Третий олень для эльфа. Наши в академии магии

Глава 12

Самое любопытное, что глаза долговязого сияли совсем как у Друлавана в парке, но только при взгляде на Микаэллу, когда же он смотрел на Салмелдира, становились обычными. Ну, такими, самыми обычными эльфийскими зелененькими зенками, которыми он испуганно лупал, но, к его чести, так и продолжал защищаться пышным букетом, несмотря на то, что отчаянно трусил.

А вот когда Лонноан посмотрел на меня, пятна на щеках опекуна расползлись, полностью залив кожу румянцем. Он побагровел и вновь зарычал, встав так, чтобы прикрыть меня собой.

- Бронис! Прочь переодеваться! – прошипел он мне.

Ага, щас. И пропустить все самое интересное? Да я в жизни не видела, как эльфы дракона делят! Что я потом внукам расскажу? Что все интересные события провела за кадром?

- И не подумаю! – ответила ушастому сатрапу.

- Правильно, - неожиданно флегматично согласился опекун. – Лонноан достаточно пожил на этом свете.

Он сейчас намекает, что собирается его того-этого? Я осторожненько выглянула из-за спины Друлавана, долговязый и так казался чахлым и бледным, а сейчас почти позеленел.

- Друлаван, не надо! – ожила Микаэлла и бросилась магистру в ноги. – Не трогай его, и я буду твоей!

- Зачем? – искренне опешил опекун.

В общем, его вопрос поставил портниху в тупик, ибо других аргументов она не приготовила. Мне же ситуация показалась комичной, несмотря на весь трагизм, и я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть.

Самое время выбить скидки и неограниченный кредит. Не то, чтобы мне нравился здешний ассортимент, но дома, на Земле, я любила собирать дисконтные карты. Как ни странно, Микаэлла тоже на меня посмотрела в поисках поддержки. Все же, даже между заклятыми подругами, существует женская солидарность. Во все времена, во всех мирах.

И я указала на свое платье, перевернув палец вниз.

- Я… - робко начала портниха, косясь на меня, и я кивнула, подбадривая ее. – Сделаю… - снова кивок. – Скидку!

Последние слова она произнесла с надрывом, явно резала по живому.

- Скидку? – опекун абсолютно ничего не понимал.

- Я отдам платье даром! – взвизгнула Микаэлла, посмотрела на долговязого, и ее глаза тоже засияли. – Только не трогай его!

Чертовщина какая-то! Чего это они светятся? Совсем, как у Салмелдира, когда он смотрит на… меня?..

Внезапная догадка так обескуражила, что стало как-то не до любовного треугольника. Но, если предположить, что Микаэлла и тощий эльф предназначенная пара, то выходит и мы с… Нет! Этого быть не может, потому что просто не может быть! Какая там пара? Да ему вообще никто не нужен!

Но уточнить стоит! Явление загадочное и непонятное.

И я потрясла опекуна за плечо.

- Эй… - позвала Друла. – Э-эй!

- Чего тебе, чудовище? – спросил он.

Спорно, но заострять на этом внимание не стала. Сейчас меня занимал совсем иной вопрос:

- Ты видишь, как сияют их глаза, когда Микаэлла и Лонноан смотрят друг на друга? – прямо в острое ухо, поднявшись на цыпочки, прошептала я.

- Нет. А ты? – эльф резко развернулся ко мне.

- Ха! Стала бы я спрашивать, если не видела?

- Бронис, оденься, - почти простонал Друлаван. – Мы уходим! Немедленно!

- Ладно! – согласилась я. Не просто так опекун оживился, узнав о сиянии. Чем быстрее уберемся отсюда, тем быстрее сможем поговорить об этом. – А ты не смей трогать этого достойного эльфа! Видишь же, что он искренне любит Микаэллу.

Портниха охнула и зарделась. Долговязый стал еще зеленее. Опекун зарычал громче. Да иду я! Иду!

- Надеюсь, ваше щедрое предложение подарить мне это платье еще в силе? – задала, волнующий меня, вопрос хозяйке.

- Брысь! – выдохнул Салмелдир, и во избежание неприятностей я бросилась наутек.

- Ох и строгий он у вас, - тихо призналась блондиночка, помогая мне одеться. – Как прикрикнет, у меня коленки подгибаются.

- Терпимо. Он отходчивый, только вредный.

- Зато как на вас смотрит, - девушка даже глаза закатила для пущего эффекта.

- Как? – опешила я, потому что мне казалось, что эльф попросту надо мной глумится.

- Как голодающий на сдобную булочку!

- Ахахахаха! – рассмеялась я, поправляя куртку и запаковываясь в плащ. – Тебе показалось. А скажи-ка мне, нет ли здесь магазинчика, где продают простую и удобную одежду?

- Как не быть, леди. Вниз по улочке есть лавка госпожи Джасдар. А если скажете, что вас прислала Ярис, это я, то вам еще и скидку на все сделают.

Я горячо поблагодарила помощницу Микаэллы и направилась искать опекуна. В зале было на удивление пусто.

- Магистр ожидает вас на улице, леди! Вам сюда, - указала мне путь Ани.

Хозяйка встретилась в холле.

- Ваше платье, - мне протянули красиво упакованную коробку.

- Благодарю, - ответила я.

- Спасибо, - чуть помолчав, выдавила из себя портниха. Даже это простое слово давалось ей с трудом. Благодарить дама не привыкла. Особенно тех, кого изначально причислила к своим врагам. Малх ей судья! Лично я больше не собиралась с ней встречаться.

Я лишь кивнула в ответ и не стала уточнять, что слушать нужно сердце, а руководствоваться разумом. Про двух зайцев, за которыми не стоит гоняться, тоже не стала говорить. Кто их знает? Может, у них только эльфы водятся, а зайцев и в помине нет.

Друлаван ждал, вальяжно прислонившись к одной из колонн, поддерживающих рельефный козырек широкого крыльца. Но, стоило мне появиться, как он плавно оттолкнулся и возник рядом. Быстрота его передвижений удивляла, я никак не могла привыкнуть к тому, что кто-то может двигаться с подобной скоростью.

И все это молча, прожигая укоризненным синим взглядом. Что ему сказать?

- Ладно, ругайся, пока я слушаю.

- Какой в этом смысл? – спокойно ответил эльф. – Если женщина доходит до оскорблений, значит мужчина все сделал правильно.

Гад ушастый!

- До оскорблений? – возмущенно выдохнула я. Кто бы говорил!

- Сатрапом меня еще не называли, - самодовольно обнажил идеальные зубы Друл. Демонстрирует, что часть из них лишние, что ли?

- Я уже поняла, что бикини не мой стиль! Тебе волю дай, ты бы меня в закрытый купальник запаковал. С дырочками для глаз!

Видит Малх, не хотела ругаться! Оно как-то само так получалось. Стоило нам с опекуном начать беседовать и всегда искры летят, как при коротком замыкании.

- Не знаю, о чем ты, но идея мне нравится, - кивнул эльф. – И мой плащ тебе к лицу.

- За неимением ничего лучшего. Что еще за проверки ты выдумал? – больше я молчать не собиралась. – Требую нормальной одежды! Пособия, назначенного Советом! И элементарного к себе уважения! Если за твою смазливую мордашку женщины готовы все простить, то со мной такой номер не прокатит, так и знай!

Меня начинало потряхивать от злости.

- Одежду и пособие получишь. Уважение еще нужно заслужить. Что касается смазливой мордашки, то мужчине не обязательно быть красивым. Мужчине обязательно быть мужчиной. Идем, мой олешек.

Рот я закрыла. И следом пошла покорно. Почему? Сама не знаю. Возможно, потому, что олень – это уже не чудовище, но еще и не человек.

Про сияющие глаза опекун молчал, и я не напоминала. Хотелось бы хоть остаток дня пожить спокойно. Мы вернулись к зданию банка. Передо мной открыли дверь.

Надо же! А к Микаэлле он первый бежал.

Как оказалось, дело не в галантности и этикете. Просто я еще не являлась клиентом банка, отпечаток моей ауры не запечатлен в их единой базе данных, и, как следствие, магические двери просто не пропустили бы меня внутрь. Эльф же проявил смекалку и избавил, прежде всего, себя от лишних сложностей.

- Бронис из дома Амон, - произнес он тоном, каким не зазорно представить королеву.

Кряжистые мужи с витиевато заплетенными бородами, в привычных земному взгляду канцелярских нарукавниках, прониклись и уважительно кивнули.

Друлаван отступил, давая мне возможность пообщаться.

- Добрый день, - поздоровалась я с седовласым гномом.

- Добрее видали, - буркнул он, даже не оторвавшись от своих бумаг.

- На мое имя должна была поступить некая сумма денег, - робко продолжила диалог, ибо абсолютно не представляла, как нужно себя вести с представителями этой расы.

- Коли должна, стало быть, поступила, - ответил клерк и приподнял кустистую бровь. – У нас все точно! Снимать будете?

Последняя реплика прозвучала почти зло. Ах, вот в чем дело! Не любят отдавать бородатые то, что однажды попало им в руки.

- Не исключено, - улыбнулась я гному. – Но, скорее всего, не все. А позвольте узнать, о какой сумме идет речь? С какой регулярностью она будет пополняться? Можно ли открыть у вас счет? Вклад? На каких условиях?

Кряжистый мужик в нарукавниках ожил, а когда дошли до процентной ставки, вообще вошел в раж.

- Торг уместен, - с нажимом предупредил он.

Надо, так надо. Минут десять мы самозабвенно торговались, пока не повысили ее вдвое. Мне показалось, бородача нисколько не огорчил этот факт, а от нашего общения он получил истинное удовольствие.

Оказалось, что Совет не поскупился и назначил попаданке пособие аж в двести пятьдесят золотых форселей, что, судя по реакции Друла на озвученную Микаэллой цену платья, являлось суммой немалой. Присылать обещали ежемесячно, поэтому с деньгами, учитывая полный пансион учебного заведения, проблем не предвиделось.

Наличными я затребовала сто монет, остальные положила на счет на самых выгодных условиях хранения.

- До скорого, леди, - пробасил клерк на прощание. – Меня Шесвоси кличут. Стало быть, ко мне, в случае чего, и обращайтесь.

- Непременно, - заверила я своего персонального банковского менеджера и направилась к выходу, где на диванчике меня ждал скучающий эльф.

- Идем, - произнес он, но взглядом удостоил уважительным. Наверняка, я только что прошла очередную проверку.

- Мне нужна лавка госпожи Джасдар, - предупредила я эльфа.

- Есть места лучше. Я покажу, - ответил ушастый.

- Ты уже показал! До сих пор не представляю, что с этим барахлом делать! – я многозначительно потрясла коробкой из лавки Микаэллы. – К госпоже Джасдар!

Красивые губы дрогнули в кривой ухмылке. Улыбался опекун нечасто, а смеялся вообще в единичных случаях. В основном, надо мной. Юмор у него был странный такой, на грани извращенности. Может тяжелое детство сказывается или трагедия в личной жизни? Я же пока о нем ничего не знала.

Искомая лавка оказалась небольшим хорошеньким домиком с покрашенным палисадником, где буйно разрослись цветы всех немыслимых красок и оттенков. Резные наличники, ярко-красная черепичная крыша и ажурный флюгер в виде диковинного зверя. Все это радовало глаз, и располагало к посещению.

Эльф со мной не пошел. Измотало его ожидание. Он направился в дом напротив, где на вывеске изобразили кружку с чем-то пенным. Даже не умея читать на языке Витары, я поняла, что там находится что-то вроде трактира или местной харчевни.

- Встретимся через час, - бросил мне ушастый и скрылся за тяжелой, обитой кованым железом, деревянной дверью. На секунду пахнуло жареным мясом, соленьями и хмельным и на дороге я осталась одна.

Госпожа Джасдар оказалась чуть состарившейся копией блондиночки, а когда я упомянула, что меня прислала Ярис, разулыбалась. Цены в ее лавке оказались демократичными, а одежда красивой и добротной. За полчаса мы подобрали стопку рубашек с неброской изящной вышивкой, камзолы, несколько пар брюк, пару удобных юбок в пол, чулки, перчатки и легкую курточку, прикрывающую мой тыл, но не сковывающую движений. Ворот и манжеты окаймлял пушистый мех неизвестного мне зверя. Выглядела вещь очень нарядно. Ее я решила не снимать, а надеть вместо плаща Друлавана.

Белье здесь было таким же как и у Микаэллы, поэтому я отрицательно покачала головой, а потом оживилась.

- Госпожа Джасдар…

- Марта, - поправила она. – Зовите меня Марта.

- Марта, а если я вам нарисую, вы сможете сшить вещь по эскизу? – выпалила я. Ходить без трусов как-то не улыбалось. – Или… Вам, наверное, некогда… Клиенты…

- Полноте вам, - с грустной улыбкой отмахнулась женщина. – Какие там клиенты. Кто из высших на этих территориях пойдет покупать одежду у человека?

- А лавка… Одежда?.. Она у вас замечательная!

- Это все, чтобы время убить. По сути, у меня довольно редко покупают, несмотря на то, что вещи я отдаю практически по их себестоимости. В основном такие же приезжие, как мы с дочкой.

- Но почему? – возможно, ее изделия не были такими пышными, как у Микаэллы, но изготовлены с большим вкусом и мастерством. Глупо тратить больше на худшее.

- А давайте я напою вас чаем? Если, конечно, вы располагаете временем.

- Почему бы и нет, - осторожно ответила я. Управились мы довольно быстро, а в случае чего ушастый подождет. В конце концов, не на улице мерзнет, а греет зад в теплой таверне.

- Заодно и рисунки ваши посмотрим.

На уютной кухне с белым столом и стульями с сиреневой шелковой обивкой передо мной разложили желтоватые листы бумаги и тонкий уголь. Пока хозяйка хлопотала, колдуя над пузатым фарфоровым чайником, и водружала на тарелку гору сдобных булочек, я, как могла, изображала привычные трусы.

- О-о-о! – произнесла Марта и зарделась. – Мне кажется, в таком белье не особенно удобно справлять женские неожиданности, если, например, на тебе пышное бальное платье.

- Вряд ли я собираюсь их носить, а под брюки такой крой более удобен, - возразила я.

- Пожалуй, - задумчиво протянула хозяйка. – Вы, Бронис, угощайтесь, а я пока прикину, что можно сделать. Сюда больше шелк подойдет или что-то мягкое и натуральное.

- Ну, что вы, - смутилась я. – Это не к спеху.

- Да тут на пару минут хлопот, - улыбнулась портниха. – Я хоть и слабенький, но все же маг. И бытовой магией владею неплохо.

А дальше на моих глазах творились настоящие чудеса. Набросок засиял, прямо в воздухе возник силуэт трусов, точь-в-точь, как я нарисовала, а уже через минуты ножницы вырезали, иголка сама делала аккуратные ровные стежки и вуа-ля! Не успела я доесть первую плюшку, а аккуратная стопочка привычных современной девушке трусиков уже лежала рядом. Правда, резинку заменяли аккуратные тесемочки, но ведь это мелочи.

- Как у вас здорово получилось! Вы моя спасительница!

Марта кокетливо зарделась от похвалы и присела рядом, чтобы налить и себе чашку чая.

- И все же мне не понятно, почему при таком таланте, вашу лавку не атакуют клиенты. И булочки у вас замечательные, - сказала, потянувшись за второй плюшкой.

- Вы, наверное, нездешняя, - госпожа Джасдар отпила из изящной чашечки.

- Да, я не из этого мира.

Мое признание так впечатлило хозяйку, что она закашлялась.

- Теперь мне понятно, почему вы удивлены. И этот странный фасон белья… Марта вздохнула. – Что ж, тут нет никакого секрета. И если вам любопытно, я расскажу.

- Если вам это не причинит неудобств, то мне было бы любопытно больше узнать о Витаре, - кивнула я.

- Мой супруг, отец Ярис, был каменщиком на людских территориях и погиб, когда обрушились леса при возведении замка. Будучи совсем юной, я осталась вдовой с маленьким ребенком на руках. Шитьем в крошечном городке много не заработаешь. Перебивались с воды на хлеб. И тут появился Гелтаон. Красивый, богатый, эльф крови. Помогал, на руках носил, Ярис мою, как родную полюбил. Чего мне еще нужно? А когда позвал с собой, я и пошла. На прежнем месте нас с дочкой, кроме могилы мужа, больше ничего не держало… - женщина тяжело вздохнула и разгладила несуществующие складки на юбке.

А я замерла от предчувствия трагедии, которая вот-вот должна была разыграться передо мной.

- И что с ним произошло? – шепотом спросила у Марты.

- С кем? – удивилась женщина.

- С Гелтаоном.

- Хвала Малху! Все с ним хорошо. Жив, здоров. Стал еще привлекательнее… - глаза хозяйки подозрительно заблестели.

- Извините. – Мне пришлось закрыться чашкой, чтобы скрыть свое неудобство.

- Ничего страшного, - вздохнула моя собеседница. – Просто жизнь. Обычная жизнь. Мы прожили десять счастливых лет, а потом он встретил свою истинную, предназначенную только ему женщину и ушел.

- Вот гад! – вырвалось у меня, а Марта рассмеялась. Не весело, но все же моя реакция ее позабавила.

- Помилуйте, - чуть успокоившись, продолжила хозяйка. – Это неизбежно бы произошло. Не мог он иначе. Высший без истинной, что птица без крыльев. И потомство только от нее, и жизнь только с ней, и любовь. Их боги щедро одарили, наделив долгой жизнью без болезней, но отобрали свободу выбора. Говорят, что истинная пара – это одно существо, когда-то разделенное на половинки. И с тех пор бродят эти половинки в поисках друг друга, и нет им спокойствия, пока не найдут.

- Зачем же вы поехали с ним, если знали, что он уйдет?

- Любила, - пожала плечами Марта. – Надеялась, что успею состариться и умереть до тех пор, как он встретит свою женщину. Все же разные сроки нам отмерены. Кроме того, часто бывает, что высшие так и не находят свою половину. Да что сейчас говорить…

- Вы до сих пор любите его, - поняла я.

- Конечно, - нежно улыбнулась она. – Гелтаона невозможно не любить. Да вы не переживайте, леди. Он нас не бросает, содержит, помогает. Нам незачем гневить богов. К сожалению, с каждым веком все меньше идеальных пар среди высших. То ли чувствовать перестали, то ли вырождаются. А жаль. Ведь древние расы защита и опора нашего мира.

Я промолчала. Да и что я могла сказать? Что ни за что не отпустила бы любимого мужчину? Скорее всего. Просто у Марты, как и у ее эльфа, не было выбора, только она об этом старалась не думать.

- Сколько с меня? – спросила я, допив чай.

- Двенадцать форселей, леди. – Я отсчитала монеты и протянула портнихе. – Вы заходите ко мне.

- Непременно, - улыбнулась я. – Теперь за одеждой только к вам.

- И просто так заходите. Я буду рада.

Стало невыносимо грустно. Кивнув и не глядя на хозяйку, я бросилась в трактир через дорогу. Покупки госпожа Джасдар обещала прислать прямо в академию вместе с платьем Микаэллы.

Эльф сидел за массивным деревянным столом и потягивал что-то из кружки. Рядом, судя по переднику, стоял официант или даже сам хозяин заведения – огромный орк. Этому громиле наш целитель уступал в размерах минимум вдвое. А когда я плюхнулась на лавку напротив опекуна, он неожиданно высоким голосом поинтересовался:

- Чего изволит леди откушать?

Признаться, растерялась. Грустная история Марты затронула за живое. Хотелось немедленно бороться за права людей, но сейчас я призадумалась. А ведь я тоже в некотором роде не совсем человек. То есть, совсем не человек, разумеется. И потом любая ситуация всегда имеет две стороны, а иногда и много больше. Не лучше ли обо всем расспросить и уж потом делать выводы?

Над огромным очагом на вертеле зарумянивалась туша какого-то зверя, и аромат стоял просто умопомрачающий.

- Мяса, пожалуйста, - попросила я у массивного орка.

Тот уже почти развернулся, чтобы исполнить мой заказ, но, как всегда, вмешался ушастый.

- Болирог, принеси девчонке салат, компот и двойную порцию пирога со взбитыми сливками.

Орк кивнул и удалился, я же очень недобро зыркнула на опекуна и процедила:

- Сатрап!

- Поверь, это для твоего же блага, - невозмутимо ответил Друл и снова отпил из кружки. Боже правый, он и пить умудрялся красиво и величественно!

- И много здесь людей, брошенных высшими? - поинтересовалась я.

- Хватает, - пожал плечами эльф. – С чего вдруг такой вопрос?

- С чего? – его спокойствие меня возмутило. – С того, что люди страдают!

- Все когда-нибудь страдают, - философски заметил Салмелдир. – Такова жизнь.

Я раздувала щеки от бешенства, но никак не находила ни разумных доводов в защиту Марты, ни нужных слов, чтобы продолжить наше общение в нужном русле.

- Значит, можно попользоваться и потом выкинуть, как ненужный хлам?

- Ну, знаешь ли, от всех болезней нет дамы полезней. Во временный союз всегда вступают добровольно, изначально зная, что существует вероятность его расторжения. Обрести истинную пару нелегко, и порой высший уходит за грань, так и не найдя свою половину. Но если уж нашел ее, то не покинет никогда. Что касается партнеров по временному браку, то закон на их стороне. Они получают достаточную материальную компенсацию, чтобы безбедно существовать весь срок, отмеренный им мирозданием.

Да, все так, как рассказала Марта, но ведь деньги не решают проблему, когда болит душа и тоскует сердце. Эх, да что с ним говорить! Бесчувственная ушастая колода!

Передо мной поставили большую тарелку запеченных овощей, политых сметанным соусом и щедро присыпанных приправами. Пахло лучше, чем мясо. И даже несмотря на съеденные плюшки, я приступила к еде, не забывая при этом бросать на эльфа негодующие взгляды.

И почему я любую ситуацию невольно проецирую на него? Признайся, Броня, ведь тебя не столько волнуют судьбы несчастных брошенных партнеров по временному браку, сколько есть ли подобные жертвы у эльфа? И спросить-то прямо неудобно. Еще подумает, что вызывает во мне чисто женский интерес.

- Я удовлетворил твое любопытство? – поинтересовался он. Нет, не просто так, а разумеется с глумливой ехидненькой фирменной улыбочкой.

Все-таки высшие слишком лакомый кусочек, чтобы по доброй воле отказаться от них, даже будучи предупрежденным. Другой вопрос, что жизнь после них становится унылой и пустой. Даже собственное дело не приносит отдачи и удовлетворения. Кстати, почему?

- Частично, - ответила опекуну и отодвинула от себя пустую тарелку. А кружку и блюдо с пирогом, наоборот, поставила ближе. На каждом снежном пике взбитых сливок лежала огромная спелая ягода, внешне очень напоминающая ежевику. И где они их среди зимы берут? – Скажи, а почему ты был против того, чтобы я покупала одежду у Марты?

- Потому что она человек, - просто и обескураживающе честно ответил эльф.

- Ну, знаешь, это уже расизмом попахивает! – возмутилась я.

- Нет, - покачал головой Друл. – Дело не в расе, а в сроке жизни. Высшие учатся своему мастерству дольше, совершенствуются, и, как правило, создают лучшие вещи. У низших рас все гораздо прозаичнее. Хотя, не скрою, бывают исключения. Например, гномы – лучшие ростовщики из всех, а у дворфов самые лучшие сплавы.

- Но как жить, если заведомо такое предубеждение? – не унималась я.

- Как вариант, вернуться жить на людские территории. Но, поверь, все предпочитают остаться здесь. – Опекун посмотрел на мои незаметно опустевшие тарелки и чашку и улыбнулся. – Идем, олешек, у нас еще есть дела. Да, и в следующий раз не плати за себя сама. Просто попроси записать твои траты на счет высшего дома Амон.

Он встал, бросил на стол пару золотых монет и направился к выходу. Я же… Я показала его чересчур прямой спине язык.

- Я все вижу! – тут же прилетело от него.

Видит он! Глаза у эльфов что ли на заднице?

- А ты… когда-нибудь кого-нибудь бросал? – вдруг спросила я, и Друл застыл.

- Предпочитаю не заводить постоянных связей, - ровно произнес он.

- Значит, не встретил свою истинную? – ох, наверное, не в свое дело лезу.

- Не понял.

- Что ты не понял? – нахмурилась я.

- Не понял, за что меня так Малх наказал, - ответил эльф. – Поживее, Бронис У нас мало времени.