Тропою артефактов (СИ)

Глава 10

Селена

— Здравствуй, — улыбнулась я змее. — Рада, что ты всё же пришла.

— Ну, когда меня просят по-хорошему, то я рада помочь. Тем более, что для меня это не трудно, — ответила мне она.

Шати была на удивление спокойной и послушной. Сделав несколько удачных снимков, я принялась осматривать её. Длина её хвоста заставила меня нервно икнуть. Три моих роста. Кхем. Если она проглотит меня, то это ей даже не помешает. М-да.

— Почему девушка за твоей спиной таращится на меня? — поинтересовалась Шари.

— Это моя сестра. Ты ей, похоже понравилась, — улыбнулась я.

— Ну, естественно. Я ведь красавица, — хмыкнула змея. — Скажи ей, что она может до меня дотронуться, если хочет.

— Ле… кхем, Кира, — повернулась я к сестре. — Хочешь потрогать чешую?

— Ты ещё спрашиваешь! — воскликнула она. — А можно?

— Она разрешила, — кивнула я и улыбнулась, глядя на то, как Леся торопливо подходит ближе.

Олеся осторожно положила ладонь на жёсткую чешую, медленно провела по ней рукой, зачаровано выдохнула, глядя как под её пальцами чешуя становится темнее и начинает переливаться, словно намазанная блёстками. Теперь к зелёному оттенку примешивался ещё и синевато-фиолетовый.

— Ничего себе, — кажется, это мы выдохнули одновременно.

— Красотища какая, — добавила Олеся, а я только согласно кивнула.

Шати, пусть и не могла знать, что мы говорим, кажется, поняла всё по интонации, потому что довольно подставилась под прикосновение. Леся улыбнулась и снова провела ладонью по острым чешуйкам.

— Нравится? — довольно поинтересовалась Шати, явно гордившаяся своей кожей.

— Очень. Она в полном восторге, — передала я впечатления сестры. — Спасибо, что разрешила ей.

Змея не ответила, лишь приосанилась, а её лицо, если это вообще можно так назвать, приобрело даже несколько высокомерное выражение. Я сдержала смешок, стараясь не показать как забавно она при этом выглядела.

Договориться с Шати не составляло труда: нужны тебе снимки — хоть сто штук сделай, хочешь чешуйку — сейчас будет, показать клыки — ноль проблем. Главное, чтобы было не скучно. Змея и Леся увлечённо беседовали, используя меня в качестве переводчика. Конечно, это немного мешало мне делать заметки, но разговор был настолько интересным, что прерывать его было кощунством.

— И он возомнил себя достойным занять моё место, — фыркнула Шати. — Я взяла и откусила ему кусок хвоста.

— Правильно, — согласилась Леся. — Нет, ну он обалдел что ли?! Ты тут главная! На что он претендует?!

Да, девочки явно сошлись характерами и какой-то странной нелюбовью к мужчинам, которую мне не дано было понять. Честно говоря, я бы решила всё гораздо более мирным путём, но говорить об этом я, конечно же, не стала. В конце концов, это совсем не моё дело, да и откушенную голову обратно не пришьёшь.

— Вот именно! А вчера ко мне подползает его брат и заводит разговор о семье. Заведём, говорит, детей, представляешь?! — возмутилась Шати.

— Придурок, — закатила глаза Олеся. — Явно метит на место главаря.

— И я так же подумала, — закивала змея, пригибаясь к земле. — Поэтому послала его куда подальше и предупредила, что если он ещё раз предложит мне подобное, то его постигнет та же участь. Пока вроде не лезет, но посмотрим. М-да, посмотрим.

— А у тебя самой нет никаких кандидатов на роль жениха? — всё же решила я встрять в разговор.

— Да нет, — как-то грустно вздохнула Шати. — Они меня все боятся, знакомиться не хотят.

«Возможно, не нужно откусывать хвосты всем подряд», — промелькнула мысль в голове, но я решила оставить свои предложения при себе. Не хватало ещё самой стать её следующей жертвой.

— Но я и не нуждаюсь в самцах. Я достаточно уверенная и сильная, чтобы держать всех под контролем, — продолжила Шати. — Так что меня, в принципе, это не волнует.

— Ну, если так, — протянула я и продолжила делать пометки.

В конце концов, это вовсе не моё дело. Хотя её это явно беспокоит, судя по печальному вздоху. Но если я чему-то и научилась за свою жизнь, так это тому, что твои непрошенные советы никому не нужны. Даже если они очень действенные и однозначно помогут в решении волнующего вопроса.

Олеся

Разведка вернулась с территории болот в удручающем состоянии: один из охранников был весь в крови убитых комаров, второй без сознания. Ещё двое волокли за собой мешок с трупами напавших на них тварюшек. Стоит сказать, что лейтенант впечатлился. Селена тоже, но по другой причине.

— О! Спасибо, что принесли улов! — солнечно улыбнулась Ленка, утаскивая мешок в сторону лаборатории. — Я обязательно всё тщательно изучу.

— Не тащи всё одна! Надорвёшься ещё, не дай боже, — покачала я головой и помогла ей подтащить мешок к лаборатории.

— С кем вы столкнулись? — нахмурившись поинтересовался лейтенант.

— Мы не далеко продвинулись. На нас почти сразу напала стая огромных насекомых. А ещё за ноги начало кусать вот это, — парень вытащил на всеобщее обозрение растение, похожее на земную водяную лилию.

Нежные, аккуратные лепестки и два крупных почти идеально круглых листа, растущих из того же стебля. Я недоумённо посмотрела сначала на парня из группы разведки, потом снова на цветок. Я не ослышалась? Он сказал «кусать»? Чем это, интересно?

И тут парень раскрыл лепестки цветка, и мы увидели тонкие длинные зубы. Моё лицо аж вытянулось от удивления. Я перебрала в памяти все хищные виды растений, которые запомнила, стараясь зазубрить здешнюю энциклопедию, но ничего похожего на ум не пришло.

— Вероятно это какая-то аномалия, вызванная радиоактивным излучением, — нахмурившись, предположила я. — Я займусь этим растением. Но вообще было бы лучше, если бы я могла посмотреть на живой экземпляр.

— Надеюсь, вы не собираетесь сами лезть в эпицентр опасности? — вскинул бровь лейтенант.

— Я ничего не говорила о подобном намерении, — не без возмущения ответила я.

— Тогда будьте добры, держите свои предположения при себе, — усмехнулся он.

— А не пошли бы вы со своими указаниями?! — не сдержавшись, выпалила я, но на мои слова не обратили никакого внимания. Уже тише я буркнула, — Какой же он мерзкий.

— Он и вправду очень странный. У меня нехорошее предчувствие на его счёт, — призналась Селена, когда мы уже вошли в лабораторию.

— Честно, я бы сказала, что не верю в предчувствия, если бы этот придурок не был мне так неприятен. Самоуверенный хлыщ, который считает себя самым умным, — я изобразила рвотные позывы.

Ленка рассмеялась, но согласно кивнула. Что ж, похоже, в негативном отношении конкретно к этому мужику мы сошлись. Честно говоря, в этот момент я была даже готова признать, что капитан — отличный парень. Особенно по сравнению с этим… этим… высокомерным и жадным до власти лейтенантом. Не хочу даже запоминать, как его зовут, и искренне надеюсь, что наши пути разойдутся как можно скорее.

— Слушай, когда мы закончим с исследованием этой планеты, может, попросишь капитана назначить кого-нибудь другого ответственным за экспедиции? — предложила я. — Тебе твой ненаглядный точно не откажет.

— Он не мой, — пробурчала Ленка, мгновенно заливаясь краской по самые уши. — Но я попробую.

Я хмыкнула. Что ж, кажется, она потихоньку начинает воспринимать его больше как друга, чем как начальника и видит в нём меньше опасности. Это будет на руку всем, включая самого капитана.

Колин

Я икнул уже в третий раз за последние пятнадцать минут. Бусинка, оставшаяся на моём попечении на время отсутствия Селены, уже начала на меня странно коситься, отвлёкшись от разгрызания сухарика. Я улыбнулся и ласково почесал её за ушком, слегка взъерошив её шерсть. Буся успокоилась и вернулась к поеданию сухарей.

Взяв в руки стакан с тёплой водой, я сделал несколько больших глотков. Вроде отпустило и я смог вздохнуть с облегчением. Одной рукой продолжая почёсывать арвинута, я уставился в окно расфокусированным взглядом. И, конечно же, как это всегда бывает, когда у меня выдаётся свободная минута, я снова думал о Селене.

Честно говоря, я уже перестал понимать как раньше жил без неё в своей жизни. За то время, что прошло с момента высадки на планете, я почувствовал, как жизнь стала скучнее, грустнее что ли. Без неё мне… Одиноко. Я с нетерпением ждал её возвращения. И Бусинка тоже.

Арвинут как раз закончила, есть и теперь пристально смотрела на мою нашивку. Мысленно ругая себя за то, что не могу противостоять этим жалобным глазкам, я отцепил фигурку от формы и отдал на растерзание Бусинке.

Зверёк довольно заурчал, вгрызаясь в золотистую нашивку орла. Я усмехнулся и погладил её крылья. Буся счастливо нахохлилась, подставляясь под мою руку. И тут мне поступил видео звонок.

— Мама, — удовлетворённо кивнул я, приняв вызов. — Привет.

— Здравствуй-здравствуй, — улыбнулась она. — Звоню сказать, что комната твоей сестры почти закончена. Было бы здорово, если бы ты вернулся сразу, как закончишь с работой.

— Да, мам. Я постараюсь, — вздохнул я. — Я и сам хочу увидеть её поскорее.

— Вот и славненько. А теперь давай поговорим о девочке, которая тебе нравится без вмешательства твоего занудного деда, — довольно улыбнулась женщина. — Я хочу знать о ней всё.

Я не выдержал и рассмеялся. Мама такая мама. Если не удовлетворить её любопытство, то можно забыть о спокойной жизни. Но, честно говоря, в этот раз я совсем не против того, чтобы поделиться с ней своими чувствами. Всё лучше, чем размышлять о них в одиночестве.

Селена

Взаимоотношения Леси с лейтенантом день ото дня становились всё напряжённее. Главный не сдерживался в выражениях, а Олеся не собиралась спускать это ему с рук. Мне кажется, она скоро начнёт вести список всех неприятных фраз, которые он когда-либо говорил, и список будет довольно объёмным.

Честно говоря, весь наш маленький отряд сходился во мнении, что начальник из него тот ещё. А я твёрдо уверилась в мысли, что нужно поговорить с капитаном о замене, а то они тайно ночью прикопают его где-нибудь на следующей планете. Заживо, чтобы мучился подольше. Брр! Я невольно передёрнула плечами, даже не желая это представлять.

Сегодня во время очередной экспедиции мы наткнулись на залежи какого-то камня, при виде которого специалист по полезным ископаемым чуть не запрыгал от радости. Леся же усмехнулась и по секрету сообщила мне, что на их планете это называется мрамор.

— Очень ценный? — заинтересовалась я.

— Ну, так. Есть и поценнее, — пожала плечами Леся. — Насколько я знаю, им облицовывают лестницы.

— Зачем? — я нахмурилась.

— Для красоты, наверное, — неуверенно ответила она. — Не уверена.

Углубившись в джунгли, мы добрались до остатков некогда жилого поселения. Исходя из того, что нашлось в полуразрушенных домах, наш специалист по расам сделал вывод, что когда-то здесь жили люди с зеленой кожей, носившие ожерелья из пальмовых листьев и сражавшиеся с помощью копий. Скорее всего, они погибли из-за падения кометы, вызвавшей радиацию. Я нервно поёжилась. М-да, смерть их была явно не из приятных. Нет, лучше об этом не думать. А то ещё приснится ночью, не дай бог.

Мы уже собирались вернуться в лагерь, когда это случилось. Я набрала огромную кучу всяких растений на изучение, Мик довольно вытирал руки о костюм. Судя по лицу Селены, она считала, что оторвалась от дел совершенно зря, потому что нашла разве что пару червяков, которых посадила в банку. В общем, наши лица мгновенно побледнели, когда из кустов вдруг вынырнула пара немаленьких таких львов с хвостами скорпионов. Смертельно опасный гибрид. Не уверена, что могу представить как такой вид вообще появился на свет.

— Нам хана, — испуганно прохрипела я, мгновенно бледнея.

— Спокойно, — шикнула на меня Ленка. — Сейчас что-нибудь сообразим.

Но придумать хоть какой-то выход из ситуации мы не успели, потому что один из зверей кинулся на нас. Тень метнулась откуда-то из зарослей по правую руку от нас, и вот в горло льву уже вцепились клыки змеи. Это Шати вовремя пришла к нам на помощь. Пока атакованный зверь дёргался в попытках освободиться от крепкой хватки нашей спасительницы, второй попятился назад, видимо, решив отступить. Но не тут-то было! Огромная синерогая обезьяна, которая так напугала меня при нашей первой встрече, начала медленно, но уверенно наступать на врага.

Исследовательская группа наблюдала за происходящим, пребывая в полнейшем шоке. Ну, ещё бы! Вся эта ситуация напоминала мне фильм, в котором Кинг-Конг мутузит Годзиллу. Или наоборот? Я решила не задумываться над вопросом, ответа на который у меня никто не просил, и сосредоточиться на созерцании битвы, которая, кстати говоря, была сейчас в самом разгаре.

Схватив противника прямо за длинный хвост немного пониже жала, обезьяна принялась раскручивать льва, совершенно не заботясь о том, что его голова периодически ударяется об дерево. Тут Селена громко крикнула что-то на обезьяньем. Это огромное синее нечто обернулось, посмотрев на Ленку очень задумчиво. Во взгляде рогатой макаки можно было отчётливо прочесть сомнения в умственных способностях моей сестрёнки, но она всё же отпустила зверя, недовольно скрестив лапы на могучей груди. Лев, пошатываясь, встал на лапы, и Ленка тут же кинулась к нему.

— Больная на всю голову, — тихо буркнула я, но всё же двинулась следом.

Ленка шептала побитому зверю явно что-то ласковое, осторожно ощупывая и осматривая. Судя по всему, льву её речь нравилась. Он даже пару раз осторожно махнул хвостом как собачка, чем ввёл меня в ступор. Разве львы не из рода кошачьих? Впрочем, если учитывать, что он явно скрещен со скорпионом, то хрен знает, какие ещё гены есть в этой зверюге.

Селена

— Враг обезврежен и не очнётся в ближайшие сутки, — отрапортовала Шати. — А у вас тут что?

— Провожу осмотр, — коротко отозвалась я, а потом замерла, в полной мере осознав слова змеи. — Подожди, так ты его не убила?

— Ещё чего! — возмутилась Шати. — И куда мне девать такую большую тушу? Мясо у них жёсткое, несъёдобное. Я так, немного впрыснула яда для обездвиживания и всё.

Я подошла к бессознательному зверю и, нащупав его пульс, убедилась, что он действительно жив. Одолжив у нашего доктора походный бинт, я быстро и несколько неловко замотала рану.

До лагеря все шли в полном молчании. Теперь помимо охранников нас защищала ещё и гордо ползущая впереди Шати. Обезьяна Уи несла на руках раненного льва. Второй шёл рядом, немного пошатываясь. Я сочувственно гладила его гриву. Жалко же бедную животинку. Они хотели защитить своё жильё, а их так сильно приложило. Лев благодарно вильнул скорпионьим хвостом, чем-то напомнив мне Бусинку.

Несмотря на то, что дел у нас было столько, что мы едва успевали отдыхать, я очень скучала по своей маленькой подопечной. Как же хочется поскорее вернуться на корабль, погладить её пушистую шёрстку, увидеть капитана…

При мысли о Колине я ощутимо покраснела. По нему я тоже очень скучала и хотела его увидеть. Глупо было бы отрицать очевидное. За время вынужденной разлуки мои чувства словно вспыхнули с утроенной силой. Мысли о капитане сопровождались неизменным приливом нежности и смущения. Я так хочу поскорее услышать его голос.

Леся же, кажется, стремилась вернуться на корабль только по одной причине — там безопаснее. И безопаснее, в первую очередь, для меня. Она считала, что я «лезу куда не надо со своим добрым сердцем».

— Доброта может обернуться для тебя болью и травмами, так что не спасай тех, кто тебя не просит, — сказала Олеся.

В этот момент она выглядела очень серьёзной и взволнованной, поэтому я нашла в себе силы только чтобы виновато улыбнуться. Ну, не могу я пойти против самой себя. Как можно просто стоять и смотреть, если ты можешь спасти чью-то жизнь? Разве наше предназначение не в том, чтобы творить добро? Посильное, конечно. Разве неоказание помощи не является преступлением? Смогла бы она сама держаться в стороне, если бы могла помочь?

Чем дольше я думала об этом, тем неприятнее мне становилось. Решив, что придерживаться совета Олеси я не буду, зашагала чуть бодрее. Эта мысль принесла мне облегчение, заставив только увериться в её правильности. Да, я буду осторожнее. Но не помогать я не могу почти физически. Так уж я воспитана.

Добравшись до лагеря, мы посадили раненного льва в клетку. Второй устроился рядом, наблюдая за тем, как мы подлечиваем первого. Судя по тому, как он дружелюбно махал своим ядовитым хвостом, заставляя всех проходящих мимо испуганно шарахаться, он был вполне доволен сложившейся ситуацией.

Забавно, что из всех видов животных, с которыми мне удалось познакомиться, этот был один из самых молчаливых. Они не стремились к выражению чувств через слова, пользуясь, в основном, языком тела и прибегая к звуками, имитирующим речь только в самом крайнем случае.

— Закончила? — поинтересовалась Леся, набирая текст на компьютере и не поворачиваясь ко мне, когда я вошла в лабораторию.

Кажется, она была очень обижена моей безрассудностью. Я улыбнулась. Конечно же, дулась Олеся показательно. Это выдавали нарочито громкий стук клавиш и неестественно ровная спина.

— Да. Теперь с лёвушкой всё будет хорошо, — кивнула я.

— «Лёвушкой», — повторила за мной Олеся и скривилась. — Ленк, он твой позвоночник может сломать одной лапой. Бац и ты уже умерла!

Леся всё же повернулась ко мне, скрестив руки на груди. Взгляд её был направлен прямо на меня и словно пытался просверлить во мне дыру. Ух, какие мы злые и страшные. Но, конечно, приятно сознавать, что она за меня переживала. Значит, не только она важна для меня, но и я для неё.

— Я буду осторожна, клянусь. Начиная с сегодняшнего дня, — заверила я её, приложив руку к груди. — Всё будет хорошо.

— Надеюсь, — недовольно пробурчала Леся, хотя в её голосе я не услышала особого энтузиазма. — Ладно, предположим, что я тебе поверила. Сколько ещё дней мы здесь пробудем?

— Завтра, послезавтра, а потом вылет, — я устало потянулась, разминая затекшие за время работы мышцы спины. — Наконец-то.

— Полностью согласна, — кивнула Леся. — Надоело до жути. Хочу нормально высыпаться, а здесь ни минуты покоя прям.

Следующие сутки прошли спокойно. Лагерь мы не покидали, занятые, в основном, исследованиями. Хотя Леся и Мик всё же ускользнули на полчаса в неизвестном направлении и вернулись с двумя мешками полными чего-то. На мой вопрос о содержимом они не ответили, лишь расплываясь в хитрых улыбках. Может, травки какие-то опять собирали? Ну, не важно. Главное, что вернулись живые и здоровые.

Легли сегодня пораньше, желая максимально приблизить день отлёта. Следующие сутки прошли, в основном, за сборами. И когда мы к вечеру уже закончили последние приготовления, на нас внезапно напали.