Тропинкой человека

Глава 73

В этот раз Старейшие предпочли прежнее место встречи. Оно и понятно: стороннему обывателю голову не придет предположить, кто скрывается под крышей детского сада. Не знал об этом и я. И все же гадал. Тайно надеялся, что ни Даулета, ни Карини не будет. Мало ли какие дела могут отвлечь сильных мира сего? Может, у них вдруг приступ зубной боли случится? Ну вдруг?

Так или иначе, сейчас все разъяснится.

Их было не так много, этих Старейших: ее высочество Карини — монстр с приятным голосом и красивым женским лицом; Даулет — вампир, любящий убивать; Парме — самый долгоживущий вампир; Дуккон — мыслитель и экспериментатор, ценитель истины; Фаргел — чей гибкий ум не раз решал сложнейшие задачи. Каждый способен выбить из меня дух одним ударом. И все же они исправно блюдут формальности.

— Ты решил исполнить приговор на наших глазах? — полюбопытствовала Карини, когда мы с Фаргелом опустились рядом.

— Я привел его, чтобы он повторил сказанное мне. Эта информация слишком важна, чтобы остаться неуслышанной.

— Но она не отменяет приговора? — мягко спросила Карини.

— Сами решите, — ответил Фаргел, отступая в сторону. Проводив его взглядом, присутствующие кисло воззрились на будущего оратора. Говори, мол, не тяни резину!

Сообразишь по обстановке, да? Мол, раз-два — и подыграешь! Раньше предупредить не мог, свинота?! Что я им скажу?!

— Э-э… Ваши Высочества… — находчиво произнес я.

«Высочества» недоуменно глянули на Фаргела: что происходит-то? Фаргел бесстрастно переждал знаки внимания. Когда все отвернулись, шагнул в тень. Интересно, зачем?

— Информация касается охотников! — выпалил я. И задумался.

— Ну?! — поторопил Даулет.

— У них появилось новое оружие против вампиров. Теперь охотники могут превращать нас в людей, в смертных.

— Продолжай! — потребовала Карини.

За спинами Старейших Фаргел пристально смотрел на Даулета. Не видел никогда, что ли? Так себе экземпляр, прямо скажем — эгоистичный и заносчивый самодур. Не стоит им любоваться. Я тут, между прочим, народ развлекаю!

— Продолжу. В обмен прошу смягчить наказание.

Карини улыбнулась — хищно, предостерегающе.

— Чтобы торговаться, нужно иметь представление о предмете торга, — веско произнес Дуккон. — Ты это представление имеешь. Мы — нет.

— Вы уже знаете, о чем речь, — возразил я. — Осталось раскрыть детали. Пусть важные, но — детали.

— Щенок чего-то недоговаривает, — прошипел Даулет. — Я поговорю с Фаргелом — приватно, если он не против.

— Пожалуйста, — напряженно улыбнулся тот. — Буду рад.

— Кстати! — Карини развернулась. — Фаргел, почему бы тебе самому не рассказать об этом чудо-оружии?

— Кеша знает больше меня, — ответил Учитель, не отрывая взгляда от приближающегося Старейшего. — Но информация, безусловно, заслуживает внимания.

— И даже смягчения приговора?

— Думаю, да, — ответил Фаргел.

Карини устремила взгляд своих прекрасных глаз в мою сторону.

— Рассказывай, новичок! — приказала она. — Рассказывай, и посмотрим, стоит ли оставлять тебя в живых.

От такой преамбулы мои колени дрогнули, подкосились. Восстановив равновесие, я украдкой оглядел присутствующих: заметили, нет?

Никто ничего не сказал. Фаргел с Даулетом и вовсе стояли обнявшись, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания. Чего это они? В принципе, Фаргел и раньше вел себя странно. Но чтобы так… Ладно, лишь бы на пользу пошло!

Так что же мне сказать?

— Охотникам удалось обнаружить вирус, который делает смертного вампиром.

— Что такое вирус? — полюбопытствовала Парме.

Ну да, если у тебя за плечами тысячелетия, что такое сотня лет?

— Вирус — это такое микроскопическое образование, — приободрившись, начал я: беседа шла гладко.

— Что такое микроскопическое образование? — спросила Парме.

Ого, так мы долго будем разговаривать!

— Мы называем его элементарным организмом, — пояснил Дуккон.

Парме кивнула и приказала:

— Продолжай, новичок.

Блин, как все хорошо начиналось! Метнув в сторону Дуккона недовольный взгляд (большее могло быть наказуемо), я придал себе максимально величественный вид:

— Вычленив элементарный организм, этот вирус вампиризма, охотники стали искать вакцину…

— Что такое вакцина? — спросила Парме.

— Противоядие, — небрежно пояснил Дуккон. — Говори, новичок, мы тебя слушаем.

Я кивнул. Ага, слушаешь ты, как же! Лучше бы промолчал лишний раз!

— Им удалось синтезировать вещество, которое уничтожает вирус. Тонкостей я не знаю, но…

— Что такое синтезировать? — спросила Парме.

— Им — то есть охотникам? — вскинулся Дуккон.

— Уничтожает вирус? — вкрадчиво переспросила Карини.

— Именно, — подтвердил я, отвечая всем сразу. — Синтезировать — это ну… создать, что ли. Вот. Теперь у охотников появилось вещество, которое уничтожает вампиров. Если сыворотка попадет в мою кровь — я стану обычным человеком. И вы — тоже. Достаточно попадания в тело одной стрелы с вакциной — и всё, начнутся изменения!

— Охотники стали опасны, — решила Парме.

— Они уже сорок лет как опасны, — ответила Карини. — но такой угрозы не было никогда. Как действует антидот?

— Чего? — настала моя очередь показать свое незнание. Вообще-то слово было очень знакомым, но что оно означает, сразу как-то не сообразишь.

— Антидот, — нетерпеливо повторила женщина-вампир. — Ты его называешь вакциной.

Ах, антидот! Как же я сразу не сообразил? Вот уж действительно, страх здорово на мозги влияе…

— Фаргел, прекрати! — громко, яростно закричал Дуккон.

Вампиры дружно обернулись. Я тоже полюбопытствовал. Все вполне очевидно: Фаргел убивает Даулета. А как еще трактовать слабо трепыхающее тело в объятиях вампира, основательно припавшего к шее жертвы? Но в этот раз происходящее меня полностью устраивало. Да, вот такой я злопамятный!

Фаргел поднял голову. Хрипло проговорил:

— Это личное. Не вмешивайтесь.

— Фаргел, ты знаешь Кодекс! — лязгнул металлом голос Карини. — Не вынуждай нас!

Фаргел безжизненно посмотрел на меня. «Вот и все, — читалось в глазах Учителя, — не справились».

Если бы у него было побольше времени! Если бы он успел вобрать в себя силу Даулета! «Будет время, — так же безмолвно, одним взглядом, ответил я. — Держись!»

— Это личное, — повторил Фаргел. — Он первый начал.

На меня никто не смотрел. И Слава Богу! Новичку всегда нужно несколько попыток. Ну и пусть! У меня получалось! Спасибо Мудрейшему! Спасибо силе его крови.

— Фаргел, ты знаешь Кодекс, — холодно заметила Парме. — Отпусти Даулета.

— Надеюсь, кровь можно будет оставить?

— Мы решим это позже. Отпусти, если чтишь Кодекс!

Фаргел в нерешительности замер. Даулет, собравшись с силами, зашевелился.

— Теперь Старейшие преследуют друг друга? — чердак заполнил полузабытый, но по-прежнему ненавистный голос. Друд был мертв — это знали все, но…

Больше не было глупого, дрожащего новичка. На его месте стоял Фельве, морозным взглядом истинного убийцы проникая в самую душу.

Карини отступила назад:

— Фельве?

— По-моему, новичок, решил бросить нам вызов, — поделился своей точкой зрения Дуккон. — Весьма самонадеянно.

— Это — новичок? — удивилась Карини. — У него не было столько силы.

— Что является мерилом Силы? — спросил Фельве.

— Новичок это или друд — с нами ему не справиться, — готовясь к схватке, заметила Парме. — Очень удачно, что он решил помериться силами со всеми разом.

Фельве скептически усмехнулся:

— Считаете, я растерял свою мощь? Она возросла многократно! Иначе зачем мне приходить? Передавил бы по-одному.

— Это новичок, — подтвердил Дуккон. — Фаргел посвятил его в секреты Старейших.

Будто в подтверждение его слов, из-под личины друда глянула другая, покрытая бисеринками пота. Фельве исчез, оставив после себя дрожащего от напряжения новичка.

— Ну, что я говорил? — полюбопытствовал Дуккон.

Зашипев, Карини прыгнула вперед.

— Оружие! — пискнул я, прежде чем она вонзила клыки. Карини чуть промедлила и этого оказалось достаточно.

— ДРУД!!!

Вопил по-прежнему все замечающий Дуккон, куда-то неприлично показывая пальцем. Карини повернула голову. Я тоже, как мог, скосил глаза. Не знаю, как родилось, но умрет мое любопытство последним — это точно!

Разжав руки, Фаргел отпустил высохшую мумию, сейчас мало чем напоминающую грозного Даулета. Ну вот, и на этого забияку нашлась управа.

— Атакуем! — вскричала Карини и, застонав от боли, обхватила голову руками.

Толкнув ее, я вырвался. Размахнулся. Ударил.

Карини покачнулась. Оскалилась, напружинилась, и, бессильно завывая, упала на колени.

Чего это она? Я растерялся. Тренировки по боксу раньше не посещал. Да и силы особой нет — во всяком случае, против нее…

— Беги! — приказал Фаргел, яростно отбиваясь от наседающих вампиров. — Беги же! Скорее!!

А как же ты? Ежесекундно оглядываясь, я неуверенно двинулся к чердачному проему.

— Он все равно сдохнет! — простонала Карини. — Рано или поздно…

— Не надорвитесь! — съехидничал Фаргел. — Кеша, беги!! Верь мне!

Верь… Я должен бросить Фаргела? Оставить сражаться в одиночку только потому, что он меня об этом попросил? С другой стороны, он, конечно, знает, что делает и я сам не раз называл его Мудрейшим…

Я вспорхнул к звездам.

Под ногами вспыхнула Сверхновая, ультрафиолетовым наждаком пройдясь по телу. Сколько энергии нужно потратить Старейшим, чтобы выжить в этом аду?

Моя кожа горела. Я падал вниз.

Верь мне…