Тропою артефактов (СИ)

Глава 31

Селена

Какое-то время мы спокойно шли вместе с основной экспедицией, занимаясь своей работой. Ну, для меня пока ничего не нашлось, так что я прогуливалась, разглядывая местные красоты. По серой каменистой почве было идти не очень удобно, но потихоньку мы приноровились.

Зелени на этой планете было немного, в отличие от подобных местностей на нашей родной планете. Были тут не очень высокие деревца, немногим выше человеческого роста, и пышные кусты с алыми, словно кровь, бутонами роз. Красивые, со сладким запахом и очень острыми шипами. Интересно, а на Земле тоже растут такие цветы?

К тому моменту, когда отец решил отделиться от группы и увлечь за собой нас, мы прошли уже достаточно большое расстояние. Белла, не привыкшая к таким физическим нагрузкам, недовольно поморщилась. Ей наверняка хотелось вернуться в лагерь или хотя бы немного посидеть, чтобы передохнуть, но отец изо всех сил торопился, словно у нас не было времени в запасе.

Может он хочет нас измотать, привести в какую-нибудь пещеру и там бросить? Может папу подменили и это не он, а какой-нибудь робот? Леся рассказывала, что у них на планете очень много историй о восстаниях и революциях машин. Правда они все считаются фантастическими, но ведь и инопланетяне, и другие разумные виды — это для них что-то несуществующее. А они есть. Значит, это не с потолка взялось…

Ужас! О чём я только думаю! Подозреваю родного отца в шпионаже и строю совершенно глупые теории заговора. Кошмар. До чего я докатилась? Это всё Мик со своими странными предположениями.

Честно говоря, в тот момент я была ужасно зла. Вполне вероятно, что во мне говорила усталость, потому что прогулка по горам — то ещё испытание, нагружающее не только мышцы, но и лёгкие, и сердце. В общем, я была порядком измотана и от этого злилась.

— Нам сюда, — сообщил отец, останавливаясь около входа в пещеру.

— Я умру, — провыл Мик и улегся на землю.

— Я тоже никуда не пойду, пока не отдохну, — Белла демонстративно уселась рядом и скрестила руки на груди.

— Ну, правда, пап, — я оперлась о скалу, оставаясь стоять. — Сколько уже можно идти?

— Эх вы, молодёжь, — осуждающе покачал головой отец. — Вот я в вашем возрасте…

— Я маме на тебя пожалуюсь, — пригрозила я.

Папа тут же неловко кашлянул и замолк. Белла переложила голову Мика к себе на колени. Будь он без защитного шлема, она бы наверняка принялась перебирать его волосы, но сейчас ситуация этого не позволяла, поэтому сирена просто легонько постучала по его шлему указательным пальцем. Звук получился забавным и заставил всех улыбнуться.

Я ещё немного понаблюдала за мило воркующими ребятами, а потом перевела взгляд на открывающийся вид. Оказалось, забрались мы высоко. Не знаю уж, сколько здесь было метров, но лагерь, располагавшийся чуть ли не на единственной ровной поверхности на всей планете, было видно как на ладони. Там, словно маленькие муравьишки, сновали туда-сюда люди. Судя по тому, что никто не кинулся нас спасать сразу после нашей отлучки, Колин всё объяснил главе нашей охраны. Да и привыкли они, наверное, что сестрёнки Голд вечно куда-то пропадают… ну, в этот раз одна сестрёнка.

Чтобы снова не попасть в липкие путы страха и волнения, я обратила внимание на другое.

— Мрачновато здесь. Такая давящая атмосфера, — я поёжилась.

— Да, я тоже заметила, — согласилась Белла. — Но списала всё на то, что впервые высадилась вместе с вами.

— А мне кажется, всё дело в противном освещении. Оно такое… тусклое что ли, — скривился Мик. — Я, пока не активировал защиту зрения, думал, что ослепну. Во всей красе познал, что значит выражение «режет глаза».

— Возможно, дело в пугающей истории этой планеты, — загадочно протянул отец и уже скучающим тоном продолжил. — О которой я расскажу вам, только когда мы продолжим путь. Так что давайте, поднимайтесь, если хотите узнать о ней больше.

Мик пробормотал что-то явно страдальческое, но всё же сел, и только потом поднялся на ноги. Встав, он протянул руку Белле, помогая ей. Девушка благодарно улыбнулась ему, принимая помощь, но она тоже встала с явной неохотой. Ну, не успели мы отдохнуть.

— Вот и славно. Продолжаем путь! — судя по голосу, папа был полон сил и энергии, в отличие ото всех нас, не сдержавших печального вздоха.

Олеся

Алекс сидел на кровати и сверлил стену задумчивым взглядом, видимо, пытаясь придумать, как незаметно улизнуть из своей комнаты. Хорошо, что он не предпринял ничего до того, как я сама пробралась в его каюту, иначе трудно было бы найти друг друга на корабле.

Не желая упускать прекрасный шанс разыграть возлюбленного, я расплылась в хитрой улыбке. Двигаясь аккуратно, чтобы не издавать лишних звуков, я подкралась к нему со спины и положила руки на плечи. Вопреки моим ожиданиям, он не вздрогнул. Не обернулся даже. Алекс положил свою ладонь поверх моей, задерживая её, а потом убрал руку и поцеловал мои пальцы. Я растроганно вздохнула и сняла с себя покров невидимости. Свободной рукой взъерошила русые волосы.

— Как ты умудрилась пробраться мимо охраны? И как ты вошла? Я тебя не слышал, — он поднял на меня свои невозможные голубые глаза.

— Моя новая способность — проходить сквозь стены, — с гордостью сообщила я, не в силах перестать перебирать его мягкие шелковистые волосы. Так бы всю жизнь и гладила.

— М-м-м, — протянул Алекс, прикрывая глаза и прижимаясь щекой к моему животу. — Удивительно полезная способность. И как ты узнала, что это именно она? Пыталась постучать головой о стену, а она прошла насквозь?

— Да ну тебя, — фыркнула я, но не выдержала и рассмеялась, глядя на его довольное лицо. Он выглядел прямо как котёнок. — Какой ты очаровательный, господи. Нет, всё намного проще: мне подсказала Адриана.

— Мама Селены? — уточнил Алекс, подниая на меня глаза. Я кивнула. — Опять голоса из загробного мира? Ты так перепугалась в первый раз. Это было настолько жутко?

— Тебе по шкале от одного до десяти? На восьмёрочку. Неожиданно, холодно и… нет, слова лучше, чем «жутко» не подобрать. Но ты вроде не об этом хотел поговорить, — я осторожно высвободила руку и плюхнулась в кресло напротив.

— Да, точно, — вспомнил Алекс и как-то очень устало вздохнул. — В общем, когда ты накинула на меня невидимость, я не мог этим не воспользоваться и решил подслушать разговор главаря и того странного рыжего типа, который пытался тебя очаровать своей пакостной улыбкой.

Алекс тут же сделался ужасно ворчливым, и я умилённо улыбнулась. Всё-таки он ревнивый, но в такой адекватной пропорции. Узнав, что у Мика есть невеста, и между нами ничего нет, Алекс сразу остыл и не пытался ограничить меня в общении с ним. И слава богу, потому что я ужасно упрямая и свободолюбивая. Будь парень чуть более авторитарным, сразу получил бы поджопник и был бы послан на все четыре стороны.

— Кто-то из мам сказал, что он эльф и обладает «даром очарования», — я показала пальцами кавычки. — Который помогает ему располагать к себе людей. Но с нами двумя он, конечно, прокололся, потому что ни на тебя, ни на меня его «пакостные улыбочки» не действуют: у меня щит, а у тебя чет там с магией.

— Так вот почему главарь изо всех сил стелился перед ним, — задумчиво пробормотал Алекс. — А я-то уже грешным делом подумал… Ладно, не важно. В любом случае, я говорил, что подслушал их разговор, и тебе не понравится его тема.

Понятное дело, что главаря больше всего мучил вопрос о том, стоит ли доверять нам, так что решалась наша судьба. Вернее, судьба нашей миссии. В том, что мы должны остаться, Дориан убедил бандита мановением руки… ну, или своей жутковатой сдержанной улыбкой, не суть дела. Зато потом они добрых полчаса решали, каким способом будет лучше избавиться от нас.

— Я не буду пересказывать тебе все варианты. Скажу только, что узнал несколько новых, и что ни один из них не отличался особенной гуманностью, — криво улыбнулся Алекс. — Ничего полезного, кроме того, что нам нужно убираться отсюда сразу же, как только заберем артефакты.

— Я с-с-снаю где они-и-и, — раздался у меня над ухом потусторонний голос. Ы-ы-ы, снова напугали. Кажется, я никогда не привыкну.

Видимо, мои эмоции очень чётко отразились на лице, потому что Алекс посмотрел на меня не то вопросительно, не то выжидающе, поэтому пришлось пояснить.

— С того света звоночек. Сейчас ответим, — не упустила возможности пошутить я и прикрыла глаза, сосредотачиваясь.

Всё прошло так же, как и всегда: холодок, страшные завывания, а потом проявившиеся силуэты. Моя мама стояла рядом с моим креслом, положив руку на его спинку кресла. Мама Ленки стояла около иллюминатора лицом к нему, вглядываясь в открытый космос.

— Здрасте, — попробовала я привлечь её внимание.

— Вы нас уже видите? — опомнилась Адриана.

— Что-то вроде, — хмыкнул Алекс. — Вы что-то хотели сказать?

— Да. Я нашла место, где главарь хранит артефакты. У него в каюте в правом углу комнаты… ну, том, который по правую руку, если стоять в дверном проёме. Там сейф встроен. Код тридцать сорок восемь… Но тебе он, наверное, уже не нужен.

— Иногда полезно быть мертвым, — хмыкнула я. Алекс вдруг прыснул. — Что?

— Я хотел сказать примерно то же самое, — пояснил парень, всё ещё улыбаясь.

— Ну, значит, вопрос только в том, чтобы улучить момент, стащить артефакты и свалить, — я довольно потёрла ладони друг о друга.

— Последнее — самое трудное, потому что вы все умеете проходить сквозь стены, а я нет, — развел руками Алекс.

— Ничего. Я найду, как устроить диверсию, — уверенно кивнула я.

В конце концов, не в первый раз же. Что-нибудь да придумаю. Как говорится, «даже если вас съели, у вас есть как минимум два выхода». Да, верно. Я точно справлюсь… наверное. Судя по взгляду Алекса, он искренне верил в то, что я вытащу нас всех с этого корабля. Не разочаровывать же его, правда?

Селена

Внутри пещера выглядела очень впечатляюще. Повсюду из пола и потолка торчали кристаллы не то изо льда, не то из соли. Некоторые были совершенно прозрачными, а некоторые плотными, полностью белыми. Свет, местами пробивавшийся через маленькие окошки в потолке, вырубленные словно специально, окрашивал из в разные оттенки фиолетового.

— Какая красота, — не в силах сдержаться, прошептала я, заворожено оглядываясь по сторонам.

— Ну, вот. А вы идти не хотели, — с нескрываемым осуждением, заявил папа.

— Поэтому вы заманили нас историей, которую так и не рассказали, — напомнила Белла.

— Точно-точно, — согласился Мик. — Мы только из-за неё через себя переступили.

— Вы правы. Обещания нужно выполнять, — согласно кивнул отец и, мгновение помолчав, начал рассказ. — Когда-то, давным-давно, на этой планете кипела жизнь. Здесь жили гуманоиды, питающиеся кровью различных живых существ.

— Вампиры! — одновременно воскликнули мы с Миком, весьма наслышанные о любви землян к этим персонажам их мифологии.

— А я думала, они выдуманные, — призналась Белла.

— Похоже, на Земле об исчезнувших видах знают намного больше, чем у нас, — немного задумчиво ответила я.

— Так вот, у этих, как вы сказали, «вампиров» были белые-белые волосы, — продолжил отец, терпеливо дожидавшийся, пока мы угомонимся.

— У меня тоже почти белые, — с гордостью заметил Мик.

— Не, у тебя скорее серые, — не согласилась я.

— Может, дослушаем? — недовольно проворчала Белла, которую наши отвлечения, кажется, начали напрягать.

— Кхм, извините, — смущённо пробормотал Мик, чувствуя себя неловко. Я тоже смущённо потупилась.

— Глаза у них были алые или сиреневые. А ещё у них были длинные клыки, чтобы удобнее было прокусывать кожу, — отец рассказывал это с такими зловещими интонациями, что у меня аж мурашки по спине побежали. — В качестве питомцев они заводили мохнатых многоглазых пауков или летучих мышей. Преступников они казнили максимально гуманным, как они считали, способом — давали им выпить быстродействующий яд, от которого те умирали мгновенно.

Я поморщилась. Тема смерти меня всегда, если не пугала, то, как минимум, нервировала. Особенно после того, как та подобралась ко мне слишком близко, забрав сначала маму, потом сестру. Позже она покушалась уже на меня, на других важных для меня людей: друзей, мою новую младшую сестрёнку и Колина. Поэтому слушать про то, как одно разумное существо спокойно лишает жизни другого, мне не нравилось. Но яд действительно был гуманнее, скажем, ножевого ранения или попытками заморить виновного голодом.

— У них в почёте был культ чистоты крови. Особенно сильно это сказывалось на королевской семье, понасвязывавшей себя близкородственными браками, что позже сказалось на потомстве, рождающемся всё более и более слабым, — продолжал отец.

— Мерзость какая, — скривилась Белла. — Не могу даже представить каково это, выйти замуж за своего… дядю, например.

— О, хорошо если не за брата, — хмыкнул папа.

— Фу-у-у, — одновременно протянули мы.

— Может, нам и не надо про них слушать, — меня аж передёрнуло. — Кошмар какой.

— В любом случае, они ведь вымерли, да? — с надеждой поинтересовался Мик.

— Да, — успокоил нас отец. — Они все истребили друг друга в войне за власть. Просто взяли и переубивали друг друга.

Мы примолкли, как-то ошарашенные этой новостью. Честно говоря, это было как-то… слишком жёстко и внезапно. Как будто по голове чем-то тяжелым ударили. Да, у них в обществе ценилось то, что мы со своим воспитанием и складом ума не сможем понять и принять. Даже то, что мы считаем весьма неприятным. Но разве хоть одно живое существо заслуживает смерти? Хоть один народ заслуживает вымирания?

В очередной раз я убедилась, что жажда власти никогда до добра не доводила. Никого. И не важно, какого размера эта власть над чужими жизнями, насколько высоко привилегированное положение.

Вспомнилось, как Леся рассказывала, что войны на их планете частое дело. Промелькнула мысль о том, что когда мы прилетим на Землю, она может оказаться совершенно безжизненной. Или такой же, как планета Алекса, отброшенная войной далеко назад в технологическом развитии.

— Почему мы просто не можем все любить друг друга? — я невольно обхватила себя за плечи, в этот момент отчаянно желая оказаться в объятиях Колина.

— Потому что нас слишком много, — пожала плечами Белла. Судя по интонации, с которой это было сказано, она уже задумывалась об этом. — Потому что ты не будешь сочувственно относиться к тому, кто убил твоих родных, друзей, твоего питомца. Им ведь место в тюрьме, верно?

— Да, — кивнула я, думая о главаре бандитов, которому мы сейчас противостоим.

— Видишь. Ты их уже не любишь. Есть ещё те, кто убивают других невинных людей, никак не связанных с тобой. Есть те, кто издеваются над ними. Или над животными, — сирена нахмурилась, думая о чём-то своём. — То, что мы все разные это, конечно, прекрасно. Но это означает, что среди нас будут и вот такие… гады.

— Может, тогда лучше быть одинаковыми? — сгоряча предложила я. — Зато жить в мире и спокойствии.

— Ну, это возможно разве что в случае, если мы будем абсолютно безэмоциональными роботами с идентичными лицами, — не без сожаления ответила девушка. — Хочешь?

— Не хочу, — поспешно покачала я головой. Подобная картина не внушала мне никакого энтузиазма.

— Тогда лучше не думать о том, что где-то там кто-то, кого ты никогда не встречала, да и не встретишь вовсе, страдает. Позаботься о себе и тогда в мире будет на одно счастливое существо больше, — Белла улыбнулась краешком губ.

— Не хочу прерывать вашу философскую и, несомненно, высокоинтеллектуальную беседу, но наш путь через пещеры закончен, — сообщил отец, кивая на яркий свет впереди.

Краем глаза я заметила, как Мик взял невесту за руку, большим пальцем поглаживая тыльную сторону её ладони. Всё-таки, несмотря на свою, порой чрезмерную, дурашливость и ребячливость, он был очень заботливым парнем, полным сострадания. И я была рада, что у Беллы, которая словно порой сомневалась сама в себе, был тот, на кого можно положиться. Каждому из нас нужен такой человек. В этом я точно уверена.

Мы выбрались из пещеры, и свет на мгновение ослепил меня — костюм не успел подстроиться под резкую смену освещения. Если бы у меня была такая возможность, я бы обязательно потёрла глаза. Но, поскольку шлем не позволял этого сделать, мне оставалось только зажмуриться с такой силой, что аж слёзы выступили.

— Что ж, позвольте продемонстрировать вам дворец правителя уже разрушенного королевства, — раздался рядом вполне жизнерадостный голос отца.

Я пару раз моргнула, пытаясь сфокусироваться, да так и замерла, восхищённая увиденным. Перед нами на холме расположился прекрасный готический замок с высокими башнями, вытянутыми стрельчатыми окнами и фигурками летучих мышей на шпилях.

На одном из них виднелись пожухлые лоскуты какой-то выцветшей тряпки, вероятно некогда бывшей флагом древней страны. Часть ближней к нам стены обвалилась и теперь представляла собой просто тёмную груду камней. Впрочем, несмотря на то, что лучшие времена этого замка явно остались далеко позади, он всё ещё выглядел величественно и несколько угрожающе. Возможно, из-за превалирующих мрачных цветов, а возможно из-за того, что история вампиров, рассказанная отцом, всё ещё не до конца уложилась в моей голове.

— Здесь сто процентов водятся призраки, — сделал вывод из увиденного Мик.

— С чего ты взял? — удивилась Белла.

— Ну, как? Это старый заброшенный замок, обитатели которого погибли явно не своей смертью. Чья-нибудь душа сто процентов так и не обрела покой и теперь блуждает по коридорам. У-у-у! — протянул парень.

— Вполне вероятно, что так оно и есть, — согласился отец.

— Эх, жаль, что Леськи с нами нет. Её способность общения со всякой потусторонщиной нам бы сейчас пригодилась, — досадливо цыкнул Мик.