Тропою артефактов (СИ)

Глава 1

Олеся

Дома было непривычно тихо и пусто. Ещё совсем недавно, я с удовольствием возвращалась сюда после очередного трудного рабочего дня, жаловалась на зануду-начальника и людей, пытающихся подать друг на друга заявление за отдавленную в троллейбусе ногу. А в ответ получала понимающий, нежный взгляд, тёплые объятия и вкусный ужин, приготовленный специально для меня.

Вечерами мы вместе смотрели телевизор, разгадывали кроссворды, просто говорили обо всём на свете. Иногда в такие моменты я чувствовала себя старой бабулькой, но мне эти вечера нравились. Нравилось проводить время с мамой. Наверное, поэтому я не торопилась съезжать, несмотря на то, что мне было уже двадцать пять. Но теперь…

Я обессилено рухнула на кровать. Какое-то время просто скользила взглядом по интерьеру квартиры. Глупые обои в мелкий цветочек, покрывавшие стены ещё со времён советского союза, шкаф, старше меня, ковёр на полу, совершенно не вписывающийся в обстановку. И никого, совсем никого рядом.

Сначала я просто тихо вхлипнула, чувствуя, как первая слезинка прочертила по щеке влажную дорожку, а потом всё-таки не выдержала и разрыдалась. Мои попытки сдерживаться, плакать тихо не увенчались успехом. Я рыдала, кричала, выла в полный голос, и это хоть немного помогало справиться с разрывающим изнутри ощущением пустоты. Больно, одиноко. Отвратительные чувства, которые я бы предпочла никогда не испытывать.

Папа умер два года назад от сердечного приступа. Тогда я, конечно, тоже горевала, но мама оставалась со мной, и не было в груди этой проклятой чёрной дыры, всё сильнее разрастающейся с каждой минутой. А теперь, когда у меня больше никого нет… и мама никогда больше не погладит меня по голове, не скажет «Лесенька, ты забыла обед!»…

Её убили грабители. Мать сотрудника полиции убили грабители. У жизни отвратительное чувство юмора. Ненавижу её! И работу свою чёртову ненавижу! Мне так больно. Я так устала. Судорожно вздохнула, остро ощущая нехватку воздуха. Так плохо мне ещё никогда не было.

Я тогда была на работе: очередной срочный вызов на задержание. И вот понадобилась им моя помощь. Если бы я тогда осталась в родительской квартире, то, возможно, всё бы обернулось по-другому. Но меня не было, защитить маму было некому. Они взломали замок, думая, что хозяев нет дома, а мама попыталась оказать сопротивление. Глупая, неужели нельзя было где-нибудь спрятаться, переждать? Далась тебе эта храбрость.

— Прости, мамочка, — тихо шепнула я, утирая слёзы и немного успокаиваясь. — Я постараюсь жить так, чтобы ты мною гордилась. Я очень-очень люблю тебя, правда.

Кое-как найдя в себе силы, села на кровати, снова потёрла и без того уже красные глаза и подошла к шкафу — мамины вещи нужно было перебрать и решить, что оставить, а что выбросить. Одежда, старые тяжёлые статуэтки, доставшиеся в наследство от бабушки — всё в мусор. Неинтересные книги отдам в библиотеку, те, которые читала в детстве, трогать не буду. Мягкую игрушку-динозаврика оставлю — дорога как память. И почему мама его хранила? Мило с её стороны.

Постепенно разбирая полку за полкой, я почистила уже около половины шкафа, и решила было, что на сегодня хватит, но моё внимание вдруг привлёкла загадочная шкатулка. Такой я у нас никогда не видела, и любопытство пересилило моральную и физическую усталость, которая валила с ног.

Тёмное дерево, расписная крышка — обычная невысокая шкатулочка, которые продают в городах России в качестве сувениров. Как по мне, такая отлично подходила для хранения украшений. Но грабители почему-то её не тронули. Странно даже. Может быть, её просто не нашли?

Покрутив шкатулку в руках, я легонько потрясла шкатулку, пытаясь определить, что находится внутри. Но оттуда не донеслось ни звука, несмотря на то, что она была приятно тяжёлой, довольно увесистой. Но в этом ведь нет никакого смысла. Даже если бы это был цельный кусок дерева, шкатулка была бы менее тяжёлой.

Чтобы больше не мучить себя догадками, я приоткрыла крышку. Яркий свет разлился по комнате, заставляя меня зажмуриться. Голова вдруг закружилась, тело ощущалось невероятно лёгким, а где-то внутри появилась паника. Что это за странное чувство? Что происходит? Чем это всё закончится? Я умру?

Когда всё это закончилось, меня накрыло облегчение. Ну, вроде, жива-здорова. Слава богу. Теперь осталось понять, что произошло. Открыв глаза, я увидела только темноту. Страх сковал сердце. Я почувствовала себя зажатой в маленькой коробке. Терпеть не могу узкие пространства. Дышать мгновенно стало тяжелее: напомнила о себе моя лёгкая форма клаустрофобии.

— Где я?! — громко выкрикнула я в панике, и очень обрадовалась, услышав свой голос.

Что ж, связки всё ещё работают как надо. Говорить я могу, здорово. Только вот слова звучат как-то странно, словно произнесённые на чужом, незнакомом языке. Но при этом я отлично понимаю, что говорю… и что говорят мне!

— Кто ты?! — раздался незнакомый, испуганный, заплаканный голос в ответ.

— Олеся, — неуверенно представилась я. — А ты?

— С-селена, — всхлипнула девушка, и я вдруг почувствовала с ней своеобразное родство. Ей, похоже, сейчас так же плохо.

— Почему ты плачешь? — поинтересовалась я.

— Моя сестра заснула и не проснулась, — пробормотала Селена. — Я попыталась поймать матрицу её сознания, но почему-то поймала твою и…

— Так-так-так, давай по порядку, а то я ничего не понимаю. Твоя сестра умерла во сне, так? — я решила начать с самого простого.

— Ну, что-то вроде. Но я не сразу это поняла, потому что Кира, ну, сестра моя, болела. Она могла заснуть и не дышать, и сердце почти не билось. Забыла, как называется, — Селена замолчала, видимо, пытаясь припомнить слово.

— Летаргический сон? — неуверенно предположила я.

— Да, точно! Спасибо. Так вот, я сначала подумала, что у неё очередной приступ, а оказалось, — девушка снова всхлипнула.

— Хорошо, это я поняла. Ты поняла, что она умерла и попыталась… что ты там, говоришь, попыталась сделать? — похоже, мои разговоры немного отвлекали Селену, и это помогало ей почувствовать себя лучше.

С детства считала, что помогать людям — моё призвание, поэтому я была только рада тому, что могу хоть немного облегчить её боль. К тому же, я надеялась, что этот разговор поможет мне понять, что произошло, где я оказалась и почему здесь ничего не видно.

— Поймать её матрицу сознания, — повторила Селена. — Матрица сознания — это воспоминания, характер, привычки — всё в одном.

— В смысле, душа? — предположила я.

— Что значит «душа»? — недоумённо протянула девушка.

— Эм… ну, в принципе, то же самое, — неуверенно ответила я, сомневаясь в правдивости своего ответа. — А как ты собиралась поймать эту матрицу?

— Нужно было активировать артефакт, но я всё никак не могла понять, как это сделать. Крутила и так, и сяк, в панике порезала палец. Кровь капнула на кристалл, он засветился и… — принялась рассказывать Селена.

— Стоп-стоп-стоп! — перебила я её. Артефакты, кристаллы. Что это ещё за магические штучки? — Ты использовала магию?

— Ну, да-а, — удивлённо протянула моя собеседница. — А что тебя так удивляет?

— Знаешь, похоже, я из другого мира. Потому что у нас нет магии, — пробормотала я, сама не до конца веря в собственную догадку. — Я про такое только в книжках читала.

Конечно, как и многие девушки, лет в шестнадцать я сильно увлекалась любовным фэнтези, но мыслей вроде: «Как было бы здорово попасть в мир меча и магии» никогда не возникало. Всё-таки я всегда была любительницей комфорта и горячую воду ни за что не променяла бы на сомнительную рыцарскую романтику. Грязь, чума, рабы, дуэли с летальным исходом, яды. Нет-нет-нет, от такого стоит держаться подальше.

— О, такое иногда случается. Чаще всего переносит из других звёздных систем, но пару раз, конечно, появлялись люди с неизвестных нам планет, — непринуждённо, словно речь шла о простой прогулке, а не о перемещении сквозь пространство, ответила Селена. — А ты с какой планеты?

— С Земли, — всё ещё прибывая в прострации от внезапного открытия, сказала я. — Это в Солнечной системе. Галактика Млечный путь.

— Нет, не слышала, прости, — голос Селены звучал виновато.

Какое-то время мы просто молчали, размышляя каждый о своём. Похоже, это здесь нередко случается, а раз так, то попаданцы, наверняка пытались вернуться домой. Может, у кого-то даже получалось… Может, у меня тоже получится!

— А те, кто переносятся, могут потом вернуться домой? — с надеждой спросила я.

— Почему нет? Нужно только найти родную звёздную систему и купить до неё билет на звездолёт, — просто ответила Селена.

— В каком смысле «звездолёт»?! Разве у вас не средневековье? Ну, типа, лошади, рыцари и всё такое? — моё удивление было вполне искренним, потому что в голове уже успела укорениться картина скачущего на белом коне эльфа с длиннющими ушами и волосами до задницы, заплетёнными в замысловатые косы.

— Откуда нам тогда знать про другие звездные системы? — чуть насмешливо, но вполне справедливо возразила моя новая знакомая, и я была вынуждена с ней согласиться.

— Вернёмся к теме, — решительно заявила я. — То есть я могу вернуться обратно на Землю?

— Чисто теоретически, если мы найдём на звёздной карте твою планету, то можно будет отвезти тебя туда, но… у тебя же теперь нет тела, — мягко и осторожно произнесла Селена, словно стараясь немного сгладить ситуацию.

Все мысли тут же выветрились из головы, оставляя лишь звенящую пустоту. Да, это действительно всё объясняло. И то, что я ничего не вижу, и то, что не могу пошевелиться. Получается, моя душа теперь заточена в этом кристалле… артефакте… черт с ним с названием. Я судорожно вздохнула, пытаясь хоть немного успокоиться, заглушить подступающую панику.

— Ты там в порядке? — взволнованно поинтересовалась Селена.

— Нет! Конечно, я не в порядке! Представь себя на моём месте! Я теперь навсегда здесь останусь?! — испугано воскликнула я, чувствуя нервную дрожь.

Какое-то время моя собеседница молчала, заставляя меня переживать ещё сильнее и трястись от страха. Куда она пропала?! Почему она молчит?! Это значит «да»?! Или я умираю? Я вообще могу умереть, если у меня нет тела?

— Есть вариант, — наконец, вновь откликнулась девушка. — Я могу перенести твоё сознание в тело моей сестры.

— Ох… — я ошарашено выдохнула, понимая на какой отчаянный шаг она идёт. Нервно сглотнула, пытаясь немного прийти в себя. Помолчала. А потом, наконец, спросила, — Ты уверена?

— Это пойдёт и мне на пользу тоже, — с неохотой созналась Селена. — Дело в том, что мы с сестрой заключили один контракт на двоих и сейчас находимся на звездолёте, который уже завтра покинет планету. Теперь, когда сестра… когда она умерла, меня вышвырнут отсюда, а мне нельзя обратно: за нами охотятся бандиты.

— Ты снова вывалила на меня слишком много информации. Давай по порядку, — беря себя в руки (потому что хоть кто-то из нас должен сохранять способность здраво мыслить), остановила я новую знакомую. — Контракт подразумевает работу.

— Да, верно. В общем, мы с сестрой учёные. Я — зоолог, а она — ботаник… была ботаником, — до меня донёсся ещё один всхлип. — Мы подписали контракт, чтобы скрыться от бандитов, которые охотятся за артефактами, доставшимися нам от родителей. Условия были не особо важны. Нам главное было улететь с планеты как можно скорее, а им как раз в срок надо было успеть команду укомплектовать. Вот мы и подписались первопроходцами. Будем изучать флору и фауну новых планет. То есть должны были…

— Ого, — уважительно протянула я. — Ничего себе. Учёные, новые планеты.

— Ага, — гордо ответила Селена. — Мы уже в паре проектов принимали участие. Пусть и не таких серьёзных. Но репутация в научных кругах у нас хорошая. Даже рекомендации есть.

— Это всё, конечно, здорово, но ты уверена, что я смогу притвориться твоей сестрой? Я даже на родной планете ничего в растениях не смыслила, а здесь и подавно. У вас же, наверное, совершенно другая природа и классификация иная, — я невольно нахмурилась.

— У меня просто нет выбора. Мама старалась защитить и нас, и артефакты… но я не уверена, что она всё ещё жива. В любом случае, чтобы уберечь не столько себя, сколько кристаллы, почему-то представляющие для тех бандитов какую-то ценность, я должна это сделать… Хоть мне и тяжело думать об этом. Но сестра наверняка хотела бы, чтобы я поступила разумно, и чтобы мамина смерть не была напрасной.

Мы помолчали, словно выказывая дань уважения покинувшим нас родственникам. Мы обе потеряли сегодня близких, и я как никто понимала ту боль и пустоту, которые, наверняка, поселились в её сердце после этого. Я не торопила, снова и снова прокручивая в голове всё, что только что узнала, до сих пор не до конца понимая насколько это всё реально.

Осознания того, что я в другом мире, не было. Наверное, потому что я ещё ничего тут не видела. Поэтому всё происходящее сейчас казалось дурным сном, плодом моего воображения. Может, я сошла с ума и это всё лишь мои галлюцинации? Или надышалась какими-нибудь странными парами. Мало ли что хранилось в той шкатулке.

— А ты как сюда попала? В смысле, не могло же тебя просто так перекинуть через пространство? Обычно есть какое-то действие. Что-то типа активатора, который позволил бы тебе переместиться, — заинтересовалась Селена.

— Ну, я перебирала старые мамины вещи и нашла шкатулку, которую никогда до этого не видела. Открыла и вот, — если бы у меня было тело, то развела бы руками, но возможности не было. Как же мне тут не нравится.

— Очень интересно, — задумчиво протянула Селена. — Я никогда раньше не слышала о таком способе. То, что с тобой произошло, вообще не очень типично даже для тех, кто переносится к нам.

— Мне стоит считать себя особенной? — немного насмешливо протянула я.

— Ну, для того, чтобы это с точностью утверждать, я должна расспросить тебя о твоих талантах, — хмыкнула девушка, шурша то ли одеялом, то ли какой-то другой тканью. — Но давай поговорим об этом потом. Решим все мелкие вопросы, узнаем друг друга получше и всё такое. Я просто дико устала и…

— Хочешь поплакать? — поняла я. Ответом мне стало молчание. Похоже, иномирянке не очень понравилась моя проницательность. Чтобы хоть как-то наладить контакт (да и поделиться чувствами, честно говоря, хотелось) я призналась: — Знаешь, я тоже потеряла маму на днях.

— Правда? — тихим, совершенно безжизненным голосом поинтересовалась Селена.

— Ага, — устало и грустно ответила я. — И теперь я совсем-совсем одна…

— Я тоже так думала, но, похоже, мы не просто так даны друг другу. Наверное, это судьба, — кажется, моя собеседница немного приободрилась.

— Не-не-не, я не верю во всякие мистические штучки вроде судьбы. Это всё равно, что магия… ох… — я осеклась.

Разве не магия перенесла меня сюда? Или это всё-таки галлюцинации мозга, пережившего стресс? Что ж, если это действительно окажется правдой, и завтра я попаду в чужое тело в магическо-технологическом мире, то мне придётся явно пересмотреть мои взгляды на жизнь. И угораздило же меня вляпаться во что-то подобное.