Тропою артефактов (СИ)

Глава 23

— Папа! Папочка, — всхлипнула Ленка. — Живой! Пап…

— Ну, тише-тише, моя хорошая, — мужчина обнял её и ласково погладил по голове. — Я тоже очень соскучился по вам, мои маленькие принцессы. Не думал, что когда-нибудь увижу вас снова.

Он улыбнулся и мне тоже, протягивая руку с явным намерением меня обнять. Я чуть отодвинулась, чувствуя себя ужасно неловко. Вина за то, что заняла чужое тело, снова опутала меня противными липкими нитями, тянущими меня на дно отчаяния. Но не по своему же желанию я это сделала! Никто не просил меня переносить на другую планету!

— Пап, это… это не Кира. Точнее это её тело, но… — Селена поджала губы, собираясь с мыслями. — Так случилось, что Кирания… умерла. Я попыталась захватить её душу с помощью артефакта, но что-то пошло не так, и в её тело вселилась девушка с другой планеты.

— Ох, вот как, — мужчина постарался улыбнуться, но губы его дрогнули.

За столом воцарилось тягостное молчание. Я понимала чувства отца Селены. Потерять близкого человека, тем более члена семьи — это ужасно больно. Вспомнилась апатия, захлестнувшая меня в день потери матери, и на глаза навернулись слёзы. В горле встал ком, не дающий и слова сказать.

— Эй-эй-эй! — Ленка кинулась ко мне, заключая меня в объятия. — Не переживай! Тебя никто не винит! Так судьба решила.

— Да мне тебя жалко, дурочка, — я не сдержала смешок, утирая слёзы.

— Так как вас зовут, юная леди? — мягко поинтересовался мужчина.

— Олеся, — я протянула руку для пожатия.

— Очень приятно, — кивнул он и пожал мою ладонь. — Эдгар Голд. Учёный, археолог. А вы, молодой человек? Как вас зовут?

— Мик, — представился друг, тоже пожимая ладонь мужчины. — Друг вашей дочери. Мы в команде работаем. Я изучаю почвы.

— Работаете? — Эдгар удивлённо посмотрел на Селену.

— Ага. Обследуем планеты, составляем нудные отчёты. Всё как обычно бывает в экспедициях. Так как ты тут оказался? — Ленка вернулась на своё место, обед возобновился. — Мы хотим знать всё и в подробностях.

— Это долгая история. Проблемы начались, ещё когда я нашёл книгу, связанную с этими артефактами. Оказывается какие-то бандиты охотились за ней уже много лет. Я этим уголовникам ничего не сказал и книгу, конечно, не отдал. Но мы с вашей… с твоей мамой начали расшифровку и узнали, что существуют артефакты, среди которых есть один объединяющий, и эти артефакты приведут к сокровищу, способному спасти мир. Не то чтобы нашему миру что-то угрожало, но всё же было интересно разобраться в этом до конца, и я продолжил поиски вместе с группой доверенных лиц.

Мы слушали внимательно, и только Алекс не проявлял к разговору никакого внимания, видимо, решив, что раз он не понимает ни слова, то смысла прислушиваться нет никакого. Зато в это время можно урвать себе дополнительную порцию. Я с трудом сдержала умилённую улыбку.

— Но один из них оказался предателем. Он шпионил за мной и докладывал о находках врагу. Тогда я вынужден был уехать, чтобы не подвергать вас опасности. Я забрал с собой объединяющий артефакт, расколол его на куски и спрятал на самых безлюдных планетах.

— И мы нашли их все. Кроме, разве что, одного или двух, — сообщила я.

— Один из них у меня, так что все вы точно найти не могли, — улыбнулся мужчина, кажется, довольный тем, что я вовлеклась в разговор.

— Так… что было дальше? — заинтересовался Мик.

— Аварийная посадка. Я не механик, так что починить корабль не удалось. Мне, кажется, что наоборот разломал там всё только сильнее в своих попытках разобраться. В конце концов, я отчаялся и решил попытаться устроиться здесь. Но не было ни дня, когда я бы не думал о вас, и о вашей маме.

— Насчет… насчёт мамы… — Селена с силой закусила нижнюю губу, стараясь сдержать слёзы. Её руки заметно дрожали, и мне снова стало ужасно жалко её.

— Ох… — понимающе выдохнул Эдгар. Лицо его побледнело. Вторая смерть стала слишком уж серьёзным ударом, судя по тому, что он схватился за сердце.

— Пап! — встревоженно воскликнула Селена, подаваясь к нему. Она, кажется, совершенно не обращала внимания на собственные слёзы, сейчас полностью сосредоточенная на отце. У меня всё внутри сжалось от страха. — Пап, тебе плохо?! Сердце болит?! Что мне делать?!

Мужчина жестом остановил её, глубоко вдохнул, шумно выдохнул. Выпрямившись, он кивком показал, что всё под контролем. Ленка нерешительно опустилась на своё место. Алекс поднялся, действуя быстро, но спокойно, налил в кружку воды из чайника, разбавил кипяток холодной.

— Пейте, — твёрдым приказным тоном по-русски произнёс Алекс.

— Спасибо, — голос Эдгара был хриплым. Видимо, больно было действительно сильно.

Алекс поддержал кружку за дно, как обычно делают, когда поят маленьких детей. Убедившись, что Эдгар спокойно пьёт самостоятельно и помощь ему не требуется, парень вернулся за стол и, как ни в чём не бывало, продолжил есть. Похоже, такое случалось не в первый раз.

— Что произошло? — закончив пить и, кажется, немного придя в себя, спросил мужчина.

— Бандиты ворвались в дом. Мы с Кирой сбежали, но мама… она отвлекла их от нас. Мне… мне до сих пор больно думать, что она из-за нас… — Селена уткнулась лицом в отцовское плечо.

— Ну, что ты, солнышко? — мужчина обнял её, поглаживая по спине. — Тут вся вина моя. Я должен был остаться, должен был уберечь вас.

— Чего вы все такие мрачные? — шёпотом спросил у меня Алекс.

— Обсуждаем смерть родственников, — так же шёпотом пояснила я.

Парень посмотрел на меня ошарашено. Кажется, он думал, что тема нашего разговора гораздо менее серьёзная. Я слабо улыбнулась. У меня самой сердце кровью обливалось от невозможности помочь, смешанного с чувством вины. Так грустно. Слушать это ужасно грустно.

— Давай выйдем. Оставим их вдвоём, — предложил Алекс.

Я согласно кивнула и передала его слова Мику. Тот беспрекословно последовал за нами. Алекс вышел из дома последним и, бросив слегка взволнованный взгляд на Ленку и её отца, прикрыл дверь как можно тише. Оказавшись на улице, мы остановились на крыльце, пребывая в растерянности. Кажется, никто из нас не подумал о том, что мы будем делать дальше.

— Мы так и будем здесь стоять? — ехидно поинтересовался Мик.

— А ты хочешь уйти и потеряться? — парировала я.

— Ты же сама говорила, что проводник — это хорошая идея. Так вот пусть он, — Мик кивнул на Алекса, — нам тут всё покажет.

— Он и так для нас много сделал, — раздраженно бросила я, не желая, чтобы Алекса чрезмерно эксплуатировали.

— О чём вы спорите? — поинтересовался предмет нашего бурного обсуждения.

— О… — я замялась, а потом решила всё же сказать правду. — Мик не хочет оставаться здесь и настаивает на том, чтобы ты показал нам окрестности… Но знаешь, ты и без того нам сильно помог. Ты совершенно не обязан…

— Я буду рад, — Алекс искренне улыбнулся, глядя исключительно мне в глаза. Моё сердце бешено застучало, а щёки залила краска.

Есть люди, к которым с первого взгляда проникаешься неприязнью. Просто так, без особой причины. Что-то в их словах, движениях, выражении лица заставляет испытывать не самые положительные эмоции. Это не всегда имеет под собой основание, но всё же иногда оказывается не пустой предвзятостью. Как в случае с Иниганом, например.

А есть те, к кому с первого взгляда веришь. И внутри разливается такое приятное тепло, сердце сладостно сжимается, а губы невольно растягиваются в улыбке. Это чувство очень редко бывает обманчивым. Оно похоже на… на душевное родство, что ли.

Нет, между нами с Ленкой такое родство однозначно было, но чувства по отношению к ней были совсем другими. Она была моей сестрой, той кого я хотела оберегать и о ком хотела заботиться. Алекс ощущался как кто-то связанный со мной невидимой нитью. Я вспомнила все эти сказки про соулмейтов и красную нить судьбы, невольно улыбнулась. Ни за что бы не подумала, что начну верить во что-то подобное. Особенно едва с человеком познакомившись.

— Кх-кхм, — напомнил о себе Мик.

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Смущённо поправив волосы, отвела взгляд. Краем глаза заметила, как Алекс неловко потёр шею. Кажется, он чувствовал примерно то же, что и я. Это не могло не радовать, потому что только подтверждало, что мои чувства взаимны.

— Что ж, давайте пройдёмся, что ли, — Алекс махнул рукой, призывая нас следовать за ним.

Городок был маленьким и состоял исключительно из деревянных домов. На каких-то окнах красовались резные ставни, на подоконниках других стояли расписанные глиняные горшки с цветами, на третьих слегка покачивались лёгкие белые занавески. На одном я даже увидела подобие москитной сетки. Город был окружён лесом, невдалеке виднелась широкая река, на которой, кажется, кто-то ловил рыбу. Прямо идиллия.

Промелькнула мысль о том, что если я так и не доберусь до Земли, то останусь жить здесь, на этой умиротворённой и какой-то родной планете. Но она исчезла так же быстро, как и появилась. Ну, не умею я жить в маленьком замкнутом социуме. Всегда была городской девчонкой, ею и осталась. Так что наверняка предпочту мегополис, полный жизни и движения, месту, где все друг о друге всё знают.

Из-за того, что Мик не понимал Алекса, мне приходилось много переводить. В конце концов в горле так пересохло, что я закашлялась.

— Ты в порядке? — одновременно спросили оба моих спутника.

— Нормально. Горло немного устало, — пришлось это повторить сразу на двух языках.

— Давай тогда помолчим, — понимающе кивнул Алекс.

— Ну, думаю, мы достаточно погуляли, — пожал плечами Мик и улыбнулся. — Спасибо за экскурсию.

Я передала его слова Алексу. Тот тоже улыбнулся, хотя и несколько натянуто, а потом кивнул, принимая благодарность. Странная у него реакция… Может он волнуется за меня, поэтому предпочитает ничего не говорить? О, это было бы так мило.

Всю дорогу до покинутой нами избушки мы провели в напряженном молчании. Я совсем не понимала, почему весёлое общение вдруг свелось к этому. Судя по лицу Мика, он тоже был не в курсе сути проблемы. Значит, — сделала я единственный логичный вывод, — дело в Алексе. И это вдвойне странно, потому что ещё совсем недавно он улыбался и шутил…

Может, он устал? Может, мы ему надоели? Может, что-то болит? Голова пухла от мыслей. Я однозначно слишком много думаю. Может, мне просто кажется?

— Чего он такой хмурый? — шёпотом поинтересовался у меня Мик, кивая на Алекса. Ну, видимо, не кажется. Не желая тревожить саднящее горло, я неопределённо пожала плечами.

Рассказать о своих размышлениях я не успела — мы как раз дошли до дома. Мик первым вошёл внутрь, а Алекс удержал меня за руку, призывая остаться и поговорить. Ну, и хорошо. Чем быстрее мы решим все разногласия, тем лучше.

— Вы с ним встречаетесь? — мрачно поинтересовался Алекс, имея в виду Мика.

Я аж воздухом подавилась от неожиданности. Все мои предположения о возможных причинах конфликта рассыпались в прах. Ни одно из них даже рядом с этим не стояло. Вот уж действительно внезапность.

— Нет, у него есть невеста, — мой голос звучал хрипло из-за усталости. Всё-таки я не привыкла говорить так много. Зато лицо Алекса мгновенно просветлело. Щёки парня залил румянец. — А что, метишь на место моего парня?

— Возможно, — Алекс сделал вид, что очень увлечён разглядыванием дерева неподалёку. Я рассмеялась. — Что смешного?

— Ну, твоя неуверенность такая милая, — призналась я, смутив его ещё больше. — Можешь попробовать поухаживать за мной, но хорошенько подумай перед этим. Я здесь не останусь, так что нужно ли тебе это?

Алекс, похоже, был озадачен моим ответом. И, пока он ещё не пришёл в себя, я трусливо сбежала, войдя в дом и закрыв за собой дверь. Мик уже жаловался на меня Селене, рассказывая о том, что я совсем о себе не забочусь и довела себя до хрипоты.

Селена посмотрела на меня осуждающе. Я показала Мику кулак, а тот в ответ показал мне язык. Явно мстит за тот удар полотенцем. Да я же даже не сильно! Так, для проформы больше хлестнула. Вот же вредный балбес. А я ведь даже возмутиться не смогла или возразить, потому что голос и правда был хриплым, а в горле першило.

— В любом случае, говорить сейчас буду я, так что у вас есть шанс передохнуть, — вежливо улыбнулся мне Эдгар.

Ситуация заключалась в следующем: бандиты совершенно точно не отступят и попытаются напасть снова. У них есть несколько артефактов, которые они не смогут активировать без нашей крови, а у нас есть все оставшиеся и осколки объединяющего. Будь мы на одной стороне, нам выгодно было бы сотрудничать, но мы были по разные стороны баррикад, так что придется как-то выкручиваться.

— Но это не главная задача, — продолжал мужчина.

Я скосила глаза на Алекса. Судя по всему, Ленка переводила ему всё, что говорил отец, потому что лицо у него было очень серьёзное и сосредоточенное. Какой красавчик. Так, не отвлекаться.

— Первым делом нужно забрать последний осколок. Селена рассказала мне, на каких планетах вы уже были. Осталась только Катрея. У меня есть координаты, и я даже знаю в каком месте нужно искать осколок. Осталось только уговорить вашего капитана.

— Ну, с этим проблем точно не возникнет. У нас есть человек, которому он точно не сможет отказать, — усмехнулась я.

— Да, Ленок, эта задача для тебя, — весело протянул Мик.

— Хватит меня смущать, — пробормотала Селена, прижимая ладони к пылающим щекам.

— И только после этого можно будет обдумать, каким образом мы достанем остальные артефакты, — Эдгар предпочёл проигнорировать наши подколки.

Правильная позиция, я считаю. Нечего смущать дочь ещё сильнее. В конце концов, отец должен быть защитником для ребёнка. Даже если это не серьёзная ссора, а дружеская весёлая перепалка. Всегда нужно быть на стороне своего дитятка.

— Так, это понятно. Нужно просто сделать вид, что одна из нас решила начать им помогать, — пожала я плечами.

— Нет! — одновременно воскликнули все.

— Да это ерунда. У меня есть подготовка, я могу постоять за себя. К тому же, это самый простой и действенный способ.

— Они убьют тебя сразу же, когда ты перестанешь быть им нужна. Не вариант, — покачал головой Алекс. — Давайте они меня «завербуют», а я потихоньку стащу артефакты. Вы только расскажите, как они должны выглядеть.

— А ты сможешь? Это же опасно, — нахмурилась я.

— Я ловкий и опытный воришка, — усмехнулся он и, явно флиртуя, подмигнул, вгоняя меня в краску.

— Ну, допустим, они тебя завербуют. Но с чего ты решил, что тебя пригласят на их корабль? — справедливо возразил Эдгар. — Предложение Киры… кхм, Олеси… Так вот, предложение кажется мне вполне разумным. Но и отпускать её одну было бы очень непредусмотрительно с нашей стороны.

Эдгар многозначительно замолчал, давая нам самим осознать, что он имеет в виду и к чему клонит, а потом перевёл то же самое для Ленки и Мика. Теперь зависли уже все четверо. А мужчина, как ни в чём не бывало, спокойно пил чай и наблюдал за тем, как качаются за окном ветки березы под порывами тёплого летнего ветра. Картина и правда была весьма умиротворяющей и живописной.

— И вы предлагаете ему сделать вид, что он поймал меня? Или что уговорил? — наконец, спросила я.

— Второе, полагаю, предпочтительнее, — кивнул Эдгар.

— И, пока я буду их отвлекать, Алекс вотрется к ним в доверие и украдет артефакты? — я вопросительно посмотрела на него, ожидая подтверждения правильности своих выводов. Мужчина кивнул.

— Да, план такой. Надеюсь, теперь все довольны?

— Это однозначно лучше, чем отправлять её одну в неизвестность, — согласилась Ленка. — Но когда мы собираемся всё это провернуть? Как заставить бандитов захотеть переманить Алекса?

— А это уже моя задача, — хитро улыбнулся Эдгар.

Мы уже выходили, чтобы присоединиться к разбившим лагерь коллегам, я заметила, что он задержал Алекса, о чём-то негромко разговаривая. Видимо, обсуждали подробности нашего плана.