Тринадцатый ученик Дьявола

Глава Тринадцатая, в которой мы снова встречаемся с Йоханом, а Йохан встречается с тем, кого искал

Йохан приходил в себя медленно. Словно поднимался со дна плотного ледяного ртутного озера к поверхности, скорее угадывая, а не различая звуки, запахи, цвета. Сознание наплывало волнами, укачивало. Жизнь и тепло были где-то рядом, но недоступны, будто его и реальный мир разделяла тонкая стеклянная преграда. Где-то совсем рядом слышалась тяжелая поступь, угадывались выверенно-скупые движения, доносились чье-то дыхание, жар от очага, наваристые запахи готовящегося мясного рагу и заваренных лесных трав. Периодически голову Йохана уверенно приподнимала огромная рука, и тогда затылок жгло огнем. Он пытался открыть глаза, чтобы разглядеть, кто находился рядом, но тело не слушалось. Поэтому Йохан покорно пил терпкое душистое питье, заботливо подносимое ко рту, и снова впадал то ли в сон, то ли в обморок, сковывающий его крепче прочного льда зимой, чтобы в следующий раз предпринять очередную нечеловеческую попытку поднять веки. Пока однажды сон не разлетелся на зеркальные осколки сам собой, и он не подскочил на широкой жесткой постели, обливаясь потом.

Первым его порывом было бежать. Спасаться из зеркального плена, из гудящего, трескающегося и расползающегося мира. Но Комната, где Йохан очнулся, была погружена во мрак и тишину. Только мерцающий, меняющийся свет огромного очага, от которого волнами расходилось тепло, позволял глазам выхватить из темноты предметы обихода: массивный стол с двумя длинными скамьями по обе стороны, бесконечные полки с книгами, меховые шкуры, которыми он был укрыт, и тяжелый расшитый полог над кроватью. Все было незнакомое, чужое. Йохан дернулся к выходу, но наткнулся на непреодолимую преграду, налетев на кого-то, возникшего у него на пути. Сильная рука перехватила его поперек туловища и откинула обратно на подушки. Задыхаясь, он предпринял еще одну попытку бежать, и едва различил сквозь грохот в ушах чей-то рокочущий голос:

– Да куда ж ты! Неугомонный!

И так как Йохан не прекращал попыток вырваться, незнакомец решительно прижал его к постели одной ладонью на горле и держал, пока он не выдохся. Убедившись, что Йохан больше не пытается сбежать, незнакомец разжал руку и низко наклонился над ним.

– Я не желаю тебе зла, парень, – раздалось из темноты. Огонь от очага был за спиной у говорившего, и все, что Йохан понимал, это то, что хозяин дома, где он очнулся, огромен, как медведь-кадьяк. Даже его голос – низкий, рокочущий, словно горная река, грохочущая галькой, был похож на медвежий рык. А еще, несмотря на свое потерянное состояние, Йохан отчетливо различил в нем иноземный акцент. – Ты слишком слаб, чтобы вставать. Все, что тебе остается сейчас, пить как можно больше отвара жизнявика и спать.

Удерживающий медленно разжал руку, словно желал убедиться, что Йохан не предпримет дальнейших попыток вырваться и сбежать. Йохан облегченно сглотнул и покорно остался лежать. Незнакомец скрылся в темноте, чтобы появиться через минуту с кружкой, которую заботливо поднес к губам Йохана. Огромная рука нырнула под его затылок, но Йохан решительно оттолкнул ее и приподнялся сам. А затем и вовсе забрал кружку из рук своего спасителя. Тот довольно хмыкнул. Йохан сделал несколько глотков уже знакомого на вкус варева из неизвестного жизнявика, которое мгновенно растеклось по венам жидким теплом, наполняя его силой.

– Кто ты такой? – спросил он неподвижный силуэт на фоне огня, но мужчина только помотал головой.

– Все вопросы потом. Сейчас спи, – и положил тяжелую лопату-ладонь на грудь Йохану, прижимая его обратно к постели. Тот подчинился, поскольку против такой громады он был ничтожной пылинкой. Но что самое интересное, несмотря на огромные размеры и голос, от которого даже кровать, казалось, вибрировала под ним, Йохан не чувствовал ни грамма недоверия и опасности от фигуры в темноте.

– Спи… – повторил незнакомец, и в ту же секунду Йохан провалился в сон.

Следующее пробуждение было не таким неожиданным. Вымытый чистый утренний свет сочился через большие окна и заливал комнату. Йохан приподнялся на локтях и замер при виде человека, стоявшего у окна и разглядывающего его.

– Очнулся? – не спросил, а сам себе ответил человек. Развернулся, встал против света – белый день собой заслонил. Йохан хотел сказать что-то, но звук пока не шел.

Человек отошел от окна, посреди комнаты встал спокойно, дескать, смотри на меня, вот я каков. Посмотреть было на что. То, что человек огромен, еще вчера понятно стало, а сегодня солнце дорисовало, во всех деталях проявило: татуировки искусные, витые по рукам, шее, по черепу, гладко выбритому местами, под косу черную, где волосы жесткие, сединой прочерченные сплетены были, шнурами кожаными перехвачены. То ли воин, то ли герой из книг…

– Кто ты? – спросил Йохан.

– Лучше скажи, кто ты? – усмехнулся великан. Глазами резанул и за стол сел, словно буднее утро, обычное.

– Меня зовут Йохан. Я сын сэра Дидрика и Ханны Вернер, – ответил Йохан, запнувшись на имени отчима. Хозяин дома помолчал. Усмехнулся чему-то. Только сразу видно – не смешно ему было.

– Сын, говоришь…

Йохану не то тревожно, не то стыдно стало. Будто глупость сморозил. Ведь отец-то у него другой. Вот только можно ли о таком говорить первому встречному? Хотя сердце шептало, что такому, как этот великан, можно. А еще вдруг вспомнилось, что нет времени разлеживаться и отдыхать. Столько всего еще узнать надо. Тем более, что человек за столом, казалось, совсем к нему интерес потерял.

– Мне идти надо, – просипел Йохан, а затем откашлялся. Вторую часть фразы громче произнес и увереннее: – Дел у меня много. Остался бы, да не могу…

– Что ж за дела у тебя такие срочные, что, не успев очнуться, ты уже сбегаешь из моего дома? – усмехнулся человек и, подумав, подхватил яблоко из огромного блюда в центре стола. Тускло блеснуло лезвие ножа, вспороло румяный яблочный бок, соком брызнуло. Йохан смотрел, как течет прозрачный сок по запястью, татуировки повторяет и понял, что аппетит волчий просыпается. Всего и сразу захотелось: есть, пить, жить.

– Мне одного человека найти надобно, – ответил Йохан и ноги на пол спустил. Комната пошатнулась и в пляс пустилась. Йохан простыню в кулак стянул и замер, пережидая, пока головокружение пройдет. А как успокоилось все чуть, упорно потянулся к краю кровати под внимательным взглядом ярких, мальчишеских глаз. – Кузнеца одного. Ладвигом кличут…

Нож, которым великан яблоко резал, со звоном на стол упал. Грохнула лавка.

– А зачем тебе Ладвиг? – резануло по ушам. Йохан поморщился и подавил желание навзничь упасть и забыться еще на чуть-чуть в теплой удобной постели. Он порылся в памяти, воскрешая образ сгорбленного жизнью и знаниями Сигварда и его напутствия.

– У меня к нему много вопросов, – гордо вскинул подбородок Йохан.

Великан глянул непонятно. Не то с удивлением, не то с одобрением:

– Ну что ж, Йохан, сын Ханны Вернер. Ты нашел, кого искал. А точнее, я тебя нашел. Я и есть Ладвиг.

Йохан застыл истуканом. Не так он представлял себе кузнеца. Ладвиг напоминал скорее мятежного воина, да и пространство на стенах, не занятое полками с книгами, было увешано оружием всех сортов. Чего тут только не было: и двуручные мечи, и секиры и боевые топор, и сабли, даже утренняя звезда.

– А как я здесь оказался? – вдруг пришло на ум Йохану задать вопрос.

Кузнец нахмурился. Сграбастал яблоко и снова принялся срезать с него кожуру.

– Кабы я знал, как так вышло, – проворчал он. – Но срезонировало знатно. По всему королевству все зеркала повышибало. Но те, что сам настраивал, я с любого уголка земли услышу. По всему видать, намагичил кто-то по-крупному. Давно такого не случалось. Энергия чистая, мощная. Вот тебя и втянуло. Пока я тебя нашел, пока то-се…

– Сколько я тут нахожусь? – Йохан потянулся к краю постели, но перед глазами все качнулось и поплыло, и он со стоном повалился на подушку.

– Ты бы не торопился, Йохан, – спокойно предложил Ладвиг, роняя аккуратную спираль кожуры на столешницу, и с удовольствием хрустнул яблоком. Но Йохан снова взвился, пытаясь сесть, и на этот раз не удержал равновесия. Скатился бы кубарем, но Ладвиг вдруг вырос у кровати, непонятно как преодолев разделявшее их расстояние. Он подхватил Йохана почти у пола, вздернул, как пушинку, и заботливо уложил его обратно.

– Нужно предупредить мою матушку, что я жив!

– Ханна тебя уже оплакала, Йохан, – сообщил кузнец и добавил непонятное: – Думаю, оно к лучшему.

– Пусти! – забился Йохан, но смог лишь бесполезно побарахтаться под железной хваткой.

– Ты же не просто так меня найти хотел, Йохан? – глянул Ладвиг пронзительно, и тот обмяк. – Я отвечу на твои вопросы. Думаю, мы оба друг для друга вовремя случились и не просто так я тебя нашел. У каждого из нас свой путь. Ты выбрал дорогу своего отца Астора. Великий был воин.

Йохан перестал сопротивляться и тяжело дышал. Лоб взмок, руки тряслись, в горле пересохло от напряжения. Вот уже который раз он слышал о своем отце, и каждый раз сердце наполнялось гордостью.

– Если ты хочешь стать таким же, как отец, лучше никому не знать, что ты жив. После некому будет и плакать, – отчеканил кузнец. – Магом тебе не стать. Нет в тебе магической силы, но зато есть сила духа. И что-то мне подсказывает, что она скоро тебе понадобится.

Йохан замер. Ладвиг говорил понятно о непонятном. Одно только Йохан знал твердо.

– Я хочу стать таким же, как мой отец, – заявил он, глядя великану прямо в глаза. Все наконец встало на свои места. И он выпалил то, что давно бередило душу. – Мой отчим, сэр Дидрик, ни перед чем не остановится, чтобы призвать обратно Великого Тайфеля. Его нужно остановить!

При упоминании Тайфеля брови кузнеца сошлись на переносице. Он внимательно посмотрел на Йохана.

– Вернуть Тайфеля, говоришь?

Йохан торопливо закивал и с надеждой спросил:

– Но ведь это невозможно, так? Сигвард утверждал, что четверо избранных сделали все, чтобы Тайфель никогда не вернулся.

Ладвиг прошел к лавке, уселся, сложил на столе руки и уставился на них так, словно видел в первый раз. Йохан невольно тоже стал смотреть. Большие, испещрённые ожогами и порезами, прочерченные старыми шрамами. Руки ремесленника и воина.

– Нет ничего невозможного, – вздохнул тяжело кузнец.

– Неужели способ вернуть Тайфеля обратно есть? – Йохан почувствовал, что горло перехватило. Великан молча кивнул, продолжая рассматривать свои ладони.

– И ты знаешь как?

Ладвиг посмотрел на него пронзительно и усмехнулся еще раз.

– Тут ведь важно не то, что я знаю, а чтобы кто другой не узнал.

Йохан молчал, не решаясь перебивать. Понимал, что Ладвиг не все сказал.

– Много лет назад четверо из тех, кто был готов рискнуть всем, чтобы остановить зло, смогли наконец найти способ сделать это. Ученый маг Грохан, святая душа Сигвард, твой отец – великий воин Астор Вернер – и я маг-ремесленник. Обряд был сложным и практически невыполнимым, но это нас не остановило. Твоему отцу ритуал стоил жизни. И я не могу допустить, чтобы все, ради чего он погиб, пошло прахом. Однако Тайфель Великий был не только непревзойденным магом, он был умен и всегда просчитывал любую ситуацию на десять шагов вперед. И я ни секунды не сомневаюсь, что он все предусмотрел и заранее продумал. И если есть крохотный шанс прорваться обратно, он его использует.

Йохану показалось, что летний день за окном померк, а огромное зеркало, похожее на то, что стояло в доме Сигварда, потемнело и подернулось рябью. Он поежился.

– А как Тайфель может вернуться обратно? – поинтересовался он.

Ладвиг тоже посмотрел на зеркало и усмехнулся. Потом поднялся и прошел в другой конец комнаты. Провел ладонью по небольшой шкатулке, зацепил ногтем крючок и ловко выудил наружу небольшой круглый предмет.

– Я ведь в первую очередь ремесленник, а не маг, – вздохнул он и подошел к постели, на которой сидел Йохан. Покрутил в пальцах и подкинул небольшой предмет, похожий на мячик. Йохан машинально поймал его и уставился, не понимая. В его ладони лежал искусно вырезанный шар, внутри которого находилось нескольких меньших по диаметру, не связанных друг с другом. При любом прикосновении сферы начинали свободно вращаться. Работа была настолько тонкая, что Йохан глаз не мог отвести. Трудно было поверить, что такую вещицу кто-то мог сделать вручную. Он с сомнением покосился на огромные ладони кузнеца.

– Это ты сделал?

Тот правильно расценил недоверчивый взгляд и густо расхохотался.

– Знаю, о чем ты думаешь. Конечно, не обошлось без магии.

Йохан хмыкнул и машинально крутанул сферу вокруг своей оси. И стоило ему это сделать, как все изменилось.

Мир вокруг него померк. Краски стали выцветать, а яркий свет, до этого бивший в окно, потускнел. Йохан почувствовал, как усталость и равнодушие наваливаются на его плечи, и в тот же момент увидел, как сфера наливается теплым, ровным светом. Завидя это, Ладвиг в один прыжок оказался рядом и выхватил шар. Провернул сферы в обратном направлении и уставился на Йохана.

– Поаккуратней, парень, – буркнул он. – Это тебе не игрушки.

Йохан в изнеможении откинулся на подушку.

– Что это было?

Ладвиг покрутил шар в руке и торопливо убрал его обратно в шкатулку.

– Эта штука называется ловушка для дьявола, – пояснил он и добавил с плохо скрываемой гордостью: – Из оставшихся в живых ремесленников я один могу делать такие. В одной из таких штуковин в Вестафии хранится душа Великого Тайфеля, а без души пройти обряд обратной инициации не представляется возможным. Тут уж он сам по малолетству и тщеславию оплошал. Да и ловушку, в которую мы его загнали, ему не под силу взломать. Однако есть кое-что еще…

– Лазейка? – насторожился Йохан.

Ладвиг посмотрел на него и усмехнулся.

– Ты прав. Есть лазейка. И если я знаю об этой лазейке, ни за что не поверю, что Тайфель о ней знал и не воспользовался.

– А какая это лазейка? – спросил, обмирая, Йохан.

Ладвиг посмотрел на него с сомнением, словно решал для себя, возможно ли взять в союзники такого, как он. Йохан невольно выставил вперед подбородок и расправил плечи. Взгляд кузнеца потеплел.

– Ты очень похож на своего отца, Йохан. Уверен, Ханна не раз тебе об этом говорила, – произнес великан и осекся, увидев, как при упоминании матери дрогнули губы парня. – Ну да ладно…

Он встал со скамьи и, дойдя до очага, уставился на огонь, словно подбирал слова.

– Вернуться Тайфель может двумя способами: снова обретя бессмертную душу или возродившись в собственном сыне.

– В сыне? – эхом переспросил Йохан и воскликнул. – У Тайфеля есть сын?

Ладвиг повернулся к нему и нахмурился.

– Я не знаю, есть ли у него сын, но я знал Тайфеля. И ни за что не поверю, что он не оставил себе возможность для перерождения, особенно зная, что душу Грохан ему не вернет. Тайфель ведь не просто утерял ее, а отдал добровольно. Получить ее обратно он мог тоже в качестве дара, а Грохан на это никогда не пошел бы. Слишком сильно в нем чувство вины за то, во что он превратил Тайфеля. Однако я чувствую, что что-то не так. – Он обернулся к зеркалу, которое снова едва заметно вздрогнуло. – А это значит…

– Это значит, что сын все же существует, – пробормотал Йохан.

Ладвиг напрягся и пытливо взглянул на парня. Тот поймал, направленный на себя взгляд и добавил:

– А если сын Тайфеля существует, то мы должны его найти.

Кузнец медленно кивнул.

– Сколько лет прошло с той поры, как вы одолели Тайфеля?

– В ночь, когда это произошло и когда мы принесли Ханне весть, что Астора больше нет в живых, она поняла, что носит под сердцем тебя, Йохан.

– Значит, сыну Тайфеля больше шестнадцати лет… – прошептал Йохан.

– Или как минимум шестнадцать, – поправил Ладвиг.

Йохан решительно откинул шкуру, которая накрывала его.

– Что я должен делать?

Ладвиг улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону стола.

– Для начала тебе нужно восстановить силы, – озвучил он план и подошел к очагу. Что-то загремело, и на столе перед Йоханом возникла большая тарелка с мясным рагу. Йохан почувствовал, как в желудке заурчало, и быстро схватился за ложку. А кузнец, убедившись, что Йохан принялся за еду, отошёл к стене, увешанной оружием, и после некоторых раздумий снял с нее небольшой, но искусно сделанный меч. Посмотрел на парня, замершего в восторге и не донесшего ложку до рта, и хмыкнул:

– Да уж. Работы предстоит много.