Тропою артефактов (СИ)

Глава 11

Олеся

Всё произошло внезапно, как это обычно и бывает. Никто не объявляет тебе время нападения заранее… а жаль. Когда раздались первые выстрелы и крики, мы с Ленкой заканчивали собирать вещи. Сестра испуганно вздрогнула и посмотрела сначала на дверь, а потом на меня. Чертыхнувшись, она проверила заряжен ли пистолет.

— Я выйду первой, — нахмурившись, бросила она.

Я коротко кивнула, мгновенно подобравшись. По-хорошему, первой стоило выйти мне — опыт работы с оружием у меня, как полицейского, был гораздо больше, чем у Ленки. Да и тело это, судя по рассказам сестры, к огнестрелу было давно приучено, а значит реагировало бы быстрее. Но в тот момент я поддалась лёгкой панике и не подумала об этом. Зато вспомнила о запасе циперуса, который мы с Миком вчера сделали.

Хитрый парнишка провёл меня к болоту короткой тропкой и показал место, с которого можно было легко сорвать нужное растение, не заходя на топкую территорию. Операция увенчалась успехом и обратно мы притащили аж два мешка травы, которую я планировала изучить по возвращении на корабль, чтобы не рисковать безопасностью людей в лагере. Но теперь я смогу использовать подручные средства. Поэтому, подхватив мешок, я вышла следом за Ленкой.

На поляне творился какой-то хаос. Исследовательская группка попряталась по укрытиям, испуганно прижимаясь к ненадёжным зданиям лабораторий. По другую сторону защитного купола обнаружилось десятка два людей в камуфляже, методично пытающихся прорвать защитный периметр. Они раз за разом стреляли в одно и то же место в куполе, из-за чего на нём начали медленно образовываться трещины.

Охрана неуверенно топталась на поляне, не зная, что делать, и ничего не предпринимая. Мне так хотелось на них накричать, заставить сделать хоть что-то для нашей защиты, но сейчас не до истерик. Нужно было срочно что-то решать.

— Осторожно, ожидается образование трещин в почве! — выкрикнул Мик, переворачивая большую бадью с подсолнечным маслом прямо у края защитного барьера.

И если на нашей стороне почва только немного потрескалась, то часть нападавших буквально сквозь землю провалилась. Селена, стоявшая рядом, нервно хихикнула. Точно, она же не знала про то, как здешняя почва взаимодействует с маслом. Для неё это стало не меньшей неожиданностью, чем для бандитов, считавших, что мы загнаны в ловушку и у нас нет никаких путей к отступлению. Ха! Получили?!

Впрочем, наша ответная атака их не особенно впечатлила, судя по тому, как уцелевшие упрямо продолжили попытки пробить нашу защиту. Нужно было придумать что-то ещё.

— Вы послали сигнал бедствия на большой корабль? — поинтересовалась я у лейтенанта.

— Н-н-нет, — заикаясь не то от страха, не то от волнения, пробормотал тот.

— Так пошлите! — зло выплюнула я. — Немедленно!

— Мы всё равно не дождёмся помощи, — попытался возразить он.

— Если вы и дальше будете мешкать, то действительно не дождёмся! Вызывайте подмогу! У меня есть идея, как потянуть время.

Колин

Близилось время обеда, когда с Анады поступил сигнал бедствия. Просто тревожный вызов. Никаких пояснений, никаких подробностей. Я чуть сам не бросился на помощь вместе с тренировавшейся для подобных ситуаций группой солдат, но их командир вежливо и доступно мне объяснил, что несмотря на весь мой опыт и мои заслуги, в которых никто, конечно же, не сомневается, мне лучше будет остаться на корабле.

Я недовольно пробурчал что-то про неуважение старших по званию, но настаивать не стал, понимая, что он, в принципе, прав. Я буду только путаться у них под ногами да заставлять командира переживать за мою безопасность. Конечно, если кто-то из солдат погибнет, это будет трагедией для его родных, но не трагедией для нашей миссии. Солдатов всегда можно заменить, капитана — нет.

Раньше, когда я был ещё двадцатилетним юнцом, мне нравилась мысль о собственной значимости, но чем дольше я служу, тем сильнее понимаю, сколько головной боли и сколько ответственности приносят руководящие должности своим обладателям.

— Лучше бы я где-нибудь в офисе работал, — устало вздохнул я, опускаясь в кресло.

— Мр-р-ряу? — Бусинка заинтересованно склонила голову на бок, словно интересуясь причинами моего плохого настроения.

— Там люди гибнут, а я вот, — я потряс стопкой отчётов, — в бумажках копаюсь.

Буся как-то очень уж по-человечески вздохнула, и в её вздохе мне почудилось понимание. Может, ей тоже хочется защитить Селену, а приходится сидеть здесь, со мной. Я поднял зверька на руки, неловко поглаживая по спинке одной рукой. Бусинка положила голову мне на плечо и громко заурчала. Её мурлыкание на любого действовало успокаивающе, вот и я немного успокоился. Что ж, если ты не можешь ничего сделать, то остается только ждать и надеяться на лучшее.

Только бы с ними всё было в порядке. Лишь бы всё обошлось.

Олеся

Когда я изложила свой план, все посмотрели на меня как на сумасшедшую. Все, кроме сестры. Она только побледнела и испуганно прижала ладони к груди. В этот момент я даже засомневалась, стоит ли мне идти на такой риск, но отмела сомнения силой воли. Никто кроме меня не может выставить щит вокруг себя, поэтому я остаюсь единственной кандидатурой. Что ж, придётся немного погеройствовать. Руки уже чесались от нетерпения, а сердце взволнованно стучало в груди. Адреналин вовсю бежал по венам, придавая храбрости.

Суть плана заключалась в том, чтобы снять защитный купол, запустить в нападающих моими запасами циперуса и вернуть купол обратно, пока не налетели страшные кровопийцы. Как по мне, отличный план. Однозначно отвлечёт нападавших. Главное, чтобы это не обернулось против нас самих.

— На счёт три! — крикнула я, когда все спрятались в более-менее безопасные места. — Раз. Два. Три.

Одновременно я поставила щит и швырнула во врагов весь мешок с травами, предварительно, конечно, его развязав. В меня прилетела пара пуль, но защита, к счастью, оказалась достаточно прочной, чтобы они просто отскочили. А уже через мгновение купол снова вернули на место.

Люди по обе стороны защитного купола замерли без движения. Бандиты пытались понять, что только что произошло и чем это может им грозить, а мои коллеги напряжённо вглядывались в глубину тропического леса, надеясь, что моя странная идея сработает. Наконец, послышался громкий гул. Бандиты нервно заозирались, пытаясь понять, откуда надвигается опасность, в то время как наши охранники одобрительно заулюлюкали.

Комарья налетело даже больше, чем я ожидала. Возможно, дело было в количестве растений, которое было раза в два больше, чем в прошлый раз, а, возможно, в том, что трава успела слежаться и переломаться в мешке, отчего запах только усилился. В любом случае, бандитам пришлось несладко. Пока бандиты отстреливались от огромных комаров, которые легко прокусывали их не слишком хорошо подходящие для здешней среды костюмы.

— Ну, что? Ждём подмогу? — тяжело дыша больше из-за стресса, чем из-за каких-то физических нагрузок, поинтересовалась я.

— Не уверен, что они успеют вовремя, — заявил лейтенант, и в этот момент мне захотелось открутить ему башку.

— Мы все умрём! — испуганно взвизгнул кто-то из учёных, чуть не падая в обморок.

— Так! Отставить панику! — прикрикнула я на него. — Справимся.

— Правильно, — согласилась Селена. — Нельзя сдаваться раньше времени. Всегда можно придумать ещё что-нибудь, что их отвлечёт.

Нам не пришлось даже напрягать мозги для этого, потому что на поляне появилось целое полчище огромных змей под предводительством Шати. Я тут же отвернулась и сестре глаза закрыла, не желая травмировать нас обеих возможным кровавым зрелищем. Наверное, в этом не было особого смысла: при моей профессии доводилось видеть всякое. Но мне всё равно так было спокойнее.

Я нервно выдохнула, стараясь не вслушиваться в крики и сохранять самообладание. Ленка вся сжалась, зажимая руками уши. Те, кто не догадался вовремя отвернуться, уже были готовы расстаться с содержимым своих желудков. Кажется, крови там было много… Так! Не думай! Прекрати! Отвлекись!

— Ты там как? — шёпотом поинтересовалась я у Ленки.

— Терпимо, — заметно дрожа, пробормотала Селена.

— Ничего, вернёмся на корабль и сходим к Белле. Она нам менталку подправит, — попыталась я успокоить её, но сама же вздрогнула, когда услышала чей-то сдавленный хрип.

Ленка замерла, вслушиваясь. Я последовала её примеру и лишь тогда разобрала в этой какофонии шума негромкое шипение. Оставалось только удивляться тому, как Селена вообще его услышала. Может, какая-то побочка от активации артефакта? Ну, мы вряд ли узнаем. Если только Селена не найдёт об этом записей в книге.

— Шати просит её впустить. Говорит, они со всем разобрались, — перевела сестра.

— А вдруг она и нас так же? — испуганно пискнул тот самый мужик, который ещё совсем недавно кричал, что мы все умрём.

Ленка посмотрела на него осуждающе, а я с откровенным раздражением. Они нам только что жизни спасли, рискуя своими! К тому же, было бы чего опасаться. Шати уже бывала у нас в лагере и, если бы хотела, то непременно убила бы. Уж в этом-то сомневаться не приходилось.

Один из охранников, державшийся на удивление спокойно, вопросительно посмотрел на лейтенанта, раздражая меня ещё больше. Да, конечно. Нужно слушать этого придурка, неспособного спокойно выполнять свои обязанности, а не тех, благодаря кому вы ещё живы. Конечно, я понимала, что он не может нарушить присягу. Кому хочется попасть под трибунал из-за такой мелочи? Но всё равно было как-то… горько что ли.

Лейтенант кивнул, и охранник деактивировал защитный купол. К месту недавнего сражения я упрямо стояла спиной. Одного только запаха крови было достаточно, чтобы меня начало мутить, настолько сильным он был. А вот Ленка обернулась и, несмотря на нездоровую бледность, явно выдававшую её дурное самочувствие, улыбнулась, видимо, убедившись, что с Шати всё в порядке. Эта мысль заставила меня вздохнуть с облегчением.

Только вот оно тут же сменилось напряжением, когда я увидела подоспевшее подкрепление, вскинувшее оружие. Я резко обернулась, чтобы увидеть, куда они целятся. Конечно же их мишенью стала наша спасительница. Сердце испуганно сжалось. Я даже не успела вскрикнуть, когда прогремел выстрел.

Если бы мой мозг успел обработать поступившую информацию, я бы обязательно зажмурилась, не желая увидеть смерть друга, но для меня время словно замедлилась, а потому я могла видеть, как Шати слегка пошатнулась и… за этим ничего не последовало. Змея недовольно покосилась на оторопевшее подкрепление.

— Не стреляйте! — опомнившись, воскликнула Селена. — Они за нас.

Командующий подкреплением посмотрел на неё очень скептическим взглядом. Шати вполне отчетливо осуждающе вздохнула. Я не стала вслушиваться в дальнейший разговор, кинувшись к ней. Я заключила змею в объятия, совершенно не волнуясь, что мой защитный костюм может испачкаться кровью — слишком уж перенервничала.

Шати, в ответ на мои испуганные пляски вокруг неё, гордо продемонстировала мне свой живот. Осмотрев место, в которое должна была попасть пуля, я не нашла ни следа и вздохнула с облегчением. Должно быть, всё дело в её жёсткой чешуе, которая лежит на теле змеи плотными рядами. Почти как доспех. Надо же, ни вмятинки.

Шати легонько толкнула меня в плечо, заставляя меня отодвинуться, а потом кивнула себе на спину. Только теперь я увидела у неё на спине что-то привязанное к ней лианами. Наклонившись, я развязала узел и развернула поблёскивающую странную ткань. Увидев перед собой сброшенную змеиную кожу, я восхищённо выдохнула.

— Как красиво, — пробормотала я, разглядывая переливающиеся чешуйки. — Это мне?

Змея кивнула и что-то прошипела, но я, конечно же, не смогла её понять. Пришлось подозвать Селену, чтобы она перевела мне то, что хотела сказать моя пресмыкающаяся подружка.

— Это поможет тебе защитить себя. Ты сама видела, что моя чешуя очень прочная, — гордо заявила Шати. — Ну, и, надеюсь, что глядя на этот подарок, ты будешь вспоминать обо мне.

— Конечно! — воскликнула я, снова заключая змею в объятия. — Обещаю, я тебя не забуду!

— Какие громкие слова, — хмыкнула змея. — Что ж, жаль прощаться с такой хорошей собеседницей, как ты. Было приятно дружить с тобой.

— Взаимно, — всхлипнула я, погладив Шати.

— Ну-ну. Вам пора. Берегите себя, — змея даже помахала хвостиком на прощание.

Селена

На корабле нас уже встречали. Изабелла переминалась с ноги на ногу, выглядывая Мика в толпе. Колин выглядел спокойным, отстранённым и даже несколько безразличным. Зато Буся, сидевшая у него на плече, кажется, была готова кинуться к нам сразу же, как увидит, но капитан что-то тихо шепнул ей, и арвинут тут же обижено нахохлилась. Стоило только ей заметить нас, она громко заухала и захлопала крыльями, но под строгим взглядом капитана стушевалась.

Между исследовательской группой и теми, кто всё это время оставался на корабле, было установлено прозрачное заграждение, которое я не сразу заметила. Да уж, хорошо, что Бусинка не попыталась перелететь через него. Ещё бы поранилась или облучилась бы осевшими на наши костюмы частичками радиации. Или как это вообще работает? Не сказать, что я специалист в разного рода вредных излучениях.

В общем, каждого из нас заставили пройти медицинский осмотр и отправили сидеть на карантине. Леся почти сразу же по приходу в комнату улеглась спать. Только душ приняла сначала. Честно говоря, я даже позавидовала тому, как быстро она отключилась. А у меня перед глазами до сих пор стояло то кровавое месиво, которое мне пришлось ненароком увидеть. Тошнота подкатила к горлу.

— Нужно отвлечься, — пробормотала я, стараясь убедить себя в этом.

Первым, что пришло мне в голову, было: надо разобрать вещи. Для этого пришлось перейти в выделенную мне лабораторию, потому что большую часть того, что лежало в чемоданчике, составляли результаты исследований и все те маленькие образцы, которые мне удалось получить на исследуемой планете.

Только я закончила выкладывать вещи, как наткнулась на тот самый обломок артефакта, который мы вытащили из деревянного идола. Покрутив его в руках, осторожно смыла кровь, осмотрела край скола, убедилась, что артефакт действительно расколот и, похоже, намеренно. Интересно, где остальные осколки?

Может в книге есть что-нибудь про этот странный артефакт? Или он никак не связан с остальными? Всё-таки я не получила никакой способности, хотя, вроде, активировала его. В любом случае, показывать его никому не стоит. Спрятав осколок в карман, я устало помассировала виски. Образ, увиденный мной на Анаде, немного притупился и потерял свою красочность, но, вспоминая о нём, я всё ещё чувствовала лёгкую тошноту.

Поморщившись, я решила, что отвлеклась недостаточно и, стараясь воспринимать всё как художественный фильм, а не как смерти реальных людей, вернулась в комнату, чтобы пролистать книгу и положить осколок к другим активированным артефактам. Мне на коммуникатор пришло сообщение.

«Надеюсь, вы с сестрой чувствуете себя хорошо. По результатам медосмотра вы полностью здоровы, но Белла сказала, что у вас шок. Пожалуйста, не перенапрягайтесь. С вашими отчётами всё в порядке, желаю вам обеим хорошо отдохнуть», — гласил текст, присланный Колином.

Я прижала ладони к пылающим щекам. Какой он милый! Сердечко так стучит! Что мне ответить?! Что ответить?! Нужно ведь написать что-то? Думай. Думай!

Я раз пять переписывала ответное сообщение, стоя в коридоре. То оно казалось мне слишком личным, то слишком сухим, то слишком романтичным. В итоге я пришла к более-менее подходящей, на мой взгляд, формулировке.

«Большое спасибо за ваше пожелание. Я чувствую себя отлично, а сестра сейчас отсыпается. Вы сами присматривали за Бусинкой? Надеюсь, она не доставила неудобств и вела себя хорошо».

Я ещё три раза перечитала текст сообщения, проверяя его на ошибки, и, наконец, нажала на кнопку «отправить». Судорожно выдохнув, вошла обратно в каюту, стараясь особо не шуметь, чтобы не разбудить Лесю ненароком. Немного нервничая в ожидании ответа, я села за стол и, переложив осколок в ящик, достала книгу. Но не успела я открыть её, как мне пришло ответное письмо.

Чуть не навернувшись со стула от того, как неожиданно громко прозвучало оповещение, я испуганно посмотрела на Лесю. Она, к счастью, всё ещё безмятежно сопела. Ещё не хватало, чтобы она увидела, как бурно я реагирую на сообщения начальства. Она и так надо мной посмеивается, не стоит давать ей лишний повод.

Убедившись, что сестра всё ещё спит, я всё же решилась прочесть ответ. Во рту пересохло и пришлось нервно сглотнуть. Руки слегка подрагивали, выдавая моё волнение. С замирающим сердцем, словно ожидая признания в любви, я взглянула на экран.

«Вам не стоит волноваться. Несмотря на то, что у меня не было возможности в точности понимать, что она говорит, мы неплохо общались. Она слишком очаровательна для того, чтобы я позволил кому-то другому присматривать за ней».

Я не сдержала тихого смешка, пропитанного нежностью. Какой же он чудесный. Интересно, он со всеми девушками такой вежливый и учтивый? Может, дело просто в воспитании, а не в каких-то особенных чувствах ко мне? Всё-таки где он и где я.

Страницы книги вдруг перелистнулись сами собой, заставив меня вздрогнуть. Ветра здесь быть по определению не могло. Тем более такого сильного. Вспомнился вдруг мой «разговор» с мамой во время экспедиции. В момент, когда я только почувствовала прикосновение, то была твёрдо уверена в своих выводах, но когда прошло время, я начала всё больше склоняться к мысли о том, что просто всё себе придумала. Тем более, что подобные инциденты больше не повторялись. Неужели и сейчас всё и сейчас лишь игра моего воображения? Может, я с ума схожу?

Я неуверенно заглянула в книгу. Мало ли, вдруг какая-нибудь полезная страница открылась. Да-да, совершенно случайно. Дуновением ветра, которого здесь быть не может. У меня вырвался нервный смешок. Так! Обдумаю это чуть позже.

С первого взгляда определить насколько полезными были записи, не удалось. Пришлось вчитываться, пытаться перевести заковыристые термины, что-то додумывая исходя из контекста, потому что перевод этих слов найти не удалось ни в словарях, ни просто в сети. Примерно через час я кое-как перевела текст.

Речь шла об объединяющем артефакте, без которого невозможно было «раскрыть знания», заложенные в остальные. Странная формулировка, стоит сказать. Но ладно, в общем и целом смысл понятен. Чтобы что-то там узнать нужно объединить маленькие кристаллы с помощью той ерунды, осколок которой мы нашли. Правда в книге ничего не сказано о том, что этот артефакт расколот на части. Может, последний его владелец зачем-то разбил его? Но разве им был не мой отец? Он говорил, что нашёл все…

От догадки сердце взволнованно сжалось. Неужели это папа разбил тот артефакт? Он спрятал все части в разных местах? Если он сделал это намерено, то наверняка раскидал осколки как можно дальше друг от друга. Сможем ли мы их найти? Да и нужно ли. Раз уж отец попытался сделать всё, чтобы объединяющий артефакт не нашли, значит у него были на это причины.

Папа, как же я скучаю. Если бы я только могла снова увидеть тебя, рассказать обо всём, что происходит со мной. Я тихо всхлипнула, обнимая себя за плечи. Может, мы найдём его, если будем идти по его следам? Но он пропал так давно. Вряд ли он ещё жив. И сестры больше нет со мной, и мамы… Но я не одна. Со мной Леся, Бусинка, капитан. Да, я сирота, но я не одинока. У меня есть поддержка, есть те, кто мне помогут в трудную минуту.

— Чего шуршишь тут? — сонно поинтересовалась Олеся.

— Да так. Нашла кое-что интересное, — я улыбнулась, чувствуя, как нежность всколыхнулась внутри. — Хочешь послушать?

— Ещё бы, — согласилась она, садясь на кровати. — Что-то про артефакты?

— Ага. Помнишь тот обломок, который мы нашли? Насколько я поняла, он часть объединяющего артефакта, без которого невозможно найти то место, к которому маленькие части должны привести, — примерно пересказала я, то что прочла.

— Вот как, — задумчиво протянула Леся. — любопытно. Интересно, это хорошо или плохо, что мы нашли его?

— Думаешь, в этом может быть что-то плохое? — нахмурилась я.

— Ага. Собирая все дополнительные части мы, как будто упрощаем охотящимся на нас бандитам работу, — Олеся поднялась с кровати и двинулась в сторону ванной комнаты, в прочем, не прерывая своих рассуждений. — Не лучше было бы оставить осколки на своих местах, чтобы те бандиты их не нашли.

— Они же идут прямо по нашим следам. Думаю, они обследуют планету перед тем как напасть на нас, так что особой разницы нет, — пожала я плечами.

— Ладно, возможно, ты права. Хотя я всё ещё считаю, что они бы вряд ли смогли вытащить артефакт из дерева, учитывая, что там нужна наша кровь, — хмыкнула Леся уже из ванной.

— Так выпилили бы кусок, а потом, когда поймали бы нас, могли бы просто полить его кровью, — вполне справедливо возразила я.

— Хорошо-хорошо, ты очень умная, я поняла. Если бы ты вела на меня охоту, то поймала бы уже раз десять, одной своей продуманностью, — голос Олеси звучал насмешливо, но лишь наполовину. Похоже, отчасти она и правда так считала.

— Да ладно тебе прибедняться. Ты ещё похитрее меня будешь, — возразила я. — И вообще, я в стрессовых ситуациях немного… теряюсь. А ты к ним больше приспособлена. Началась бы стрельба, я бы встала столбом, а ты метко стрельнула бы мне прямо в лоб и всё.

Я цыкнула, словно подытоживая. Да уж, этот мой защитный механизм выйдет мне как-нибудь боком и меня пристрелят, ей богу. Остается надеяться, что в нужный момент я всё-таки догадаюсь сделать хоть что-нибудь, чтобы себя защитить.

— Я в голову не стреляю, — сообщила Олеся, выходя из ванной. — За годы работы привыкла не стрелять на поражение. Не каждый, кто кажется преступником, на самом деле преступник. Всегда можно выстрелить в ногу, например. Или в плечо.

— Продумано, — уважительно кивнула я.

— А то, — довольно хмыкнула Олеся, явно чувствуя гордость.