Тропинкой человека

Глава 77

Сделав несколько шагов по улице, я остановился.

Что, я, собственно собираюсь делать? Куда намылился? Дома теперь все равно что нет — Карини может выследить меня, а рисковать жизнью близких… Нет уж! Пару недель перебьемся без родного очага. Хотя и обидно. И друзей привычных все равно что нет, потому что смертные живут в своем мире. И, похоже, соратников я тоже потерял, потому что отказался принять предложенные условия. Результат: остался один — никому не нужный, особенно себе. А зачем я себе такой? Зачем живу?

Я могу стать вампиром. Стать им по духу, а не по крови. Убивать, пить, убивать… Другие же смирились. Тоже ниша в обществе, как ни крути. Но меня от такой перспективы воротит: хочется остаться беленьким и чистеньким, чтоб себя уважать.

Могу стать санитаром общества: вычищать из людской среды насильников, садистов, прочих подонков. И это не будет плохим деянием: так я сделаю мир лучше.

Сделаю ли? Благими намерениями вымощена дорога в ад. У насильников и садистов могут быть прелестные дети. Убив отца, я сделаю ребят счастивее?

Еще могу стать друдом, чтобы уничтожать зловредную опухоль, паразитирующую на Человечестве; принять на себя роль карающего меча, сделать ее смыслом своей жизни. Вечным смыслом? Навряд ли. Пока не… убьют. А рано или поздно это случится — глупо надеяться на чудо: Старейшие прекрасно представляют, что такое друд.

Но если я выиграю? Если, милостью Господа, одержу вверх? Что будет со мной, когда я остановлюсь и посмотрю вокруг? Хватит ли сил выдержать глухое молчание мертвых друзей, свое одиночество?!

Господи, для этого ли я был рожден?!! Помоги мне!

Их дверей вышел Сергей Викторович. Мельком глянул в мое лицо. Негромко ступая, подошел вплотную, отечески обнял за плечи.

В груди родилась волна признательности, благодарности. Теплым потоком разлилась по телу, коснулась глаз. Дроботецкий заметил слезы. Ободряюще улыбнулся, коротко кивнул — и только потом развернулся к дверям — из которых, сопровождаемая Игорем Олеговичем, вышла Марина.

— Кеша, можно попросить тебя об услуге? — спросил шеф.

Конечно, можно. Сергей Викторович просто так просить не будет! Да и как не помочь такому человеку? Тем более, что просьба наверняка приятной будет — Марину оберегать.

Красавица держалась молодцом. А сколько всего пережила?! Можно сказать, жизнь перевернулась… Ишь, смотрит любопытными глазенками! Что, не боится уже? А если зарычу? Опять у Дроботецкого защиты искать будет?

— О какой услуге? — спросил я, украдкой поглядывая на девушку. Она отвечала тем же.

— Если не трудно, проводи Марину домой. Понимаешь, нам с Игорем надо срочно…

Дальше я не слушал: после первых слов Сергея Викторовича девушка вздрогнула — не ожидала, что ее провожатым стану я. Боится? Зрачки увеличились, дышит чуточку быстрее. Или просто взволнована, не знает, как себя вести? Скорее всего, последнее.

Надо было что-то отвечать. Да одеревеневший язык вроде как в отпуск подался.

— Если Марина согласна, — кое-как пробормотал я, — конечно, провожу.

Дроботецкий повернулся к даме:

— Марина, ты как, доверяешь спасителю?

После такого вопроса девушке оставалось только кивнуть. Что она и сделала.

— Отлично! — улыбнулся Сергей Викторович. — Тогда до свидания. Мы побежали, извините.

И они с Игорем Олеговичем быстро ушли… в институт. Стороны света перепутали, что ли?

Марина проводила их взглядом, несмело взглянула на меня:

— Пойдем?

— Пошли…

Я медленно зашагал по улице. Через секунду Марина догнала меня, пошла рядом.

— Правильно идем хоть? — робко уточнил я. — Нам в какую сторону? Я че-то сразу не сообразил…

— Пока правильно идем, — она несмело улыбнулась. — Мы же на остановку?

— Ну да…

— Ну и нормально, — она снова застенчиво улыбнулась. — А то я здесь плохо ориентируюсь. Когда на остановку выйдем, скажу куда дальше… А… Можно вопрос задать?

— Давай.

— Ты правда вампир? — спросила и тут же смутилась. — Нет, если что не так, ты, конечно, можешь не отвечать…

— Правда, — ответил я, внутренне скривившись: надоели дурацкие вопросы — Самый настоящий вампир. Можешь даже потрогать.

Марин отвела взгляд. Потом застенчиво заглянула в глаза. Потянулось рукой, кончиками пальцев коснувшись плеча.

— Ну, как? — полюбопытствовал я, тайно переживая в ожидании ответа.

— Не знаю… Обычный человек вроде…

Я хмыкнул:

— А ты хотела найти хвост?

Марина убрала пальцы.

— У вампиров есть хвосты??

Спрашивается, кто меня тянул за язык?

— Нет. Зато у нас есть клыки — большие и страшные.

Демонстрировать их я не стал, памятуя о пугливой реакции смертных. Но предложил:

— Хочешь потрогать?

Очень уж хотелось произвести впечатление.

— Спасибо, нет, — поблагодарила Марина, чуточку отодвигаясь.

Возникло неловкое молчание. Приминая скрипящий снег, мы шли рядом, знакомые и чужие одновременно.

— Можно спросить сколько тебе лет? — дрожащим голосом проговорила спутница.

— Можно. Двадцать, — подумав, я добавил. — Еще желторотый.

— То есть двадцать лет назад ты стал вампиром? — уточнила девушка. — А всего сколько? Или вампиры живут как люди, лет семьдесят-девяносто?

— Всего двадцать лет. Вампиром я стал полгода назад.

— Серьезно? — удивилась Марина. — И что, сразу какие-то способности появились? Начал летать там…

— Да, серьезно. Нет, не сразу. Меня учили — Сергей Викторович, еще один вампир.

— Сергей Викторович — тоже вампир??? — девушка резко остановилась.

— Да нет же! — я тоже остановился, в растерянности почесал затылок. — Он — человек. Просто он тоже меня учил. А летать меня учил вампир. Так получилось. Без них я до сих пор ничего бы не умел. Только, извини, — я заговорил намного тише, — говорить об этом сейчас не хочется… Давай не будем. Прости, пожалуйста.

— Хорошо, — Марина растерянно хлопала ресницами, но смирила любопытство. — Прости, если была навязчивой.

— Нет, все нормально! Просто… давай в другой раз, ладно?

— Ловлю на слове, — девушка озорно улыбнулась.

— Договорились.

Я набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание… и попросил:

— Расскажи что-нибудь о себе.

— Что рассказать?

— Что хочешь. Ну… девчонки иногда анкеты составляют, передают потом друг другу. Я знаю, потому что у меня сестра так делала. Может, и ты такое заполняла? Вроде этого что-то…

— Ну… Меня зовут Марина. Я учусь… где я учусь, ты уже знаешь. По гороскопу — стрелец. А ты?

— Львец! — сострил я.

— Ага. А… твоя сестра — тоже вампир? В смысле, это у вас семейное?

— Почему обязательно семейное? — удивился я. — Нет, я один такой. А почему ты спросила?

— Просто непонятно. Ты же вроде кровь пьешь — ну, должен пить. А близкие как, ничего не знают?

— Надька знает. Родители — нет. Они думают, что я на тренировках постоянно — как спецназовец ФСБ. Дроботецкий ФСБшник, кстати. Вот… А что ты любишь — смотреть, читать там? Что нравится?

Было видно, что Марина хочет спросить еще о чем-то, но — сдержалась:

— Люблю читать про любовь. Иногда слушаю классическую музыку, но это так, под настроение — больше попсу предпочитаю. Любимые актеры: Джим Керри и Михаил Боярский. Вот… Не знаю, что еще рассказать.

— Хобби, — подсказал я.

— В смысле, увлечения?

Я кивнул.

— Так, что я люблю… Ну, про книги говорила. Купаться люблю. Мечтаю научиться кататься на водных лыжах. Пока только мечтаю! — Марина засмеялась. И улыбкой «заразила» меня.

— Я тоже!

— Что тоже? — не поняла девушка.

— Тоже мечтаю научиться кататься на водных лыжах. И тоже — никак не начну тренироваться.

— Ну, у тебя вся жизнь впереди — еще накатаешься!

— Это вряд ли.

— Почему?

— Летать мне нравится гораздо больше.

Марина отреагировала именно так, как я хотел:

— А на что это похоже?

— Хочешь попробовать?

Вопреки моим ожиданиям, девушка напряглась:

— Нет! Извини, не надо.

Что происходит? Я заглянул в ее мысли.

Она вспомнила Карини. Повторить полет — значит «оживить» ужас, смятение, охватившие ее тогда.

— Прости, — пробормотал я.

— Ты не виноват, — всхлипнула девушка.

Она вдруг разрыдалась. Остановившись, закрыла лицо руками, отвернулась.

Растерявшись, я глупо смотрел в никуда. Потом решился. Протянув руку, робко погладил Марину по плечу.

— Все будет нормально. Правда.

Девушка заревела еще громче.

«Все равно из-за слез ничего не видит», — рассудил я и, подхватив даму на руки, вознес ее вверх, опустил на крышу ближайшей многоэтажки.

Марина, было, обмерла. Но я уже поставил ее на ноги; стоя рядом, повел перед собой рукой.

— Красиво, правда?

Хотя, на мой взгляд, любоваться было нечем. Вот если бы забраться повыше…

Марина утерла слезы. Глянула в одну сторону, в другую; посмотрел вниз.

Ойкнув, отпрянула назад, прижалась.

Думаете, я запротестовал? Щаз-з! Приютил девушку в объятиях, робкий до крайности. А куда деваться, если силушки — вагон и две больших тележки. И еще ведерко — детское, из песочницы. Словом, надо обнимать о-очень осторожно.

— Спустимся вниз? — предложил я.

— …Если можно, — попросила она после секундного молчания. — Знаю, потом буду жалеть, что упустила такой шанс… Прости, я боюсь.

Медленно, растягивая удовольствие, я взял ее на руки. Поскольку обстановка требовала, да и глупо было изображать безвольную куклу, — Марина обняла меня за шею. Запрокинув голову, посмотрела в глаза.

Мечта любого мальчишки — оказаться в такой же ситуации, коснуться оказавшихся рядом губ, принять поцелуй. Мощное искушение для вампира — видеть пульсирующие на шее сосуды, да еще так близко.

Шумно вобрав воздух, я отвернулся.

Как оказывается мало надо, чтобы ступить на путь Зверя! Только что искренне любовался этим человеком, радовался знакомству с ним. И вдруг — в неуловимое мгновенье — все поменялось: забыв обо все, я превратился в хищника, почуявшего запах крови.

— Кеша, что случилось? — откуда-то издали спросила Марина.

— Ничего. Все нормально, — я отворачивался, пряча затянутые мукой глаза. — Просто задумался. Прости.

Шагнув за край крыши, я спланировал на тротуар. Поставил девушку на ноги.

— Я могу как-то помочь? — в голосе Марины звучало искреннее беспокойство.

— Расскажи что-нибудь, — взяв ее за руку, я медленно пошел дальше, продолжая прерванный ранее путь. — Что-нибудь о своей жизни, какой-нибудь интересный случай.

— Случай?.. Можно. Правда, это случилось не со мной, а с моей подругой. Она покупала хлеб в магазине и никак не могла вспомнить, куда положила деньги…