Тропинкой человека

Глава 36

— Ты грубо нарушил дисциплину.

— У меня были на то основания.

— Вот как? Какие?

— Я имею право встречать Новый год со своей семьей!

Дроботецкий встретил мой упрямый взгляд с той же недовольной физиономией. Но в глазах его — на миг — промелькнула искорка понимания. Промелькнула — и исчезла, будто и не было её вовсе.

— Это право не действует, когда существует риск подвергнуть опасности близких тебе людей, — сухо ответить Сергей Викторович. — Или ты еще не вышел из детского возраста, и потому — не понимаешь? Может, ты забыл, что недавно предупреждал насчет вампиров? Особенно одного из них — по имени Фаргел?

Возразить было нечего. Так что я молчал, стараясь удержать на лице максимально гордое и независимое выражение. Мол, правда на нашей стороне — мы победим.

— Кеша, я хочу, чтобы ты понимал; услышь меня, пожалуйста: все, что ты делаешь; все твои поступки касаются и нас тоже. И мы, и твои близкие можем оказаться под ударом. Только у нас нет твоих возможностей. Ты слышишь меня?!

Я затравленно кивнул.

— Мы хрупки, слабы и неуклюжи по сравнению с вампирами. Нам не выстоять против них в открытом бою. Одно только имя Фаргела многих приводит в ужас. Представь, что произойдет, если он заявится в гости? Вообрази картинку!

Решив, что это предложение — часть нотации, я ломал голову над вопросом, кого же так пугает само упоминание о Фаргеле? Сергей Викторович, вроде, не из пугливых. О Димке я вообще не говорю. Кто-то из остальных сотрудников? Помнится, когда я только-только появился в институте, народ отнесся ко мне с известной настороженностью. Опасались поначалу — это да, но любопытство было сильнее. А потом и настороженность ушла. Вроде бы.

Может, конечно, кто-то и маскировался… Нет, страх, я бы почувствовал. С другой стороны, я — не Фаргел. Чего меня бояться?

— Ну что, представил? — поинтересовался Дроботецкий.

А? О чем это он? Фаргел в институте? Брр…

Сглотнув комок в горле, я кивнул.

— Кеша, надо понимать: мы рассчитываем на тебя. Но если ты будешь руководствоваться только своими желаниями — уходи! Лучше уходи! Иначе — подведешь всех! Я бесконечно ценю твое сотрудничество. Даже не надеялся, что когда-то буду заниматься с кем-то вроде тебя, но…. Если мне придется выбирать, я лучше расстанусь с тобой, чем подвергну риску чью-то жизнь.

Я опустил покрасневшее лицо. Горели даже уши.

Дроботецкий помолчал. Потом добавил, решив, видимо, меня добить:

— Здесь нет место безответственным. Либо ты работаешь в команде и подчиняешься общим правилам, либо — мы расстаемся!

Сергей Викторович круто развернулся. Пошел прочь.

Если у него была цель оставить меня в оплеванном состоянии, то он ее достиг. Самое неприятное, что я теперь занимался той же деятельностью. И по тому же адресу.

К запятнанному таким образом Иннокентию Михайловичу приблизился Димка, держа в каждой руке по пивной бутылке. Одну из них лаборант протянул мне. Я машинально взял.

— С Новым годом! — провозгласил Дима, стукнув своей бутылкой о мою. После чего запрокинул голову, принимаясь поглощать содержимое стеклотары. Вот так: у меня горе — а он квасит.

Я взглянул на бутылку, которую держал в руке. Пиво? Или очередной розыгрыш?

На всякий случай я понюхал плескавшуюся внутри жидкость. Знакомый аромат пьяняще шибанул в ноздри и я — метнув признательный взгляд в Димкину сторону — приложился к горлышку.

— Нравится? — он широко улыбался.

Я утвердительно махнул головой:

— Что ты с ней сделал?

— Ничего. Просто эту кровь сдали часов шесть назад.

Однако! Если так вкусна шестичасовая кровь, то какой — окажется свежая? Нет!! Никогда. Я — ЧЕЛОВЕК! Ни-ког-да. Я. Хочу. Остаться. Человеком.

Я — Буду — Человеком. Всегда.

Все еще чувствуя дрожь в коленках, я хрипло уточнил:

— Спецзаказ?

Дима не заметил моего состояния:

— И да, и нет. Пришлось подсуетиться заранее, чтобы оставили пакет, если что. А в остальном — просто повезло.

— Хорошо, когда тебе везёт, — произнося эти слова, я не имел ввиду Димку конкретно, и он меня понял.

— Ясное дело, неплохо!

Придя, таким образом, к соглашению, мы закрепили взаимопонимание дружным питием. Хорошенько так приложились. Приятель аж глаза закрыл от удовольствия.

Первым бутылку опустил Дима. Оценивающе меня оглядел. Недовольно скривил губы и, взяв меня под локоть, потащил в ему одному известном направлении. Куда ты, дорожка, меня заведешь? На всякий случай я утер рукавом губы.

— Опа! — воскликнул проводник, делая указующий жест руками. Ну, чего лыбишься? Ножкой бы еще шаркнул!

Я посмотрел в нужную сторону. Зеркало на стене висит — ну и что?

Дима подвел меня ближе. Надеется, что не будет отражения?

Оно было. Но, честно говоря, восторга не прибавило. Словно из другого мира на меня смотрел внушающий отвращение тип с ярко-красными, перепачканными кровью губами. Наши взгляды встретились.

Его глаза полыхнули злобой. Верхняя губа приподнялась, обнажая длинные и острые клыки. Внезапно он развернулся. С утробным ревом набросился на стоящего рядом Димку. Я бросился следом.

Мелодичный звон осыпающихся осколков привел меня в чувство. Перед моим лицом вдруг оказалась стена, кое-где прикрытая застрявшими в раме осколками. Я вытащил их все — все до единого. Бросил на пол. И только потом развернулся к приятелю.

Меня колотило.

Димка тоже выглядел неважно. Должно быть то, что произошло, не вписывалось в его планы. А чего он, собственно, хотел? Экспериментатор хренов!

— Хотел проверить, отражусь я в зеркале или нет?

Он кивнул.

— Кеша, а чего ты…

Я не дал договорить:

— Ну, и как?!

— Кеш, ты чего?

— Как спрашиваю, отразился?!

— Нормально. Ты чего такой шальной?

Мне хотелось схватить его, шмякнуть о стену, чтобы бросил, наконец, свои дурацкие эксперименты. А, лучше, вгрызться в беззащитную шею, как это только что сделал монстр в зеркале.

Спокойно! Спокойно…

Спокойно!

— Ты мне сейчас по порядку, очень подробно, расскажешь, что со мной произошло. Во всех деталях. Начиная с того момента, когда я посмотрел в зеркало.

— Ну, всё как-то быстро произошло — я и опомниться не успел.

— Рассказывай давай!

— Рассказываю. Ты подошел к зеркалу, посмотрел в него. Оскалил клыки, даже зарычал, по-моему! И разнес все к чертовой матери!

— Дальше что?

— Всё.

— Все?? Ничего не забыл?

— Нет. Все так и было. А что случилось-то?

Я коротко, пытаясь скрыть нервную дрожь, рассказал о том, что мне представилось. Голос звучал монотонно, но приятель не обратил на это внимания.

— Кешка, это же такая вещь! — он крутанулся, выискивая слова, способные идеально передать его чувства. Не нашел и воспользовался словами попроще. — Это же жутко интересно! Пошли!

Куда?

— Ты что задумал?

— Подожди, — нетерпеливо отозвался Димка, пресекая мои вопросы. — Без твоего согласия все равно ничего делать не будем.

Заглянули в один кабинет, в другой. Непоседа-лаборант, как выяснилось, искал Дроботецкого. Я малость успокоился: этот — в обиду не даст.

Сергей Викторович обнаружился у физиков. Оставив меня стоять у дверей, Дима что-то зашептал шефу на ухо, выразительно поглядывая в мою сторону. Чего удумал, паршивец? В голове теснились картинки одна другой страшнее. Если опять выкинет фокус на грани выживания — уйду к чертовой матери! Вру! К ней я, конечно, не уйду, а вот шибко любознательному соискателю в ухо — дам. А чтоб от своего имени не отрывался!

Дроботецкий задал пару уточняющих вопросов, повернулся и, подойдя ко мне, спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— Повторим эксперимент?

И ты, Брут…

Я пожал плечами. Страшно было от одной мысли, что придется пережить переживать все снова, но и отказаться — причин не было. В конце концов, я здесь работаю.

Дроботецкий истолковал мои колебания в свою пользу:

— Ложись на кушетку.

Я подчинился. Радостно подбежавшие физики облепили тело датчиками. Особое внимание уделили голове. Небось, опять будут альфа-волны смотреть. Сергей Викторович вышел. Нашел время! Меня тут сейчас пытать будут…

Неуютно-то как! Интересно, мне полагается что-нибудь за вредность работы?

От меня отошли. Изготовившиеся ученые уткнулись в мониторы — почти в буквальном смысле. Проверили настройки. Скучающе развернулись к двери. Один из физиков не выдержал паузы, подошел к кушетке — проверил контакты.

Да в порядке они, чего там смотреть! Начинайте уже!

Вошел Дроботецкий с зеркалом в руках. Оценивающе смерил меня взглядом. Встал рядом. Протянул отражающую поверхность ко мне. Я машинально взял. Перевел на нее взгляд.

Меня там не было. Если на то пошло, там вообще никого не было из окружающих меня людей. В зеркальной комнате было двое: давешний монстр и Надя, на плечо которой он положил руку.

Я встретился с вампиром глазами. Он довольно оскалился; кисть с длинными когтями медленно сжалась, оставляя на коже сестренки длинные кровавые царапины. Хищно выдвигая клыки, монстр развернулся к Наде.

Я завопил. И со всего маху швырнул зеркало на пол. Многочисленные осколки разлетелись по всему помещению подобно океанской волне, обрушившейся на берег.