась Селена. Поднявшись, она размяла шею и, уперев руки в бока, посмотрела на меня. — Так, тебе нужна одежда.

Пройдя почти к самой двери, ведущей в ванную, она нажала на какую-то потайную кнопку, и серые дверцы, хорошо замаскированные под металлическую поверхность стены, разъехались в стороны, открывая нутро гардероба.

Одежды здесь было немного: сразу становилось ясно, что из дома сёстры сбегали в спешке. Куртки, брюки — всё в тёмных, незаметных в темноте тонах. Из яркого только пара простеньких однотонных футболок на полке.

Селена протянула мне вешалку с белой рубашкой, похожей на её собственную, и брюки и куртку, видимо, служившие на этом корабле формой. Ну, мне к унифицированной одежде не привыкать. Благодарно кивнув, я снова потопала в ванную. Теперь уже чтобы переодеться.

Не успела я натянуть брюки, как откуда-то из коридора донеслось объявление. Пришлось на ходу застёгивать рубашку, выходя из комнаты, чтобы расслышать, что же там говорят. Нельзя что ли в ванную маленький динамик провести, ироды? А если кто-то плескался и объявления не слышал?

— Повторяю, всем собраться в зале на техническом этаже.

— И чего мы им вдруг понадобились? — цыкнула я, не горя желанием появляться на людях. Я ведь ещё не знаю что здесь приемлемо, а что нет.

— Наверное, проверяют все ли в сборе перед вылетом, — пожала плечами Селена, надевая куртку. — Или, может, насчет тех странных звуков что-то выяснилось.

— Ладно, понятно, вариантов много, — я вздохнула. — Думаешь, у меня получится не привлекать внимания?

— Конечно. Просто меньше говори, — ободряюще улыбнулась девушка. — Если вдруг что, то обращайся ко мне «сестра» или «Селе».

— Не нравится мне это сокращение. Будешь Ленкой. Хорошее, славянское имя, — усмехнулась я, чувствуя себя немного лучше из-за того, что удалось найти хоть что-то родное.

— Что такое «славянское»? — нахмурилась Селена, но потом махнула рукой. — Ладно, сейчас нет времени. Пойдём, попозже объяснишь.

Осмотреться, увидеть, как выглядит космический корабль, было невероятно интересно, поэтому я только и делала, что крутила головой, пока Ленка не шепнула, что я привлекаю слишком много внимания. Пришлось немного поумерить своё любопытство.

Стены везде были серыми и скучными. Единственными цветными акцентами были подсвеченные голубым номера кают. Мы, как оказалось, жили в двести двадцать восьмой. Судя по тому, что из соседней комнаты высунулся взлохмаченный парень в лабораторном халате и защитных очках, в этом крыле жили учёные.

— О! Не знал, что у нас в исследовательской команде есть девчонки. Ещё и такие хорошенькие, — он поиграл бровями.

Селена стушевалась, сильно удивив меня своей реакцией. Неужто, ей раньше никто комплименты не делал? Я же, в ответ на этот нелепый в своей прямолинейности подкат, только фыркнула.

— Подождите минуточку, — бросил парень и исчез за дверью.

Мы с Селеной недоумённо переглянулись, озадаченные таким поведением странного учёного. Но уходить всё-таки не стали, ожидая, что будет дальше. В конце концов, было бы неплохо завести друзей, раз уж мне предстоит жить в этом мире.

Наконец, парень вышел из комнаты, выглядя уже немного опрятнее, чем до этого, но всё ещё недостаточно, чтобы назвать его вид приличным. Халат он, видимо, оставил в комнате. Теперь он был одет в такую же форму, как и мы с Ленкой. Стоит сказать, что ему форма ему шла. Возможно, дело было в пепельном цвете его волос, который она выгодно оттеняла.

— Ну, что, девочки. Давайте знакомиться. Меня зовут Мик, — парнишка протянул руку, но, заметив, что она испачкана в чём-то зелёном, вытер её прямо о форменные штаны и протянул её снова.

— Кира, — представилась я именем той девушки, чьё тело теперь стало моим. — Но руку пожимать не буду.

— Ладно-ладно. Я и не настаиваю. Осторожность — качество похвальное, — рассмеялся Мик, а затем повернулся к Ленке. — А тебя как зовут?

— Селена, — сестра улыбнулась и, в отличие от меня, руку всё же пожала.

— Очень приятно познакомиться, девочки, — подмигнул нам парень. — А теперь давайте поторопимся.

Мик оказался из тех людей, с которыми если заговоришь, то потом десять раз пожалеешь, потому что заткнуть их просто невозможно. Впрочем, несмотря на свою манеру говорить много и тараторить так быстро, как это только возможно, если тема его действительно увлекала, рассказывал он довольно интересные вещи.

Мик и вправду был учёным. Ему предстояло изучать почву на новых планетах, и от перспектив он был в полнейшем восторге. Он только-только закончил учёбу, а ему уже доверили такую серьёзную работу! Его специальность действительно была его страстью.

В общем, за разговором о химии почв, оказавшейся на удивление любопытной темой для обсуждения даже для таких новичков, как мы, наша компания, наконец, добралась до зала, в котором уже собрался, судя по количеству людей, практически весь экипаж.

— Нифига здесь народу, — тихо шепнула я.

— А ты что ожидала? Освоение новых планет это серьёзное дело, да и кораблём управлять трудно, — усмехнулся парень.

— Звучит так, как будто ты насмехаешься над моим удивлением, — меня задело его замечание, и это нужно было показать, сразу устанавливая личные границы. Это я давно уяснила: раздражает — говори.

— Не, — махнул рукой Мик. — Просто вспомнил себя, когда только попал сюда. Кузен провёл мне экскурсию и…

— Кузен? — удивились мы с сестрой.

— Ага, Колин. Он… — договорить парень не успел, потому что в зал зашёл какой-то молодой человек.

Военная выправка, серьёзный взгляд, тёмно-синий мундир. В нём явно угадывался жёсткий, строгий командир, не дающий поблажек. Что-то вроде тех школьных учителей, которые ставят двойки за поведение или тех начальников, которые снижают премию за то, что ты не участвовал в каком-нибудь нелепом корпоративном мероприятии. Терпеть не могу таких людей, поэтому я сразу прониклась к нему антипатией. Бывают такие люди, которые отвращают тебя с первого взгляда без видимой на то причины.

Впрочем, Ленка, кажется, не разделяла моего мнения. Она замерла, прижимая руки к груди, и смотрела на него с таким восхищением, что я сразу поняла — спасать её уже поздно.

— Приветствую вас, члены экипажа, — начал объект её пристального внимания. — Меня зовут Колин Морган, я — капитан этого корабля. Я собрал вас здесь, чтобы озвучить происхождение недавних странных звуков и напомнить вам правила пребывания на корабле.

— Колин, да? — шёпотом поинтересовалась я у Мика.

— Я собирался вам сказать, — негромко ответил он безо всякой неловкости. — Просто не успел.

Я повернулась к Ленке, которая с самым сосредоточенным выражением лица слушала слова капитана. М-да, уверена, эти её чувства не принесут нам ничего, кроме проблем. Романтические отношения между начальством и подчинёнными запрещены или, по крайней мере, не одобряются даже в обычных организациях, что уж говорить о военном строе. Да и не выглядит эта ледышка на ножках, как кто-то, кто может так просто взять и влюбиться.

Я снова сфокусировалась на названной сестрёнке. Нет, к такой, конечно, грех не проникнуться чувствами: златокудрый ангел во плоти. Но это ведь тоже нехорошо.

Пока я раздумывала над тем, что хуже — влюблённый в неё капитан или равнодушный к ней капитан — лекция о правилах поведения на корабле закончилась. Колин Морган (звучит так словно у него вместо фамилии второе имя) обвёл взглядом зал. И хотя у него не было никаких причин обращать на нас с сестрой внимание, я всё равно напряглась.

— Если у вас остались вопросы, то можете свободно задавать их, — произнёс он.

Я не особо вслушивалась, приглядывая за тем, чтобы Селена не вытворила ничего, о чём позже пожалеет. Но она оказалась очень разумной девочкой, умеющей держать себя в руках. Честно говоря, я была очень горда ею. Как известно, влюблённые девушки теряют рассудок, а она…

— Сколько будет длиться всё наше путешествие? — внезапно подняв руку просила Селена. Так, похоже, я зря её похвалила.

— Если не произойдёт ничего непредвиденного, то мы должны уложиться в три месяца, — ответил капитан.

— Больше не спрашивай ничего, — зашипела я на Селену. — Разве это не должно было быть написано в контракте?

— Я так облажалась, — тихо пробормотала девушка, уткнувшись лбом мне в плечо.

— Ничего-ничего, влюблённые вытворяют и вещи похуже, — я успокаивающе похлопала её по плечу.

— Так заметно? — смущённо прошептала Селена.

— Ага, — хоть я и не хотела расстраивать её, но отрицать очевидную всем правду было бы глупо. Лучше уж пусть она знает это и следит за тем, что делает, чем творит глупости напропалую.

— Я ничего не могу с собой поделать. Он ведь такой… такой… Ну, ты понимаешь? — с надеждой посмотрела на меня Ленка.

Я натянуто улыбнулась и неуверенно кивнула. На самом деле понять её восхищение мне было трудно. Ну, симпатичный, но не более. Что она вообще в нём нашла? Ладно-ладно, это точно не моё дело. Мне и лезть ей в душу не стоит.

— И что ты планируешь делать? Добиваться его? — опасливо поинтересовалась я.

— О, в этом я готов помочь, — бодренько отозвался Мик. — Уверен, что он не устоит перед такой красоткой. Да даже уже не устоял!

— С чего такие догадки? — вздёрнула я бровь.

— А вы не видели, как у него глаза зажглись, когда он её увидел? — удивился парень.

— Да-да! — тут же воодушевилась Селена. — Мне ведь не показалось?!

— Господи, — вздохнула я. — Вы точно не надумываете? Сводническая жилка в попе заиграла?

— Ты что, не веришь в очарование своей сестрички? — удивился Мик. — Ты только посмотри на неё!

Парень изобразил ангельское пение и попытался показать сияние. Ленка тихо рассмеялась, прижимая ладонь к губам. Я, прищурившись, посмотрела на Мика, пытаясь заметить в его лице признаки влюблённости, но их не было. Он удивлённо склонил голову к правому плечу, словно спрашивая: «Чего уставилась?»

— Может, ты сам в неё влюбился? — я всё-таки решила озвучить своё предположение.

— Не-не-не! — замахал руками парень. — Она, конечно, очень красивая и это очевидный факт. Но у меня уже есть невеста.

— Можете помолчать хоть немного? — холодно поинтересовалась девушка, стоявшая чуть впереди и обернулась.

Иссиня-чёрные длинные волосы были убраны в высокий хвост и спускались до самой поясницы. Глаза такого удивительно гипнотического золотистого цвета. И голос какой-то завораживающий.

— Прости, рыбка моя. Не ревнуй, пожалуйста, — Мик послал ей десять воздушных поцелуев. Я посчитала.

— Тебе что не ясно сказали: никаких романтических отношений между членами команды. Молчать надо об этом в тряпочку, а ты уже всем растрепал, — осуждающе покачала головой незнакомка.

— Прости-прости, солнышко, — парень тут же заключил её в объятия, принимаясь осыпать поцелуями щёки возлюбленной.

Брюнетка закатила глаза, но было видно, что ей приятно такое проявление чувств. Селена умилённо вздохнула, прижимая руки к груди, чем смутила незнакомку ещё больше. Но я была с Леной согласна — смотрелись они вместе просто очаровательно. И, несмотря на то, что я никогда особо не задумывалась о том, чтобы завести отношения, в этот момент во мне проснулась чисто женская зависть.

— Знакомьтесь, моя девушка — Беллочка. Она самая красивая, самая добрая, самая понимающая на свете! — вещал Мик.

— Изабелла, — просто представилась девушка, похоже, не воспринимая похвалу всерьёз.

— Селена, — ответила Ленка, а потом кивнула на меня. — А это Кирания, сестрёнка моя.

— Очень приятно, — неловко буркнула я. Никогда не была хороша в новых знакомствах.

— Взаимно, — ответила Белла, поправляя волосы. — Кем здесь работаете?

— Я ботаник, сестра — зоолог, — я решила взять инициативу на себя. — А ты?

— Психолог. Раса обязывает, — хмыкнула наша новая знакомая. Увидев моё озадаченное лицо, пояснила. — Я — сирена.

— Ого! — воскликнула я, объятая любопытством. Не думала, что мне удастся так быстро познакомиться с представительницей этой расы. — Слушай, а правда, что у вас чешуя есть на локтях?

— Ну, да, — как-то смущённо пробормотала Белла.

Оглядевшись по сторонам, и удостоверившись, что никто на нас не смотрит, девушка торопливо закатала рукав. Чешуя покрывала весь локоть и спускалась немного ниже, образовывая немного вытянутую практически ромбовидную форму. Маленькие пластинки плотно прилегали друг к другу, выглядя почти как броня. Они светились, переливались всеми цветами радуги.

— Круто! — протянули мы с сестрой почти в унисон.

— Правда? — стушевалась Изабелла.

— Видишь, я же говорил! — довольно протянул Мик. — Действительно выглядит завораживающе.

— А ты думала иначе? — удивилась я.

— Тех, кто отличается от других, всегда дразнят, — как-то многозначительно протянул парень, разъясняя ситуацию.

— На этом пока всё, можете быть свободны, — закончил свою речь капитан.

— Ну, вот! Прослушала всё о тех странных звуках, — печально вздохнула Селена, похоже жалея, что отвлеклась на разговор с нами, вместо того, чтобы слушать Колина и восхищаться.

— О, ерунда! — махнул рукой Мик. — Пойдёмте, перекусим, и я вам всё расскажу. У меня есть все подробности.

И так, мы вместе отправились в местную столовую. Моему животу уже не терпелось попробовать местную кухню, в то время, как мозг опасался, что они здесь на постоянной основе питаются слизью улиток, смешанной с овсянкой. Это худшее сочетание, которое он только смог придумать.