Тропинкой человека

Глава 61

Вначале это было совсем не трудно: здесь — его нет, тут — тоже, и здесь — нет… Потом однообразие стало выматывать. Обследовав около половины погребов, я решил отдохнуть: иначе, двигаясь с механическим отрицанием, можно легко пропустить то место, куда спрятали Дроботецкого. На самом деле, я не был уверен, что не оставил телепата позади. Попробуй найди охотника, с его-то блоком…

Рядом остановился Дима. Ничего не сказал. Просто стоял и терпеливо ждал.

Сосредоточившись, я пошел дальше…

— …Нету? — негромко спросил Дима, когда я обошел все погреба.

— Не знаю, — упавшим голосом признался я. — Не уверен. Сейчас отдохну и попробую еще раз. Он где-то здесь — точно!

— Думаешь, не соврал? — уточнил приятель, имея виду Фаргела.

— Не соврал. Ему вообще нет нужды лгать: если бы хотел, расправился с нами еще на крыше.

— Как сказать, как сказать… — проронил Дима, непроизвольно сунув руку в карман.

— Ладно, не важно, — оборвал я бахвальство друга, пускаясь в обратный путь среди погребов.

Темно-коричневая, чуть облезлая крышка, приподнятая над землей… За ней еще одна… Разворот направо. Высокий погреб с деревянной крышкой. Потом еще два… Здесь тоже нет. Поворот влево. Синяя крышка… Погреб… Погреб… Разворот. Здесь нет… Снова нет…

У каждой крышки, закрывающей возможную темницу, я останавливался; тщательно сканировал подземную полость — и, убедившись в отрицательном результате, двигался дальше.

Погреб… погреб… Погреб с крышкой неопределенного цвета: старой краски почти не осталось, — здесь Дроботецкого тоже нет. Погреб… Здесь?! Нет, показалось. Жаль… Еще один погреб… Еще…

Дима тихонько подергал меня за рукав.

— Подожди! — рявкнул я, не желая отвлекаться от изучения очередного объекта.

Дима настаивал. Ну его к черту, потерпит! Нет, и здесь ничего.

Я обернулся к товарищу:

— Что?!

Дима многозначительно скосил глаза вбок.

— Он намекает на меня!

Сильный, уверенный голос. И, самое любопытное, неприятно знакомый. Я обернулся.

Старейший. Тот самый, в чье владение неожиданно перешел Сергей Викторович. Проблемка…

— Охотника ищете? — спросил Даулет. Спросил до того радостно, что стало ясно: вопрос риторический. — Здесь он.

Старейший тронул ногой крышку одного из погребов; ту самую, с облезшей краской.

— Полагаю, теперь вы уберетесь восвояси.

— Да мы вообще-то не торопимся! — заявил Дима.

Глаза вампира сощурились.

— Забыл, с кем разговариваешь, смертный?

— Помню, не дурак, — хладнокровно проронил Дима. — Если вампиров все время бояться — так и жить не стоит!

— А ты, стало быть, не боишься? — живо поинтересовался Старейший.

— Боюсь. Но пока я с Кешей, со мной все будет в порядке.

— Откуда у тебя такая уверенность? — Старейший чуть согнул руки в локтях, начал медленно сближаться.

— Не думаю, что ты станешь портить отношения с Фаргелом, атаковав его ученика.

— Верно, — согласился Даулет, подходя совсем близко. В глазах Старейшего разгорелся голодный огонь. — К счастью, Фаргелу до тебя дела нет.

— Дима — мой ученик! — ляпнул я, прежде чем сообразил, что говорю: парня-то спасать надо! — Я собираюсь сделать из него вампира.

— Мило, — пробормотал Даулет, в растерянности остановившись. — В таком случае, ты несешь ответственность за его деяния или слова.

Я заторможено кивнул, пытаясь сообразить, в чем здесь подвох. Может, рассчитывает добраться до меня, если Дима совершит ошибку?

— Хорошо, — выдохнул Старейший. — Я хочу, чтобы вы оба — немедленно! — ушли отсюда.

Ага, уйди тут! Сергея Викторовича я не брошу! Наверное… Посмотрим! Дима пособит, если что.

— А если останемся? — поинтересовался я.

— Ты бросаешь мне вызов, новичок? — руки Даулета напряглись.

— И в мыслях не было! Но эта территория не принадлежит тебе. Мы тоже имеем право здесь находиться.

— У меня больше прав! Я сильнее и если вы…

— Недостойно члена Совета вести такие речи, — мягко укорил я и ошалел от собственной наглости. Если что — Фаргел подстрахует. Он ведь где-то рядом, нет?

Даулет смешался. Ненадолго задумался. Потом молвил:

— Надеюсь, вы не будете спорить, что пленник принадлежит мне, и что только я могу распоряжаться его судьбой?

— Нет-нет, что ты… — торопливо сказал я.

Дима отмолчался. Наверное, у него другая точка зрения.

— Прекрасно, — сухо заметил Старейший. — Тогда посидите в стороне. Ну?!! — добавил он, видя, что мы не слишком торопимся выполнить его ценное указание.

Пришлось отойти на пару метров. Я присел на крышку погреба. Дима остался стоять — то ли держал себя в боевой готовности, то ли так было теплее — это мне холодный металл нипочем.

Даулет недовольно зыркнул глазами в нашу сторону, но — наклонился, выдрал вбитую в землю крышку. Отбросил ее в сторону. Скрылся в погребе.

Напряженный как пружина, Дима ждал малейшего повода, чтобы ринуться в атаку. Со мной происходило тоже самое.

Время идет — ничего не происходит. Ни слова, ни шороха. Гнетущая, бесконечная тишина. Что он там делает?

Дима шагнул вперед. Я схватил его за руку.

— Пусти, больно! — простонал друг сквозь зубы.

Я ослабил нажим:

— Не ходи, он только этого и ждет!

— Не пойду, пусти.

Я разжал пальцы.

Говорить было не о чем. Вонзив взоры в ту часть погреба, которая была нам видна, мы чего-то ждали. Даулет как провалился.

— Надо… — вскинулся, срываясь с места, Димка.

Я прыгнул вслед, отбросил его назад:

— Ты что? Это же верная смерть!

— Не верная! — огрызнулся Димка, брызгая слюной. — Сергей Викторович нам поможет!

Из погреба показался Даулет. Тяжело переваливаясь, выбрался наружу. Прижимая ладонь к боку, взлетел; скрылся за домами. Ранен? Кем, чем? Неужели Дроботецкий постарался? И не обездвижил? А почему схватки не было слышно?

— Пошли! — рванулся Димка.

— Стой! — я снова цапнул его за руку. — Никуда мы не пойдем, — я выразительно покосился в ту сторону, в которую улетел Старейший. — Охотник теперь принадлежит Даулету.

Дима очень своеобразно на меня посмотрел — злобно-агрессивно так. Я показал сначала на ухо, потом на дома. Напарник кивнул.

— Что дальше? — спросил он прерывающимся голосом.

«Изображаем сбор цветочков».

— Я бы сказал, это — наше испытание. Что-то вроде проверки на вшивость. Дроботецкий — кто? Охотник. А мы с тобой — полноправные вампиры. Ты, правда, еще не вампир. Тем больше поводов вести себя хорошо, верно?

— Хочешь сказать, мы не должны вмешиваться?

— Да, хочу. Теперь он — враг. А мы должны доказать свою преданность братству вампиров.

— Доказать? — непонимающе переспросил приятель.

— Судьбу охотника должен решить Даулет. Захочет сгноить в сырости или поджарить на солнце — его дело. Мы не вправе мешать.

Я нетерпеливо посмотрел на Димку. Тот, в свою очередь, уставился на меня. Ну, соображай же! Работай головой!

— Совсем не мешать? — зачем-то уточнил товарищ.

— Именно! — я задрал голову вверх.

Дима посмотрел на светлеющее небо. Взглянул на меня. Я кивнул.

— Ты прав, — заключил смертный. — Охотник — законная добыча вампира.

— Вот-вот! Про то и толкую!

— Что вовсе не означает, что нам запрещено на эту добычу смотреть! — как бы мимоходом заметил Димка. Ох, и ушлый ж парень!

Я заколебался. Это должна была быть ловушка. Стопроцентно!

— Нет!

— Почему? — набычился Дима. — Вампир сказал не вмешиваться — мы и не вмешиваемся. Я только посмотрю… — он кинул в рот дольку чеснока.

По-своему Дима прав. Я развернулся к востоку: еще немного — и у вампиров не останется сил…

Из-за домов вынырнул Даулет. Старательно делая вид, что не замечает нас, опустился у заветного погреба. Спрыгнул вниз.

Мы ждали.

Старейший вылетел вместе с Дроботецким. Неужто собрался его перепрятать? Где ж потом искать?.. Нет, опустился на землю!

Сергей Викторович был без сознания. Лицо бледное, глаза ввалились. Дышал редко и так тихо, что даже мне приходилось напрягать слух.

Даулет медленно расстегнул ему ворот, открыв поджившие ранки на шее. Явно красуясь, откинул голову Дроботецкого в сторону; величаво обнажил клыки.

Дима прыгнул вперед.

На сей раз я не стал мешать. Бросился следом.

Радостно осклабившись, Даулет отпустил охотника, развернулся к нам. Плавно согнул руки в локтях.

Догнав приятеля, я вырвался вперед, справедливо полагая, что у меня больше шансов в единоборстве.

Старейший ничуть не расстроился. Выбросил вперед кулак, метясь мне в лицо. Я поднырнул под руку, собираясь выпрямиться за спиной Даулета. Однако тот оказался быстр, невероятно быстр — если честно, я и не подозревал, что у кого-то может быть такая реакция! — локоть Старейшего врезался в голову, отправив меня в горизонтальный полет, закончившийся скольжением по земле. Схватку Даулета с Димой я уже не видел.

Да и Старейший ничего толком не мог разглядеть, потому что, пока он на меня отвлекался, Дима пшикнул ему в лицо самодельной настойкой на чесноке. Ядреннейшей, судя по запаху.

Как-то вампир пережил такую атаку? Однажды я свалился от простого рукопожатия.

Рассвет приближался. Уже начали неметь мышцы.

Даулет сбежал. Встав на одно колено, я следил, как он стремительно исчезает за крышами домов. Мощные эти Старейшие, ничего не скажешь. Я-то двигался-то уже с трудом.

Качнувшись на ослабевших ногах, я неловко повалился набок. Пардон, уже не двигаюсь.

— Кеш, ты как?! — встревожено спросил Дима, переворачивая меня на спину.

— Спрячь меня куда-нибудь, — ответил я. Потом спохватился и добавил. — И Сергея Викторовича…