Тёмные Агнцы

Глава 6

Спустя пару недель Тэмлин за руку привела Розалин в столовую, пока та с обречённым выражением лица, нехотя и постоянно спотыкаясь, плелась следом за ней. Здесь находились почти все ребята из команды, не хватало только Эррола и Шермана, и каждый из них сидел за отдельными столиками. В самом начале зала сидел Найджел, который, ни на кого не глядя, так быстро поедал завтрак, что его ложка громко стучала об тарелку. На большом экране, висевшем над барной стойкой, диктор передавал последние новости, и увлечённо разговаривающие Робин и Морган то и дело над чем-то смеялись. Рядом за соседним столиком находился угрюмый Хью, а в самом конце зала за просмотром каких-то бумаг сидела Фрэн. К ней-то девушки и подсели.

— Ужасно выглядишь, — с мгновение рассматривая капитана, наконец выдала Тэмлин.

Лицо Фрэн было сильно осунувшимся, глаза впали, губы потеряли контур и сливались с посеревшей кожей, которая, кажется, обтянула кости черепа. В этот момент она была похожа на мумию.

— Да? — безразлично протянула капитан, не отрываясь от просмотра документов. — Интересно, почему бы это.

— Как прошло ночное задание?

— Ты ездила одна? — округлив в ужасе глаза, вопросила Розалин.

— Не одна, а с Тревором, — бросив сигарету в бокал с остатками вина, сказала Фрэн. — И да, ничего страшного, нергарри было всего три, мы быстро с ними управились.

— Я думала, что вы всегда работаете командой… — задумчиво протянула Розалин.

— Нет, порой нам приходится разделяться, и даже работать в одиночку, чтобы дать передохнуть остальным.

Фрэн быстро собрала бумаги и, поднявшись с места, широкими, как у мужчины, шагами направилась на выход.

Девушки проводили капитана задумчивым взглядом.

— Фрэн не очень дружелюбна, — вдруг произнесла Тэмлин таким тоном, словно ей было неловко за поведение подруги. — Но она классная и очень сильная.

— Вы давно работаете вместе? — вопросила Розалин.

— Уже три года как. Когда я появилась здесь, были ещё двое из предыдущей команды, но они погибли, как и многие до этого.

Вдруг раздался грохот, заставивший девушек обернуться — оравший непристойности Хью, замахнувшись стулом, ударил им Моргана, и в следующий момент, прыгнув к нему, начал избивать. Тэмлин тут же вскочила с места и рванулась к ним, тогда как Розалин, окаменев от ужаса, продолжала наблюдать за тем, как набросившаяся на Хью Робин, сбила его с брата и, прокатившись с ним, попыталась сдержать, придушив за шею. Морган оказался рядом и несколько раз впечатал в лицо бешенного парня свой тяжёлый кулак. Однако Хью оттолкнул его ногами и затылком ударил Робин в лицо, из-за чего та отпустила его и схватилась руками за разбитый нос, из которого мгновенно хлынула кровь.

Всё произошло так быстро, что Розалин не успела опомниться. Хью едва не успел снова подскочить на ноги, вероятно для того, чтобы вновь наброситься на Моргана, однако теперь в пол его припечатала уже Тэмлин.

— Сейчас вколю тебе, если не успокоишься! — рыкнула она, приставив укол к шее коллеги.

Розалин впервые услышала в голосе всегда весёлой и беспечной Тэмлин такую злость, которая даже её прошибла могильным холодом. Как и первый раз, когда она видела их взаимодействие перед своим рабочим столом, Хью застыл под Тэмлин.

— Дыши, — с мгновенно появившейся на губах улыбкой, пропела лейтенант.

Не отрывая озверевшего взгляда от Тэмлин, Хью глубоко задышал.

— Вот так, — проворковала лейтенант. — Ты был у Марты?

Хью резко отвернулся.

— Иди к ней, — приказала Тэмлин и, схватив парня за руку, рывком подняла на ноги, но тот, насупившись и сцепив руки в кулаки, застыл. — Я сказала, иди.

Девушка толкнула Хью к выходу, и он, рыкнув что-то нечленораздельное, размашистым шагом направился вперёд.

— Проводите его, — приказала Тэмлин появившимся с опозданием в дверях охранникам. — И смотрите, чтобы он дошёл до психиатра.

Хью вышел и те быстро скрылись за дверями, а лейтенант, взглянув на Блэров, отдала приказ уже им:

— А вы загляните в больничное крыло.

Тэмлин проводила брата и сестру задумчивым взглядом, потом посмотрела на невозмутимого Найджела, который даже не обратил внимание на произошедшую драку и просто молча глотал из бутылки газировку, и вернулась к по-прежнему ошалевшей Розалин.

— Хью хороший парень, — вновь извиняющимся тоном произнесла Тэмлин, плюхаясь на стул рядом. — На заданиях всегда бросается первым, никогда не подводил, даже спасал нас много раз, постоянно жертвует собой, не жалея сил… Но слишком уж он буйный.

— Ты всегда всех пытаешься оправдать? — выйдя из оцепенения, осторожно спросила Розалин.

— Я их не оправдываю. Просто я видела настоящее зло, настоящую жестокость, и точно знаю, что все наши ребята не такие. Да, у нас всех есть ужасные недостатки, которые мешали и всё ещё мешают нам жить, как нормальные люди, и взаимодействовать с миром… Но, несмотря на это, мы стараемся быть полезными, спасая этот самый мир. Каждый из нас хочет получить право жить.

Розалин на это ничего не ответила, потому что услышала с экрана произнесённую диктором знакомую фамилию, которая парализовала её леденящим ужасом.

«… сын ранее погибшего в перестрелке с ФБР главаря мафиозной семьи Элломард, — говорил диктор, — схвачен вчера утром в одной из гостиниц. По предварительной информации его кто-то предал из своих, этот неизвестный так же открыл ФБР факты преступной деятельности молодого мафиози. На счету Фредерика Элломарда насчитывается девяноста три факта вымогательства, двенадцать похищений, пятьдесят шесть убийств, из них четырёх судей, троих прокуроров, и шести чиновников, и торговля наркотиками. Так же стало известно, что он причастен к учиненной в Делавэре три года назад резне, которая получила название „Кровавый Понедельник“…»

Дальше Розалин уже не слышала, глазам её предстало видео, на котором схваченного человека в окровавленной рубашке ведут в наручниках полицейские. В этот момент он обернулся, и Розалин узнала в лице преступника Фредерика — те же грязные лохматые волосы, тот же холодный безразличный взгляд, та же издевательская усмешка, криво растягивающая его некрасивые губы. Сердце Розалин так сильно забилось в груди, будто хотело разорвать грудную клетку, а горло словно сдавила чья-то железная рука, лишив доступа к кислороду. В ушах жутким скрежетом отдалось имя Фредерика Элломарда, в следующий момент глаза Розалин закатились, и она плашмя упала на плиты пола. Последнее, что она услышала перед тем, как окончательно провалиться в небытие, был собственный крик.

Хью сидел в одиночестве в кабинете психиатра, глубоко развалившись в кресле и поставив ноги на стоявший напротив журнальный столик. Его руки безжизненно свисали с подлокотников, голова, на которой красовались большие алые наушники, была опущена, и он тихо подпевал звучавшей в ушах песне. Наконец в кабинет вошла Марта и, слегка постучав по ногам Хью, заставила его убрать ноги с журнального столика.

Он одним движением смахнул наушники.

— Доброе утро, Хью, — приветливо улыбнулась Марта, присаживаясь в кресло напротив.

— Доброе, — вяло бросил парень, даже не взглянув на психиатра.

— Прошу простить мне опоздание, ты появился так внезапно. Я думала, ты вновь начал избегать меня, раз не пришёл на четыре назначенных мною встречи. Ты ведь понимаешь, что две недели это много? Нам нужно работать с тобой каждый день, чтобы достичь той цели, что ты сам себе поставил.

Скорчив угрюмую гримасу, парень отвернулся к окну.

— Ты чего-то боишься, Хью? — по-матерински мягко вопросила Марта.

— Я вообще ничего не боюсь, — разделяя слоги, прорычал Брайерс. — Мне просто плевать. Слушать ваши нотации ещё… Достали.

— Я никогда не читала тебе нотаций, наши сессии проходя в очень доверительном ключе, что я ценю и не хочу терять. А теперь, если хочешь, ответь. Ты понимаешь, что последний месяц поступаешь неправильно? Ты начал сдавать взятые позиции, а ведь достиг уже хороших результатов.

Хью промолчал.

— Хорошо, — слегка вздохнула Марта. — Мне нужно поговорить с тобой о том, как ты поступил с Розалин Эйс. Ты сильно напугал её. Зачем ты подошёл к ней несмотря на запрет Тревора?

— Да просто нравится она мне и всё, — с деланным безразличием кинул Хью, но непроизвольно задёргал носком ноги, что выдало его волнение. — Красивая девчонка.

— Мы уже говорили с тобой о девушках, если помнишь. Своей грубостью и агрессией ты пугаешь людей, а девушек особенно. Я знаю, что тебе безразличны реакции и мнение других, ну а как насчёт тех, кто тебе нравится? Ты хочешь, чтобы и они тебя боялись?

— Нет.

— А как ты хочешь, чтобы они относились к тебе?

Хью немного подумал и ответил:

— Чтобы отвечали мне взаимностью.

— Если понравившийся тебе человек будет тебя бояться, думаешь, у него возникнут к тебе светлые чувства?

— Нет, не думаю. И я не хотел пугать Розалин. Накричал на неё, потому что подумал, что она специально меня игнорит.

— Пытаешься оправдать своё поведение?

— Да знаю я, что сам несдержался! — рявкнул Брайерс. — Хватит уже осуждать меня!

— Я вовсе не осуждаю тебя, Хью. Мы оба понимаем, почему тебе тяжело даётся понимание чужих границ — ты рос в крайне деструктивной семье. Но это не вина других людей и мира, тебе они ничего не сделали, не они твои агрессоры. Сейчас только ты сам способен побороть себя и сделать свою жизнь лучше.

— Жизнь хуйня, — с долей горечи выплюнул Хью. — Я живу по сути в закрытом интернате для психопатов и маньяков, и не казнён только потому, что ещё могу приносить этому грёбанному обществу пользу, благодаря своему дару. И подохну я, как и многие другие до меня, так и не испробовав на вкус свободу.

— Тебе не кажется, что свобода достаточно спорное понятие? Свобода определяется причиной всех твоих действий, и они не обуславливаются любыми иными факторами, в том числе природными, социальными, межличностными и индивидуально-родовыми. Свобода это не вседозволенность, когда ты можешь не учитывать пагубности собственных действий для себя и окружающих.

— Говорите, как по учебнику.

Марта по-доброму усмехнулась.

— Да, это так, — согласилась она. — Но это именно то, что следует помнить всегда. Видишь ли, в той жизни, которую ты вёл до того, как попал сюда, не было свободы. Ты поддавался всем своим теневым желаниям, был рабом деструктивных установок, взращенных в тебе жестокими родителями и тяжёлым детством. Как-то ты сказал мне, что сильнее всего этого, неужели сейчас хочешь вернуть былое?

— Нет, — буркнул Хью.

— Ты ведь действительно сильный. Несмотря на всё то, что пережил и от чего страдаешь, ты смог выстроить хорошие отношения со всеми нами. Ты хороший друг, товарищи уважают тебя, в некотором смысле ты стал даже не заменим. Для тебя это что-то значит?

— Да, мне важно это, — вдруг глухо произнёс Хью.

— Я рада слышать это, — нежно улыбнулась Марта. — Тебе осталось только научиться считывать настрой новеньких, особенно женщин, в отношении тебя. Я буду и дальше помогать тебе работать над тем, чтобы не нарушать границы других, если ты, как и прежде, тоже будешь стараться.

Хью промолчал, но на его лице впервые отобразилась не ярость или недовольство, но тяжёлая усталость.

— Розалин Эйс, — осторожно продолжила Марта, — такая же как и вы, обладает даром, но работает здесь, как обычный человек, потому что не она совершила преступление против других, а с ней совершили нечто ужасное, из-за чего теперь она очень травмирована и боится буквально всего. Ты ведь способен на сочувствие и эмпатию, Хью, ты можешь просто проявить к ней такое же понимание, как и к друзьям.

— Да понял я, — наконец коротко отозвался Брайерс. Он нахмурил брови, но не зло исказило его лицо, а неподдельное разочарование и горечь.

— Хорошо. Тогда давай поговорим о твоих взаимоотношениях с Морган и Робин Блэр…

Психиатр даже не успела договорить, как Хью тут же подорвался на месте.

— Эти ублюдки ранили меня! — заорал он, смотря на неё расширившимися в ярости глазами. Его волосы, казалось, даже встали дыбом. — Тупые, чуть не убили меня! Это была бы самая дебильная смерть, которую только можно вообразить!

— Да, я слышала об этом, — невозмутимо произнесла Марта, не спуская с Хью глаз, как бы говоря, что его бешенная реакция и агрессия никак её не пугают и не впечатляют. — Но ты понимаешь, что они не хотели этого?

— Да пошли нахуй эти ублюдки! Чтоб они сдохли, ненормальные! — проорал Брайерс.

— Хью, — строго позвала его Марта, по-прежнему оставаясь невозмутимой и недвижимой. — Дыши. Помнишь те упражнения, что я разработала специально для тебя?

Сморщившись, словно от омерзения, Брайерс, отвернувшись от психиатра к окну, глубоко задышал, но так не слышимо, что только поднимающиеся и опускающиеся плечи свидетельствовали о том, что он выполнял упражнение.

— Очень хорошо, — наконец с довольной улыбкой протянула Марта.

— Вы что смеётесь надо мной? — резко вновь вспыхнув, обернулся к ней Хью.

— Напротив, я просто очень рада, что у тебя получается в мгновение совладать с гневом. Это действительно потрясающий результат. Делай так почаще.

Некоторое время разглядывая психиатра угрюмым взглядом, сочившимся из под густых, нахмуренных бровей, Хью всё же вновь занял своё место, плюхнувшись в кресло как обесточенный робот.

Бесцельно тыкая в голографический экран телефона, Тэмлин сидела в палате, где на кушетке без чувств лежала Розалин. Здесь стояла необычная тишина, будто больничное крыло, которое на самом деле было обычным коридором с семью комнатами, переоборудованными в палаты, две реанимации и лабораторную, находилось в отдельном здании.

Но тут эту благословенную тишину грубо нарушил появившийся Тревор, который так резко распахнул дверь, что та ударилась о стену.

— Что с Розалин? — с ходу спросил он, широким шагом преодолев расстояние и возвысившись над бесчувственной племянницей.

Его голос как и всегда был спокойным, но едва заметно нахмуренные брови словно говорили о родившейся в его душе тревоге за Розалин.

— Врач сказал обморок, — смахивая экран, с улыбкой ответила Тэмлин. — Кажется, она переволновалась.

— Что, вот так просто потеряла сознание? — обернулся к ней Тревор.

— Да, просто так.

— Что этому предшествовало?

— Я не знаю. Никто не знает, даже врач.

— Но что-то ведь произошло до того, как она потеряла сознание, — утвердил без сомнений Тревор, вновь взглянув на племянницу, чья и без того белоснежная кожа стала белее простыней, на которых она лежала.

— Ну-у, — задумчиво протянула Тэмлин. — Мы хотели позавтракать. Хью подрался с Блэрами, я отправила его к Марте… Всё, больше ничего не было, а вырубилась она спустя минуты после инцидента, так что сомневаюсь, что дело в этом.

Тревор опустился в кресло напротив кушетки, где лежала Розалин.

— Долго она в таком состоянии? — вопросил он.

— Минут двадцать, — с неизменной улыбкой ответила Тэмлин. — Врач сказал, не тревожить её.

И только она произнесла эти слова, как Розалин судорожно дёрнулась, глухо застонала, и, приложив руку к голове, которая сильно раскалывалась после удара об пол, медленно открыла глаза.

— Розалин, — тут же подорвавшись с места, ласково позвал её Тревор. — Как ты?

Увидев перед собой лицо дяди, девушка пару секунд не могла понять, что с ней произошло и где она вообще находится, но буквально в следующее мгновение вскочила как ужаленная от нахлынувших воспоминаний.

— Нет, нет, нет! — закричала она, тряся головой и едва не падая с кушетки.

— Что случилось?! — Тревор попытался взять её за плечи, но племянница отбила его руки.

— Не трогай, не трогай меня!

— Розалин, успокойся! — подскочила к девушке Тэмлин и, чтобы она действительно не упала на пол, подхватила её и прижала к себе. — Успокойся, ты в безопасности...

— Нет, нет, нет! — как помешанная кричала Розалин. — Этого не может быть!

— Чего не может быть? — спросил Тревор.

— Фредерика! — выпалила Розалин, не сдержав хлынувшего из глаз потока слёз и бессмысленного бреда, который как из пулемёта начал из неё изливаться. — Он!.. Его!.. Его поймали! Полиция! Теперь он в тюрьме! И он будет преследовать меня! Я везде слышу его имя! Везде вижу его лицо! Я не хочу, чтобы он нашёл меня! Он не должен меня найти! Он убьёт меня, убьёт!

— Кто такой Фредерик? — взглянув на Тревора, прошептала Тэмлин.

Как ни странно, сквозь болезненные завывания Розалин, он услышал вопрос.

— Потом, — только и успел ответить Тревор, как в палату вбежали две медсестры, которым он приказал: — Вколите ей успокоительное.

Одна из медсестёр вместе с Тэмлин сдерживала рвущееся тело Розалин из охватившего её помешательства, пока другая вводила ей в вену шприц с успокоительным. Через некоторое время Розалин замерла, прекратила кричать, и после её тело обмякло, а сознание провалилось в спасительную темноту.

— Ей нужно выспаться, — сказала старшая медсестра.

— Ей нужен психиатр, — угрюмо бросил Тревор, а после добавил обращаясь к Тэмлин. — Вызови Марту сюда, она одна сможет успокоить Розалин, когда та придёт в себя.

Тэмлин молча кивнула и, открыв голографический экран, быстро набрала сообщение.

Тревор ещё мгновение смотрел на бесчувственную племянницу, потом резко развернулся и направился к двери.

— Эй! — наигранно возмутилась Тэмлин, и затрусила следом. — Подожди! — выбежав в коридор и поравнявшись с Тревором, хныкнула она. — Ты обещал рассказать, о каком парне говорила Роза.

— Я не обещал, — буркнул Тревор.

— Ну ты и обманщик. Сам сказал «потом», так давай рассказывай. Что с ней произошло?

Тревор, некоторое время явно о чём-то размышляя, шёл молча, пока Тэмлин, скрестив руки, сверлила его недовольным взглядом.

— Три года назад Розалин похитили, — тяжко вздохнув, всё же начал рассказывать Тревор. — Пол года мы искали её, но найти не могли. Как потом оказалось, её похитил и удерживал Фредерик Элломард…

— Мафиози?! — прервала его Тэмлин, смешно округлив глаза. — Сын Руперта Элломарда?!

— Не кричи так, — строго осадил её Тревор. — Да, тот самый. Как Роза рассказала мне после, бежать ей помогла сестра Фредерика, и тогда с её показаниями ФБР бы давно вышли на эту группировку, но Роза отказалась. Той же ночью, как она вернулась, они с матерью бежали из города в Олимпию, где и жили эти годы. После похищения у Розы сильнейшее ПТСР, с которым она до сих пор не может справиться, её одолевает постоянная тревожность, панические атаки, приступы паранойи и бывает случается даже бред. Как было сейчас.

— Теперь мне всё понятно, — задумчиво протянула Тэмлин. — Перед тем как она упала в обморок, по новостям передавали какую-то информацию о Фредерике Элломарде.

— О чём там говорили?

— Я не особо вслушивалась, но вроде как его поймали и отправили в тюрьму.

— Ясно.

— Ты ведь и сам всё можешь узнать.

— Узнаю.

На столь сухой ноте они закончили разговор и, покинув больничное крыло, разошлись каждый по своим делам.

Робин, показавшись врачам и удовлетворившись ответом о том, что её нос не был сломан, пошла от безделья прогуливаться по особняку. Не сказать, что она делала это бесцельно, ибо, заглядывая едва ли не за каждый угол, недовольно поджимала губы, перед тем как идти в другое место. Девушка обошла почти весь особняк, пока, не заглянув в библиотеку, за одной из книжных полок не обнаружила сосредоточенно читающего книгу Эррола Арлисса. Губы её дрогнули в лёгкой улыбке, но, сдержавшись, Робин придала лицу безразличное выражение.

— Привет... — словно оказалась здесь случайно и не ожидала увидеть молодого человека, рассеянно выронила она. — Что ты здесь делаешь?..

Эррол даже не пошевелился и не взглянул на коллегу, словно какой-то неведомой силой его припечатало к полу и заставило окаменеть.

— Читаю, — сухо ответил он на бессмысленный вопрос, но девушке хватило и этого.

— Что именно ты читаешь? — сделала Робин шаг к парню.

— "Чёрные Крылья" Эда Макдональда, — бросил Эррол, перелистывая очередную страницу.

— Так быстро читаешь?!

— Обычное скорочтение.

— Ты за несколько секунд прочитал целый разворот, это по-твоему обычно?! Смешной какой... Ты хоть что-нибудь запоминаешь?

Эррол перевернул очередную страницу.

— Да. Но эта книга одна из моих любимых, и я знаю её почти наизусть...

— Ты что, робот что ли, — усмехнулась Робин, встав к коллеге опасно близко и делая вид, что очень заинтересовалась содержимым книги в его руках.

— Нет, такой способностью скорочтения обладали многие и до меня... — Эррол ответил на полном серьёзе, но запнулся, так как Робин встала близко настолько, что слегка толкнула его, как бы невзначай, в бок. — Тебе нравится тёмное фэнтези? — поинтересовался он.

— Не знаю, ещё не читала, — деловито ответила Робин, хотя книг бумажных даже в руках не держала, в прочем как и электронных.

— Если интересно, начни с этой, — парень захлопнул книгу и всучил её коллеге. — Это достаточно крепкое фэнтези, и сам конец может быть для тебя неприятным, но книга действительно интересная. Ещё могу посоветовать цикл "Божественные города" Джексона Беннета, экзотическое чтиво, и может тяжело зайти, но оно того стоит.

С этими словами Эррол просто направился к выходу, оставив Робин в холодной тишине библиотеки одну. Не такой реакции девушка ожидала на явные знаки заинтересованности, которые, по её мнению, она продемонстрировала коллеге. Ранее юноши сами проявляли к ней интерес, Робин даже делать со своей стороны ничего не приходилось, и такое холодное пренебрежение со стороны понравившегося парня немного кольнуло её девичье сердце. Однако прежде, чем она придумала, как можно было бы удержать внимание Эррола на себе, тот исчез.

Едва ли не с предсмертной тоской взглянув на книгу в руках, Робин кисло скривилась — она совсем не любила читать.

Через какое-то время Розалин пробудилась, но её начавшуюся, было, истерику тут же сдержала Марта. Проговорив с девушкой около часа и как следует успокоив, психиатр назначила ей глюкокортикоиды и забрала с собой. Так как время близилось к вечеру, Марта проводила девушку к её рабочему месту и условилась с ней о встрече на следующий день для обследования и подбора антидепрессантов.

После принятых таблеток Розалин немного полегчало, но от бьющей её лёгкой лихорадки она завернулась в плед и залезла с ногами в кресло. Медсестра заботливо принесла ей холодный компресс и успокаивающий горячий чай, который помог девушке расслабиться. По-хорошему ей следовало запереться в своей комнате и лечь спать, но Розалин в этот момент было страшно оставаться одной, а работа и присутствие недалеко от её рабочего места личных телохранителей немного успокаивали.

Но вот наступили сумерки, весь особняк вновь оглушил тревожный вызов, и все наполняющие его пространства лампы переключились на алый свет.

На телефоны Тревора, Фрэн и Тэмлин поступил вызов.

— Сигнал бедствия поступил из Университета Сиэтла и медицинского центра Харборвью, — с экранов быстро произнесла Розалин, держа у виска холодный компресс.

Тревор тут же отключил её и связался с капитаном и лейтенантом по общему видео.

— Как будем действовать? — спросила Фрэн.

— На остров ты отправишься вместе с Шерманом, Найджелом и Морганом. Остальные отправятся вместе со мной в Харборвью, — приказал Тревор.

Девушки тут же отключились.

Все ребята почти одновременно прибежали в раздевалку, но так как парни оделись чуть быстрее, Фрэн сразу обратилась к ним.

— Нергарри обрушились в двух точках города, и мы разделяемся на команды. Со мной идут Шерман, Найджел и Морган.

— Что?! — тут же рявкнул Блэр. — Мы с сестрой всегда действуем вместе!

— Теперь нет, — невозмутимо бросила капитан.

— Я не отпущу её без меня!

— Откажешься выполнять приказ, я вас обоих пристрелю.

Метая из глаз молнии, Морган вдруг двинулся к ней с явным желанием растерзать, и Робин, застёгиваясь на ходу, уже хотела остановить его, но Тэмлин успела быстрее.

— Стоп! — протянула она, встав между капитаном и Морганом. — Ты можешь не беспокоиться о Робин, я позабочусь о ней.

— Этого мало! Что если она погибнет?!

— Не погибнет, даю слово. Я лейтенант, и скорее умру сама, чем позволю подчинённому пострадать.

Робин встала рядом с братом и положила ладонь ему на плечо. Морган взглянул на неё, сестра одарила его тёплой поддерживающей улыбкой, и ему пришлось уступить собственным переживаниям, что начали сжигать его душу страхом за её жизнь.

Ребята быстро спустились в оружейную и уже оттуда добрались до гаража, где заняли автомобили.

— И снова эти твари на закате появились, — как бы невзначай буркнул Хью, когда они уже неслись по дороге к медицинскому центру Харборвью.

Тэмлин бросила на него быстрый взгляд, на который впрочем парень, увлечёно разглядывавший оружие, не обратил внимания, и ответила таким же безразличным тоном:

— Потом разберёмся.

Прибыв к Харборвью и покинув автомобиль, ребята увидели оцепленный полицейскими и спецслужбами медицинский центр, с одной стороны которого собралась толпа эвакуированных больных, медперсонала и просто любопытных, и эта толпа с каждым мгновением пополнялась новыми эвакуированными и зеваками.

— Что здесь происходит? — спросил кто-то из прохожих.

— Сказали, террористы заложили бомбу, — ответил кто-то из медперсонала.

Рейнджеры пробежали мимо толпы к представителям спецслужб, и Тэмплин показала им своё удостоверение. Как только их пропустили, ребята побежали вперёд, и Робин, поравнявшись с лейтенантом, спросила:

— Почему люди говорят о террористах, а не о стихийном бедствии? Тревор же говорил, что появление нергарри правительство скрывает под видом катаклизмов.

— Но не в этом случае, — не сбавляя скорость, ответила Тэмлин. — Эта тварь сейчас находится в здании, такое под стихийное бедствие не скроешь.

Среди толпы немного особняком в чёрном длинном пальто и в шляпе, скрывающей лицо, стоял человек, который, нажав на кнопочку невидимого другим наушника, сделал звонок.

— Я нашёл её, господин Адонис, — тихо произнёс он в динамик, когда на другом конце ответили. — Сейчас она в Харборвью.

— Еду, — бросил абонент в ответ, после чего послышались гудки.

Ребята же пробежали мимо главного входа и, обогнув здание, оказались у чёрного, возле которого уже стоял Тревор, сосредоточенно держа только им заметную энергетическую клетку.

— Нергарри внутри, — сказал он своей команде. — Затерялся где-то на этажах, половину из которых уже разрушил. Будьте осторожнее, теперь эта часть здания пришла в аварийное состояние.

— Мы справимся, не беспокойся, — весело улыбнулась ему Тэмлин, вбегая в клетку с оружием на перевес.

За ней не отставая вбежали Хью и Эррол, а замыкала круг Робин, которая всё ещё не чувствовала себя на заданиях уверенно, а в отсутствие брата так вообще не уютно и уязвимо.

Оказавшись внутри, рейнджеры остановились, прислушиваясь к звукам. Благодаря клетке Тревора сюда не доносился гул с улицы, и невольно казалось, что они были отрезаны от всего остального мира, словно попали в иное измерение. Было неестественно тихо. Безмолвие казалось ощутимым, как холодное объятие тумана или зимнего утра.

Ребята осторожно направились вверх по лестнице, отмечая разбросанные тут и там медикаменты и различные медицинские инструменты, которые в панике обронил медперсонал. Лампы под потолком тревожно мигали, издавая скрипучее дребезжание, и это были единственные редкие звуки тонувшие в тишине, похожей на густую слизь. Такое липкое ощущение проходило по коже Тэмлин и Робин, последняя то и дело испуганно оглядывалась, параноидально ощущая на себе чей-то взгляд. Однако рейнджеры продолжали подниматься по этажам, где разделялись, чтобы быстро осмотреть коридоры, но так ни с кем и не столкнулись, пока не оказались на восьмом этаже.

Здесь, как и на последних двух предыдущих этажах, было темно как в могиле, ребята то и дело спотыкались о разрушенную плитку и обломки стен. Подсветив путь встроенными в автоматы и винтовки фонарями, Эрол и Хью по движению руки Тэмлин двинулись вперёд и вскоре натолкнулись на трупы людей. Под ногами ребят как снег хрустели осколки стекла, приглушённо раздавались звуки задеваемых предметов, повсюду раскиданных в большом количестве. Здесь же полы в нескольких местах были в огромных сквозных, как от воздействия бомб, дырах, через которые рейнджерам пришлось осторожно перескакивать. Штукатурка и камень постоянно ссыпались, стены дрожали, готовые вот-вот обрушиться окончательно несмотря на осторожность ребят — всё словно ходило ходуном. Но когда они завернули в очередной угол, глазам их открылось разросшееся на весь коридор нергарри.

Создание предстало перед рейнджерами привычной глубоко-мерцающей кляксой, однако, учитывая, что заполоняло весь коридор, создавало впечатление густой жидкости, что затопила именно эту часть здания. В темноте оно переливалось всеми оттенками голубого и пурпурного цвета, щедро покрытого сверху будто шиммером.

— Чёрт, — только и успела сипнуть Тэмлин от осознания масштаба сущности, с которой им придётся сражаться в четвером, как нергарри, медленно провернувшись с противным бульканием, резко выбросило к ним множество дланей.

Ребята едва успели скрыться за поворотом и тут же отпрыгнуть назад, как от несущей стены ничего не осталось. Пол и потолок задрожали, оставалось лишь мгновение до того, как всё обрушилось, и рейнджеры синхронно побежали обратно. Раздался оглушающий грохот, поднялась стена пыли, но ребята продолжали отступать хоть в них со всех сторон летели длани нергарри, которое в конечном итоге, преодолев короткое расстояние, оказалось прямо перед ними. Сущность, будто раззинув пасть, оглушительно взревело, и ребята содрогнулись от пронзившей их тела боли, но даже несмотря на это, первый залп в нергарри сделал Хью.

Паля из двух автоматов, буквально наполняя густо-жидкое тело существа хейлениумными пулями, и затормаживая тем самым его скорую регенерацию, парень прикрыл собой отступление товарищей. Однако это возымело и другой эффект — нергарри, не сумевшее регенерировать в длину окружавшего пространства, чтобы достичь цели, резко вырос в высоту, разорвав своим огромным телом потолок и стены вокруг.

Всё посыпалось как при настоящем землетрясении. Серия толчков, будто почва под зданием несколько раз сдвинулась туда-сюда, заставила часть нескольких этажей обрушиться вниз, а самих попытавшихся скрыться рейнджеров упасть лицом в раздробленный пол. Пытаясь защититься от последствий воздействия нергарри, они прикрыли друг друга от камнепада, пока Хью, падая и поднимаясь, падая и поднимаясь, продолжал атаку. Увидев, что пол под его ногами пошёл трещиной, обещая в следующее мгновение разрушиться, Эррол, кажется в мгновение ока переместившись к товарищу, схватил Хью за шиворот и потащил за собой.

В это время пол действительно посыпался вниз, а одно из дланей сущности, словно щупальце осьминога, метнулось в сторону Тэмлин, которая отбила его металлической светящейся плёткой. Эррол с прихваченным Хью вновь оказался рядом с лейтенантом, и все ребята, прикрывая друг друга, стали быстро, насколько это было возможно в темноте разрушающегося здания, отходить назад. Какое-то время они успешно отстреливались от множества летящих и постоянно регенерирующихся щупалец, благо в темноте те были хорошо видны, однако пол под ногами не выдержал, и рейнджеры дружно полетели вниз.

Несмотря на то, что уже стемнело, люди вокруг центра даже не подумали расходиться, напротив толпа пополнилась новыми зрителями.

— Почему слышны выстрелы? — спросил кто-то. — Сказали же, что в здании только бомба!

К говорившей обернулся один из полицейских.

— Там оказались и сами террористы, — безразлично бросил он заученную в таких случаях ложь.

Несмотря на падение и сильный удар о разбитые плиты, а так же осыпавшиеся сверху остатки стен, рейнджеры попытались подняться на ноги. Быстрее всех это удалось сделать Эрролу, который, применив дар, остался невредим и спас Робин. Хью же, весь в ссадинах, крови и пыли, вскочил, как взбешенный зверь.

— Сука! Ненавижу! — заорал он, направляя автомат на приближавшуюся сущность. — Сдохни, тварь!

Оба парня дали по нергарри залп, Робин намеревалась последовать их примеру, как услышала голос Тэмлин.

— Помоги мне, — простонала лейтенант. — Меня придавило…

Робин бросилась к ней, начала сдвигать плиту, упавшую на Тэмлин и чудом не придавившую насмерть благодаря другим обломкам стены, однако в это же время несколько щупалец нергарри потянулись к лейтенанту. Ещё мгновение, и они коснулись бы Тэмлин, но Робин, выставив руку, разорвала их мгновенно вышедшей из её ладони мощной энергии, которая достигла и часть тела сущности. После столкновения с этой энергией, и щупальца и часть тела взревевшего от боли нергарри просто исчезли, словно дематериализовавшись, однако энергия едва не задела и Хью с Эрролом — последний успел спасти товарища.

— Ты что делаешь, дура! — заорал Хью, оглянувшись к Робин. — Снова убить меня хочешь?!

— Я не… — Робин хотела сказать, что не хотела, но не успела, как нергарри снова двинулось на них.

Парни вновь начали отвлекать сущность на себя, а Робин попыталась сдвинуть плиту, одновременно следя за дланями, которые то и дело тянулись к Тэмлин. Благо парни в этот раз оказались внимательнее и взяли всю грязную работу на себя, благодаря чему Робин наконец удалось освободить лейтенанта, которая, схватив обронённые дубинки и вновь активировав плети, тут же бросилась к нергарри.

Благодаря совершенному владению своим телом и оружиям, которые были похожи на уруми, Тэмлин, совершая акробатические движения, начала разрывать сущность на части. Но в тоже время нергарри, сосредоточив на ней всё своё внимание, тянуло все свои множественные длани только к Тэмлин, едва ли отмахиваясь от остальных. Нергарри всё разрасталось и регенерировало, здание продолжало буквально ссыпаться, ибо в нём словно разыгралась настоящая буря. В конечном итоге, чтобы ребята не делали, они не могли справиться с сущностью, которая, издав жуткий рёв, вдруг выбросила из себя десятка три щупалец во все стороны. Рейнджеры успели кто увернуться, кто разрубить их, кто отстрелить, но другие щупальца врезались в и без того шаткие стены, из-за чего этот этаж готов был вот-вот обрушиться вниз. Ребята были недалеко от выхода, и только это спасло их — когда пол с нергарри стал падать, они вывалились в висевшие на петлях двери.

Если Эррол, благодаря дару, стоял твёрдо, а Тэмлин, чтобы не упасть, сделала сальто и тоже твёрдо встала на ноги, то Робин не удержалась и, схватившись за первое, что попалось под руку — ворот Хью — потащила парня за собой.

— Что за! — заорал Брайерс.

Они упали на лестницу и покатились едва ли не в обнимку вниз.

— Отвяжись, идиотка! — рвал глотку Хью. — Убью!

— Я не специально! — взвизгнула Робин, оказавшись под ним и рефлекторно прикрывая лицо в ожидании удара.

Однако вскрик Тэмлин заставил их обоих повернуть головы. Единственное, что они успели заметить, как в проход, окончательно снеся двери, ворвалась длань сущности, которая обвилась вокруг ноги лейтенанта и потащила её за собой. Это заставило Хью и Робин тут же вскочить на ноги, но Тэмлин уже скрылась в проходе, однако Эррол рванулся следом.

Хью и Робин, перепрыгивая через ступени, быстро оказались наверху. Застыв в проходе, они увидели, как Тэмлин разрубила державший её щупалец, а Эррол, схватив за руку, успел вытащить её из пропасти, над которой лейтенант на мгновение повисла.

— Бежим! — выкрикнула Тэмлин.

Все ребята побежали вниз по лестнице, тогда как разросшееся нергарри пустило по их следу щупальца, что впрочем было бесполезно, так как Эррол и Хью их отстреляли.

— Что будем делать?! — взвизгнула шалевшая от происходящего Робин.

— Не знаю! — честно призналась Тэмлин. — Я ещё никогда не видела такого огромного и сильного нергарри, он больше пятого разряда!

Ребята преодолели три пролёта, как стена перед ними взорвалась, заставив их упасть и покатиться вниз. Из пролома вышла громоподобно ревевшая сущность.

Эррол вновь быстрее всех среагировал и отбил десяток щупалец в одиночку, пока товарищи приходили в себя.

— Мы похоже подохнем здесь, — прорычал поднимаясь на ноги Хью и тоже дал залп.

— Отойдите! — заорала Робин, выставляя вперёд руки.

Грязно ругаясь, Хью едва успел увернуться, как вышедшая из ладоней девушки энергия пробила нергарри насквозь, дематериализовав все протянувшиеся к ним щупальца и половину стен с полом. От подобного разрушения, всё здание вновь содрогнулось, затряслось, ребята неуклюже повалились на пол, а нергарри на некоторое время прекратило атаку.

Пока оно восстанавливалось, сильно побитые, потрёпанные, с уже глубокими ранами и даже переломами рейнджеры устало поднялись на ноги. С нергарри ещё не было покончено, а они уже выдохлись. Казалось, гибель была неизбежной, они просто не знали, что ещё предпринять, патронов осталось мало, а без них сложно было что-то сделать. Но именно в этот момент неожиданно появилась Фрэн.

Держа руки в карманах длинного кожаного плаща и переступая через две ступени, капитан зычно рыкнула:

— А ну не раскисать!

Ребята даже вздрогнули.

— Фрэн! — широко улыбаясь, облегчённо выронила Тэмлин.

— Вижу, что по уши в дерьме, но не время расслабляться. Вместе снова!

Её командный голос будто вселил в ребят силы, они одновременно подняли автоматы и дружно дали последний залп по вновь вытянувшимся по их души щупальцам.

— Хью! Подорви эту тварь! — скомандовала Фрэн.

У Брайерса как раз закончились патроны, поэтому он с довольным оскалом направил руки на нергарри, начав подрывать как щупальца так и непосредственно его жидкое тело. Это доставило ему сильную боль, ибо сущность страшно взревела, но именно этого и добивалась Фрэн. Едва нергарри разинуло свою пасть, как капитан, разбежавшись, нырнула ему в глотку.

Наконец-то ребята могли действительно передохнуть. Робин, ещё не привыкшая к такому бешенному ритму работы и страдая от недосыпа, без сил осела на полуразрушенный пол. Хью подпёр собой стену, а Тэмлин и Эррол продолжали напряжённо наблюдать за тем, как нергарри, застыв на мгновение, в следующее буквально взорвалось, забрызгав всё пространство густой биолюминесценцией.

— Дерьмо, — выплюнул Хью в воцарившуюся, наконец, звонкую тишину.

— Не то слово, — поднимаясь на ноги, согласилась Фрэн.

— Сегодня без мелких, — добавил Эррол, намекая, что внутри огромного нергарри не оказалось десяток мелких.

— И слава богу, я бы не выдержала ещё одной бойни, — простонала Робин.

— Тупая слабачка, — презрительно рыкнул Хью, заставив девушку ссутулиться.

— Прекрати оскорблять, — холодно произнесла Тэмлин. — Она хорошо поработала, как и все мы, на износ.

Хью в ответ лишь хмыкнул.

Фрэн чиркнула зажигалкой и подкурила сигарету.

— Пошли, — приказала она, направившись к остаткам лестницы. — Тревор ждёт.

— Как ты здесь оказалась? — спросила Тэмлин, когда они дружно направились следом за ней, подсвечивая путь фонарями.

— Мы быстро справились, — безразлично ответила Фрэн. — В университете было несколько десятков второго разряда.

— И ты решила проверить как мы справляемся?

— Жопой чувствовала, что плохо.

— А где остальные?

— Мой брат… — нерешительно включилась в разговор Робин. — С ним всё в порядке?

— Остальные уже в поместье.

Фрэн ничего не сказала про Моргана, словно нарочно проигнорировав вопрос Робин, которая второй раз спрашивать не решилась.

Когда ребята вышли из здания, их окружили полицейские и спецслужбы. Фрэн с Тревором остались обговаривать с хранителями правопорядка произошедшее для секретного протокола, а Тэмлин повела за собой остальных к машинам.

Рейнджеры были настолько уставшими, даже разбитыми, что шли всю дорогу молча, казалось настроение было только у Тэмлин, на губах которой играла поразительно счастливая улыбка. Оно и не удивительно, им чудом удалось выжить в передряге с необычайно до селе невиданным им огромным нергарри, и если бы Фрэн не захотела проведать их, все бы они уже были мертвы. Однако улыбка Тэмлин была слишком привычной, такой же как и во всё остальное время, словно маска, заученный рефлекс.

Когда ребята уже приблизились к своему автомобилю, блуждающий взгляд лейтенанта на долю секунды натолкнулся на яркие в свете множества проблесковых маячков и фонарей знакомые глаза и остановились на ручке машины, за которую она схватилась. Улыбка резко исчезла с лица Тэмлин, глаза расширились, сердце заколотилось в груди с утроенной силой, словно по крови пробежал адреналин. Только сейчас осознав, кого увидела, лейтенант тут же обернулась, но человек, с которым они поздоровались взглядами, словно исчез.

Лихорадочно поискав глазами по толпе, выворачивая голову во все стороны, Тэмлин тем не менее больше нигде его заметить не смогла, он будто сквозь землю провалился.

— Тэм, — позвал её Эррол.

Лейтенант обернулась — парень стоял рядом у открытой задней дверцы.

— Что с тобой? — спросил он.

— Ничего, — вновь привычно-лживо улыбнулась Тэмлин. — Поехали домой.