Третий олень для эльфа. Наши в академии магии

Глава 16

- И все же, магистр, зачем вы это сделали? – тихонько спросила я, пока мы шли академическими коридорами до столовой.

Охрана рассосалась, видимо, доверив мне роль поводыря для слепого дракона. Уверена, что сейчас могучие кукурузники в темных плащах помогали расследовать нападение на иномирянку. Эльф тоже исчез сразу, как только заявил о своем статусе. Тоже мне, жених выискался! А где цветы? Кольцо? Слова разные красивые? Солдафон, он и в другом мире солдафон!

А я… Я найду себе романтичного… красивого… молодого… страстного…

И тут мне на глаза попался Сеттар-младший, и его даже угораздило помахать мне рукой. Мысль осенила внезапно, неожиданно и своевременно. А почему бы мне не найти, скажем, демона?

Не знаю, умел ли слепой дракон читать чужие мысли также хорошо как судьбы, но он почему-то улыбнулся.

- Зачем я это сделал, дитя? – загадочно переспросил он, а ответил еще более туманно, словно намекая на что-то: - Я же все-таки оракул, и умею предчувствовать наибольшую полезность некоторых событий.

Понятно одно, что ничерта непонятно!

- Допустим, вам виднее, - кивнула я. А что мне еще оставалось? Не хочется себя глупышкой ощущать, а оно само как-то ощущается. – Но объясните мне хотя бы про Салмелдира!

- А что тебя интересует, дитя? – все с той же улыбкой мудрого дедушки, беседующего с неразумным отпрыском, осведомился мудрейший.

«Все! Меня интересует абсолютно все!» - хотелось крикнуть мне, но я сдержалась.

Вместо этого постаралась разложить ситуацию по полочкам. Все же, хоть в меня и вложили некоторые знания о мире, но их было явно недостаточно.

- Вы говорили, что Друлаван нарушил самое важное правило. Это ведь как-то связано с поцелуем?

- Напрямую, - кивнул Тейсфор. – Если опекун не является родственником крови, то между ним и подопечной должны полностью отсутствовать личные интересы и взаимное притяжение. Это правило установлено даже не советом, а древними. В нем учитывается все. Особенно, темперамент высших рас.

Вот оно что?

- А вы считаете, что между мной и Салмелдиром такое притяжение есть? – зачем-то спросила я.

- А разве нет? – лукаво поинтересовался оракул.

И что ответить? Честно? Ха!

- Подумаешь, поцелуй… - пробухтела я, в надежде свернуть ставшую неудобной тему.

- Никогда не лги себе, дитя. И тогда другие тоже не посмеют тебя обмануть, - ответил мудрейший, вновь оправдывая свое звание.

- Я и не думала себя обманывать, но ответьте, для чего он стал моим женихом? Разве нельзя было просто отойти в сторону и забыть о моем существовании? Ни за что не поверю, что наш поцелуй был для Друлавана первым!

- Уверен, первым не был, - рассмеялся Тейсфор. – А как на счет особенного? Ты права, девочка, он, конечно, мог бы просто отказаться от опекунства. Отойти в сторону? Вряд ли. Я знаю этого мальчишку с детства, и пока кому-то из его подчиненных грозит опасность, он будет рядом. А вот почему жених? Об этом спроси у него сама.

Как же… спроси… Так он мне и ответит! Мудрейший за минуту дал информации больше, чем ушастый за несколько дней.

- Скажите, а мы не могли бы после обеда посмотреть библиотеку? – решилась попросить я.

- Не сразу дитя. Не сразу, - отозвался дракон. – Видишь ли, я привез один старинный прибор, использовать который можно лишь на сытый желудок. Ты же хочешь узнать, кем являешься?

Спрашивает! Конечно, хочу! Даже больше хочу, чем узнать, кем были мои родители, и за что отправили меня в ссылку!

Кивнула, но не ожидала, что мудрейший продолжит:

- Как ты относишься к тонким, хорошо прожаренным ломтикам мяса на салатных листьях?

О, как.

- Хорошо отношусь. Даже позитивно, - осторожно ответила я. – А мне разве можно? Огненная магия и все такое…

- Бытует подобное мнение, - кивнул дракон. – Но я уверен, что нестабильность дара вовсе не от пищи, а от эмоционального состояния самого высшего. Итак, какое будет твое положительное решение, по мясу?

- По мясу, - не смогла не улыбнуться в ответ. А с женихом могу и позже разобраться. В конце концов, это у меня есть право в любой момент от него отказаться.

Мяса мне, конечно, не дали, но хрустящие жаренные овощи с густой, скорее всего все же мясной, подливкой пришлись кстати. Мы сидели с мудрейшим и наслаждались чаем и обществом друг друга. Возможно, он моим и не очень наслаждался, а вот я в полной мере. Рассказывал Тейсфор интересно, вопросы не пропускал и на простые отвечал подробно и охотно.

Эксперимент с древним прибором условились провести все в том же кабинете ректора. Охрана дракона появилась, а вот эльф снова отсутствовал.

По всей видимости, сильно я достала его ушастую персону за несколько дней. А жених – это почти муж, явление трагическое и долгосрочное. Интересно, как он со мной жить собирается? Или надеется истинную свою встретить и свалить от меня? Нет, надо с этими истинными что-то решать, а то останусь, как Марта, у разбитого корыта. Так у нее хотя бы дочь есть, я же одна во всей вселенной.

Стало грустно. И неприятно тоже. А ведь Тейсфор предупреждал об эмоциональном состоянии только вступающего на путь магического непотребства высшего. Эх, Броня! Надо держать себя в руках.

Я глубоко вздохнула и протянула руки к перламутровому, словно огромная жемчужина, шару, который возлежал на красной бархатной подушке. Но прежде, чем дотронуться, уточнила:

- Больно не будет?

Целитель присутствовал, но все же не хотелось оказаться беспомощной в окружении тех, кому мало доверяла. Пожалуй, здесь только слепой дракон обнадеживал, остальные же так или иначе уже успели себя частично дискредитировать в моих глазах. А Тейсфору… Ему и самому может понадобиться моя помощь в любую минуту. Все же инвалид.

- Не знаю, - ответил мой новый опекун. – Божественным определителем больше тысячи лет никто не пользовался. Пожалуй, со времен самой Бронис.

По крайней мере, честно. А что касается этой самой Бронис, то единственная королева драконов будила во мне нешуточный интерес. Хотелось бы знать, чем она так выделялась на фоне других женщин, что даже снобы патриархального общества признали ее главенство над собой. Но это потом, а сейчас…

Рука коснулась поверхности жемчужины, неожиданно теплой, будто живой, и шершавой. Изнутри она пульсировала, словно там билось крошечное сердце.

Секунду ничего не происходило, а потом вдруг из шара повалил густой белый туман, скрыв и прибор, и мои руки.

Никто не дернулся, не замахал руками, не закричал. Наоборот, все застыли на месте и смотрели на причудливые, плотные, как пена, клубы странного газа.

Или не газа? Вел себя туман, как нечто живое и даже условно разумное. Клубы оторвались от поверхности жемчужины и зависли над ней, образуя фигуру. Четкую и до обидного узнаваемую.

Дракон… Кукурузник, Малх его побери! Насмешка судьбы!

- Это… Это… Это я?

От переполнявших эмоций даже говорить не могла. Здравствуй огромная туша, чешуя, лапы… и, простите, хвост.

Тейсфор подошел и уже привычно водрузил ладонь на мое плечо. Секунду помолчал и озвучил все то, что я произнести вслух не решилась.

- Все-таки дракон… Что ж, мы так и предполагали. Надеюсь ты доволен, Карил Армагон? Леди Бронис высшая, опекун у нее имеется, равно как и жених. Обучение в стенах Академии одобрено Советом. У тебя еще остались возражения?

- Нет, мудрейший, - откликнулся ректор. – Теперь я уверен в чистоте ее крови.

Ах вот в чем дело! Пока Салмелдир одевал иномирного оленя, хитрый дракон вел нечестную игру за его спиной и гнул свою линию! Ну и мерзавец! А главное, я ведь чувствовала, что знает он гораздо больше, чем говорит.

Мое возмущение было столь велико, что даже как-то само собой утихло огорчение. Ну дракон, подумаешь! У каждого свои недостатки.

- Жаль, что масть определить не удалось, - продолжил свои издевательства Армагон.

- Значит, на то есть причины, - заметил оракул. – В конце концов, до оборота осталось не так много времени. Скоро сами узнаем, какого цвета у Бронис зверь.

Мамочки мои! Зверь!

- А теперь, если наш спор исчерпан, то нас ждут дела. Мы и так задержались, - и слепой дракон взял меня за руку. – Библиотека дальше по коридору.

Да, в библиотеку я давно хотела попасть, но все время что-то мешало. Теперь же…

- Не испепеляй меня взглядом, - задумчиво произнес Друлаван, не отрываясь от «Генеалогии драконьих фамилий». – Если что-то хочешь спросить, спрашивай.

Сеттар добродушно рассмеялся.

- Глупо спрашивать о том, что ясно без слов. Не думал, что ты так быстро попадешься.

- А кто сказал, что я попался? – взгляд эльфа стал внимательным и сосредоточенным. – И, вообще, тебе не пора к жене под теплое крылышко?

Эммерс расхохотался еще громче.

- Теплые крылышки очень скоро станут появляться у твоей половины, Друл. Причем, с завидной регулярностью. Разве не ее родственников мы сейчас пытаемся отыскать? Что касается моей семьи, то наш особняк в городе уже готов к визиту хозяйки. Ни я, ни Лери ни за какие деньги не пропустим твою помолвку.

Эльф скривился и перевернул страницу фолианта.

- Бронис не обязательно дракон!

- Малху виднее, - глумливо сообщил Салмелдиру друг.

Спустя некоторое время, книга пополнилась тремя кожаными закладками.

- В целом, это все драконы с огненной стихией, обладающие даром менталиста, - Друл захлопнул том.

- Трое, - кивнул демон.

- Трое, да. И что-то мне подсказывает, ни один из них к Бронис не имеет никакого отношения. Что-то мы упускаем.

Дальнейшие поиски не дали никаких результатов, что весьма огорчило высших.

Библиотека располагалась в высокой башне, где все стены, кроме проемов узких окон, занимали полки с книгами. Несколько витых лестниц, словно гигантские лианы, взмывали прямо с каменного пола до самого куполообразного потолка. Иногда они соединялись абсолютно прозрачными площадками, на которых стояли столы. Казалось, что они просто висят в воздухе.

Да, в короткой юбке здесь не позанимаешься. А учитывая не совсем эстетический вид неглиже местных дам, это вообще конфуз какой-то.

На первом прозрачном ярусе за массивным столом, заваленным толстыми книгами, удобно расположились эльф и демон. Вот и славно, что жених все-таки нашелся. И, судя по тому, что Тейсфор, привел меня сюда, высшие совсем не праздно проводили время, а выполняли какое-то поручение Совета.

- Ступайте, - обратился слепой дракон к охранникам, и те, поклонившись ему, молча покинули башню. – Ну, а у нас как дела?

Оракул, не выпуская руки, безошибочно повел меня к одной из лестниц. Не такой уж он беспомощный, каким хотел показаться окружающим.

- По всем приметам подходят трое, - ответил ему Друлаван, но смотрел эльф исключительно на меня. И его глаза снова сияли.

Возможно, новый опекун сможет пролить свет на мои галлюцинации. Нужно его обязательно спросить об этом.

- Дитя, подойди и посмотри на портреты.

Это Тейсфор мне сказал, и просить дважды ему не пришлось. Я хотела знать имя мужчины из моих воспоминаний, хотела знать имя своего отца.

Эльф, едва я подошла, тут же поднялся и любезно уступил мне место. А Сеттар раскрыл книгу.

- Стюэра… - прочитала я надпись под первой миниатюрой. Выполнена она была очень изящно и правдоподобно. С портрета на меня смотрел симпатичный блондин. Возможно, нос чуть длинноват, а так вполне. На Земле за таким мужчиной девчонки табунами бы бегали. – Нет, его я не знаю.

Страницы перевернули до следующей закладки.

- Ну, не-е-е-е-ет! – сразу протянула я.

Не знала, что драконы бывают такими толстыми. На портрете с подписью Фалсос Харкедаст был изображен лысеющий здоровяк с тремя подбородками и свинячьими глазками. Вот это имя! Как его крылья-то держат? Нет, он точно не мой отец. Я это знала и чувствовала.

И мне показали еще один портрет

На этот раз я рассматривала изображение дольше. Смуглый красавец с такими же, как у меня сейчас, бирюзовыми глазами. Ровный нос, квадратный подбородок, взгляд такой, что дрожь берет. Красавец! И все же он не был мужчиной из моих снов.

- Арс Ярилторн, - прочла я и покачала головой. – Нет, это не он. К сожалению.

- Больше мы никого не нашли, мудрейший, - вздохнул демон.

- А ведь был… Был еще один… дракон, - отозвался оракул. – Эгерра. Когда-то он носил имя Эгерра Брониард.

- Ваш проклятый родственник? – и эльф в упор уставился на Тейсфора.

- Да, мой мальчик, тот самый Эгерра, из-за которого проклятье пало на весь род Брониардов.

- Но где искать его портрет? – задумался демон.

- Как где? – удивился слепой дракон. – Конечно, в книге «Великие маги Витары».

Книга была огромной. Если такой том поставить на пол, я вполне смогла бы его читать, даже никуда не присаживаясь. Но два магистра водрузили фолиант на стол, и с трудом стали переворачивать пожелтевшие от времени страницы.

- Смотрите время расцвета человеческих государств, до становления Совета, - подсказал новый опекун, усаживаясь рядом со мной. – Да-да, сразу после войны черных и красных драконов. Период перемирия.

- Кажется, нашел, - произнес демон. – Вот, братья Брониарды Эгерра и Тейсфор. Мудрейший?

Сеттар удивленно посмотрел на слепого дракона, но тот молчал, уставившись в пространство невидящим взглядом.

- И как я упустил это? Братья Брониарды… - проворчал эльф и тоже склонился над томом. От ушастого пахло лесом, травами, надежностью и спокойствием.

И, правда, чего я так испереживалась? Подумаешь, отец, которому неизвестно сколько лет! К статусу сироты привыкаешь быстро, даже в какой-то период жизни начинаешь считать это перстом судьбы. Но сердце все равно билось отчаянно, словно пойманная в силки птица.

Чтобы не отставать от магистров, я тоже внимательно посмотрела на страницу. Два портрета, перечисление регалий, наград и изобретений. Много. Не зря их в такую книгу поместили. Заслужили!

Но лица магов… Эгерра и Тейсфор – колоссальное сходство, сразу видно, что братья. И возможно даже близнецы.

- Мудрейший, а вы, оказывается, были брюнетом, - улыбнулась я.

- А еще, я тогда видел, дитя, - улыбнулся в ответ дракон.

- Но ваш брат Эгерра вовсе не мужчина из моих снов, а значит, не мой отец.

- Разумеется. У моего давно почившего брата не было ментального дара. Признаться, и его огонь был весьма слабым, но зато он обладал живым умом, смекалкой и способностью связывать между собой самые противоречивые явления. Сколько же мы с ним создали нужного и полезного для этого мира…

- И, тем не менее, он не мой отец, - повторила я.

- А разве я это утверждал? - Хитро сощурился опекун, прикрыв белые без зрачков глаза.

- А разве нет? – вот сейчас я поняла одну очень важную вещь – маразм не щадит никого и косит наши ряды. Даже драконы от него не застрахованы.

- Конечно! – воскликнул эльф. – Братья Брониарды! Это ведь вы пытались изобрести переходы между мирами! Даже ходили слухи, что вам это удалось!

- Что значит слухи? – искренне обиделся Тейсфор. - Нам действительно удалось открыть подобный портал.

- Я думал, что произошел взрыв, - гнул свою линию ушастый.

- Произошел, но после того, как портал благополучно открылся. Нам помешал Малх, уничтожив наше изобретение и наслав проклятье на весь наш род. Брат погиб на месте, меня же, как его помощника, пощадили, попросту лишив зрения. Именно тогда я превратился в старую, беспомощную, слепую ящерицу. «Смертные не должны вмешиваться в дела богов», - сказал мне тогда создатель Витары.

- Но причем тут мой отец? – спросила я. Ментальный дар, которым обладал мифический Эгерра, и которого, как оказалось, не было у брата Тейсфора. Который погиб, не оставив потомства, и в то же время я существую. С ума сойти можно! Не может же мне быть несколько сотен лет? Или может? – Я порядком запуталась, магистр.

Признаться, магистры тоже смотрели на слепого дракона странно. Хорошо, что он этого не видел. Пожилые люди… то есть, ящерицы крайне обидчивы.

Но все оказалось намного сложнее, запутаннее и таинственнее. И опять разноглазый вахтер начудил. Нет чтобы по нормальному все объяснить, дескать ай-яй-яй, господа драконы, негоже в высшие материи с обычным драконьим рылом лезть, он начал убивать всех, проклятьями сыпать направо и налево.

То, что рассказывал нам сейчас Тейсфор, может и не тайна была. Но происходили события так давно, что очевидцев почти не осталось. А в дела богов здесь предпочитали не лезть, ибо чревато.

В общем, Малх на них рассердился и пригрозил, что никто из мужчин Брониардов не найдет свою истинную пару. А у самого уже тогда что-то недоработано было. Конечно, что там путного может получиться, если за дело вахтер берется? Вот если бы, к примеру, генетик или, на худой конец, селекционер, тогда да. А так, неа. Короче, напутал Малх чего-то с высшими этими, мама не горюй!

Пару с каждым десятилетием найти становилось все сложнее, и мужики Брониарды, между прочим, ему помочь хотели. Даже сначала ритуал специальный магический изобрели, чтобы потомство тем, кто отчаялся суженную встретить, дать. Конечно, стали процветать договорные браки, клановые там, межродовые. И народ совсем обленился. Зачем по всему миру искать свою женщину, если чары навел, и тебе любая потомство родила? Но и тут подвох скрывался. Потомство от ритуальных браков рождалось хоть и сильное, но магически бесперспективное.

Когда осознали степень своего попадания, высшие сразу засуетились. Они как раз тогда и Совет образовали, чтобы дела мира вершить. И основным вопросом обозначили магическое вырождение. Тут тот самый Эгерра и предложил, а что если невест из других магических миров доставлять? Приток свежей крови, улучшение генофонда, рост магического поголовья, опять же. Сплошные плюсы. Кто знал, что божественный бракодел против окажется? Его ведь промахи исправляли!

В общем, закончилась та история трагически. Тейсфор предпочитал не вспоминать о смерти брата, особо не болтал об этом и, возможно, за свою покладистость получил дар предвидения и чтения душ. И, как водится, долгие годы искупал свою вину служением миру.

Что касается рода Брониардов в целом, то, как и предрек бог, он хирел. Мужчины и правда не находили своих истинных, а вот женщинам иногда везло. Но, несмотря на это, сейчас представителей некогда славной династии можно было пересчитать по пальцам, и что он, в смысле Тейсфор, чертовски рад, что я существую и нашлась. При этом опекун клятвенно пообещал восполнить мои недостающие знания, заботиться в силу своих старческих возможностей, научить всему, что нужно знать юному кукурузнику из благородной семьи и даже выгодно спихнуть замуж, когда свершится оборот, и я таки обрету дар.

При словах «оборот» и «замуж» эльф кривился так, словно ему под носом куриным пометом намазали. Да, я тоже от перспективы не в восторге, но держу же себя в руках, хотя мне до сих пор не понятно, с какого бока мы с Тейсфором родственники.

- Так иди же ко мне, дитя! И я обниму тебя, как старший представитель твоего рода! – закончил свой продлившийся несколько часов рассказ дракон.

Эльф корчился, Сеттар блаженно улыбался, я же недоумевала.

- Погодите со своими объятьями, мудрейший! – все же решила докопаться до истины. – О какой родственной связи может идти речь, когда мы еще не установили личности моих родителей!

- Ах, да! – Тейсфор виновато улыбнулся. – Может, мы продолжим после обеда?

- Нет уж, давайте сейчас!

Чему меня научили несколько дней, проведенных на Витаре, так это тому, что в магическом мире ничего нельзя откладывать на потом, ибо все меняется довольно быстро и самым чудесным образом.

- Хорошо, - вздохнул Тейсфор. – Но не будем задерживать магистров, у них достаточно дел и без нас.

Магистры были в корне не согласны со слепым драконом, уходить явно не желали, поэтому бодро заверили опекуна, что я и есть их самое важное дело.

Вполне вероятно, речь должна была пойти о чем-то настолько пикантном, что смущало даже повидавшего многое члена Совета. Он заметно нервничал.

- Все равно, когда-нибудь все станет известно… - вздохнул дракон, и я даже устыдилась своей настойчивости. Но ведь речь идет о моем отце! Должна же я хоть что-то узнать о своих корнях!

- Уверяю вас, мудрейший, все вами сказанное не разойдется за пределы библиотеки! – произнес демон.

Тейсфор кивнул, поднялся и простер руки над разложенным фолиантом. Из ладоней хлынул белый свет. Страницы зашуршали, и книга раскрылась на нужном месте – почти в самом конце тома.

Любопытно было всем кроме, пожалуй, самого оракула. Мы же с магистрами в нетерпении сгрудились и…

Неприлично обломались, потому что страницы перед нами были пусты.

- Мудрейший… - потревожил уплывшего куда-то в воспоминания слепого дракона эльф.

- Ах да…

Снова из ладоней полился свет и на бумаге, которая в отличие от начала книги была не такой уж древней, проступили буквы, цифры, формулы и портрет…

- Это он! – выдохнула я, потому что из книги прямо на меня смотрел тот самый мужчина из моих грез наяву.

- Эгерра без рода, - прочитал Сеттар.

И я тоже обратила внимание на надпись. Без рода… А создавалось впечатление, что писали поверх замазанного текста. Значит, фамилия все же была. Не сейчас, а изначально. И награды у родителя были, и достижения, и гораздо больше, чем у его тезки. И страничку на центральном сайте высших заблочили. Что ж он такого натворил? За аморалку пострадал или по политическим убеждениям?

- Мне бы его голос услышать, тогда бы я точно сказала, мой ли это отец.

- Нет ничего проще, - грустно усмехнулся Тейсфор. – Мальчик мой, - обратился он к эльфу, - поставь нам кристалл по стихийной криптотрансформации. Кажется, он здесь должен был сохраниться. Тема полезная, малоизученная, но никто не ожидал, куда она заведет эту отчаянную голову.

Эльф молча поднялся и стал подниматься по лестнице.

- Он был Брониардом? – тихо спросила я.

- Был, пока род не отказался от него, - кивнул оракул.

- Это что же такое нужно было совершить, чтобы дракона исключили из летописи рода? – изумился демон. – Он уничтожил половину Витары? Или разбил истинную пару? Но и то, и то карается смертью…

Тейсфор пошатнулся, побледнел и упал в кресло, я тут же бросилась к нему.

- Что с вами, мудрейший? Вам плохо? Целителя?

- Я в порядке, дитя, - слабо улыбнулся он. – Сеттар прав, такое карается смертью, мы же просто изгнали мальчишку.

Допустим, Сеттар прав, а мир все еще стоит, то выходит, что Эгерра разбил истинную пару? Этого еще не хватало! Неужели так тяготился проклятьем рода, что не выдержал и пошел на критические меры? Нет, судя по его достижениям, не мог он совершить подобной глупости. А если сделал, значит, исполнял что-то нужное, как портал между мирами. Цель оправдывает средства.

Слишком уж приятное и открытое лицо у этого кукурузника. Не мог он быть ни маньяком, ни подлецом. Хотя… Маньяком, может и мог. Вернее, одержимым наукой, идеей, мыслью. И подлецом тоже мог, ведь он проводил эксперименты над своей маленькой дочерью! Просто мне отчаянно хотелось верить в хорошее.

И все же, я не могла глаз отвести от портрета. Было в мужчине что-то теплое и родное, мне этого всю жизнь не хватало.

Салмелдир вернулся с кристаллом. Но как же он возвращался, мамочки мои! Сильные ноги, обтянутые кожаными штанами, короткая туника и движения такие выверенные, точные, как у хищника на охоте. Мне о семье думать надо, а я слюни по гаду ушастому пускаю. Ну что за жизнь? Одни нервы!

- Вот! – сияющий минерал занял место на странной подставке с края стола. Я думала, что туда подсвечник ставят или, на худой конец, чашку чая. А это местный CD-ROM. Затейливо.

Однако, стоило знакомому приятному голосу заполнить пространство, я уже ни на что больше не обращала внимания. Даже на то, о чем говорил мужчина. В голове звучало лишь одно: «Живи, Бронис! Живи!».

- Папа… прошептала я. Глаза защипало, а щекам вдруг стало горячо и мокро.

Голос умолк, и тут же сильные руки притянули к твердой, как скала, и такой надежной груди, а знакомый свежий запах хвойного леса ворвался в легкие, вселяя спокойствие и уверенность. Даже говорил он, хоть и тихо, но так, что очень хотелось ему верить.

- Не реви, Бронис! Слышишь? – шептал эльф. – Что бы он ни сделал, ты не виновата! Не переноси чужие поступки на себя. Помни, что я всегда рядом и во всем тебе помогу. Успокаиваешься?

- Да, - выдохнула я.

- И реветь больше не будешь?

- Не буду!

- Вот и славно, - ответил эльф и зачем-то обнял меня еще крепче.

Не то чтобы я возражала, но выглядело все так, словно ушастый извинялся. За что? Помог ведь, успокоил. Если только…

- Ты знал моего отца? – я подняла голову и посмотрела прямо в синие глаза, которые вмиг затянулись бенгальским сиянием. – Знал?

- Да, - тихо произнес он.

- И знаешь, что произошло?

- Знаю, Бронис. Это некрасивая история.

- Я имею право знать!

Отстранившись, посмотрела на каждого из высших по очереди. Магистры молчали. Тишина давила на каждого в библиотеке и это не могло продолжаться долго.

- Она имеет право знать! – первым нарушил всеобщее молчание демон.

За меня переживает? Фигушки! По лукавому огненному взгляду сразу стало понятно – умирает он от любопытства, а мне, между прочим, действительно хотелось услышать скверную историю, чтобы полноценно ощутить всю тяжесть своей кармы.

Тейсфор обреченно кивнул, словно давая отмашку эльфу. Так чья же была истинная, которую умыкнул мой отец, и которая, по всей видимости, была моей матерью? Уж не самого ли Друлавана?

Я снова посмотрела на Салмелдира. Огорченным он не выглядел. Встревоженным, потрепанным, слегка растерянным и ужасно милым – это да, но не убитым горем. Значит, не у него.

Еще одна странность заключалась в том, что при слове «отец» внутри что-то сладко ныло, а на «мать» ну ничего… словно ее в моей жизни и не существовало. Но ведь так не бывает!

- Чью невесту? – напомнила о себе я, потому что Друлаван снова скривился. Интересно, а у эльфов зубы болят?

Я ожидала всего чего угодно, но только не этого!

- Невесту Карела Армагона – леди Беллер Ярилторн, единственную дочь последнего в роду лорда Арса Ярилторна. Прямо из храма Малха со свадьбы и умыкнул.

И пока я от удивления хлопала глазами, оракул поднялся и возмущенно воскликнул:

- Мальчишка! Решительно не понимаю, зачем такому серьезному ученому понадобилась эта взбалмошная девчонка! Он был просто одержим ею…

- Может быть, любил? – тихо спросила я. Каждому ребенку хочется верить, что он произведен на свет от большой любви, а не по какому-то там ритуалу.

- Вряд ли, - покачал головой Тейсфор. – Была иная причина, но, к моему сожалению, он унес ее с собой в могилу.

- Откуда вы знаете? Вы видели его будущее?

- К сожалению, дитя, нельзя узреть будущее того, у кого его нет. И Карел, и Арс долго искали девицу. Брониарды тоже. Но пара словно испарилась. Через год лорд Ярилторн получил письмо от дочери, в котором она просила не искать ее больше, потому что обрела свое счастье и не вернется. Арс обезумел от горя и ушел за грань, сгорев за несколько дней. После его смерти поиски свернули. Только спустя год я узнал, что мать Эгерры тайно покрывает сына и прячет его в древнем полуразрушенном замке в Изумрудной долине.

Я вздрогнула. Тейсфор не мог этого видеть, но почувствовал, потому что повернулся в мою сторону.

- Да, дитя, когда я видел твое детство, у меня зародились подозрения. И глаза той маленькой девочки, они такого же цвета, как у лорда Ярилторна. Но только сегодня я убедился, что ты действительно Бронис Брониард. Поверь, мы не знали, что ты существуешь, иначе никакие бы расстояния и границы миров не помешали бы нам отыскать тебя!

Я не могла поверить. Тот красавец-дракон с бирюзовыми глазами мой дед, которого я не обретя потеряла? И кроме оракула есть другие Брониарды, иначе бы он не говорил «мы». Возник миллион мыслей и вопросов, на которые очень хотелось бы получить ответы. Потому что детективная история моих родителей только все еще больше запутала.

- Получается, моя мама дракон? – осторожно спросила я.

- Да, Бронис, - ответил Тейсфор.

Значит я дракон. Без вариантов и многократно: по папе, по маме, по дедушке и по всему отцовскому роду. Кажется, это осознал и эльф, потому что закатил свои сияющие зенки. Кстати, криминальная история моих предков никак не объясняла его неприязнь к ректору. А интуиция подсказывала, что связь была.

Что ж, начало положено. Семью я нашла, а родных нет. Все же сирота - это образ жизни вне зависимости от мира.

- А где сейчас моя мама?

- Боюсь, у меня нет ответа на этот вопрос. Анайя, твоя бабка по отцу, рассказала о месте, где скрывается ее сын, перед самой смертью. В такие минуты не врут. Она утверждала, что никакой женщины в замке не было. Да и замок слишком громкое название. Так, каменная горная хижина. Спальня, лаборатория и кухня. Зато Анайе пару раз показалось, что где-то смеется ребенок, но Эгерра заверил ее, что это кричат птицы. А на вопросы о похищенной Беллер сын отвечать отказывался. Разумеется, узнав об этом месте, мы тут же направились в Изумрудную долину, но нашли дом разрушенным и сгоревшим, а Эгерра…

- Был мертв… - прошептала я, и эльф тут же ко мне придвинулся. Но слезы кончились, как и силы.

- Да, мы нашли его обгоревшее тело. На хижину напали, но мы так и не смогли установить кто. Ни единого следа магии, а настоящие следы смыл дождь. Нашли лишь несколько расплавленных наконечников стрел. Слишком поздно подоспели…

- Все мертвы…- повторила я и поежилась. Как-то вдруг холодно стало. - А мама? Она может быть жива?

- Нет! – почему-то вместо слепого дракона ответил эльф. – Если бы она была жива, Бронис, Карел бы ее почувствовал.

Хотелось зажать уши и завопить: «Молчать!». Что бы мне сейчас ни говорили, ситуация не прояснялась, а только все больше и больше запутывалась. И опять я одна. Все мертвы, отца убил кто-то без магии, со стрелами.

Опять… Опять стрелы…

- Можно я пойду и лягу спать? – тихо спросила я, потому что поняла, что все, силы кончились, совсем.

- Нужно, дитя, - ответил опекун. – Попрошу охрану тебя проводить.

- Я сам! – прервал эльф. – И контур защитный проверю лично.

Тейсфор кивнул, а мне… Мне было просто наплевать. Главное поскорее добраться до кровати.