Тропинкой человека

Глава 25

— Что ты со мной сделал? — простонала с пола жертва науки.

— Кешка, держись, я щас! — выкрикнул побледневший исследователь и выскочил из кабинета.

Что он еще придумал? Гадюку притащит? В далекой стране я видал такие опыты! Нашли суслика для вивисекции!

Но деваться было некуда. Ждал. Было больно, очень больно. Несчастная плоть никак не восстанавливалась. Больше того, волдыри почернели, сжались в уродливые струпья. Кто мог предположить, что простое рукопожатие так на меня подействует? Кстати, а когда мы здоровались в машине, все прошло нормально.

Топоча, в помещение ворвался Димка с трехлитровой банкой в руках. В банке шумно плескалась вода.

Минуту! Кто сказал вода? Может, кислота? Я помню эти угрозы! Правда, для кислоты больше подходит пластмассовая тара…

— Суй сюда руку! — приказал лаборант.

Ищи дурака! Я категорично замотал головой.

— Да вода там обычная, из-под крана! Суй, говорю!

Помогая себе левой рукой, я осторожно погрузил в жидкость обожженную кисть.

— Да ты побультыхай там, пошевели рукой! — командовал Димка. — Пусть эта зараза с тебя смоется.

Я устроил в банке водоворот. Стало немного легче.

— Какая зараза? Чем ты меня так?

— Аа… э… — сказал экспериментатор. — Это чеснок. Хотел проверить… доказать, что сказки врут.

Боль притупилась.

— Так ты себя чесноком намазал?

— Ага.

— Ну ты придурок. Проверил?

— Сам дурак, — Димка ничуть не обиделся. — Зато теперь знаю, как с такой нечистью бороться.

— Да? — я вытащил из банки руку, потряс ею, сбрасывая капли. — Это мы сейчас проверим.

И напрягся.

Мой мучитель слабо дернулся. Подошел ближе, опустил руку в воду, яростно зашевелил кистью. Через полминуты я решил, что чеснок более-менее смыт. Приказав Диме вынуть руку, осторожно ее потрогал. Щиплет немного — но потерпеть можно.

Склонившись над Диминой шеей, я сказал «ааам». Потом отпустил лаборанта.

Парень шарахнулся в сторону. Не сумев сохранить равновесие, повалился на бок. Часто-часто задышал.

— Доволен? — я подбадривающее улыбнулся. — Вот это — эксперимент. А ты, как маленький, с чесноком балуешься.

— Извини, Кеш, — хрипло произнес Дима. — Больше не повторится. Осознал.

Я заставил его подняться, потом освободил от моего влияния:

— Уверен?

— Все, хватит играться! — завопил лаборант. — Уверен! Давай так: я буду честно говорить, что собираюсь сделать — а ты будешь соглашаться.

— В разумных пределах, — предупредил я.

— Какой разговор?! — воскликнул Дима. — Заметано! Как рука?

— Чего? А-а, рука…

Я взглянул на ладонь. Струпья подсохли. На этом заживление остановилось.

— Хочешь провести опыт?

— На мне? — лаборант опасливо отступил на шаг.

— На мне.

Димкины глаза засветились азартом:

— Давай! А какой опыт?

— У вас еще кровь где-нибудь завалялась? Тащи упаковку. Выпью — и посмотрим, заживет ли что-нибудь?!

— Попробовать можно. Только не уверен, что мы кровь найдем.

— Думаю, найдем. Сергей Викторович наверняка что-то оставил на завтра: он еще не в курсе, что я могу долго обходиться без еды. Пока, во всяком случае, — добавил я мрачнее, чем хотелось.

Отыскали начальство. Дроботецкий нас выслушал, прошипел в Димкину сторону «Я же предупреждал!» и достал из холодильника еще один пакет.

— Руку положи на стол, чтобы мы ее видели! — потребовал младший научный сотрудник, он же Дима. Настырный парень — в любой ситуации гнет свое.

Меня его категоричный тон уже начал немного раздражать. Но — опыт есть опыт. Я подчинился. Потом надорвал упаковку. Приложился к ней губами.

Я пил, а они — не отрывая взгляда от моей руки — следили, как заживает кожа. Не до конца, правда — остались маленькие шрамы, но зрители остались под впечатлением. Я — тоже.

— Круто, — проронил Дима, всматриваясь в то место, где только что были волдыри.

— Потрясающе! — выдохнул Дроботецкий. — Практически мгновенная регенерация. Снять забыли. Вот дурачье!

— Чего снять? — не понял я.

— На камеру, — пояснил лаборант и подлил масла в огонь, поведав, как он брал у меня кровь.

Надо было видеть, как у Сергея Викторовича загорелись глаза.

— Значит, так. Сейчас отведешь Иннокентия в спортзал. Сам — мухой! — делаешь стандартный анализ крови. Потом отнесешь ее в химическую лабораторию: пусть определят формулу. Можешь сразу капельку выделить — им и этого хватит. Всё! Вперед!

— Угу, — кивнул Димка и побежал исполнять указания. На пороге вспомнил обо мне. Вернулся. Потянул за локоть, приплясывая от нетерпения.

Бросив меня у входа в спортзал, лаборант умчался дальше. Будет заниматься более важными делами, чем жертву науки развлекать. Эх, не заботятся…

Помещение спортзала было небольшим — где-то 6 х 8 метров. В иных домах комнаты крупнее. В наличии: гимнастическая стенка, пара мячей в углу рядом с баскетбольной сеткой, у дальней стены — штанга и несколько гирь, на полу — три обшарпанных матраса.

Изображать обезьяну мне пока не хотелось. Штанга? Разве что одной рукой попробовать… Ладно, это мы на потом оставим. Стоит вооружиться баскетбольным мячом. В баскетболе важнее всего точность, а раз так, то и экзамен себе устроить интересно.

Я и устроил. Кто как, а я разминку предпочитаю вести в рваном ритме; перебегая туда-сюда, бросать мяч с разных мест. Если при этом еще и вертеться, аки волчок, создается впечатление, что действительно играешь.

Одна только нестыковка: раньше я не попадал в кольцо из поворота. Сейчас — без проблем. Мозжечок перестроился?

Несмотря на мои попытки вымотаться, тело оставалось бодрым; дыхание — легким и спокойным. Даже мозг работал с опережением: просчитывая силу и траекторию броска, едва мяч отрывался от пола. Собственно, просчитывал он и раньше. Но такого количества удачных бросков не было.

Нет, так не интересно.

Я переключился на разнообразные обманные приемы, которые демонстрируют профессиональные баскетболисты. Уж это действительно трудновато.

Ничего сложного. Мяч летал, словно сам собой.

В этот момент и вошел Дима.

— Сыграем? — небрежно предложил я, держа крутящийся мяч на вытянутом вверх указательном пальце.

— Давай! — неизвестно чему обрадовался химик. — Могу дать фору: десять очков устроит? Не, лучше двадцать. Согласен?

— Неа, — протянул я. — Играть будем честно.

— Как хочешь, — Дима пожал плечами. — Но учти: я сильнее играю.

— Значит, у меня будет достойный противник, — невозмутимо парировал я. — Мяч — твой. Я — в защите.

Недоверчиво хмыкнув, Дима поймал брошенный мяч и пошел в атаку.

Играл он действительно классно. Мяч казался живым существом, свободно порхающим вокруг тела. Было невозможно предугадать, откуда он вынырнет в следующий раз.

Немножко так меня помучив, лаборант бросил мяч в кольцо. Я — перехватил, кинул мяч в другой конец зала.

Озадачившись, Дима начал все сначала. Несколько ложных наклонов…. Дима обходит меня с одной стороны, мяч — с другой. Пока я вертел головой, эта «сладкая» парочка соединилась. Бросок!

Наверное, ни один человек, не сумел бы поймать мяч в такой ситуации: руки опущены, к корзине уже летит метательный снаряд. Я человеком не был — и я поймал его. Взял над самым кольцом, призвав на помощь все скорость, которой обладал.

Вот вам и физические тесты!

В третий раз Дима решил особо не мудрить — бросил мяч по крутой гиперболе. И попал бы — настолько был точен этот бросок — если бы я не перехватил мяч у самого потолка. Если честно, большой заслуги в том не было: прыгнул не выше чем на полтора метра — но Дима оценил.

— Неплохо, — признал он. — Давай-ка поменяемся.

Отдал мяч. Чуть пригнувшись, изготовился к защите. Радостно осклабившись, я устроил свой танец с мячом. Мол, такие фокусы и мы делать умеем. Сейчас замотаю тебя окончательно, дождусь, пока глазки в кучу соберутся и тогда бро…

Дима отобрал мяч на третьей секунде. Я растерялся. Матерый гонщик, отличный спортсмен — где конец твоим талантам?

Я увеличил темп. Противник отступил на полшага назад, расслабленно замер. Пора! Поймав мяч, я направил его в кольцо. Димка взвился вверх…. Перехватил! Я заподозрил парня в нечистокровии. Мало ли кто мог встретиться мне в этом шальном институте: вампир, оборотень, киборг, на худой конец!

Опустившись на пол, лаборант перевел чуть сбившееся дыхание.

— Ничья. Согласен?

Я неопределенно пожал плечами.

— Пошли перекусим, — предложил Дима. — Ах да! Ну — посидишь просто рядом.

— Пошли.

На его месте я бы крепко подумал, прежде чем остаться с вампиром наедине. Дима, похоже, мне доверял. Это было приятно.

Перед самым уходом я вспомнил про штангу. Ухватившись за металлический стержень обеими руками, оторвал снаряд от подставки. Ну… если пару «блинов» добавить, можно будет мышцы подкачать. Буду вампиром-штангистом.

От двери на меня смотрел Дима, терпеливо дожидаясь, пока мне надоест упражняться. Похоже, у монстра по случаю появился еще один друг.