Тёмные Агнцы

Глава 12

Вспоминая всю свою жизнь, Тэмлин просто улыбнулась, но так и не ответила на вопрос Робин. В коридоре появилась Фрэн с сигаретой в руках и, пройдя мимо офицера полиции, кинула ему:

— Тревор с минуты на минуту будет здесь, вы можете подождать его в холле.

Подойдя к Тэмлин, она взяла её за руку и потащила к тайному лифту, через который ещё недавно сбежал со своими людьми Руне Адонис.

— Убирайтесь в свои комнаты, — бросила капитан на ходу ребятам и, нажав нужные кнопки, вошла в кабинку.

Оказавшись в размещённом в подземном ярусе коридоре, они через мгновение столкнулись с раненным Фредериком, которого Фрэн схватила за шею и грубо повела вперёд.

— Вы совсем спятили?! — толкнув обоих к стене, зашипела на них капитан. — Чем вы думали, нарушая все правила бюро?!

Здесь в самом конце коридора не было ламп и камер, и полутьма хорошо скрывала их от глаз любопытных, которые могли появиться здесь в любую минуту.

— Ты хоть понимаешь, — обратилась Фрэн к Тэмлин, — чем всё может кончиться, если полиция узнает, что ты взялась за оружие не против нергарри? Мы под защитой государства, только потому, что сражаемся именно с ними, а не с гангстерами, Тэм! А что будет, если федералы узнают, что ты трахалась с главой «Чёрных Карателей»?

Отведя взгляд, Тэмлин смиренно молчала. Она и без лишних слов поняла, что капитан уничтожила все доказательства её нарушений и, скорее всего, вообще сломала камеры, чтобы была возможность объяснить резкое завершение видеозаписи.

Тэмлин знала, что виновата, ведь она могла не только отпустить ребят, но и сама без вступления в бой сбежать, да ещё и гангстеров поймать во временную ловушку — двери в том коридоре можно заблокировать с обеих сторон. Но едва она увидела Руне, в голове всё помутилось, Тэмлин безумно захотелось остаться с ним наедине хотя бы на пару минут. Четыре года она тайно мечтала увидеть любимого вновь, и не смогла отказаться от такой возможности, даже зная, что за этим могло последовать заключение в тюрьму, а то и казнь. Даже зная, что этим могла подвести бюро и всех ребят, и это на грани земной катастрофы, Тэмлин не смогла остановиться. Поутихнувшие, было, чувства и страсть к Руне Адонису вспыхнули с новой силой, стоило ей увидеть его.

— А ты! — обратилась Фрэн к Фредерику. — Какого чёрта не выполняешь приказы?! Ты должен был следовать вместе со всеми, а не идти против тех, кем должна была заниматься полиция! Ты ведь Элломард, ваш клан давно враждует с «Чёрными Карателями», не хватало нам, вдобавок к войне с нергарри, иметь проблемы с твоей мафиозной семейкой!

— Во-первых, моя мафиозная семейка сдала меня полиции, никто мстить за меня не будет, поверь. Во-вторых, Роза была в опасности, её убили бы, если бы я… — парень не успел до конца оправдаться, как капитан перебила его.

— Это не должно тебя волновать, твоё дело быть с командой и слушаться меня.

— Нет, — твёрдо ответил Фредерик. — Розу я никогда не брошу на произвол судьбы, и, если ей понадобится помощь снова, я нарушу любые договорённости и правила, но буду рядом с ней.

Фрэн сделала шаг к нему и, выдохнув дым, бросила сигарету прямо на пол, затушив носком ботинка.

— В следующий такой раз я просто ликвидирую тебя, — угрожающе спокойным голосом произнесла она.

— Давай, смерть мне не страшна.

— Если я нажму кнопку от твоего чипа, а рядом с тобой будет Розалин, она умрёт вместе с тобой. Правда романтично, Ромео? Готов пожертвовать своей Джульеттой?

На мгновение ужас противным червячком поселился в душе бывшего мафиози, глаза, расширившись, сверкнули в полутьме металлическим блеском, под ложечкой противно засосало, но он быстро справился с неприятным чувством.

— Роза племянница директора, и ты не посмеешь причинить ей вред, — холодно произнёс Фредерик и недобро улыбнулся. — Ну и сдаётся мне, ты не сделаешь этого, ведь у меня крайне полезный дар.

Он сказал это так самоуверенно, что Фрэн впервые за долгое время почувствовала сильное раздражение и желание ему врезать. Она хотела сказать что-то ещё, но тут на сотовый поступил вызов.

— Тревор здесь, оба свободны, — круто разворачиваясь и быстро направившись по коридору, бросила капитан провинившимся. — А ты отправляйся в больничное крыло.

— Да, мамочка, — игриво отозвался Фредерик, из-за чего и без того раздражённая Фрэн прорычала что-то нечленораздельное.

— Хватит названивать, — ответив на вызов, громче, чем было нужно, рыкнула она в динамик. — Сейчас буду.

— Приди в мой кабинет, — спокойно произнёс Тревор.

Зло выдохнув, Фрэн сбросила вызов и нажала кнопку лифта.

Несколько часов к ряду директор бюро и капитан рейнджеров разбирались с полицией и федералами и разгребали появившиеся из-за нападения гангстеров проблемы. Они давали показания, отдали проверить видеозаписи с камер наблюдения, шесть из которых были подозрительно обрезаны, поэтому представители закона, проверив все сломанные камеры, забрали их для расследования и установили вместо них новые. Так как доступ к камерам имели только старшие члены команды и секретарша, она, Тревор и Фрэн оказались вне подозрения, поэтому вновь опросили Кваме, Мэй и выживших из обслуживающего персонала и охраны, кто был во время налёта рядом с ними.

Когда полиция и федералы покинули бюро, и Фрэн с Тревором остались на едине, он, не глядя на капитана, наконец спросил то, что его встревожило:

— Камеры действительно повредили каратели?

— Нет, — всунув сигарету в зубы, бросила Фрэн.

Закурив, она устало развалилась в кресле напротив и, откинув на спинку голову, выдохнула в потолок дым.

Некоторое время они оба молчали и не смотрели друг на друга, директор задумчиво изучал свои сцепленные на столе руки, а капитан апатично пялилась в окно.

— Зачем ты это сделала? — поинтересовался Тревор, хотя уже начал догадываться о причинах.

— Захотелось. Такой ответ тебя устроит?

Тревор посмотрел на Фрэн, но его взгляд не был ни вопросительным, ни тревожным, ни суровым, а просто пустым.

Скосив глаза, капитан поймала этот странный, как у рыбы, взгляд, и глубоко вздохнула.

— Чтобы защитить твою племянницу, Фредерик ввязался с гангстерами в бой, а Тэмлин трахалась с Руне Адонисом. Подробности нужны?

Теперь пришла очередь Тревора тяжко вздыхать.

— А другие камеры ты сломала специально?

— Для пущего эффекта.

Тревор задумчиво кивнул.

— Надеюсь, твой план прокатит, иначе от проблем нам не отмыться, — подумав он спросил: — Розалин ранена?

— Она сильно разбила лицо, пока улепётывала от гангстеров, а Фредерик ранен в плечо, поэтому они оба сейчас в больничном крыле.

— Попроси Тэмлин присмотреть за Розой.

Тревор вытащил из ящика лист бумаги, взял ручку и быстро начал что-то писать, пока Фрэн связывалась с лейтенантом. Потом он аккуратно сложил письмо, всунул его в конверт и начиркал на нём адрес.

— Отвези письмо по этому адресу, — протянул директор капитану конверт.

Взяв его кончиками пальцев, Фрэн быстро прочла адрес и посмотрела на Тревора, вопросительно вскинув одну бровь.

— Середина двадцать первого века, а ты до сих пор пишешь письма, древнее ты ископаемое?

Тревор на это лишь ответил:

— Возьми обычный автомобиль и езжай по второй северной авеню, сделаешь небольшой крюк.

Недоумённо скривившись, Фрэн мгновение смотрела на него, как на больного, но после поднялась с кресла и пошла на выход.

— Шпион хренов, — бросила она ему вместо прощания и захлопнула дверь.

Письмо гласило: «Во избежание проблем для Т.Н, прошу тебя больше не появляться у нас и не делать глупых попыток забрать её. Если раньше она согласилась работать здесь против воли, то теперь хочет оставаться по своей». Письмо было адресовано Руне Адонису.

Тревор сцепил руки в замок и поставил на них подбородок.

Тогда, три года назад, когда полиция безуспешно пыталась найти похищенную Фредериком Розалин, он встретился с Тэмлин первый раз. Тревор бессовестно манипулировал ей, чтобы заставить сделать выбор нужный именно ему, хоть терпеть не мог прибегать к этому методу, но, к сожалению, молодые одарённые преступники редко сами соглашаются работать в бюро. На тот момент в предыдущей команде оставалось всего четверо рейнджеров, катастрофически мало для борьбы с нергарри, и он, лихорадочно разыскивая новых, не имел права принять отказ.

И вот, получив подпись Тэмлин, Тревор отправился к Руне Адонису. Когда он прибыл к указанному Тэмлин месту, «Чёрные Каратели» едва не убили его, пока Тревор не поднял руки и не сообщил, что пришёл с известием от неё. Связав ему руки и обыскав, Тревора под дулами автоматов проводили к новому лидеру группировки, перед которым поставили на колени, но стоило ему начать говорить, как Руне тут же подорвался с места, собираясь ринуться спасать Тэмлин. Дольше чем её, Тревору пришлось уговаривать молодого гангстера позволить девушке начать новую жизнь, и самому не упускать такую возможность. Он заверил Руне, что Тэмлин сможет вылечиться от зависимости и жить как обычные люди, работать на благо общества и быть счастливой, но во избежании проблем, которые приведут девушку к новому заключению, попросил не делать попыток найти её. Фактически Тревор вынудил их обоих оставить друг друга. Полагая, что это простая юношеская влюблённость, он решил, что если молодые люди больше никогда не встретятся, то и от чувств их не останется и следа, но ошибся. Впрочем, лучше ошибиться было Тревору, чем эти двое погибли бы три года назад, так что о совершённом он пожалеть не мог.

Тревор действительно помог молодому гангстеру замести следы, как пообещал Тэмлин взамен на её согласие присоединиться к рейнджерам, и поддерживал с Руне, как обещал уже ему самому в обмен на то, что он не станет её искать, связь посредством коротких бумажных писем, в которых неизменно писал о том, что она жива и здорова. Одной из хороших черт Тревора, которая порой раздражала его самого, оказалось то, что он был не способен нарушить данные кому-либо обещания, даже если его собственной жизни или безопасности бюро угрожала опасность. По этой причине он с тех пор старался больше не давать обещаний.

Кэролайн Элломард стояла на длинной лоджии своей квартиры с которой открывался прекрасный вид на Тихий Океан. Сгущалась ночь, и город, в свете которого тонула даже декабрьская тьма, вновь красочно сиял, как рождественская ёлка. Небо, растеряв всю свою бархатную густоту и переняв от океана ультрамариновый цвет, сливалось с горизонтом, из-за чего мир в этот час терял чёткие очертания и казался огромной сферой, что в сущности было истинной.

Оперевшись о перила, Кэролайн смотрела вдаль, словно в собственную душу. Эта квартира досталась ей от матери после смерти, и о ней знали лишь немногие приближённые, которым Кэролайн могла доверять, из них все её телохранительницы и мужчина, который когда-то был приставлен к её матери в последние годы жизни. Как она потом выяснила, они были любовниками, и этот мужчина был единственным утешением матери, пока та не выдержала и не покончила с собой.

Кэролайн ненавидела отца за то, что он сделал с матерью, а вместе с тем и младшего брата, которому отец благоволил больше и хотел оставить бизнес. Отец недооценил амбициозность и беспринципную деловую жилку Кэролайн, как и все мужчины он страдал распространённым предубеждением, что женщины глупы, слабы и ничего не могут сделать сами. Приуменьшение роли женщины как в жизни так и в их преступном бизнесе дорого ему стоило, и Кэролайн до недавнего времени была спокойна, что ей удалось избавиться сразу от двух опасных помех — отца и брата, — и стать главой группировки. Но вот уже больше месяца, как стало известно, что Фредерик всё ещё жив и находится в Сиэтле в странном учреждении, известном гражданским, как исправительное для страдающих психическими расстройствами молодых людей. Однако почему не в тюрьме, где оказывают подобную помощь, ответа она так и не получила.

Кэролайн лишилась сна. Для неё брат по-прежнему был угрозой, не столько бизнесу, как жизни, ведь теперь он знает, что это Кэролайн подставила и его и отца. Месть в мафиозных кругах была страшнее, чем у других преступников, но даже не это беспокоило её.

Раздался мелодичный стук в дверь, как при сообщении азбуки Морзе, но Кэролайн не пошевелилась, ведь в квартире находились её телохранительницы, которые тут же выставили перед собой автоматы. Две из них прошли к двери, посмотрели в глазок и, нажав код, приоткрыли, впуская мужчину в плаще. Он снял шляпу, и телохранительницы провели его к Кэролайн на лоджию.

— Госпожа Элломард, — с лёгкий поклоном поприветствовал он главу. — До нас дошли слухи, что вчера «Чёрные Каратели» напали на исправительное учреждение, в котором содержится ваш брат.

Кэролайн круто развернулась к гостю.

— И все живы? — спокойно вопросила она.

— Есть жертвы среди обслуживающего персонала и охраны.

Кэролайн на мгновение задумалась.

— Мне это не нравится, — наконец угрюмо протянула она. — Мы не можем даже приблизиться к этому месту, как конкурентам удалось?.. Ты выяснил, что это за организация такая?

— Кроме официальной версии нет.

— Что ж, нам тоже придётся предпринять попытку прорваться туда.

— Это излишне. Как я уже сообщал, все попадающие туда преступники почти каждую ночь выезжают куда-то и возвращаются под утро. Мне кажется, они выполняют какие-то государственные поручения, раз это держится в такой тайне. Я смог засечь некоторые места их передвижения, вот здесь, — мужчина включил голографический экран планшета, на котором показалась карта города и на ней были отмечены три точки. — Мы можем попытаться перехватить их здесь без лишнего шума, не привлекая внимание федералов.

— Думаю, так мы даже сможем проследить за ними и понять, какие такие государственные задания они выполняют.

— Боюсь нет, госпожа, — отрицательно качнул головой мужчина. — Их передвижения не просто засекречены, их тайно сопровождают какие-то люди, которые перекрывают движение и останавливают подозрительных, поэтому выяснить, куда они ездят, не получится.

— Тогда как тебе удалось засечь их в этих местах?

— Они, как правило, передвигаются полупустыми дорогами, и это было действительно сложно, так как маршрут, марки автомобилей и их количество всегда разное, но здесь, — мужчина указал вновь на карту, — на перекрёстках они встречаются постоянно. Я дежурил несколько недель подряд каждую ночь в этих местах, и знаю так же, что именно здесь их не секут агенты.

— Хорошая работа, — выдала недобрую кривую улыбку Кэролайн. — Значит так и сделаем, встретим их как должно. Я вышлю тебе план, и ты всё организуешь.

Спустя неделю после нападения «Чёрных Карателей» на бюро, было созвано очередное собрание рейнджеров. В зале находились все, кроме Тревора и Фредерика, поэтому ребята некоторое время провели в ожидании каждый за своим делом. На их лицах были выражения усталости и скуки, все то и дело зевали, ибо последние несколько ночей, а точнее от времени, когда начинало темнеть, до того как начинало свитать, они провели в сплошных битвах с нергарри.

Но вот в зал наконец вошли Тревор и Фредерик, но ребята никак не отреагировали на их появление, только Робин, дремавшая всё время ожидания на столе, встрепенулась от лёгкого толчка брата.

— Прошу прощения за ожидание, — бросил Тревор, подходя к своему месту. — Решал некоторые вопросы с мэрией города.

— Никто не спрашивал о причине твоего опоздания, — выдохнула дым Фрэн.

— А что за вопросы? — наиграно весело поинтересовалась Тэмлин.

— Вновь просил начать эвакуацию людей, но вместо этого они решили установить комендантский час, будто это как-то поможет, — пояснил Тревор и, привычно уперевшись ладонями в стол, цепко оглядел всех ребят. — Я срочно созвал вас для того, чтобы обсудить то, что Фредерик услышал от нергарри час назад, — и, взглянув на бывшего мафиози, кинул ему: — Говори.

— Ну-у, — протянул Фредерик, — если в краце, нергарри собираются открыть какую-то дверь, чтобы переправиться к нам в огромных количествах и уничтожить нас всех.

Всегда безразличный на таких собраниях Хью вдруг громко засмеялся.

— Дверь? — переспросил он. — Вот прямь дверь? Деревянная что ли? Или металлическая?

Тэмлин, Робин и Морган прыснули со смеху.

— Ха-ха, — едко протянул Фредерик, чуть сузив глаза и насмешливо скривив губы. — Я так слышал. Когда ты научишься слышать и понимать нергарри, не забудь об этом уточнить.

— Что-нибудь ещё слышал? — не глядя на него, спросила Фрэн. — Какие-нибудь подробности насчёт этой двери, например?

— Кроме того, что они нашли последний элемент — ключ, — больше ничего.

— Надо ещё раз проверить архивы всех филиалов, — добавил Тревор.

— Чувствую, времени у нас на это уже нет, похоже в скором времени, как бы мы не хотели, нас ожидает конец света, — потушив сигарету, буркнула Фрэн.

На мгновение воцарилось тяжёлое безмолвие.

— Не сгущай краски так сразу, — Тэмлин попыталась развеять напряжение смешком.

— Я просто смотрю правде в глаза.

— Ещё толком ничего не известно. Мы свяжемся с филиалами нашей организации, передадим им слова Фредерика, пусть все поищут хоть какую-то информацию, любая дополнительная нам будет полезна. А потом уже будем делать выводы и строить планы.

Фрэн так сильно закатила глаза, что они едва не провернулись.

— А как это, когда ты их слышишь? — вдруг обратилась к Фредерику Робин. — Ты их слышишь как нас, или типа голоса в голове?

Морган и Тэмлин тоже заинтересованно уставили на бывшего мафиози.

— Как голоса в голове, — утвердил Фредерик. — Только это больше похоже на радио, словно кто-то у меня в голове, — он постучал по виску, — пытается настроиться на нужную волну. Сначала идут противные помехи, а потом я слышу жуткий перешёпот, словно кто-то скрежещет по стеклу в огромном пустом помещении. Очень надоедает, но постепенно я научился воспринимать это фоновым шумом своей жизни.

— Интересно, — Робин широко улыбнулась и подалась чуть вперёд. — Их голоса больше похожи на мужские или женские?

— На женские и совсем не возбуждающие, — подмигнул девушке Фредерик.

— Так ну всё, прекратите пустую болтовню, — буркнула Фрэн. — Нам нужно решить, что предпринять сейчас, пока ничего не известно ни о портале, ни о ключе.

— Портале? — переспросил Морган.

— Нергарри иноземные существа, говоря о двери, логично предположить, что они имели ввиду портал, который поможет им перебраться на землю.

— А ключ тогда что?

— Пока не знаю, но думаю это тоже нужно понимать не в прямом смысле. Скорее всего что-то, что поможет им сосредоточить нужное количество энергии в одном месте и тем самым соединить наши миры.

— Как мост, — внезапно вклинился в разговор Эррол.

— Да, как мост, — утвердила Фрэн.

— Вот и хорошо, — прервал их размышления Тревор. — На досуге вам есть о чём подумать, а пока решаем так, — он включил телефон и, увеличив голографический экран, выставил его к стене: на нём была карта города с пятью мигающими алыми точками. — Мэй засекла в этих местах катастрофическое понижение магнитного поля земли и повышение радиации, оттуда в срочном порядке уже эвакуируют людей. Мэй создала вам новые боевые костюмы, которые будут защищать вас не только от прикосновения нергарри, но и от радиационного излучения, но до этого нам всем придётся разведывать в этих местах днём.

— Как прекрасно, — жеманно протянул Шерман. — Теперь будем работать даже без короткой передышки на сон и еду?

— Работать в этом случае будем по двое, — не обращая внимания на его язвительное замечание, продолжил Тревор. — Сегодня вместе идут: Фрэн и Хью, Найджел и Шерман, Тэмлин с Морганом, Эррол с Робин, а я с Фредериком…

— Эй! — возмутился Морган. — Какого чёрта я снова не с сестрой?

— С того, что это моё решение, и оно не обсуждается, — отрезал Тревор. — Выдвигаемся через час, вся дополнительная информация уже загружена вам в телефоны.

Он круто развернулся и направился к двери, пока рейнджеры, вытащив сотовые, читали о поступившей каждому индивидуальной информации.

Только Робин, едва услышав о том, с кем пойдёт на разведку, продолжала просто сидеть и пялиться на напарника. С её губ не сходила глупая улыбка, на щеках заиграл румянец, глаза, превратившись в угольки, восторженно блестели. Девушка словно расцвела, усталость, ранее проступавшая на лице, как и у всех ребят, сменилась бодростью, Робин заметно посвежела. Выпрямив спину и расправив плечи, она, покусывая губы, рассматривала всегда невозмутимого Эррола, который, как и Найджел, имел привычку ни на кого не обращать внимания, но стоило ему подняться с места и пойти на выход, тут же вспорхнула и, не попрощавшись с братом, помчалась следом. Это не укрылось от мрачного, как туча, Моргана, который проводил сестру сильно недовольным взглядом.

Через пару часов Эррол и Робин, в полностью закрытых чёрных костюмах, уже исследовали районы, прилегающие к Мемориальному парку Эвергрин-Уошелли. По загруженной в их телефоны информации, они уже знали, что за последние несколько недель здесь произошли десятки исчезновений людей разных возрастов и расы, которые власти объяснили появлением маньяка, а после повышения радиации, из-за чего некоторые люди попали в больницу, наконец решили всех эвакуировать. Теперь казалось, что город в этой части будто вымер: погруженные во мрак ряд жилых высоток и оставленные сотнями автомобили стояли в полном безмолвии, а фонари не освещали длинные улицы, хотя в этот день было достаточно пасмурно.

Эррол уверено шёл вперёд, поглядывая на устройство в своей руке, которое улавливало энергетические вибрации нергарри. Оно не было совершенным, так как частота колебаний резко возрастала за несколько секунд до появления сущностей, но Мэй Ву уже долгие годы работала над усовершенствованием этого устройства, чтобы впоследствии оно могло засечь их приближение хотя бы за несколько минут до нападения. Робин шла чуть позади напарника и следила за показателями на дозиметре с автоматической калибровкой и видеозаписью для Мэй Ву, которое измеряло мощность радиации с совершенной точностью.

Разгуливающий по тёмным улочкам ветер неприятно завывал в мёртвой тишине и неподвижности, от чего Робин было не по себе, и она, стараясь не отставать от Эррола, едва ли не жалась к его спине. То и дело оглядываясь от чувства близкой опасности, Робин часто спотыкалась и не могла сосредоточиться на данном им задании, поэтому, чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущей обстановки этого района, она решилась на разговор с напарником.

— Эррол, — встав рядом, Робин по привычке заглянула ему в глаза, которых из-за стекла защитного шлема плохо было видно. — Ты давно работаешь в бюро?

В их шлемы были встроены микрофоны и динамик, так что они прекрасно друг друга слышали.

— Полтора года, — тут же последовал сухой ответ.

Для девушки Эррол был загадкой, ведь парень никогда и ни с кем не начинал разговор первым, редкий раз вступал в дискуссии на собраниях, не участвовал в их совместных посиделках и ни с кем не сближался. В этом он чем-то был похож на замкнутого Найджела, но в отличии от увлекающегося самоповреждениями коллеги от Эррола исходила аура невозмутимости и холодного достоинства, но не надменности, которой страдал, например, Шерман. И помимо скрытности Эррол обладал непостижимой, почти мистической привлекательностью, а черты его лица были утончёнными, от чего он казался ожившей статуей, произведением искусства, созданным талантливым скульптором.

— И тебе нравится? — спросила Робин, не в силах оторвать от его красивого лица взгляда.

Эрролу понадобилось некоторое время, чтобы ответить, и хоть его лицо оставалось бесстрастным, на деле он, не понимая смысла такого простого вопроса, думал, как ему ответить.

— Мне всё равно, — наконец коротко бросил он.

Его голос всегда звучал слишком безжизненно, и невольно Робин подумала, что даже голосовые помощники имеют в голосах хоть какие-то краски и живость. Но это её не остановило, напротив, она решила его разговорить.

— А чем ты занимался до того, как попал сюда? — широко улыбаясь, Робин загородила ему путь.

— Убивал людей на заказ, — не отрываясь от мониторинга устройства, Эррол ответил так буднично, словно говорил о том, в каком виде предпочитает есть яйца.

— Что?.. — глаза Робин широко распахнулись. — Ты был наёмником?

Эррол взглянул на неё так, словно она была и не человеком, а выросшим на его пути деревом.

— Да, — бросил он и, обогнув напарницу, пошёл дальше.

Закусив губу и тревожно нахмурившись, Робин некоторое время что-то обдумывала, но оглянувшись и заметив, что Эррол, не останавливаясь, уже прилично от неё удалился, испугано ахнула и побежала следом.

Около часа они бродили по району, кажется, без всякой цели. Пришедшая Робин информация включала только то, чтобы она записывала уровень радиации, чтобы знать точно, где её мощность была больше, а где меньше, а так же, чтобы во всём слушалась Эррола и не задавала лишних вопросов. Для неё это сложности не представляло, ведь ещё в прошлой жизни, когда они с братом примыкали то к одной преступной группировке, то к другой, Робин выполняла данные ей поручения, не вдаваясь в подробности. Обычно это было что-то простое, кого-то ограбить, кого-то отвлечь, кого-то соблазнить… хоть последнее и было отвратительным. Но брат всегда был рядом и не позволял случиться чему-то страшному, а самые сложные задания брал на себя.

Сейчас же, хоть Робин не понимала, что нужно было сделать Эрролу, она так же не собиралась ничего уточнять. Ей больше было интересно не само это достаточно скучное задание, которое она тем не менее воспринимала чуть ли не свиданием, а сам Эррол. И хоть знание того, что он был киллером, немного испугало её, всё же девушка не смогла удержаться от дальнейших расспросов.

— Эррол, — вновь оказавшись рядом, позвала напарника Робин. — Что тебе нравится по мимо чтения книг?

Парень вновь помедлил с ответом.

— Ничего, — наконец пусто отозвался он.

— Разве такое возможно? — усмехнулась Робин.

Но Эррол никак не реагируя и даже не глядя на неё, не ответил. Он словно не услышал её, казалось, был поглощён только показателями на своём устройстве.

— У каждого человека обычно есть хотя бы парочка различных интересов, — продолжала тем временем Робин. — Вот мне нравятся путешествия, вечеринки и музыка. Я люблю играть на гитаре и петь, люблю танцевать. А ещё я люблю драгоценные камни и мечтаю вновь собрать коллекцию… Полгода назад у меня была такая, но когда нас арестовали, то всё изъяли, — на мгновение она надула пухлые губы, как обиженный ребёнок, у которого отобрали игрушку. — Уверена, тебе тоже нравится что-то ещё, ты ведь не всё время читаешь книги?

— Нет, — бесцветно бросил Эррол.

— Что «нет»?

— Мне нравятся книги.

— Книги и только?

— Да.

— Серьёзно?

— Да.

Этот странный сухой диалог и то, что Эррол по-прежнему не обращал на неё внимания, царапнули Робин по нервам — невольно создавалось впечатление, что её даже не существовало, а напарник просто разговаривал сам с собой.

— Может у тебя есть хотя бы любимое блюдо? — девушка сделала новую попытку расшевелить его.

— Нет.

И опять это сухое «нет», от которого у Робин даже свело челюсть.

— Тебе что же, плевать что есть? — чуть повысив голос, вопросила она.

— Главное, чтобы было полезно для здоровья.

И всё. Никаких уточнений. В голове Робин проскользнула нервирующая мысль, что Эррол не человек, а какой-то киборг.

— А выпить любишь? — уже не надеясь получить нормальный человеческий ответ, спросила она.

— Вода, чай.

— А алкоголь?

— Нет.

— Потому что это не полезно для здоровья?

— Да.

Эррол даже не уловил в её голосе сарказм, из-за чего Робин вздохнула и закатила глаза.

— Невероятно! Ты что робот какой-то!

Её нежно улыбающиеся до этого губы нервно поддёргивались, а мягкий от природы голос наполнился нотками желчи.

— Я человек.

От очередного абсолютно бессмысленного ответа Эррола, хотя она не задавала вопроса, а утвердила, Робин так хмуро уставилась на него, что невольно казалось, будто её брови полностью упали на глаза. Очарование Эрролом, словно пелена, спала с глаз Робин, но и возникшее раздражение не отвратило её, а напротив распалило ещё больше. Это было похоже на то, как азарт завладевает людьми во время проигрышей, когда они нервируют их, страшат, но при этом вызывают желание выиграть во чтобы то ни стало. Так и Робин решила, что первое впечатление часто обманчиво, и вместо того, чтобы вновь предпринимать бесполезные попытки разговорить Эррола, она решила расспросить о нём Тэмлин, чтобы в следующий раз, когда останется с ним наедине, попасть точно в цель. То есть заставить его раскрыться ей.

Провал в общении с Эрролом уязвил гордость Робин, так как раньше она не испытывала подобных проблем во взаимодействии с парнями, которые не казались ей какими-то сложными существами, напротив, они были так же просты, как учебник по математике для первоклассников. Сейчас же перед Робин словно оказался трактат по высшей математике, но она была отнюдь не из тех, кто быстро сдавался, тем более теперь это уже был вопрос принципа.

Внутри неё всё горело от возмущения. Робин считала себя достаточно симпатичной и никогда не испытывала недостатка внимания от противоположного пола, но сейчас своим поведением Эррол впервые вызвал у неё сомнения в собственной внешности. От того, что он не смотрел на неё, у Робин сложилось впечатление, что она ему была не просто не интересна, но отвратительна. А может он гей?

— Эррол, ты гей? — девушка тут же задала пришедший ей на ум вопрос.

— Нет.

Исчерпывающе. Робин сделала вывод, что Эррол либо был не способен изъясняться более подробно, либо просто не хотел.

— У тебя когда-нибудь была девушка? — продолжила допрос Робин.

— Что ты имеешь ввиду?

Хоть какой-то прогресс, не заезженное и до одури выводящее из себя «нет» и любой другой его короткий ответ, а первый вопрос! Робин от облегчения шумно выдохнула, и на губах её вновь заиграла хитрая заинтересованная полуулыбка.

— Ты встречался с кем-нибудь? — с радостью уточнила она. — Любил кого-то?

— Нет.

И снова знакомое «нет» сбило с её нежных губ улыбку. Однако в этот раз это не взбесило её, а навело на странную мысль, которую она в следующую секунду озвучила.

— Ты девственник?

— Нет.

А в этот раз Робин испытала неприятный укол, одновременно похожий на отвращение и ревность. Парни, занимающиеся сексом с девушками, которые им даже не нравятся, как минимум настораживали, а вообще Робин таких не могла уважать, для неё они были не более, чем животные, идущие на поводу низменных инстинктов.

Разочарованная ответами Эррола Робин больше не делала попыток узнать его лучше, поэтому остальное время они шли молча.

Сделав большой крюк по району, на обратном пути ребята внезапно услышали шум и остановились, одновременно посмотрев в ту сторону, откуда он исходил — в узкий переулок между зданиями. Устройство в руках Эррола не показывало скачков энергетических вибраций, поэтому мысль о внезапном появлении нергарри, а следом и возникший в душе Робин страх — девушка всё ещё их побаивалась несмотря на три месяца работы, — она отбросила сразу.

Напарники продолжали настороженно наблюдать за переулком, на всякий случай выхватив пистолеты, однако через некоторое время в темноте показались очертания человека, а ещё через мгновение он сам. Вид у того был бомжеватый: старая потрёпанная и ужасно грязная одежда, сильно заросшее бородой лицо, спутанные волосы выбивающиеся из-под дырявой шапки. Человек шёл, приволакивая ногу, из-за чего по перепонкам зловеще царапал раздававшийся в густой тишине шоркающий звук. Глаза мужчины сильно косили и были пусты, что невольно делало его похожим на живого мертвеца, от чего по спине Робин пробежал холодок, который в следующую секунду сменился ужасом, когда она увидела вытекающую из его носа и ушей кровь.

Едва глаза человека, сделав по орбите белка круг, остановились на ребятах, они приобрели осмысленное выражение, а губы тронула слабая улыбка.

— Помогите… — вдруг прохрипел мужчина. — Умоляю, помогите…

Робин не могла заставить себя сделать даже шаг, несмотря на то, что человеку была нужна помощь медиков, ведь он явно был болен. Но прежде, чем девушка подумала об этом, прозвучал выстрел, отдавшийся эхом не только в её ушах, но и троекратно разнёсшийся по гнетущему безмолвию района. Робин увидела проступившую на лбу мужчины кровь, а в следующее мгновение он покачнулся, начал заваливаться назад и упал с глухим ударом, подняв с асфальта пыль.

Вновь воцарившаяся тишина показалась запредельно оглушающей.

Робин с трудом отвела взгляд от трупа и взглянула на Эррола, который невозмутимо убрал пистолет в кобуру.

— Зачем?.. — выдохнула девушка, но резко замолчала, вспомнив о том, что не должна задавать никаких вопросов, а быть послушной, и это вселило в неё ещё больший страх.

Эррол вновь пошёл вперёд, но, сделав всего несколько шагов, резко остановился, увидев подскочившие на его устройстве показатели. В долю секунды он оказался близ по-прежнему пребывающей в ужасном оцепенении напарнице и, подхватив её на руки, успел отбежать на несколько метров в сторону. В том месте, где Робин стояла, из материализовавшейся в пространстве парящей капли мерцающей жидкости, образовывая по спирали рисунок из таких же появляющихся из ниоткуда капель, в мгновение ока выросло сначала одно нергарри, а после тут же ещё два.

— Второй разряд, — спокойно сообщил Эррол и, выхватив из-за спины автомат, в следующую секунду оказался рядом с иноземными гостями.

Пока он мелькал то тут то там, отстреливая нергарри конечности, Робин всё ещё пребывала в прострации и не могла взять себя в руки. В один момент в девушку полетело несколько десяток щупалец, и её вновь подхватил молниеносно оказавшийся рядом Эррол, одновременно стреляя во врагов и уводя её дальше.

— Возьми оружие и помоги мне, — тоном, каким обычно сообщают о переменной облачности, приказал парень и вновь ринулся в бой.

Дрожавшими руками Робин заставила себя схватиться за оружие и, выдохнув страх, вступила в схватку с нергарри, попеременно отстреливая им то их бесконечно регенерирующиеся длани, то дематериализуя плоть даром. И хоть момент боя сам по себе предполагал полный контроль над чувствами, в этот момент Робин поймала себя на мысли, что скучает по брату и жалеет о том, что его сейчас не было рядом. Всё же пока Морган был единственным в её жизни человеком, которому она действительно могла доверять.

Чтобы справиться с нергарри, ребятам понадобилось около часа, после которого они не возвратились обратно в бюро, как бы вымотанной Робин этого не хотелось, а неспешно отправились колесить по городу, так как всё равно уже наступил глубокий вечер — излюбленное время иноземных захватчиков. Но в этот раз ночь для напарников прошла без новых встреч с врагами рода людского, и, едва установился дневной свет, они благополучно вернулись домой, а сразу следом и все остальные рейнджеры.

Не выдержав усталости, Робин уснула прямо в машине и не пробудилась даже когда они въехали в гараж, в котором звук шин пяти автомобилей раздавался достаточно резко и с удвоенным эхом. Рейнджеры стали вываливаться из машин и идти к выходу, а Эррол некоторое время задумчиво смотрел на Робин, чьё умиротворённое милое лицо лёгкой вуалью прикрывали огненные нити сильно растрёпанных волос.

Наконец, отстегнув ремень, Эррол вышел из машины и, обогнув её, распахнул дверцу у места, на котором полусидела Робин. Он отстегнул её ремень, а после аккуратно, словно старался не разбудить, поднял девушку на руки. Робин и в этот момент не пробудилась, напротив, почувствовав тепло, доверчиво положила голову на плечо источника, дарующего это мимолётное чувство защищённости. Но стоило Эрролу сделать несколько шагов к выходу, как перед ним вырос Морган.

Быстро оглядев сестру на предмет возможных ранений, он на мгновение задержал взгляд на лице сестры, уткнувшейся Эрролу в шею, потом посмотрел ему в глаза и сжал челюсть.

— Отдай её мне, — режущим, как сталь, голосом процедил Морган и, не дожидаясь ответа, буквально вырвал сестру из рук её напарника.

Эррол возражать не стал и, никак не отреагировав, просто пошёл за всеми к выходу.

— Как прошли ваши задания? — громко спросила Тэмлин, догнав коллег в припрыжку уже в узком коридоре, ведущем в особняк.

Почти на каждом были яркие, мерцающие звёздами в мягком освещении ламп, следы от взаимодействия с нергарри, на ком-то чуть больше, на ком-то меньше. Почти полностью «кровью» этих существ были вымазаны Фрэн и Хью, что красноречиво говорило о том, что им пришлось сложнее всех, а самым чистыми без единого блестящего пятнышка были Тэмлин и Морган.

— Нормально, — первым ответил на вопрос лейтенанта Эррол.

— Сойдёт, — вяло бросил Хью вторым.

— Как обычно, — недовольно скривив губы, протянул Шерман.

— А у нас проще некуда, — радостно хлопнув в ладоши, сообщила Тэмлин. — Ни одного нергарри за ночь.

— Прохлаждались, значит, — с презрительной ноткой в голосе, но с блеском зависти в глазах, проскрежетал Шерман. — Ну и бесполезные же вы.

— У нас плохие новости, — послышался за их спинам голос Тревора.

Все ребята, кроме Моргана, продолжавшего идти со своей драгоценной ношей вперёд, обернулись к шефу. Он тоже был вымазан в жидкости из тела нергарри, а вот шедший рядом с ним Фредерик будто выкупался в эктоплазме — с него она просто стекала на пол.

— Что опять? — недовольно буркнул Хью.

— У тебя может быть хоть одна новость хорошей? — задал понятный всем риторический вопрос Шерман.

— Мэй сообщила, что в городе появились ещё несколько мест с сильным снижением магнитного поля земли и скачком радиации, которые нам нужно будет сегодня исследовать, — быстро заговорил Тревор, проходя мимо расступившихся ребят.

— Это слишком много, — возразила Фрэн. — А нас мало.

— К этому я и клоню — придётся ходить уже по одному.

Повисло тягостное молчание, ребята, так и не дойдя до двери, устало прислонились к стенам.

— Нам нужно больше людей, — наконец тихо произнесла Фрэн, вытаскивая сигарету из пачки.

— Но их нет, так что придётся справляться самим.