Тропою артефактов (СИ)

Глава 14

В этот раз подготовка была гораздо более основательной, потому что нам предстояло погружение на дно океана. Исходя из того, что мы знали о планете, которую собирались исследовать, она была почти полностью покрыта водой, за исключением одного небольшого островка, на котором мы собирались высадиться.

Узнав, что нам назначили тренировки в бассейне, я нервно икнула. Перспективы меня совсем не радовали. Нет, плавать я умела, ныряла тоже вполне сносно, но тут же речь совсем про другое! Про погружение с аквалангом! Я такими экстремальными видами досуга никогда не баловалась — мне адреналина на работе хватало, а тут такое.

Мозг упрямо подкидывал картинку огромного металлического акваланга, больше похожего на скафандр, в котором мы не сможем двигаться и сразу пойдём на дно. Конечно, часть сознания, сохранившая способность здраво мыслить, заявила, что всё это бред и при таком уровне технологий глупо бояться чего-то подобного, но страх был сильнее разума и во всю верещал, что мы умрём и что нас загрызут акулы.

Оказалось, что занятие в бассейне было нужно для того, чтобы проверить все ли умеют плавать и ознакомить нас с новым снаряжением, а опускаться мы будем в батискафе. Всё это было мерой предосторожности, не более, и я выдохнула с облегчением. Ладно, кажется, жить мы всё-таки будем.

Тренировки оказались не сложными и даже весёлыми, потому что стоило только инструктору отвернуться, как мы с Миком и Ленкой тут же начинали плескаться, за что пару раз были удостоены строгих взглядов массивного как шкаф тренера, судя по ширине плеч — профессионального пловца.

Параллельно с курсом барахтания в воде, нам проводили инструктаж по пользованию батискафом и того, что нужно делать в экстренной ситуации. Более того, нам даже дали немного поуправлять им в виртуальной реальности. Это напомнило мне обучающие тренировки пилотов в нашем мире. Конечно, профессионалами в этом мы не стали, но хоть какие-то первоначальные навыки получили. Не дай боже они нам когда-нибудь пригодятся, конечно, но, если что спасти жизнь себе сможем.

В перерывах между бесконечными тренировками мы вчетвером собирались у Изабеллы. Мы гоняли чаи, Мик и Белла старались побольше узнать о моём мире. Мы даже все вместе строили догадки насчет того, куда ведёт карта, которая должна была сложиться при объединении всех артефактов. Правда иногда беседа вдруг обретала окраску клуба анонимных алкоголиков, когда один печально рассказывает о своей проблеме или травме из детства, а все остальные сочувственно кивают и внимательно слушают, давая ему высказаться.

В один из таких дней Мик открылся нам с Ленкой с совершенно неожиданной стороны. Оказалось, что генерал, их общий с капитаном дедушка, был очень строг к ним и с самого детства прочил обоим мальчишкам военную карьеру. И если Колин относился к идее с воодушевлением, то Мика эта мысль пугала. Он никогда не романтизировал карьеру военного, ещё в далёком детстве наткнувшись на один из фильмов про войну. Смерть, кровь, трупы, выстрелы — всё это пугало мальчишку до дрожи в коленках, и он постарался выбрать карьеру максимально далёкую от всего этого.

Мику нравилось копаться в земле. Не сажать цветочки или ухаживать за растениями, а раскапывать и закапывать ямки, просыпать землю или песок сквозь пальцы, сравнивать их друг с другом. Став старше, парень решил сделать это своей профессией. Тогда он ещё не знал насколько интересным и трудным окажется его обучение.

— В институте мы познакомились с любовью всей моей жизни, — довольно протянул Мик, заключая смущённую, но при этом несколько недовольную такой показушностью, девушку в объятия.

— Но ты, вроде, был рад, что попал на корабль. Он же военный, — напомнила Селена.

— Ну, не совсем. Цель этого путешествия — исследования, — начал Мик, но вдруг замялся, а потом решительно продолжил. — Колин всегда был любимцем дедушки из-за того, что выбрал военную карьеру, а я, как бы глупо это не звучало, всегда завидовал кузену из-за этого. А тут вроде как шанс доказать, что я ничем не хуже, да и зарплата приличная, любимая под боком. Можно сказать, работа мечты.

— Почему ты не растерялся, когда на нас напали бандиты? Ты, кажется, не напугался даже, — поинтересовалась я.

— Это мой защитный механизм, — Мик неловко потёр шею. — Я когда боюсь, всегда бравирую и шутки шучу.

— Как было, например, когда ты знакомился с моими родителями, — судя по выражению лица, Белла явно припомнила какой-то забавный случай.

— Ой, не напоминай. Так опозориться ещё надо было суметь, — пробормотал парень, пряча лицо в ладонях.

— Но ты им всё равно понравился, даже несмотря на то, что младше меня, — улыбнулась Белла. — Так что можно считать, что всё прошло хорошо.

— Виной всему моё природное обаяние и харизма, — гордо заявил Мик, ероша и без того взъерошенные волосы. Я не сдержала смешка.

— Точно не умение не затыкаться несколько часов подряд? — хмыкнула я. — Ты тот ещё редкостный болтун.

— Иди ты, — фыркнул парень слегка обиженный моим предположением.

— Возможно, кстати, ты права. Он загипнотизировал их своими бесконечными одами в сторону их дочери, и они решили, что ни один другой парень не будет любить меня так же сильно, как этот дурачок. А раз такое дело, то надо впихивать её ему побыстрее, а то ещё опомнится, — рассмеялась Белла.

— Эй! Никто и никогда не сможет убедить меня в том, что ты не самая лучшая женщина на свете! — Мик взял её лицо в ладони и звонко чмокнул в кончик носа.

— Нам оставить вас наедине, чтобы вы вдоволь намиловались? — предложила я.

— Вот умеешь ты испортить атмосферу, — осуждающе посмотрела на меня сирена.

Я только показала ей язык. Знала же, что хоть мы и устраиваем шутливые перепалки, но всё равно друг к другу привязаны. Конечно, в прошлой жизни у меня не было такого типа друзей, но чувство это оставляло какое-то особенно ностальгическое. На старости лет буду сидеть и вспоминать, как мы с друзьями бороздили космос, попивая странного сиреневого цвета чай, приговаривая: «А вот в наше время…»

***

Когда нас, в целях обучения, разбили на группки и по четыре человека затолкали в батискаф, он перестал казаться мне большим и просторным. Дышать стало чуть труднее. Застарелый страх замкнутого пространства выжидающе посмотрел на меня, словно спрашивая, стоит ли начинать паниковать. Я зыркнула на него в ответ, мол «Отставить! Пока не тонем!» и вдохнула поглубже.

— Что-то не так? — тихо поинтересовалась Ленка, напрягаясь.

— Выглядишь бледной, — поддержал её Мик.

— Всё нормально, просто… не слишком ли много здесь народу? — нахмурилась я, недовольно косясь на лейтенанта Инигана. — И почему он вообще тренируется с нами?

— Я всё слышу, — как бы невзначай произнёс он, а я показала ему средний палец, не вынимая руки из кармана форменной куртки. Так никто не увидит, зато я порадуюсь.

— Я слышал, он очень просил капитана тренироваться с нами. Это типа сблизит нас как команду, — очень тихо прошептал мне на ухо Мик. — Он так достал Колина, что тот согласился. Ходит теперь недовольный.

— Думаешь, мистеру придурку нравится Ленка? — так же тихо шепнула я в ответ. Мик неопределённо пожал плечами, словно пытаясь сказать, что он такой возможности не исключает. — Какая мерзость.

Иниган недоумённо вскинул бровь. Селена тоже посмотрела на нас вопросительно, похоже, понимая, что именно меня беспокоит. Точнее кто именно. Я махнула рукой. Потом расскажу. Ленка понимающе кивнула.

— Отставить разговорчики! — прикрикнул на нас тренер. — В таком составе вы и будете погружаться.

Селена поморщилась, а мы с Миком взвыли, вызвав у Инигана удовлетворённую усмешку. Этот полудурок явно доволен сложившейся ситуацией. Чтоб его акулы съели! Заживо! Ух, как он меня бесит! Я с садистским удовлетворением представила себе эту картину, а потом поёжилась. Ладно, нет во мне такой жестокости. Минутные душевные порывы не в счёт. Как теперь выбросить эту картину из головы? А то меня, кажется, мутит.

— Поскольку наши военные обучены управлению батискафом на них лежит самая трудная задача. А ваша, господа…и дамы учёные — глазеть по сторонам. Всё понятно?

— Да! — нестройным хором голосов отозвались мы.

— Хорошо. Теперь тренируемся в экстренном порядке покидать батискаф. Ну, или вдруг вы захотите поплавать среди местных подводных тварей, рискуя своими задницами. Чёрт вас учёных знает. Короче, запоминайте…

Селена

Олеся не просто недолюбливала лейтенанта, она его терпеть не могла. Всеми фибрами души, до самых косточек. Хотя не то чтобы на это были очень веские основания. Ну, растерялся человек, когда дело дошло до реальных боевых действий. Но Леся утверждала, что без должного опыта и подготовки его бы не поставили на такую ответственную должность. В её глазах он чуть ли не целенаправленно пытался нас убить. Я считала это глупостью и преувеличением.

Да, Иниган, несомненно, был человеком неприятным. Бывают такие люди, которые вызывают далеко не тёплые чувства при одном только взгляде на них. Да, он совершенно не справлялся со своими обязанностями, но он, вроде, старался исправиться. Леся считала, что эти рассуждения навязаны моим чрезмерно мягким характером.

— Если бы кто-то из бандитов, убивших твою маму, проявил сочувствие к кошечке, ты бы и его простила, — отмахнулась Олеся. — Хотя ему стоит если не шею свернуть за такое, то хотя бы в тюрьму отправить, где ему и место.

Мик был согласен с Лесей на все сто процентов. Нет, не по поводу моего характера, конечно, а по поводу «сучности» Инигана. Я попыталась сказать им, что правильно говорить «сущность», но от меня только отмахнулись. Видимо, у этой версии слова есть какое-то своё тайное значение.

Белла своего мнения никогда не высказывала, только хмурилась, и я никак не могла понять на чьей она стороне. Когда я спросила прямо, Изабелла сообщила, что придерживается нейтралитета.

И вот, наконец, наступил день, когда мы добрались до планеты, которую нам предстояло исследовать. Мик и Белла целовались прямо около шаттла, в котором мы собирались спуститься на поверхность. Видимо, пытались нацеловаться про запас. Хотя Изабелла немного смущалась, но провести время с любимым перед долгой разлукой для неё было важнее.

— Ты как? — поинтересовалась я у Леси, нервно топчущейся рядом с шаттлом.

— Нервничаю немного. Думаешь, те бандюганы догонят нас? Нападут снова? Мы должны быть готовы к этому, — вздохнула Олеся.

— Эй, — я дотронулась до её плеча. — Знаешь, если всё время чего-то бояться, то ты не сможешь наслаждаться жизнью. Даже просто поесть спокойно не сможешь. Так что лучше не заморачивайся, ладно? Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Да, — согласилась Леся, тряхнув головой. — Верно, ты права. Я слишком загоняюсь.

— Вот-вот, — улыбнулась девушка. — Пойдём. Пора.

Олеся

«Маленький» остров оказался не таким маленьким, как я себе представляла. Здесь вполне мог разместиться небольшой городок, что уж говорить о нашем маленьком лагере. Первый день нам отвели на отдых и обустройство.

Мы всей нашей компанией отправились к кромке воды. Мик легонько пнул камушек, лежащий на берегу. Тот с громким «бульк» ушёл на дно. Вода вдруг помутнела, словно со дна поднялся какой-то ил или что-то вроде. Почва там, внизу, была явно вязкой.

— М-да, а водичка-то так себе, — скривился Мик.

— Вот уж точно. Какая муть, — согласилась я.

— Думаете, будет что-нибудь видно, когда мы погрузимся? — нахмурилась Ленка.

— Если не будем задевать дно, то, возможно, — предположил Мик.

— Немного страшновато выглядит, вам не кажется? Не сама вода, а то, что её так… много, — Селена поёжилась.

— Будет страшнее, когда будем погружаться, — ответил Мик. — Но мы же не утонем, так что не нужно переживать.

— Твои слова не слишком успокаивают, — справедливо заметила я.

— А что мне сказать то надо было?! — возмутился парень.

— Так! Не начинайте! Ещё рано. Давайте до завтра отложим, — поморщилась Ленка.

Мы с Миком переглянулись и, не выдержав, рассмеялись. Похоже, Ленка так сильно устала от наших перепалок, что решила напрямую запретить нам ругаться.

— Достали мы тебя, да, Ленок? — отсмеявшись, хмыкнула я.

— Просто не хочу, чтобы вы разругались в самом начале экспедиции. Нам ещё в одном батискафе плавать как минимум неделю, — буркнула Ленка.

— А, ясно, — усмехнулся Мик. — У тебя свои корыстные мотивы.

Тут мимо нас пробежал один из команды. Он вроде был специалист по водным ресурсам или что-то вроде того. Зачерпнув в какую-то кастрюлю воды, парень упрыгал обратно. В буквальном смысле упрыгал. У него была очень странная манера бега: он перепрыгивал с места на место.

— Мужик-лягушка, — хихикнула я.

— Насколько я знаю, он не человек, — заметил Мик.

— Ясно-понятно, у них, может, все так ходят. Претензии сняты, — я подняла руки в примиряющем жесте, всё равно считая такую походку до ужаса забавной.

***

На следующий день, когда все организационные вопросы были решены, погружение всё-таки состоялось. Мы снова разбились на такие же группки, как на тренировках и погрузились в батискаф. Лейтенант Иниган, чтоб ему икалось, был за рулём… или правильно будет сказать «за штурвалом»? Ладно, не важно. В общем он взял управление на себя. Поскольку он был главнокомандующим нашим маленьким защитным отрядом, плыли мы во главе колонны.

Вода здесь была слегка мутной, но, тем не менее, уровень видимости был вполне приемлемый, чтобы разглядеть огромные коралловые рифы и длинные водоросли, похожие на заросли травы.

— Нужно взять пробы почвы, — заявил Мик.

— А мне хотелось бы поближе посмотреть на кораллы, — улыбнулась Селена несколько виновато.

— Я за водорослями, — решительно заявила я.

— Ладно-ладно, — согласился лейтенант. — Остановлюсь ненадолго. Только давайте быстрее.

— Как получится, — огрызнулся Мик.

Я согласно закивала, полностью поддерживая друга. Некоторые вещи нельзя делать в спешке. Если быть слишком резкой, то можно повредить корневую систему растения. Ещё торопить он меня будет. У нас в распоряжении столько времени, сколько понадобится. Капитан не ставил нам сроков. Если надо будет, две недели здесь проведём.

Выгружаться пришлось по одному. Сначала Мик с помощью страховочного троса, как у космонавтов из фильмов, опустился на дно, с которого тут же поднялся белый осадок, совсем не похожий на песок.

Зачерпнув немного ила со дна в какую-то колбочку, Мик заткнул её пробкой и вернулся обратно на батискаф. Следующей отправилась Селена. Она осторожно коснулась коралла и что-то пробормотала, договариваясь о чём-то. Каково же было моё удивление, когда коралл открыл глаза и переполз на руку к Ленке. Селена посадила его в банку со здешней водой. Коралл повозился, устраиваясь поудобнее, и, закрыв глаза, кажется, снова задремал.

— Вот это ты нашла зверушку, — присвистнула я.

— Повезло, что он так просто согласился с нами отправиться. Я думала, что будет труднее, — улыбнулась Селена, ласково поглаживая округлый бок банки.

— Можно побыстрее? Мы всех задерживаем, — недовольно бросил лейтенант.

— Нет-нет, лейтенант, не торопитесь. У нас тут тоже сборы материалов идут. Джек уже четыре разных баклажки воды набрал, — раздалось по общей связи.

— Джек это…? — шёпотом поинтересовалась я у сестры.

— Мужик-попрыгун, — так же тихо отозвалась она.

— А-а-а, — понимающе протянула я. — Теперь ясно зачем ему столько воды.

— Разговоры оставьте на потом, — почти прорычал Иниган.

— Какой нервный, — скривилась я. Мик прыснул в ладошку, а Ленка посмотрела меня с лёгкой долей осуждения. — Иду я, иду.

Действуя соответственно всем мерам безопасности, которым нас обучали на тренировках, я опустилась на дно. Стараясь шагать осторожно, чтобы ненароком не провалиться по колено в вязкий ил, добралась до тех самых гигантских водорослей, которые приметила ещё из батискафа. Мысленно поблагодарив высшие силы за то, что мне с моими объектами исследования разговаривать не приходится, постаралась аккуратно выкопать длиннющую штуковину. Пальцы тонули в склизкой почве, вызывая далеко не самые приятные ощущения, но я упрямо копала.

Наконец, подцепив растение снизу, я вытянула его из земли и довольно потопала обратно к батискафу. Но как только я передала сестре водорослю… водоросля… водоросль… как там правильно? Проще говоря, моего подопытного на ближайшие несколько дней, подводная лодка резко дёрнулась, пару метров протянув меня за собой на тросе.

— Вы с ума сошли?! — возмутилась Ленка, поворачиваясь к лейтенанту, пока Мик помогал подняться на ноги потирающей попку мне. — Угробить её решили?!

— Я не специально, — буркнул Иниган.

— Лейтенант, у вас там всё в порядке? — поинтересовался по связи один из охранников.

— Вас, рядовой, это не должно волновать, — огрызнулся Иниган. — Делайте свою работу.